« Tu comptes vraiment continuer ? »
À l’extrême est de la frontière de Hanumayer.
Ils avaient depuis longtemps pénétré dans le Territoire démoniaque.
« Tu dois encore récupérer. Je t’en prie, réfléchis-y encore… »
Les chevaliers le supplièrent.
Sur le chemin, ils avaient rencontré toutes sortes de démons. Heureusement, aucun n’était particulièrement puissant.
Quelqu’un les avait déjà tous décimés.
Sentant qu’une Calamité se trouvait dans les environs, les chevaliers n’avaient eu d’autre choix que d’adresser un avertissement pressant à leur seigneur.
Pourtant, Selvaro, l’Empereur de Hanumayer, ne répondit pas tout de suite. Il tourna la tête vers la personne à ses côtés.
« Tu sais ce qui nous attend. Veux-tu toujours y aller ? »
« Oui. »
Ils se trouvaient déjà dans le Territoire démoniaque. Et peut-être était-ce là leur seule chance d’y entrer sans rencontrer de forte résistance.
« J’y vais. »
Tia répondit d’un ton ferme à Selvaro.
« Plus tard, ce sera peut-être impossible. »
Selimia semait le chaos dans tout le Territoire démoniaque, et les démons avaient l’attention tournée ailleurs.
S’ils ne profitaient pas de cette occasion, ils risquaient de la laisser leur échapper.
« Très bien. »
Selvaro ne posa pas d’autres questions.
D’un geste de la main, il fit cesser les tentatives des chevaliers pour le convaincre.
Ils poursuivirent simplement leur marche en silence.
Et, après une longue chevauchée, ce qu’ils finirent par découvrir, ce fut…
« C’est quoi, ce bordel… »
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
« Que s’est-il passé ici… »
Un champ de cadavres si horrible qu’on ne pouvait que parler d’un massacre de démons.
Crac… !
Leurs regards se levèrent aussitôt vers le ciel.
Freezing le fendait, crachant un souffle glacé tandis qu’il planait.
« Freezing ?! »
« Mais Sa Majesté l’a tué ! »
Selvaro retint son souffle.
Il devinait déjà comment cette créature avait pu réapparaître.
« … Selimia. »
Tia entendit le nom qu’il murmura, puis s’avança seule.
« Laissez-en quelques-uns ici et envoyez les autres en avant pour leur prêter main-forte. Je vous rejoindrai. »
Toujours affaibli et engourdi, Selvaro donna rapidement ses ordres.
Déconcertés, les chevaliers obéirent et suivirent Tia.
Tia plissa les yeux en fixant Freezing, qui approchait.
Une coquille vide.
Il n’avait aucune force vitale : ce n’était qu’une enveloppe invoquée.
Son apparence était menaçante, mais son véritable pouvoir destructeur n’était peut-être pas si impressionnant.
« C’est trop dangereux ! »
Les chevaliers de Hanumayer se hâtèrent de rattraper Tia.
« Nous ne savons même pas encore ce qui se passe ! Laissez-nous d’abord faire du repérage ! »
« Attendez un instant, nous allons découvrir ce qui se trame ! »
Mais Tia ne s’arrêta pas.
« Si j’avais voulu attendre, j’aurais amené mes propres soldats. »
Elle était venue seule à Hanumayer. Même pour cette expédition, elle n’avait appelé aucune troupe d’Ezer.
Elle avait agi en secret, comptant uniquement sur l’aide de Hanumayer, un pays dont la présence dans le nord du Territoire démoniaque n’éveillerait aucun soupçon.
C’était sans précédent.
Qu’une souveraine se lance dans une entreprise aussi téméraire…
Les chevaliers de Hanumayer n’y comprenaient rien.
« Vous ne pouvez pas ! Si vous y allez comme ça… ! »
KRAAAAAAH !
Freezing plongea soudain et déchaîna devant elle un souffle de givre.
« ! »
Tia tressaillit et fronça les sourcils en le regardant remonter dans le ciel.
Il cherchait clairement à empêcher quiconque d’avancer, comme s’il cachait quelque chose un peu plus loin.
« Il revient ! »
Quand Freezing fondit de nouveau sur eux, les chevaliers lancèrent leurs chevaux au galop.
Leurs lames fendirent l’air et projetèrent des entailles vers Freezing.
Clang !
Mais son corps, désormais renforcé par une glace encore plus dure, était impossible à entailler.
« E-éloignez-vous ! »
« Gyaah ! »
Freezing attrapa plusieurs chevaliers de ses griffes et les projeta dans les airs ; ils retombèrent lourdement.
KRAAAAAH !
Un autre souffle en fit tomber d’autres de leurs chevaux.
« Q-quelqu’un… à l’aide… »
Un à un, les chevaliers commencèrent à geler sur place.
Ils se débattaient, mais c’était tout. Leurs corps se changèrent peu à peu en glace, leurs bouches grandes ouvertes sur des cris silencieux.
Et, au moment où Freezing fondit sur eux pour les achever…
« Fiate Lux. »
ÉCLAT !
Une lance de lumière descendit du ciel et transperça Freezing de part en part.
KRAAAH !
La créature poussa un hurlement, ses ailes projetées en arrière, puis s’écrasa au sol.
KREEEE ! KRAAAAAH !
Alors qu’elle tentait de se relever, une lumière plus puissante encore la frappa.
La chaleur dévorait le rayon ; Freezing se mit à fondre, tremblant et se désagrégeant en gouttes.
Les soldats ne purent que rester là, les yeux écarquillés.
« Q-qu’est-ce que c’est… ? »
« Qu’est-ce qui vient de se passer… »
« Non… ce serait… ? »
Leurs regards se tournèrent ailleurs.
Tia de Mezelef se tenait là, baignée de lumière dorée de la tête aux pieds.
« Dissous-toi… »
À ces nouveaux mots, la lumière se divisa en plusieurs rayons qui tranchèrent les membres de Freezing.
— KRRRCH !
Même sa gueule hurlante se figea.
Le corps de Freezing, désormais découpé par la lumière, fondit en fragments.
« C’est impossible… »
« Qu’est-elle… »
« Serait-ce… une sainte… ? »
Un des titres oubliés de la légende leur échappa des lèvres.
« Sainte… »
Une Sainte, l’une des figures centrales qui, disait-on, se tenait aux côtés du Héros pour sauver le monde.
Elle n’était apparue qu’une poignée de fois au cours de l’Histoire, et personne ne savait même comment elle se manifestait.
Et pourtant, un tel être venait de paraître, incarné en Tia de Mezelef, Impératrice de Ezer.
« Une Sainte ? »
Selvaro, arrivé en retard et témoin de la scène, murmura lui aussi, incrédule.
Rien de tout cela n’avait pu entrer dans ses prévisions.
« Alors… c’est pour ça qu’elle a pu venir seule. »
Qu’une souveraine pénètre seule dans le Territoire démoniaque était impensable. Même avec l’aide d’un autre pays, un tel acte défiait toute raison.
Mais si elle était une Sainte… tout s’expliquait.
« Clay. »
Après avoir vaincu Freezing et dégelé les chevaliers, Tia fit briller ses yeux saphir.
« J’arrive. »
Éclat…
Un chemin de lumière s’étendit à ses pieds, faisant fondre le sol gelé et traçant une route jusqu’à l’homme et la femme qui croisaient le fer et la glace.
Clay et Selimia.
Tia se dirigeait droit vers eux.
♧
Clay était engagé dans un combat acharné.
Clang ! Crac ! Clank !
Chaque fois que son épée démoniaque frappait, la lame de glace de Selimia se brisait, mais elle en invoquait aussitôt une nouvelle.
« Ça ne sert à rien. »
Selimia lança ces mots d’un regard glacial.
« Je continuerai à en créer jusqu’à ce que je brise la tienne. »
Elle ne visait que l’épée que tenait Clay : Syltanaro.
« Donne-la-moi. »
Crac !
Clay ne répondit pas et brisa une autre lame de glace.
Alors Selimia frappa le sol du pied.
La terre couverte de givre fondit soudain à moitié, devenant glissante et instable.
Clay perdit l’équilibre un instant, mais enfonça Syltanaro dans le sol pour se rétablir.
« Je t’ai eue ! »
À cet instant, Selimia saisit la poignée de Syltanaro.
Craaaac !
Posant sa main sur celle de Clay, elle gela entièrement la lame.
« Alors ? Je t’ai prise par surprise, hein ? »
« … Tu sais que tu ne peux plus bouger, toi non plus. »
Clay poussa un soupir, sans la moindre trace de panique.
« Pour quelqu’un qui commande à la glace, tu as les mains chaudes. »
« … ! »
Selimia sembla seulement alors se rendre compte qu’elle le touchait, et balbutia, surprise.
« C-ce n’est pas bizarre du tout ! Mon corps n’est pas littéralement fait de glace ! »
« Je me demandais si c’était le cas. »
Après tout, la Selimia actuelle avait été modelée sur l’originale, mais cela ne signifiait pas que son corps devait être constitué de la même manière.
Pourtant, en la touchant, Clay comprit :
Cette Selimia avait reproduit jusqu’au corps de l’originale.
Un être impossible, et pourtant bien réel.
« Plus j’en apprends sur toi, plus tu me fascines. »
Les paroles de Clay firent trembler les yeux de Selimia, qui finit par s’écrier :
« Peu importe ! Donne-moi l’épée ! »
« L’épée ? »
Clay inclina la tête.
« De quelle épée tu parles ? »
« … ! »
Syltanaro avait disparu entre eux.
Et à sa place…
« Éloigne-toi de lui, toi ! »
Boum !
Un simple coup de poing.
Mais il n’avait rien à envier aux frappes habituelles de l’épée magique.
« Gah ?! »
Selimia fut projetée au loin.
Son visage se tordit de fureur.
« Je suis la seule à avoir ma place auprès de Seigneur Clay… ! »
Elles ne tardèrent pas à se lancer dans une violente bagarre à coups de poing.
La grande Calamité qui avait gelé tout le nord du Territoire démoniaque se battait à présent avec une femme armée, chacune se disputant les faveurs de son maître, tandis que Clay observait la scène, incrédule.
« … ? »
C’est alors qu’il sentit une autre présence approcher.
De la puissance sacrée.
Une puissance sacrée immense, écrasante.
Elle dépassait même celle qu’il possédait à son apogée, quand il était Héros.
La Sainte Alliance, déjà… ?
C’était impossible.
Il ne devait plus y avoir personne d’un tel calibre en vie.
Clay fronçait les sourcils quand un pilier de lumière fondit le pergélisol et apparut devant eux.
« ! »
« ! »
Syltanaro et Selimia se tournèrent toutes deux vers lui.
ÉCLAT !
L’instant suivant, elles bondirent toutes deux pour éviter la vague de lumière aveuglante qui déferlait vers elles.
BOOOUM !
Des montagnes de glace furent soufflées et s’écrasèrent en s’amoncelant comme des falaises glaciaires.
« Toi… »
Clay se tourna vers la silhouette qui avait surgi dans la lumière.
Au bout de son regard se tenait celle qu’il avait chérie, peut-être plus que lui-même.
« Tia… »
Ses cheveux d’or resplendissaient d’une radiance divine.
Ses yeux saphir, éclatants comme une mer constellée d’étoiles, se posèrent sur Clay.
« Te voilà. Pour de vrai. »
La Sainte, Tia de Mezelef.
En la voyant sous une forme qu’il ne lui avait même pas connue durant leur enfance, Clay entrouvrit les lèvres.
Des retrouvailles.
Avant même le choc de découvrir sa nouvelle identité, ce fut l’émotion liée à ce mot qui s’éveilla en lui.
Crac.
Mais Clay referma la bouche et serra le poing.
« Tia. »
Il chassa tout le reste de son esprit et fit face à la réalité.
Le Roi démon et la Sainte.
Ils se tenaient désormais aux antipodes l’un de l’autre.
« Alors, tu es devenue une Sainte sans que je m’en aperçoive. »
« … Oui. »
« Je ne te demanderai pas si tu possédais déjà ce pouvoir quand on m’a exécuté. »
Il essaya de se retenir, mais se surprit à évoquer le passé sans le vouloir.
« Quoi qu’il en soit, ce qui compte, c’est que tu sois apparue. Maintenant. »
Clay avait repris son chemin en tant que Roi démon.
Il rassemblait de nouvelles forces et, au cours de cette entreprise, s’était retrouvé face à la Sainte.
« Qu’est-ce que ça te fait… de comprendre que nous sommes désormais des ennemis déclarés ? »
Il devait s’en tenir à l’essentiel.
« J’ai appris par ceux qui sont rentrés à Ezer… Tu sais que je suis vivant et que je suis devenu ça. Qu’en penses-tu ? »
Mais il était impossible de tout cantonner au Territoire de l’essentiel.
« Alors je te le demande encore : qu’est-ce que tu penses, là, debout devant moi, Tia de Mezelef ? »
« … »
Tia ne répondit pas.
Parce qu’elle-même ignorait ce qu’elle pensait.
« Clay. »
Enfin, après un long silence, elle prit la parole.
« Je n’ai pas été assez forte pour tout supporter. »
Ses mots lui échappèrent…
comme un cri étouffé sous une douleur insoutenable.
(Fin du chapitre)