La loge.
Un slime bondissait çà et là, apportant divers vêtements à Clay.
« … Merci. »
Il lui avait apporté un épais manteau, une écharpe et d’autres vêtements d’hiver. Le slime les avait préparés en apprenant que Clay partait pour le Nord.
« Ça devrait suffire. »
Clay arrêta le slime qui s’apprêtait à lui apporter encore des vêtements. La petite créature se ratatina, déçue, puis s’éloigna en bondissant.
« Si tu en mets encore, tu ne pourras même plus marcher. »
Lin, qui se trouvait à proximité, consola le slime à sa place.
« Ce n’est pas parce qu’il n’a pas aimé le modèle, alors ne t’inquiète pas. »
Alors seulement, le slime se redressa, bondit une nouvelle fois et disparut avec les vêtements.
« Il ne va pas revenir avec d’autres, si ? »
La remarque de Clay fit glousser Lin.
« Tu te montres particulièrement indulgent avec le slime. »
« Il essaie simplement de m’aider de tout son cœur. » Clay s’assit sur une chaise toute proche. « Lin, tu peux me parler plus librement quand nous sommes seuls. »
« Je préfère ne pas prendre ce risque. Surtout avec cette grosse brute dans les parages… j’ai l’impression qu’il va s’accrocher à la moindre chose que je dirai. Beurk. »
« Eh bien, je suppose…Hum ! »
À cet instant, Clay toussa violemment. Un peu de sang lui coula des lèvres.
Alarmée, Lin s’accroupit aussitôt à côté de lui.
« Roi démon ! »
Elle l’examina et poussa un cri de surprise.
« C’est… ! »
Un hématome. Clay remonta rapidement son col pour le cacher.
« J’ai pris un coup. »
« Un coup ? Tu veux dire… »
Lin se rappela comment Geshkafor s’était déchaîné contre Clay.
Pourtant, à ce moment-là, Clay n’avait pas bronché. Il était resté là, tel un immense rocher immobile, sans être le moins du monde affecté.
« Alors, tu n’allais pas si bien que ça ? »
« Ce n’est pas si simple. »
Un des anciens Quatre Généraux l’avait désigné comme son successeur. Même s’il n’avait pas la lumière à tous les étages, Geshkafor n’était pas un vulgaire avorton.
« Il était fort. C’est justement pour ça que j’ai dû faire comme si ça ne me faisait rien. »
Clay parla à voix basse.
« Je suis humain. Aux yeux des démons, qui ne jurent que par la force, je dois paraître incroyablement faible. »
« Mais tu étais le Héros. Celui qui a même vaincu l’ancien Roi démon… »
« Ce n’est plus le cas. » Il ne pouvait plus se battre comme à l’époque. « Celui qui maniait librement le pouvoir sacré n’existe plus. À présent, je dois le convertir de force en Magia pour pouvoir me battre. Tu sais ce que ça implique ? »
« Euh… qu’il y a une perte d’énergie pendant le processus ? »
« Exactement. »
Au lieu de canaliser directement son pouvoir, il devait désormais passer par une étape supplémentaire pour l’utiliser. Cela entraînait forcément des pertes.
« Si j’augmentais la quantité totale d’énergie que je peux manier, ces pertes auraient moins d’importance. Mais mon corps brisé ne peut pas le supporter pour l’instant. »
Il devait soit renforcer progressivement sa résistance, soit trouver une autre solution.
« Et quiconque viendra me défier remarquera vite que je suis dans cet état. »
Clay ne pouvait puiser dans son pouvoir qu’en cas de nécessité. Les démons, eux, faisaient circuler la Magia en permanence, comme s’ils respiraient, et leur force restait relativement stable tant qu’ils ne dépassaient pas leurs limites.
En ne recourant à sa puissance que par brusques poussées, il paraissait vulnérable en dehors de ces moments.
Or, les démons avaient les sens très développés, surtout ceux qui possédaient un corps puissant.
« Tu es plutôt rationnelle, alors ce n’est peut-être pas pareil pour toi… mais la plupart des démons se fient à leur instinct pour me juger. N’est-ce pas ? »
Lin déglutit avec difficulté.
Il n’avait pas tort.
Elle avait beau détester l’admettre, les démons étaient plus proches des bêtes par nature. Ils jugeaient le monde à l’instinct : sauvages et impulsifs.
Si Clay ne laissait pas constamment échapper son pouvoir, il risquait bel et bien de passer pour faible.
Geshkafor lui-même avait cru avoir ses chances, et c’était pour cela qu’il s’était rué sur lui.
« Je vais trouver une solution. »
Le regard déterminé, Lin serra les poings.
« Comme l’Épée démoniaque Syltanaro stocke la Magia et la canalise, nous pourrions peut-être t’installer un réservoir externe, à toi aussi. »
« Merci. »
Clay lui sourit.
La vue de ce sourire surprit Lin.
Il était bien trop pur pour celui qu’on appelait le Roi démon.
Bien sûr, le sourire disparut presque aussitôt du visage de Clay.
« Mais même si tu me crées un réservoir de Magia, je ne vais pas gaspiller mon pouvoir juste pour en imposer. »
« Hmm… Si tu veux éviter tout combat, peut-être qu’un peu de pression ne ferait pas de mal, quand même. »
« Non. »
« D-d’accord. Mais si une bagarre éclate, je pourrais te soutenir pour t’éviter de dépasser tes limites… »
« Ce serait suffisant. » Clay poussa un soupir. « Lin. »
« Oui ? »
« J’aimerais que tu gardes pour toi ce que tu viens de voir. »
Ce qu’elle venait de voir…
Ce n’était pas le genre de chose que le nouveau Roi démon pouvait montrer à n’importe qui.
« B-bien sûr ! Absolument. »
« Je compte sur toi. »
« Alors… je dois aussi le cacher à Beatrice ou à Cardin ? »
Clay la regarda en silence. Lin lui adressa un sourire gêné.
« J-je me posais juste la question. Je ferai comme il faut… »
Des perles de sueur nerveuse apparurent sur son front lorsqu’elle comprit sa gaffe.
En la voyant décontenancée, Clay toussa de nouveau.
Quand il se mit à cracher davantage de sang coagulé, Lin lui tendit aussitôt la main.
Sa paume effleura doucement son dos.
À l’instant même, la Magia qui s’emballait à cause de sa blessure s’apaisa.
Clay inspira profondément.
« Ah… je me suis montrée trop familière ? »
Lin recula précipitamment, surprise.
Clay se tourna vers elle et lui demanda : « Qu’est-ce que tu viens de faire ? »
« Pardon ? »
« Je me suis calmé dès que ta main m’a touché. »
« Oh, ça… »
Un peu gênée, Lin s’expliqua :
« Je suis très sensible à la Magia. Quand je suis en contact physique avec quelqu’un, je peux stabiliser la Magia dans son corps. Bien sûr, je ne peux pas le faire indéfiniment, alors je ne peux pas t’aider très longtemps… »
« Je te demanderai de m’aider de temps en temps. »
« Hein ?! »
« Discrètement, bien sûr. »
« En secret ?! »
Lin éleva la voix, alarmée.
« Euh… Roi démon… »
Elle trembla légèrement.
« Je crois… que Beatrice ne serait pas ravie. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« Q-qui sait… »
Troublée, Lin recula.
« Parle à Beatrice quand elle arrivera. M-moi, je vais y aller ! »
Tap tap tap !
Lin pivota sur ses talons et détala hors de la loge.
Clay se contenta d’incliner la tête, perplexe, en la regardant partir.
♧
La possessivité.
Ceux que l’on jugeait étrangers à ce monde désiraient souvent avoir quelque chose à eux.
Rarement compris des autres, ils déversaient toute leur solitude sur l’être dont ils s’éprenaient.
Mais personne ne pouvait prédire quand ni comment ils trouveraient une telle personne ou une telle chose.
Une rencontre étrange, inexplicable… et, dans son sillage, une émotion nouvelle pouvait soudain embraser ce désir longtemps contenu.
« Bon sang, pourquoi fait-il si froid ? »
Le Territoire démoniaque du Nord.
Cette terre avait beau être depuis toujours balayée par des vents mordants et couverte de terres désolées, même les démons qui y vivaient trouvaient ce froid glacial inhabituel.
« Le vent du nord s’est renforcé ? »
« Attendez… le sol… »
« Il gèle ?! »
La terre sous leurs pieds se transformait en permafrost.
Alors qu’ils contemplaient la scène, incrédules, ils virent une femme s’avancer vers eux.
« … C’est quoi, ce truc ? »
Le froid émanait d’elle et se répandait autour d’elle.
Épouvanté par cette apparition, un démon ouvrit la bouche pour crier, mais un autre se précipita sur lui et la lui bâillonna.
« Tu ne l’as pas appris ?! C’est la Sorcière des Champs de neige ! »
La Sorcière des Champs de neige.
Un être légendaire, qui aurait le pouvoir de tout recouvrir de glace.
« P-pourquoi un être pareil apparaîtrait-il ici… ? »
Les démons qui apprirent la vérité tremblèrent de peur.
La nouvelle de son arrivée se répandit dans tout le Nord comme une traînée de poudre. Bientôt, les démons se terrèrent partout, cherchant quoi faire.
« Cette sorcière maudite gèle tout le Nord. »
« Il nous faut un plan. »
« D’accord, mais qu’est-ce qu’on est censés faire, bon sang ? »
Naturellement, personne n’avait de réponse.
« … On devrait peut-être contacter le Roi démon ? »
Quelqu’un avança timidement cette idée.
Le silence tomba un instant. Puis les démons éclatèrent de rire.
« Tu parles du Roi démon qui n’a pas donné signe de vie depuis que Geshkafor est allé le voir ? »
« Ce n’est pas un Roi démon, juste un type qui fait semblant de l’être. »
« Putain, que quelqu’un propose un vrai plan ! »
Les cris et les jurons fusèrent de toutes parts, mais personne ne proposa d’autre solution.
« … Ça pourrait bien être une bonne chose, en fait. »
Un démon à l’air féroce, qui n’avait qu’une seule corne, s’avança et prit la parole au milieu du rassemblement.
« Pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour rassembler nos propres forces ? »
Depuis la mort de l’ancien Roi démon, les démons n’avaient jamais réussi à s’unir véritablement.
« Plus cette sorcière maudite bouleversera le Territoire démoniaque, plus les démons prendront conscience du danger. »
Contrairement à la Sainte Alliance, qui s’était faite discrète ces derniers temps, elle représentait une menace concrète et visible.
« Allons-y. »
« Allons-y pour quoi ? »
À la question de l’un des démons, celui à la corne sourit.
« Jouer au Roi démon. »
L’agitation gagna la salle.
« Jouer au Roi démon ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ? »
« C’est pourtant clair. Ce faux Roi démon, là-bas, n’est pas un vrai Roi démon, si ? »
S’ils agissaient vite, ils pourraient alors s’emparer du trône du Roi démon.
« Servons-nous de la sorcière comme prétexte pour rassembler nos forces. »
Ils avaient déjà une justification toute trouvée.
À l’idée de s’emparer du Territoire démoniaque sous prétexte de résister à l’envahisseur, le démon cornu sourit.
« Ça… c’est pas si mal, non ? »
« Si on réussit, on pourrait devenir des pontes. »
« Et puis merde, tentons le coup ! »
Wahahaha !
Tandis que les démons s’échauffaient, tout excités…
Toc toc.
Quelqu’un frappa à la porte de la salle.
« Hum ? »
Le démon cornu se tourna vers le bruit, son rire s’éteignant peu à peu.
« Mais qu’est-ce que… »
BOUM !
La porte vola en éclats vers l’intérieur.
Le démon cornu esquiva de justesse.
Le démon derrière lui n’eut pas cette chance : la porte le plaqua au sol.
« Qui est là ?! »
Au cri du démon cornu, quelqu’un entra dans la salle.
« … ? »
C’était un démon qui portait une épée à la ceinture.
Ne sachant pas qui il était, le démon cornu plissa les yeux.
Le nouvel arrivant s’écarta sans un mot et s’inclina.
« Roi démon, par ici. »
« Tu as bien travaillé, Cardin. »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers eux.
Un homme vêtu de noir entra dans la salle. Son visage était si blême qu’on aurait pu le prendre pour un faucheur.
« … Le Roi démon ? »
Tout en marmonnant, incrédule, le démon cornu regarda l’homme, et Clay, le Roi démon, prit la parole.
« C’est exact. »
Il continua d’avancer.
« Je suis le Roi démon, celui que vous avez raillé. »
À une paume de distance à peine.
Clay plongea ses yeux dans ceux du démon cornu et dit d’un ton égal :
« J’espère que tu es plus fort que le Roi démon dont tu t’es moqué. »
(Fin du chapitre)