—Geshkafor.
—Je compte sur toi pour prendre la relève après moi.
—Hein ?!
Geshkafor se redressa d’un bond, sous le choc.
—Juste un rêve… hein.
Copetal, l’un des anciens Quatre Généraux. C’était lui qui avait recueilli Geshkafor, alors qu’il grelottait dans le nord stérile, né au milieu du gel et du froid.
Crac.
Avant l’apparition du Roi démon, Copetal avait même proposé de coopérer avec les humains qui vivaient à leurs frontières, par pur désespoir, pour survivre dans les Terres désolées.
Mais il n’avait récolté en retour que lames et lances. Les humains qui régnaient sur le Nord — surtout leur chef, Selvaro — ne voyaient dans les démons que des bêtes déraisonnables.
Et, à vrai dire, ils n’avaient pas tout à fait tort. Après tout, les démons naissaient pour se battre.
C’était justement pour cela que Copetal avait tout tenté. Il avait essayé ce qu’aucun démon ordinaire n’aurait envisagé.
Au bout du compte, sa proposition avait été rejetée et le sang avait coulé. Cette trahison avait attisé sa fureur et l’avait conduit à devenir l’un des Quatre Généraux.
—Si je disparais, prends ma place.
Cette requête insensée résonna dans l’esprit de Geshkafor, qui serra de nouveau le poing.
—Prendre sa place, mon cul.
Si un imbécile occupait le trône du Roi démon, il le réduirait en bouillie et rétablirait lui-même l’ordre parmi les démons.
Il ne craignait pas une guerre contre les humains. Comme Copetal autrefois, Geshkafor croyait en ses propres capacités.
Stupide… Je me suis fait avoir comme un idiot.
Il n’avait même pas eu droit à un vrai combat contre le Roi démon. Tout avait dérapé quand cette femme, Athanasia, s’en était mêlée.
Elle était forte.
Elle l’avait écrasé sans même le toucher et l’avait assommé. Ce n’était pas Copetal, mais elle avait vaincu celui qu’on considérait comme son successeur.
Je ne comprends pas.
Où Clay avait-il bien pu trouver quelqu’un comme elle ? Quelle que fût sa force, Clay avait visiblement un véritable talent pour recruter. S’il avait même réussi à rallier Beatrice, il n’y avait plus rien à ajouter.
—Tu es réveillé ?
Surpris par cette voix, Geshkafor tourna brusquement la tête. Une petite fille aux cheveux attachés en deux couettes se tenait là.
—Q-quoi ?!
En se redressant tout à fait, Geshkafor remarqua enfin que ses poignets et ses chevilles étaient entravés.
—Qu’est-ce que c’est que ça, maintenant ?!
—À ton avis ? C’est pour t’empêcher de tout saccager. Je m’appelle Lin, je suis érudite en magie. Je mène surtout des recherches interdites…
—Quoi ?
—Kéhéhéhé !
Une autre voix s’éleva alors.
—Je le savais. Tu essayais de fouiller dans sa tête sans moi, hein ?
Une silhouette massive s’approcha d’un pas lourd, le corps immense couvert de cicatrices qui donnaient l’impression qu’on l’avait recousu de toutes pièces.
—Le Roi démon nous a dit de travailler ensemble.
—Pff, c’est pas vrai.
Lin grimaça en entendant sa voix.
—Beurk ! Ne t’approche pas de moi !
—Kéhéhéhé. Plus tu dis ça, plus j’ai envie de te tourmenter.
—Aaaah !
Tandis que l’un poursuivait l’autre, qui s’enfuyait, Geshkafor les regardait, abasourdi.
—Mais qu’est-ce qui se passe ici… ?
Clac.
Soudain, la porte s’ouvrit à la volée et une autre silhouette apparut.
—Tu es réveillé.
C’était la Mort en personne.
Le Roi démon qui ne s’était pas battu loyalement contre lui — Clay — était de retour.
—Roi démon !
Geshkafor lança aussitôt, furieux :
—Quelle honte de gagner comme ça !
—Une honte ?
—Oui ! Tu as fait venir quelqu’un d’autre, non ?!
Clay inclina légèrement la tête.
—Ce n’est pas tout à fait faux.
—Alors tu comprends les mots ! Dans ce cas…
—Et qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?
Clay pencha la tête, l’air interrogateur, et Geshkafor fronça les sourcils.
—Quoi ?
—Je t’ai demandé ce que tu voulais que j’y fasse.
Le visage de Clay était impassible. Geshkafor resta un instant sans voix.
Il finit par reprendre ses esprits et ouvrit la bouche pour répondre, mais Clay parla le premier.
—Geshkafor. Je ne perds pas mon temps avec les imbéciles incapables de comprendre.
Il s’avança jusqu’à se retrouver juste devant Geshkafor.
La pression écrasante le paralysa. Il ne pouvait plus bouger un muscle.
—Athanasia est venue ici en croyant pouvoir me vaincre. Et toi ? Tu crois pouvoir la battre ?
La question laissa Geshkafor bouche bée.
Il avait supposé que Clay s’était contenté de recruter Athanasia. Mais à l’entendre, c’était lui-même qui l’avait soumise.
Geshkafor faillit éclater de rire et répliquer devant pareille absurdité, mais il s’arrêta.
Le pied de Clay venait de se poser sur le sien.
—Mais qu’est-ce que… Aah ?!
Geshkafor hurla en sentant son pied se faire broyer sous ce poids.
Grrrr…
Le pied de Clay s’enfonça davantage, s’écrasant sur le dessus du pied de Geshkafor. Celui-ci se tordit de douleur et agita les bras dans tous les sens.
Malgré ses entraves, ils étaient si proches qu’il parvint à s’agripper à Clay.
Il ne bouge même pas… !
Comme cloué au sol, Clay ne bougea pas d’un pouce.
Geshkafor ne put que hurler et se débattre pour le repousser.
—Lâche-moi ! Lâche-moi !
Geshkafor frappa Clay de toutes ses forces. Comprenant que c’était inutile, il hurla, les yeux injectés de sang :
—D-d’accord ! Je me rends ! J’ai perdu !
Alors seulement…
Frrt.
Clay leva le pied et recula.
Incapable de tenir debout sur son pied broyé, Geshkafor s’effondra sur le sol.
—Kgh… Ah, mon pied… !
Gémissant de douleur, il marmonna d’un air pitoyable.
À proximité, Goltche le Boucher ramassa une scie.
—Si ça te fait si mal, on peut toujours le remplacer. Kéhéhé.
—Goltche. Clay le rappela à l’ordre d’un ton calme. Garde tes petits plaisirs pour plus tard.
—Oui, compris. Héhéhé.
Quand Goltche se fut éloigné, Clay s’assit près de Geshkafor, toujours affalé au sol.
—Geshkafor.
—……
—Réponds-moi.
—O-oui.
Claque !
Lin accourut soudain et frappa Geshkafor sur la tête.
—Tu n’as toujours pas compris ? Comment oses-tu lui parler sur ce ton ?!
—P-pardon, s’excusa Geshkafor par réflexe.
—Geshkafor, j’ai une question. Clay s’adressa directement à lui. Quelle est la situation dans le Nord, en ce moment ?
—Hein ? La s-situation… ?
—Ce que ces mots veulent dire.
Le Nord, déjà stérile et désolé, n’avait été unifié que de justesse sous l’influence de Copetal.
À présent que Copetal n’était plus là, la situation était évidente, mais Clay voulait s’en assurer lui-même.
—Je te demande si tu as succédé à Copetal et pris le contrôle du Nord.
—Eh bien… Geshkafor détourna le regard, puis répondit après une pause : Non. Je n’y suis pas arrivé.
—Quel démon pitoyable. Clay eut un rictus. Copetal t’a confié cette tâche et c’est tout ce que tu as réussi à faire ? Tu es venu m’affronter sans même avoir d’abord assuré le contrôle du Nord. Tu es pire qu’une bête.
Crac.
Malgré son humiliation, Geshkafor ne put s’empêcher de grimacer à ces paroles.
—Bien.
Mais c’était précisément cette réaction que Clay attendait. Il sourit.
—Si tu comptes te soumettre à moi, aie au moins la fierté d’accomplir tes devoirs.
Puis il demanda de nouveau :
—Maintenant, raconte-moi tout ce que tu sais sur le Nord.
♧
—Geshkafor est vraiment allé rencontrer le nouveau Roi démon ?
—Copetal l’aurait désigné comme son successeur parmi les Quatre Généraux. C’est sûrement pour ça.
—Pas possible. On aurait dit qu’il n’attendait qu’une occasion de lui casser la gueule.
Dans le Nord, les rumeurs allaient bon train sur un possible affrontement entre le Roi démon et Geshkafor.
—Je parie que le nouveau Roi démon se fait réduire en bouillie en ce moment.
—Pas faux. Il avait l’air bidon à mort. Il est probablement déjà mort.
La plupart des rumeurs se moquaient du Roi démon et prédisaient qu’on le mettrait en pièces.
Boum !
Une explosion lointaine retentit quelque part, mais les démons des environs se contentèrent de ricaner. Les explosions étaient monnaie courante dans le Nord.
En réalité, beaucoup se levèrent avec enthousiasme, dans l’espoir d’assister au spectacle.
—Allons voir. On trouvera peut-être quelque chose à récupérer.
Au milieu du chaos, personne ne se souciait qu’on assomme quelqu’un par-derrière ou qu’on lui fouille les poches.
Tandis que les démons se dirigeaient vers le tumulte…
KRAAASH !
Un démon fut projeté comme un caillou et s’écrasa au sol.
Non — « projeté » ne suffisait même pas à décrire la scène.
Un amas de chair broyée était incrusté dans un bloc de glace, si déformé qu’il en était méconnaissable.
Tous les démons tournèrent les yeux dans la même direction.
Vers la frontière avec Hanumayer.
—Mais qu’est-ce que…
Depuis la mort du Héros, même les soldats de Hanumayer n’avaient plus franchi cette frontière. Aussi, personne n’y prêtait vraiment attention.
—M-Merde !
—Un chevalier de Hanumayer ?!
Alors que les démons se dépêchaient de se préparer au combat, une silhouette solitaire émergea de la brume blanche et pâle.
—… Quoi ?
C’était une femme.
Ses longs cheveux blancs lui descendaient jusqu’à la taille. Une minuscule couronne reposait sur sa tête.
—Une noble ?
À peine quelqu’un eut-il murmuré ces mots que les expressions des démons changèrent.
—C’est une noble de Hanumayer !
—Une noble a franchi la frontière !
Depuis longtemps, les démons du Nord vouaient une rancune tenace à Hanumayer, qui franchissait parfois la frontière pour massacrer les leurs.
Et voilà qu’une noble à l’apparence délicate était venue en personne — sans doute à la tête d’un groupe de chevaliers.
Personne ne voulait laisser passer cette occasion.
—Je vais la tuer ! Elle est à moi !
—Pousse-toi ! Elle est à moi !
—Je l’ai vue le premier !
Les démons se bousculèrent en courant vers la femme.
Mais ils se montraient bien trop présomptueux.
—Quelle grossièreté.
La femme leva la paume, comme si elle contemplait des ordures.
—Cette terre n’est pas encore digne d’être gouvernée par lui.
CRAC ! ÉCLAT ! CRAC !
Quelque chose se matérialisa dans les airs et fonça droit sur les démons qui chargeaient.
—Aah ?!
Des démons au torse béant baissèrent les yeux, incrédules, et ne comprirent que trop tard ce qui les avait frappés.
Des lames de glace.
Quand ils levèrent de nouveau les yeux, d’innombrables lames de glace tournoyaient au-dessus de la femme.
—Éclos comme des fleurs.
CRAC ! CRASH ! FROUISH-FROUISH-ÉCLAT !
Des dizaines de lames de glace transpercèrent les démons avant même qu’ils puissent crier.
—G-Gyaaaah !
—Fuyez !
Les fleurs de lames de glace continuaient d’éclore.
Encore.
Et encore…
Jusqu’à ce que, enfin…
—……
Le silence retomba.
—… Je n’ai toujours pas l’impression d’avoir pleinement recouvré mes forces.
Elle était arrivée jusque-là sans chevaliers, entièrement seule. Elle referma sa petite main en un poing et marmonna :
—Si je veux me rétablir avant son arrivée, il faudra que je m’approprie cette terre.
Résolue, elle hocha fermement la tête.
CRAC-CRAC-CRAC !
Des plaques de glace s’étendirent sous ses pieds.
—P-pitié… Épargnez-moi…
Un démon encore vivant tenta de ramper pour s’enfuir, mais la glace qui avançait l’attrapa et le figea sur-le-champ.
CRAC !
Elle s’avança et écrasa sous son talon la tête du démon gelé.
—Tu as osé l’insulter ? Celui qui m’a promis de m’épouser ?
Hssssss…
Tandis que la terre se transformait en désert de glace, elle fixa l’horizon.
—Je me débarrasserai de la racaille.
Sa voix était glaciale.
—Inutile d’avoir des soldats. Je suffirai.
(Fin du chapitre)