« C’est donc là. »
Guidé par Flamme, Geshkafor arriva en vue de Barungenia et afficha un large sourire, dévoilant toutes ses dents.
« J’espère que ce ne sera pas ennuyeux. »
Depuis que Copetal était devenu l’un des Quatre Généraux du Roi démon, Geshkafor et les autres démons de son domaine n’avaient plus pu semer la destruction par la seule force brute, comme autrefois.
Copetal venait pourtant du domaine de la sauvagerie, mais il ne goûtait guère aux comportements sauvages.
Certes, il avait accédé au rang de général grâce à sa seule force, mais il tenait davantage du chevalier que du guerrier.
Et Geshkafor détestait cela.
« Copetal… Je ne t’ai pas oublié. »
Et pourtant, Copetal avait reconnu le potentiel de Geshkafor.
Il l’avait désigné comme son successeur, sans toutefois s’expliquer en détail. Il s’était contenté de dire qu’il avait de la force.
« Tu as vu quelque chose en moi. »
Et cela lui suffisait.
Geshkafor n’avait pas l’intention de déshonorer celui qui lui avait fait l’honneur de le choisir.
« Regarde-moi, Copetal. Je m’élèverai encore plus haut que toi. »
Alors, il s’était entraîné sans relâche. Les sauvages ne s’embarrassaient pas de stratégie : ils couraient, combattaient et survivaient, jour après jour.
Voilà qui était Geshkafor.
« … Hein ? »
En approchant de Barungenia, il croisa le regard des Yeux du Château du Roi démon, incrustés dans les flèches.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Il n’était encore jamais venu à Barungenia. Il n’avait aucune idée de ce que c’était.
Vmmmm…
Soudain, les Yeux se mirent à vibrer en se braquant sur lui.
« ! »
Le corps de Geshkafor s’affaissa, comme si la gravité avait été multipliée plusieurs fois.
« Grr… Krk, hahaha… »
Il s’écroula au sol et prit appui d’une main. La douleur lui arracha un grognement, mais il ne put s’empêcher de rire.
« Tu crois m’arrêter avec ce genre de tour ? »
Crac !
Il martela le sol du pied, saisit un énorme rocher tout proche et…
« RAAAAAH ! »
… le lança droit vers l’un des Yeux.
Fouuuush !
Il avait agi par instinct. Les Yeux n’affectaient que son corps, pas les objets qu’il lançait ; le rocher traversa donc les airs sans entrave.
Ce n’était même pas ce qu’il avait prévu.
Mais même sans viser, la pierre prit de la vitesse et frappa l’Œil de plein fouet.
BOUM !
Un fracas assourdissant retentit tandis que l’Œil était projeté au loin.
« … Ah. »
La pression s’atténua.
Sans hésiter, Geshkafor lança deux autres rochers.
Ils frappèrent de plein fouet les Yeux restants.
『Intrus détecté !』
『Élimination immédiate !』
Des dizaines de gargouilles, manifestement chargées de garder Barungenia, s’élancèrent vers lui.
« Des gargouilles, hein ? »
Geshkafor s’accroupit.
BOUM !
Il prit appui sur le sol et s’envola vers le ciel en un instant.
『Krr ?!』
Saisissant une gargouille par la jambe en plein vol, Geshkafor rugit :
« Allez, sales nuisibles bourdonnants ! »
Alors que les autres gargouilles l’assaillaient, Geshkafor arma son bras et décocha un coup de poing brutal.
Pan !
L’onde de choc dévia leur trajectoire et les dispersa dans les airs.
« Hahaha ! Hein ? »
Mais l’une d’elles parvint à rectifier sa trajectoire et fondit sur lui.
Clac.
Elle l’attrapa et l’entraîna dans sa chute.
『Goe !』
『Il ne peut pas s’en sortir tout seul !』
Les gargouilles l’avaient appelée Goe.
Geshkafor tendit la jambe et attrapa Goe à son tour.
« Voyons qui va l’emporter ! »
Désormais agrippés l’un à l’autre, ils plongèrent en spirale vers le sol.
BOUM !
L’impact creusa un cratère et projeta des débris dans toutes les directions.
『Kyaaaak !』
『Aaaah !』
Les gargouilles alentour poussèrent des cris furieux, perdues dans le nuage de poussière.
『Goe est…』
Tandis qu’elles murmuraient, affolées, une silhouette émergea de la poussière.
« Déjà déçues ? »
Ce n’était autre que Geshkafor.
Quand la poussière se dissipa, Goe apparut, profondément enfoncée dans le cratère.
『Kyaaaaaah !』
Les autres gargouilles poussèrent des cris de rage, mais Geshkafor se contenta d’incliner la tête.
« C’est tout ? »
Même si le Roi démon lui-même n’était pas là, Geshkafor était quelque peu déçu de constater que les défenses de Barungenia se limitaient à cela.
« Les rumeurs étaient peut-être exagérées. »
Ce ne serait pas la première fois que des bardes répandaient à travers le pays des récits fantaisistes et enjolivés.
Certes, le Héros avait été exécuté. Mais peut-être que les racontars sur sa résurrection étaient entièrement faux.
« Quelqu’un joue peut-être simplement avec nous. »
Et pourtant… pourquoi Beatrice se trouvait-elle dans les environs ?
Quoi qu’on en dise, Beatrice était indéniablement puissante.
« Il y a forcément quelque chose de caché ici. »
Il devait y avoir une raison. Elle n’aurait pas quitté Barungenia si le château n’avait été protégé qu’à ce point.
Mais il pouvait vérifier cela sur-le-champ.
« Très bien. Je vais le constater de mes propres yeux… »
C’est alors qu’il s’arrêta.
Fffff…
Une brise glaciale lui effleura la peau.
« Qu’est-ce que… ? »
Il baissa les yeux vers lui-même.
La chair de poule.
Quelque chose de primal venait de mettre ses nerfs en alerte.
« ! »
En relevant les yeux, Geshkafor le vit.
Un homme vêtu de noir, auréolé d’une aura de faucheur, se tenait juste devant la porte principale de Barungenia.
« Impossible… ! »
Les yeux de Geshkafor s’écarquillèrent : il reconnut aussitôt ce visage.
Le légendaire Héros humain qui avait conduit le précédent Roi démon au bord de la destruction.
Le Héros.
« Qui est-ce… ? »
Geshkafor promena son regard autour de lui.
« Qui le contrôle ? »
Posséder le cadavre du Héros était déjà stupéfiant.
Mais le contrôler… Celui qui en était capable n’avait rien d’un homme ordinaire.
Désespéré de découvrir qui tirait les ficelles, Geshkafor ne cessa de tourner la tête de tous côtés.
Mais…
Un pas.
Pour une raison inexplicable…
Un pas.
À chaque pas de l’homme, Geshkafor tressaillait et son corps tremblait malgré lui.
« Qu’est-ce que… ? »
Était-ce autre chose qu’un cadavre relevé d’entre les morts ?
Geshkafor lâcha un rire sans joie et se remit en marche vers l’homme.
« Peu importe ce que c’est, je n’ai qu’à le réduire en miettes. »
Si celui qui se cachait derrière la barrière était assez lâche pour se terrer dans un château protégé par des défenses aussi dérisoires, alors il n’y avait rien à craindre.
Sur ces mots, Geshkafor avança jusqu’à se retrouver juste devant l’homme.
« Incroyable. On dirait presque qu’il est vraiment vivant… »
« Pas mal », l’interrompit l’homme. « Il pourrait être utile. »
À ces mots, Flamme jaillit dans sa main.
« Si Beatrice t’a envoyé, tu dois être l’un des candidats. De quel domaine viens-tu ? »
Geshkafor pencha la tête.
« Quoi ? »
« Je ne t’ai pas autorisé à répondre. »
L’homme dit cela sans même le regarder, et Geshkafor serra les dents.
« Espèce de salaud… ! »
BOUM !
Il abattit son poing, juste à l’endroit où se tenait l’homme.
« ! »
Mais son coup ne l’atteignit pas. Il frappa le sol.
« Tu viens du domaine de Copetal, n’est-ce pas ? »
La voix venait de derrière lui. Geshkafor pivota et frappa de nouveau.
Fouush !
Il le manqua encore. La silhouette disparut trop vite pour qu’il puisse la suivre des yeux, et il décocha instinctivement un autre coup de poing dans une direction différente.
Après plusieurs frappes désordonnées, il finit par s’arrêter.
« … Quoi ? »
Non… Il avait été arrêté.
« Tu ne comptes que sur ta force brute, pas vrai ? »
Une fille — du moins, elle en avait l’apparence — se tenait sous son poing. C’était son champ de force qui avait stoppé net l’attaque.
« Et maintenant ? »
« Moi ? »
La fille répondit sans expression.
« Athanasia. »
CRAC !
Plusieurs vagues de force jaillirent d’elle, projetèrent Geshkafor contre la paroi de la falaise et l’y clouèrent.
« GRAAAAAAAAAH ! »
Il poussa un cri monstrueux, les yeux révulsés au point de ne plus laisser voir que le blanc. Puis son corps s’affaissa, inerte.
Flop.
La vague d’Athanasia se retira.
« Il est un peu trop stupide pour être utile, pour l’instant. »
« Athanasia. » Clay la regarda. « Tu t’es montrée plus vite que je ne le pensais. »
« Hmph. » Elle détourna légèrement le regard, presque gênée. « Enfin, nous avons conclu une alliance. Je dois aussi trouver un moyen de survivre. »
« Je vois. » Clay répondit d’un ton égal, puis demanda : « Vu le pouvoir qu’il te reste, je suppose que beaucoup de gens te vénèrent encore ? »
« Tu plaisantes, j’espère. » Athanasia eut un rire amer. « C’est plutôt moitié-moitié : la moitié d’entre eux te suivent encore, l’autre moitié me suit. Ils ne sont pas exactement endoctrinés, mais ceux qui croyaient en moi le faisaient par habitude. Ce genre de chose ne disparaît pas facilement. »
« … »
« Enfin, dis-toi que je fais simplement ma part. »
Clay se détourna d’elle et regarda Geshkafor, désormais inconscient.
Lin Siart et Goltche le Boucher se tenaient non loin.
« Il est baraqué, mais il a peu de résistance mentale. »
« Réparer les cerveaux, c’est ma spécialité. »
« Ne lui cassez pas encore les os ! Je vais d’abord renforcer sa résistance mentale ! »
« Tu crois que tu en es capable ? Tu auras besoin de mes compétences. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ?! »
En voyant les deux se chamailler, Clay laissa échapper un léger rire.
« Je viens de rire… ? »
Athanasia remarqua cette expression rare, déglutit péniblement et l’observa de près. Mais le sourire disparut, comme s’il n’avait jamais existé.
« Je me suis peut-être fait des idées… »
Elle chassa cette pensée.
C’était un être rongé par la haine et la malveillance envers autrui, qui avait depuis longtemps abandonné toute trace d’humanité.
♧
« Yelena. Nael. »
Pendant ce temps, à Ezer, Tia avait convoqué Yelena et Nael pour leur parler.
« Écoutez attentivement ce que je vais vous dire. »
Son expression était résolue.
« Nous allons entrer en guerre contre la Sainte Alliance. »
Cette déclaration était stupéfiante, mais Yelena ne réagit pas. Son esprit était déjà à moitié brisé.
Tia se tourna plutôt vers Nael.
Nael garda le silence un instant, puis finit par parler.
« Nous allons perdre. »
La Sainte Alliance était la puissance dominante du continent. Nael savait trop bien que quelques anciennes héroïnes ne suffiraient pas à la vaincre.
« Mais malgré tout… »
Nael croisa le regard de Tia.
« Nous pouvons encore les entraîner dans notre chute. »
Ce dont elle avait été témoin était plus terrifiant que sa propre mort. Même si Clay était mort dans le déshonneur, il avait été le Héros, autrefois.
Pour Nael, Clay resterait à jamais le Héros — du moins jusqu’à son retour et au choix différent qu’il avait fait.
« … Faites-le. »
Le revoir avait brisé quelque chose en elle. À la culpabilité de l’avoir laissé mourir s’ajoutait désormais celle de l’avoir poussé à devenir ce qu’il était.
Depuis, Nael avait cessé d’essayer de porter des jugements. Que Clay soit devenu le pion du Roi démon ou autre chose n’avait plus d’importance.
Elle voulait seulement faire quelque chose de ce sentiment écrasant qui l’habitait.
La solution la plus simple était de trouver un endroit où tout déverser : un champ de bataille où elle pourrait s’épuiser.
« Je me joindrai à vous. »
Telle était sa réponse.
« Bien. »
Tia posa les yeux sur Yelena, qui n’avait plus besoin d’être convaincue, puis sur Nael, qui venait de prendre sa décision. Son regard s’assombrit, empreint de détermination.
« Tous seront jugés. »
Elles comprises.
(Fin du chapitre)