Il était le successeur désigné de Copetal, l’un des anciens Quatre Généraux de l’armée du Roi démon. Avec sa carrure imposante, on s’attendait à ce qu’il mène les troupes au front et devienne le visage de la nouvelle armée, celui qui galvaniserait les soldats.
« Copetal avait au moins le sens des convenances. Toi, en revanche, tu es plutôt malpoli, dit Beatrice d’un ton réprobateur.
Geshkafor éclata de rire.
« Une fois que j’aurai obtenu le poste qui m’est promis, nous serons bien égaux, non ? Et puis…
Il pencha la tête d’un air arrogant.
— Je pourrais bien gravir les échelons encore plus haut. »
« ! »
Le visage de Beatrice se crispa un instant, puis se détendit comme neige au soleil.
« Enfin, soit. Copetal était pareil. Il y a des choses qu’on doit apprendre par soi-même. »
Les démons du domaine de Copetal étaient réputés accorder bien plus de valeur aux actes qu’aux paroles ou à l’intelligence.
« Va voir par toi-même. Je t’enverrai un guide. »
Frouuush.
Beatrice fit apparaître une flamme dans sa main.
En un instant, la flamme ouvrit les yeux et se mit à sautiller dans sa paume.
« Flamme, dit-elle doucement, donnant ainsi un nom à son familier.
— Emmène cette brute à Barungenia. »
Pffft !
La flamme grésilla, comme pour protester.
Pfff-pffft !
« Je sais. Ce n’est pas vraiment le compagnon idéal. »
Beatrice jeta un regard en coin à Geshkafor.
« Mais je n’ai pas le choix. Je dois aller voir un autre candidat au titre de général. Il était déjà en route pour nous rejoindre, alors nos chemins se sont croisés. Je n’ai pas de temps à perdre. »
Frouuu… !
Le familier laissa échapper un souffle de flammes nerveux, mais leva docilement ses sourcils ardents en signe d’assentiment.
« Bien. Je compte sur toi. »
Beatrice abaissa la main.
La flamme quitta sa paume et atterrit pile sur la tête de Geshkafor.
Grésillement.
« GRAAAH ! »
Il recula en trébuchant, pris par surprise.
Floc !
D’un coup, il chassa la flamme de sa tête et l’envoya rouler au sol.
« Bon sang, ma tête… ! »
Beatrice gloussa en le voyant faire.
« Voilà ton guide. Ne le maltraite pas, ou tu risques de te perdre. »
Frouuush !
Sur ces mots, elle déploya ses ailes et s’élança dans le ciel.
« À plus tard, alors. »
Boum !
Elle disparut dans une explosion de lumière, très haut dans le ciel.
Le capitaine mercenaire qui avait assisté à la scène resta planté là, hébété. Lentement, il tourna les yeux vers le démon qui se tenait non loin.
« Cette garce… ! »
Geshkafor épousseta les braises qui restaient sur lui et serra les poings.
« Je te surpasserai, et quand ce sera fait, je te montrerai qui est le plus grand ! »
Il tourna la tête et cria : « Flamme ! En route ! »
Frouuush !
Le familier poussa un grognement dégoûté, mais se mit à glisser sur le sol, laissant une traînée de feu derrière lui.
« Hum ? »
Alors qu’il se mettait à sa suite, Geshkafor jeta un regard au capitaine. L’homme tremblait comme une feuille, paralysé par la peur.
Hssss…
Geshkafor se pencha vers lui, son visage envahissant le champ de vision de l’homme.
« Ah… ah… »
La voix du capitaine se brisa, à peine audible.
Geshkafor eut un sourire en coin.
« Hé hé hé. »
De son immense main, il saisit fermement l’épaule de l’homme.
« AAAAAH ! »
« Je ne vais pas te tuer. »
Son sourire était empreint d’un amusement tordu.
« Alors, vas-y. Répands la nouvelle. »
Une lueur de folie brillait dans ses yeux.
« Je serai le prochain Roi démon. »
♧
Grondement…
Le sol tremblait sous les ondes de choc tandis que Yuru se tenait debout, campée sur ses jambes.
Elle tenait l’Épée sainte Excalbren à la main.
Non, elle ne la tenait pas. Elle la contenait.
Grincement… !
Elle serra les dents.
Il n’existait qu’une seule méthode connue pour soumettre une arme magique devenue incontrôlable : couper la source de sa frénésie.
Elle tentait de tarir le flux de puissance divine de l’Épée sainte.
《Une volonté inébranlable.》
Même si son mana pénétrait la structure de l’épée, Excalbren ne montrait aucun signe d’apaisement.
《C’est ce que le Héros m’a appris.》
Bien que Yuru eût atteint le royaume de l’Origine, elle n’avait fait que poser le pied dans la légende. Avec sa seule intervention de mana, elle ne pouvait pas encore maîtriser une force issue d’un système de pouvoir différent.
« … Arrête. »
Elle finit par prendre la parole.
« Comprends donc que tu ne vaux rien. »
《En es-tu sûre ?》
L’épée lui posa la question.
《Es-tu vraiment certaine que Clay n’a pas besoin de moi ?》
« Quelles sottises… »
《Si le Héros est encore en vie, il aurait besoin de moi.》
Yuru tressaillit. À cet instant, Excalbren glissa hors de sa prise et tourbillonna en arrière.
《S’il est mort, il n’y a aucune raison de m’arrêter.》
S’il n’y avait plus de force vitale à drainer chez son maître, rien ne justifiait qu’on intervienne.
L’épée parlait avec calme.
《Peux-tu me détruire et faire face à Clay sans perdre sa confiance ?》
Yuru tourna enfin les yeux.
Et elle le vit.
Un homme vêtu de noir se tenait non loin.
« ! »
Yuru se retourna et claqua instinctivement des doigts.
BOOOUM !
Son mana jaillit, déchira l’air et dessina un immense cercle magique.
Une explosion retentit aussitôt, et la silhouette de l’homme disparut dans la fumée.
Fouuush !
Non : il jaillit de la fumée et fonça droit sur elle.
Tak ! Ttak !
D’autres explosions éclatèrent au gré de ses gestes, mais l’homme esquiva chacune d’elles avec une précision rompue à l’exercice.
« Cette aura… ! »
Maintenant qu’elle percevait mieux son énergie, Yuru le reconnut et s’immobilisa en pleine attaque.
L’homme s’arrêta lui aussi et la regarda calmement dans les yeux.
« Vous… »
Yuru fronça les sourcils.
« C’est vous qui étiez dans ce château. »
Barungenia.
Elle avait déjà confirmé sa présence près du Château du Roi démon caché.
« C’est exact. »
Manifestement un démon de haut rang, l’homme se redressa et s’inclina.
« C’est un honneur de vous rencontrer enfin, Dame Yuru. »
« … Quoi ? »
Cette politesse soudaine la prit au dépourvu.
« Je sais que ma question est abrupte, mais l’Épée sainte Excalbren est-elle derrière vous ? »
Yuru se retourna, surprise.
Elle était là : Excalbren, immobile à quelques pas d’elle, la lame pointée droit sur elle.
《Tu n’as pas été complètement imprudente, à ce que je vois.》
Il n’en fallut pas davantage.
Bien sûr. Elle avait déjà préparé un sort-piège tout en attaquant l’homme. Si Excalbren s’était avancée ne serait-ce que d’un pas, un sort d’entrave se serait déclenché : des chaînes violettes étaient prêtes à ligoter sa lame.
« Vos réflexes frôlent le divin, dit l’homme en applaudissant doucement. J’ai dû vous surprendre, pourtant vous avez aussitôt préparé vos défenses. »
« Épargnez-moi vos salades. »
La voix de Yuru était tranchante ; elle ne quittait des yeux ni Excalbren ni l’homme.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Cardin, le bras droit de notre Roi démon, Clay. »
Son expression se figea.
« C… Clay ? »
« Oui, répondit Cardin à voix basse.
— Il est désormais notre Roi démon. »
Il observa sa réaction en parlant.
Mais Yuru se raidit un instant, rien de plus.
« … Je vois. »
Comme si elle s’y était attendue depuis le début.
« Peu m’importe. »
Parlant presque pour elle-même, Yuru serra le poing.
« Pourquoi mon frère vous a-t-il envoyé ? Pour m’attaquer ? »
« Non. »
Cardin lui fit une réponse tout à fait inattendue.
« Il m’a envoyé vous remettre une lettre. »
« … Quoi ? »
Yuru écarquilla les yeux et se tourna vivement vers Cardin.
CLINK !
À cet instant, Excalbren bougea et déclencha le sort-piège.
Yuru tourna de nouveau les yeux vers elle, mais les chaînes ne ligotèrent pas l’Épée sainte.
Évidemment. Excalbren l’avait ignorée et s’était élancée droit vers Cardin.
CHAK !
Elle fendit les airs en tournoyant, passa entre les chaînes violettes et planta sa lame dans le sol, devant lui.
《Clay est devenu le Roi démon ?》
« … »
《Réponds.》
« Oui. »
《Quelle horreur.》
L’épée trembla, déconcertée ; l’énergie jadis vertueuse qui l’animait était désormais troublée.
《C’est inacceptable. Pourtant…》
Sa voix s’adoucit.
《Je comprends.》
Elle ne pouvait ignorer ce que Clay avait enduré. La Sainte Alliance ne l’avait jamais cessé de le persécuter.
《À présent que je n’ai plus de maître, je ne suis rien.》
Fwiip !
Excalbren s’éleva dans les airs et disparut au loin.
« Est-ce prudent de la laisser partir ? »
demanda Cardin.
Yuru affichait une expression vide, mais secoua la tête.
« Peu m’importe. Du moment qu’elle ne reprend pas mon frère pour maître. »
« Je vois. »
Cardin soupira et glissa la main dans son manteau.
Il en sortit une lettre et la tendit à Yuru, qui le regardait toujours avec méfiance.
« Elle vient de Sa Majesté, le Roi démon. »
« Vraiment ? »
« Il a dit que vous comprendriez en la lisant. »
Yuru désactiva son sort-piège et s’approcha lentement de lui.
« … »
Avec précaution, elle prit la lettre qu’il lui tendait.
« ! »
Un jour, sous le ciel nocturne azuré, ils s’étaient fait une promesse.
La première phrase de la lettre.
Une phrase qu’eux seuls connaissaient : un serment de se protéger l’un l’autre.
Yuru serra la lettre contre elle, tremblante.
« Je suis désolée… mon frère. »
Elle savait combien Clay avait dû se sentir trahi par elle.
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Sa vue se brouilla. Il n’aurait pas été étonnant qu’elle s’effondre sur-le-champ, mais elle resta debout.
Elle regarda Cardin.
« C’est une épreuve. »
Il ne pouvait en être autrement.
C’était le destin. Et, face à ce destin, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était devenir plus forte.
Elle avait dépassé ses limites ; à présent, elle ne pouvait que venir en aide à Clay, qui traversait la même épreuve.
Autrement qu’autrefois.
Sans plus reculer.
Alors, elle lut.
Chaque mot, chaque ligne de la lettre, du début à la fin.
Et elle arriva au message de Clay.
« Je veux que tu détruises tout ce qui devient mon ennemi. »
En lisant cette dernière phrase, Yuru déglutit avec difficulté.
« Il… m’a acceptée. »
Ses yeux luisirent dans l’ombre tandis qu’elle regardait Cardin.
« Mon frère… il m’a acceptée autrement qu’en ennemie. »
« Oui. C’est exact. »
« Il m’a demandé de détruire ses ennemis. Il m’a demandé de l’aider. »
« … »
« Ça veut dire qu’il m’a pardonnée… il m’a pardonnée. »
« Dame Yuru. »
Cardin parlait calmement tandis qu’il la regardait marmonner, le doigt entre les dents.
« À vrai dire, vous avez reçu l’occasion de mériter son pardon. »
« Une épreuve ? »
« Oui. »
Cardin lui transmit ce que Clay n’avait pas écrit.
« Sa Majesté a dit… qu’il ne souhaitait plus vous revoir. »
« Ah… »
« Mais si vous souhaitez vraiment mériter son pardon… »
La voix de Cardin s’abaissa.
« Prouvez votre valeur. »
Cette « valeur » ne désignait en réalité que son utilité. Mais Cardin n’en dit pas davantage.
Il n’était pas nécessaire d’écraser le fragile espoir qui renaissait à peine sur le visage de Yuru.
« … Prouver. »
Yuru serra la lettre contre elle.
« Dites-lui ceci. »
Sa voix était claire, son regard résolu.
« Dites-lui… que j’étranglerai jusqu’au dernier de ses ennemis pour lui. »
(Fin du chapitre)