« Le Héros est… »
Le chevalier qui avait marmonné dans sa barbe se figea soudain, les yeux écarquillés.
« Le Héros ?! »
« Qu’y a-t-il ? »
Un autre chevalier le bouscula, jeta un coup d’œil à la scène en contrebas et blêmit à son tour.
« C-Comment le Héros peut-il être ici ?! »
Le Clay qu’ils avaient sous les yeux n’avait rien à voir avec celui dont le monde se souvenait.
Ce n’était pas un cadavre.
Il se tenait droit, vivant.
« Et cette… ?! »
Alors, ils remarquèrent l’autre silhouette qui se tenait à ses côtés.
La Dragonoïde qui avait autrefois fait partie des Quatre Généraux du Roi démon : Beatrice.
« B-Beatrice ! »
Un chevalier la reconnut et s’écria. Les autres, qui comprirent à leur tour de qui il s’agissait, reculèrent en poussant des cris terrifiés.
« Beatrice ?! »
« Elle avait disparu ! »
« Pourquoi l’une des Quatre Généraux du Roi démon serait-elle ici ?! »
Au milieu de la confusion, Lilien, capitaine de la Garde royale et cheffe des chevaliers, gravit le monticule et observa la scène en contrebas.
Impossible… !
Clay était bel et bien vivant. Rien que cela était incroyable. Et voilà que Beatrice, disparue depuis si longtemps, se trouvait avec lui ?
« Préparez-vous au combat ! »
Lilien aboya ses ordres aux chevaliers paniqués.
« C’est Beatrice, l’une des Quatre Généraux du Roi démon ! Ne faites rien d’irréfléchi. Attendez mes ordres ! »
Beatrice demeura immobile, impassible, tandis que Lilien criait ses consignes.
Puis, sans tourner la tête, elle se pencha vers Clay et murmura :
« Attends-moi un instant. »
Elle s’avança alors…
Non pas vers la Flamme primordiale, mais vers les chevaliers.
« Beatrice ? »
Clay l’interpella, hébété.
À présent, les ailes de feu qui jaillissaient du dos de Beatrice s’étaient largement déployées.
« Imbéciles d’Ezer, lança-t-elle à Lilien et aux autres.
— Vous auriez dû continuer votre chemin en me voyant. »
« Silence ! »
Lilien haussa la voix, tentant de préserver son autorité malgré son expression bouleversée.
« Tu oses prononcer le nom du grand Ezer, traîtresse à la patrie ?! »
« J’ose ? »
Les yeux de Beatrice brillèrent d’une magie draconique tandis qu’elle fixait Lilien.
Leurs regards se croisèrent et Lilien chancela, perdant brièvement l’équilibre.
« Gnh ?! »
« Qui outrepasse vraiment ses droits, ici ? Toi, qui craches mon nom sans même connaître ta place ? »
« T-Tu… ! »
Une sueur froide coula sur le visage de Lilien.
Elle est aussi forte qu’on le dit…
Beatrice n’était pas seulement l’une des Quatre Généraux : on la disait seule capable de rivaliser d’égal à égal avec le Roi démon ou le Héros dans un combat singulier.
Seuls les meilleurs combattants de l’élite des chevaliers d’Ezer, ou les Chevaliers gardiens envoyés par la Sainte Alliance, pouvaient espérer lui tenir tête.
Mais moi aussi, je manie l’épée.
Lilien n’était pas une faible épéiste. De fait, on la considérait comme l’une des meilleures d’Ezer.
Certes, elle savait qu’on l’avait choisie davantage pour sa loyauté envers le trône que pour son talent, mais elle n’avait jamais pris à la légère son rôle auprès de l’impératrice Tia.
Chling !
Lilien tira son épée du fourreau.
« Beatrice ! Je vais te maîtriser et ramener le Héros… non, le criminel Clay ! »
« Quelle absurdité », répondit Beatrice d’un ton égal, sans même cligner des yeux devant l’arme dégainée.
« Clay est mort. Vous l’avez tous constaté vous-mêmes. »
« C’est… ! »
« Vous avez fait tout ce chemin pour récupérer son cadavre ? »
Elle pencha la tête.
« Ton impératrice a-t-elle décidé de lui offrir des funérailles décentes après l’avoir tué ? »
« Espèce de… ! »
« Dans ce cas, je ne peux certainement pas vous le remettre. »
Les yeux de Beatrice se glacèrent.
« Le cadavre de Clay, autrefois Héros… Je l’ai recueilli. »
« Quoi… ?! »
L’avait-elle changé en mort-vivant ?
Possédait-il encore son âme ?
L’esprit de Lilien s’emballa.
« Tu as commis un acte interdit ! »
Sans en connaître les détails, elle savait que Beatrice avait défié l’ordre naturel.
Elle leva son épée.
« Je rendrai justice ici même ! »
『Essaie donc.』
La voix de Beatrice, empreinte de l’antique langue draconique, pesa sur les épaules de Lilien.
『Si tu crois pouvoir survivre ensuite.』
« C-Capitaine ! »
Les chevaliers s’écrièrent, tremblant sous le poids de son aura.
« Nous ne sommes que douze ! »
« Si nous nous battons sans préparation, nous serons anéantis ! »
« Silence ! »
Lilien rabroua les soldats paniqués.
« Quoi, nous allons simplement rentrer et annoncer que nous avons laissé Beatrice voler le corps de Clay ?! »
Elle n’agissait pas à la légère.
Sa Majesté a perdu toute lucidité.
Le jugement de Tia se brouillait. Et qui savait comment cette découverte l’affecterait ?
Lilien serra les dents et raffermit sa prise sur son épée.
« Nous ramènerons Clay, quoi qu’il arrive ! En garde ! »
À contrecœur, les chevaliers dégainèrent leurs armes.
Beatrice les contempla et sourit.
« Voilà donc votre choix. »
Frouuush !
Soudain, elle s’élança dans les airs.
« Si vous pensiez que j’allais vous combattre en restant au sol, vous vous trompiez lourdement. »
Ses ailes s’embrasèrent, projetant sur les chevaliers une lumière menaçante.
« Moi, Beatrice, j’ai été appelée aujourd’hui par une âme en deuil. Je ne détournerai pas le regard. »
Aucun des chevaliers ne comprit ses paroles énigmatiques.
Et leur peur n’en fut que plus vive.
Enfin, Beatrice leva les deux bras bien haut, puis les abattit.
BOOOUM !
Une explosion éclata dans les airs et s’abattit comme un rideau qui tombe sur Lilien et ses chevaliers.
♧
« Cela prend plus de temps que prévu. »
Au palais royal d’Ezer, l’impératrice Tia était assise seule à une table dans le jardin.
Un conseiller royal debout à ses côtés lui répondit :
« La capitaine de la Garde royale dirige elle-même la mission. Ils ne tarderont sûrement pas à revenir. »
« Nous verrons bien. »
Tia expira, le regard vide, fixant le paysage au-delà de la table.
« Quand l’ordre des chevaliers royaux rentrera-t-il de sa campagne contre les monstres ? »
« Nous n’avons reçu aucun calendrier de la Sainte Alliance. »
Clac !
Tia frappa la table du poing.
La tasse posée dessus se renversa.
Goutte… goutte…
Le thé coula du bord de la table. Le conseiller s’empressa de l’essuyer et appela les servantes qui se tenaient à proximité.
Pendant qu’elles nettoyaient, le visage de Tia resta assombri par la frustration.
« Envoyez un message à la Sainte Alliance. Dites-leur de rappeler immédiatement les chevaliers royaux d’Ezer. »
« Pardon ? Mais, Votre Majesté… »
« De qui êtes-vous le conseiller ? »
Le regard froid de Tia le transperça.
« Vous n’êtes pas conseiller de la Sainte Alliance, n’est-ce pas ? »
« H-Hum. »
Embarrassé, le vieil homme se racla la gorge et baissa la voix pour lui présenter son avis.
« V-Votre Majesté… la Sainte Alliance mobilise toutes ses ressources pour éliminer les monstres restants. Elle a déclaré qu’il s’agissait d’une guerre sainte. Retirer nos chevaliers maintenant pourrait les offenser… »
« Vraiment ? C’est terrifiant, répondit Tia d’une voix neutre. Et parce que j’étais si effrayée, je leur ai donné tout ce qu’ils demandaient. Tout. »
« Votre Majesté… »
« Laissez-moi. »
Après avoir congédié les servantes qui venaient de terminer leur tâche, Tia posa les bras sur la table et enfouit son visage dedans.
Elle ne dit plus rien.
Hélas… Elle perd pied…
Le conseiller caressa sa barbe blanche en soupirant.
La Sainte Alliance va trop loin.
Peu de temps s’était écoulé depuis qu’elle avait poussé Tia à faire exécuter le Héros.
Et voilà qu’elle entraînait d’autres ordres royaux dans sa soi-disant « guerre sainte ». Selon les rumeurs, elle ne tarderait pas à exiger un tribut, elle aussi. Si cela arrivait, Ezer ne ferait qu’accumuler les pertes.
Nous avons eu tort de ne pas résister.
Sous l’effet des pressions religieuses, le peuple d’Ezer était devenu profondément dépendant de la Sainte Alliance, surtout de sa nation dirigeante, la Sainte Krata.
Cette foi aveugle l’avait amené à accepter sans hésitation l’exécution du Héros.
Même si les preuves étaient accablantes…
L’exécution avait été bien trop précipitée. La Sainte Alliance avait même envoyé des délégués pour s’assurer que Tia ne le défendrait pas.
En somme, elle avait supervisé toute l’affaire.
Le vrai problème, c’est Sa Majesté.
Il n’existait aucun moyen véritable de s’opposer à la Sainte Alliance : son influence s’étendait sur tout le continent.
Tia devait donc reprendre ses esprits.
Mais depuis qu’elle avait été contrainte de sacrifier le Héros, après avoir subi sans relâche des pressions pour remplir son devoir impérial, elle n’avait pas retrouvé son équilibre.
Peut-être n’avait-elle pas elle-même imaginé que ce serait si difficile.
Mais c’est seulement après une perte que l’on voit clair.
Et Tia vacillait au bord de la folie.
Je devrais faire revenir Yuru, la Maîtresse de la Tour Bleue.
Même s’ils devaient s’en remettre à son savoir magique, il leur fallait stabiliser l’impératrice.
Ce que le conseiller ignorait…
C’était que Yuru et Tia n’étaient pas destinées à se revoir.
(Fin du chapitre)