— La vie n’est qu’une succession de déceptions.
— N’est-ce pas, Héros ?
« … ! »
La voix du Roi démon traversa le rêve de Clay. Il se réveilla en sursaut.
« Aïe… »
Sa tête le lançait. Que venait-il de se passer ?
En fouillant dans ses souvenirs, il revit Beatrice lui tendre à manger — et lui, finissant par céder à la faim et acceptant le repas.
Il se souvenait d’avoir mangé, de lui avoir demandé où elle avait disparu tout ce temps, puis sa vision s’était brouillée.
Il avait dû perdre connaissance. Et à présent, il était là.
« Bon sang. »
C’était donc bien un piège. Pas étonnant que ces paroles du Roi démon lui soient revenues en mémoire.
Clay bougea légèrement, puis se figea.
« … Hein ? »
C’était moelleux. Sa tête ne reposait pas sur le sol.
Il se tourna par réflexe et aperçut les plis d’une jupe sous lui.
« Qu-quoi ! »
Pris de court, Clay se redressa d’un bond — et se cogna le front.
« Aïe ! »
« Tu es toujours aussi maladroit », dit calmement une voix.
La tête qu’il venait de heurter n’était autre que celle de Beatrice, qui le regardait depuis tout ce temps.
Contrairement à lui, elle n’avait pas l’air le moins du monde ébranlée.
« Tu n’as sans doute pas encore complètement récupéré. Reste allongé un peu plus longtemps. »
« Qu’est-ce que tu m’as fait ? »
« Tu t’étais infligé des marques pour affaiblir les sceaux des prêtres, pas vrai ? Combattre le poison par le poison entraîne souvent des effets secondaires. Comme ton corps était déjà instable, je n’ai pas eu d’autre choix que de t’endormir pour le rééquilibrer. »
« Tu… tu veux dire que tu m’as aidé à récupérer ? »
« Je n’ai pas défait les sceaux des prêtres, alors ce n’est pas vraiment une guérison. Mais repose-toi encore un peu et tu te sentiras beaucoup mieux. »
Clay fit circuler son mana pour examiner son corps.
C’est impossible…
Elle disait vrai. Il parvenait à présent à faire circuler son mana bien plus facilement.
Les entraves n’avaient pas complètement disparu, mais il pouvait désormais mobiliser une force de combat convenable — assez pour venir à bout, au moins, d’un monstre de niveau intermédiaire.
« Pourquoi… »
« Pourquoi ? » Beatrice pencha la tête, un faible sourire aux lèvres. « Parce que j’ai eu pitié de toi. »
« Quoi ? » Le visage de Clay se crispa. « Tu as eu pitié de moi ? »
« Oui. Tu me rappelles le Roi démon. »
Clay fronça les sourcils. « Je ne lui ressemble pas du tout. »
« Clay, dit-elle doucement, peux-tu affirmer avec certitude qu’il n’y a aucune obscurité dans ton cœur, à présent ? »
« Qu’est-ce que… tu racontes ? »
« Tu crois que le Roi démon est né calamité ? »
Sa question laissa Clay sans voix. Au bout d’un moment, il parvint enfin à répliquer.
« Si tu essaies de le justifier, inutile de te donner cette peine. »
« Je n’essaie de rien justifier. Je voulais seulement dire… parfois, les gens sont simplement dignes de pitié. » Beatrice posa doucement la main sur le front de Clay.
« H-Hé, qu’est-ce que tu fais ? »
« Ça doit te faire mal. » Elle effleura l’endroit où leurs fronts s’étaient heurtés et, aussitôt, la douleur s’évanouit. « En tant que Dragonoïde, je peux manipuler de nombreux éléments, mais je n’ai jamais été douée pour soigner. Je ne peux pas effacer ces sceaux. C’est tout ce que je peux faire. »
Elle l’aidait tout en lui présentant ses excuses.
L’expression de Clay vacilla.
« Qu’est-ce que… tu es ? »
Ses compagnons de confiance l’avaient abandonné.
Et maintenant, une femme qui avait autrefois été son ennemie jurée était assise à ses côtés et lui venait en aide.
« Pourquoi tu fais ça ? »
Il ne comprenait pas. C’était comme si toute sa vision du monde avait été renversée.
« Clay. »
Beatrice parla à voix basse.
« Sais-tu pourquoi j’ai rejoint l’armée du Roi démon ? »
Clay ne répondit pas.
Il avait cru qu’elle était simplement mauvaise ; jamais il n’avait songé à ses raisons.
« J’ai suivi le périple d’un certain homme. C’était un démon brillant. S’il n’avait pas perdu celle qu’il aimait alors qu’il rêvait d’aimer une humaine, il aurait peut-être vécu en paix. »
Elle se mit à raconter une histoire sans véritable commencement.
« Les humains méprisaient les démons. Et ils méprisaient tout autant les humains qui aimaient les démons. Il perdit celle qu’il aimait, et son talent s’éveilla… dans une autre voie. »
« Ne me dis pas que… »
« Tu n’as pas besoin de savoir de qui il s’agissait. Je voulais seulement te dire que, moi aussi, j’ai été déçue. »
— La vie n’est qu’une succession de déceptions.
« Les miens ont été utilisés comme armes de guerre et poussés à l’extinction. Je n’ai pas réagi… jusqu’à ce que je voie cela se produire sous mes yeux. Et même après avoir vécu tant de siècles, j’ai compris que je n’étais encore qu’un amas d’émotions à vif. »
« Tu as fait des choses qui ne pourront jamais être pardonnées. »
« Je ne cherche pas à être pardonnée, Clay. »
Sa voix était calme lorsqu’elle murmura : « Je veux seulement te dire que tout le monde connaît des moments de faiblesse. Chacun a des regrets auxquels il ne s’attendait pas. »
Elle couvrit les yeux de Clay de sa main.
Dans l’obscurité, il n’entendait que sa voix.
« Clay… me croirais-tu si je te disais que je le regrette ? »
« Quoi ? »
« Aujourd’hui, j’allais me consumer une dernière fois. »
Elle avait contemplé le feu d’un regard vide.
Cette flamme… ce n’était pas un simple feu de camp.
C’était le feu infernal, la Flamme primordiale, capable de réduire en cendres même quelqu’un comme elle.
Le feu qui crépitait à présent non loin d’eux n’était qu’un fragment de cette flamme née des enfers.
« Il m’a fallu des siècles pour préparer le dernier morceau de bois nécessaire à l’allumer. J’allais le placer aujourd’hui. Mais ensuite, je t’ai vu. »
« Tu… »
« Clay. Puis-je te demander quelque chose ? »
Elle retira sa main des yeux de Clay.
Et lorsque leurs regards se croisèrent, il vit en elle un chagrin si immense que même une Dragonoïde ayant vécu d’innombrables siècles ne pouvait le contenir.
« Puis-je partir, maintenant ? »
Beatrice lui demandait… si elle pouvait entrer dans le feu.
« Si j’ai fait tout ce dont tu as besoin… je serai la dernière bûche. »
Elle aida doucement Clay à se relever. Lorsqu’il se redressa, quittant ses genoux chaleureux, seul le feu autour d’eux lui apporta encore un peu de chaleur.
« Merci, Clay. Je suis heureuse que quelqu’un puisse assister à ma fin. »
Sans lui demander son avis, elle le désigna comme ultime témoin, puis se leva.
« Le chemin qui t’attend sera peut-être rude, mais vis. Tu en as encore le droit. Un jour, tu comprendras que c’était là le plus important. »
Sur ces mots, Beatrice se dirigea vers le feu. Clay resta là, à la regarder.
Tout comme elle avait regardé seule le feu, un peu plus tôt.
Crépitement.
Les flammes dansaient au rythme des battements du cœur de Clay.
Frouuush.
La chaleur du feu lui lécha les joues.
Glouglou.
Une nausée le saisit, comme s’il était prisonnier d’un mauvais rêve. Le mal de tête qu’il croyait passé revint de plus belle.
« … »
Clay se leva — comme elle l’avait fait.
Puis il se lança à sa poursuite, d’abord lentement — non, de plus en plus vite.
Fwoom.
Juste avant qu’elle n’entre dans la Flamme primordiale, il la saisit et la tira en arrière.
Le feu frôla l’endroit où elle se tenait.
« Pas encore. »
Les yeux de Beatrice s’écarquillèrent lorsque Clay prononça les premiers mots qui lui vinrent — sans même les avoir réfléchis.
« Tu n’as pas encore terminé ce que tu dois faire. »
Il ne savait même pas ce qu’il racontait. Son expression semblait sur le point de se décomposer.
« Je… j’ai besoin de quelqu’un qui veillera aussi sur moi. »
La personne en qui il avait eu le plus confiance avait fermé les yeux pendant qu’il mourait. Elle n’avait même pas pu supporter le poids de ce qu’elle lui avait fait.
Il était seul.
Mourir seul, rongé par cette amertume et ce désespoir… c’était insupportable.
« Tu n’as pas besoin de permission pour vivre. »
Tout ce dont il avait besoin, c’était de la chaleur qu’il avait ressentie plus tôt. Ses péchés, ses fardeaux… on les avait déjà ignorés lorsqu’on l’avait exécuté.
Ses convictions de Héros avaient disparu depuis longtemps, avec son dernier souffle.
« Beatrice… je ne vais pas mourir. »
Un feu nouveau venait de s’allumer en lui.
« Alors… reste en vie, toi aussi. »
« Je… »
« Ne cherche pas à être pardonnée. Moi non plus, je ne le chercherai pas. »
Il parla doucement.
« Apprends-moi à vivre sans être pardonné. »
C’était une voie qu’il n’avait jamais empruntée.
« Déteste-moi, si tu veux. »
Il lui serra le bras.
« Sinon, je serai la dernière bûche. »
Beatrice demeura immobile, puis expira comme si elle avait retenu son souffle.
« Tu es revenu à la vie pour une raison. Parce que tu en as le droit. »
« Les droits ne sont qu’une autre forme de Marque. »
Quelque chose imposé à une vie par le destin.
« Alors, je préfère le regretter. »
La main de Clay se desserra. Il baissa la tête, incapable de contenir le chagrin qui bouillonnait en lui.
Beatrice ne dit rien et le regarda.
Le temps s’écoula en silence.
Et au moment où elle ouvrit enfin la bouche pour parler…
« — Les voilà ! »
Des voix retentirent du haut du tertre.
Plusieurs chevaliers d’Ezer les avaient retrouvés.
(Fin du chapitre)