Forgée par les nains à partir de la rarissime pierre vieille de dix mille ans, elle fut imprégnée de pouvoir sacré lorsque les prêtres y gravèrent des bénédictions divines, devenant ainsi un réceptacle capable de contenir l’énergie divine.
Sa création exigeait des ressources impossibles à réunir, mais, malgré cela, elle n’était rien de plus qu’un objet.
Son rôle devait se limiter à celui d’arme du Héros.
À l’origine.
« … Excalbren. »
Yuru fronça les sourcils en contemplant Excalbren devant elle.
« Tu es venue chercher ton ancien maître ? »
Vmmmm.
La lame vibra, comme pour acquiescer.
« Pourquoi ne pas le dire, tant que tu y es ? »
Mais Yuru refusa de prendre cela pour une réponse. Excalbren cessa de bourdonner, puis prit la parole.
『L’appel de mon maître a cessé.』
« Oui. Ça fait un sacré bout de temps, pas vrai ? »
Yuru laissa échapper un rire sans joie.
« Tu savais déjà qu’il lui était arrivé quelque chose, n’est-ce pas ? »
『Je ne porte pas de jugement.』
« Si tu ne portes pas de jugement, alors pourquoi es-tu ici, maintenant ? »
『……』
Excalbren ne répondit pas. Yuru se mordit la lèvre.
Excalbren n’aurait jamais dû acquérir de volonté propre. Après tout, un « objet » n’était rien d’autre que cela.
Et pourtant, au fil du temps passé aux côtés de Clay, Excalbren avait dépassé le stade de simple arme, puis avait fini par éveiller une volonté. Tous avaient salué la naissance de l’« Épée d’âme », rendue possible par le Héros.
À l’époque, Yuru avait elle aussi pensé que Clay avait accompli un grand exploit.
« Tu es une abomination. »
Mais plus maintenant.
« Un parasite agrippé à ton maître. »
Excalbren avait besoin de la force vitale de Clay pour conserver sa conscience. Clay n’avait aucune raison de sacrifier son énergie vitale, et pourtant, il l’avait fait, en en partageant des fragments avec l’épée.
Clay prétendait ne lui en donner que juste assez pour ne pas écourter sa vie. Mais Yuru ne le croyait pas. L’épée, qui avait autrefois tant peiné à former ne serait-ce que quelques mots, s’exprimait désormais par phrases entières.
Elle n’avait pas évolué seule. Elle avait lentement dévoré une part toujours plus grande de la force vitale de Clay pour grandir.
« Clay s’est montré indulgent avec toi, mais pas moi. »
Yuru leva la main, et des circuits magiques s’y gravèrent aussitôt, sur le dos.
« Tu es défectueuse. »
Une ordure difforme, née d’un processus raté, que personne n’avait remise en question uniquement parce que Clay était le Héros.
« Il se serait très bien débrouillé sans toi. Et il s’en sort toujours. »
Yuru n’avait pas l’intention de laisser Excalbren retrouver Clay.
« Disparais. »
Ziiiiing !
Le mana des environs afflua vers Yuru et se condensa en plusieurs sphères, qui foncèrent ensuite sur Excalbren.
『J’ai fait un vœu.』
Excalbren pivota de haut en bas et trancha l’une des sphères qui s’approchaient.
『Si mon maître ne m’appelait pas pendant longtemps, j’irais le rejoindre avant que ma force vitale ne s’épuise.』
« Quoi ? »
『Si mon maître est mort, alors je deviendrai sa pierre tombale.』
Fouuush !
D’un mouvement vif et unique, Excalbren fendit toutes les autres sphères.
BOUM !
Les orbes explosèrent en plein air. Yuru se rua en avant, fit surgir du sol une épée de glace et s’en empara.
« Alors je te tiendrai compagnie jusqu’à ce que ta force vitale s’épuise. »
Clang !
Ainsi commença l’affrontement entre une épée sans maître et une mage torturée.
♧
BOUM !
La secousse se fit sentir jusqu’à Barungenia.
« Seigneur Roi démon. »
Cardin s’approcha de Clay et prit la parole.
« Il semble qu’il se passe quelque chose à l’extérieur. »
Il porta la main à l’épée qu’il avait à la taille.
« Je vais aller voir. »
« Non. »
Clay l’arrêta.
« Ce n’est pas la peine. »
« Seigneur ? Mais… »
« Je sais déjà de qui il s’agit. »
À ces mots, Cardin ouvrit de grands yeux.
« Vous savez de qui il s’agit… ? Un intrus ?! »
« Pas un intrus. Espion serait plus juste… »
Clay avait déjà senti la présence de quelqu’un, pendant son combat contre Athanasia : une personne dissimulée dans les anfractuosités des falaises.
Mais il avait choisi de ne pas intervenir. L’observateur n’avait montré aucune intention de s’en mêler, et le provoquer aurait pu l’entraîner dans le combat contre Athanasia, ce qui aurait tout compliqué.
Cela aurait fait dérailler tout l’affrontement.
« Même si ce n’est qu’un espion, vous observer sans y avoir été autorisé, c’est… Je devrais m’assurer qu’il ne puisse plus jamais ouvrir les yeux… ! »
« Calme-toi. »
Clay souleva la tasse de thé posée devant lui.
« Tu ne serais pas de taille, de toute façon. »
« … Seigneur ? »
« Ne t’inquiète pas. Ce n’est pas comme si je laissais faire sans avoir prévu quoi que ce soit. »
Yuru.
En portant le thé à ses lèvres, Clay baissa les yeux.
« Tu n’as donc plus nulle part où aller… ? »
C’était elle qui avait ravagé Marfane. Non seulement elle avait rompu avec la Sainte Alliance, mais elle avait aussi commis des actes que même la Tour Bleue ne pouvait pardonner.
« Elle s’en est sortie vivante, hein. »
Yuru avait déjà épuisé l’essentiel de ses forces lors de la bataille de Marfane. Ils avaient même fait en sorte qu’elle tombe sur les forces de Yaphenon en chemin.
« Ça n’a toujours pas suffi, à ce que je vois. »
Même avec l’aide des Chevaliers gardiens, ils n’avaient pas réussi à la tuer. Cela dit, Clay ne s’était pas fait beaucoup d’illusions dès le départ.
Yuru était un génie.
Chaque fois qu’elle frôlait la mort, elle devenait plus forte.
« Une contre-mesure, dites-vous… »
Cardin jeta un regard à Clay, assis en silence. Celui-ci tourna lentement les yeux vers lui.
« L’utiliser. »
« L’… l’utiliser ? »
« Oui. »
Yuru avait complètement tourné le dos à l’humanité. Mais cela ne signifiait pas qu’elle était du côté des démons. Elle ne voulait que retrouver Clay. Pour retrouver la paix.
Yuru.
Clay ferma les yeux.
Je n’ai pas l’intention de te pardonner.
Il était déjà mort.
Même ressuscité, il vivait désormais une vie dont la fin avait déjà été établie.
Tout ce qui avait précédé était déjà terminé.
Et pourtant…
« Ça s’accroche encore. »
Regret ou autre chose, ses anciens compagnons voulaient toujours Clay. Il serra le poing.
Crac !
La tasse se fendit dans sa main.
Le thé brûlant se répandit sur ses doigts.
Et une fois renversé, il était impossible de le récupérer.
« Cardin. »
Malgré tout, Clay garda les yeux fixés sur le thé qui gouttait.
« En devenant le Roi démon, j’ai aussi hérité de ses fardeaux. »
La vengeance n’était plus la sienne seule.
Ce qui signifiait que même ses attachements persistants… devaient lui servir.
« Je ferai tout ce qu’il faudra pour gagner. À commencer par cette lettre. »
Il posa la tasse, sortit une enveloppe de son manteau et la tendit à Cardin.
« Seigneur Roi démon, qu’est-ce que… ? »
« Remets-la à Yuru. »
« Pardon ? »
« Voilà ma contre-mesure. »
Cardin fixa l’enveloppe et déglutit.
« La remettre à Yuru ? »
Qu’est-ce qui pouvait bien être écrit à l’intérieur ?
« Une demande de reddition aux démons ? »
Cardin secoua la tête.
« Non… impossible. »
Pour Clay, Yuru était quelqu’un qu’il refusait absolument de pardonner.
« Alors, quoi… »
Beatrice étant absente et la situation tendue, Cardin sentit la pression monter, mais il finit par s’incliner devant Clay.
« Bien compris. »
Il ne pouvait que se plier aux ordres de ce maître impénétrable.
♧
Aux abords du Royaume démoniaque…
La compagnie de mercenaires d’élite Raiden venait d’arriver sur place.
« Alors, c’est donc ici. »
Le chef de Raiden se lécha la cicatrice sur les lèvres en observant un village en ruines.
Selon des témoins, une femme non identifiée avait traversé la région, suivie d’une armée de cadavres ambulants.
« On dirait que les rumeurs étaient fondées. »
Depuis peu, des bruits couraient selon lesquels Beatrice, l’une des anciennes Quatre Généraux du Roi démon, rassemblait à nouveau les forces démoniaques. Certains allaient jusqu’à supposer qu’un nouveau Roi démon était né. Il se passait clairement quelque chose dans le Royaume démoniaque.
Ce qui signifiait aussi qu’il y avait des informations à récolter.
Raiden n’était pas qu’une compagnie de mercenaires : elle faisait aussi commerce d’informations. Et si l’enjeu était assez important, elle était prête à prendre des risques.
« Capitaine. »
« Hum ? Qu’y a-t-il ? »
« Ce n’est pas trop dangereux ? »
Un des subordonnés posa la question d’une voix nerveuse.
« Regarde autour de toi. Quoi que ce soit qui soit passé par ici, ce n’était pas humain. »
Le village était entièrement dévasté. Les maisons avaient été réduites en cendres, et des corps coupés en deux jonchaient les rues.
« Un monstre. »
Le subordonné déglutit avec peine.
« Ils se rassemblent. »
« Et alors ? »
« Comment ça, “et alors” ?! On n’a même pas de contrat, et aucun renfort. Qu’est-ce qu’on fera si ça tourne mal ? »
« À ton avis ? »
Le capitaine lui lança un regard glacial.
« Si on ne bouge pas sans contrat, impossible de vendre nos infos au prix fort. On prend des risques, on récolte les bénéfices. »
« Capitaine… »
« Ça suffit. »
Le capitaine fronça les sourcils.
« Si tu comptes continuer à geindre, rentre tout de suite. Mais ne t’attends pas à recevoir une seule pièce sur ce qu’on trouvera ici. »
Le subordonné referma la bouche, soupira et recula. Pour un mercenaire, surtout quand on vivait de contrat en contrat, renoncer était souvent plus difficile que n’importe quel combat.
« Je… je viens. »
« Tu aurais dû le faire dès le début. »
Le capitaine se tourna vers les ruines et aboya son ordre suivant.
« Fouillez les environs ! Si quelque chose a l’air d’avoir de la valeur, allez voir de plus près ! »
Son ordre se répercuta, et les mercenaires se dispersèrent. Ils retournèrent des caisses, piétinèrent les bâtiments incendiés et fouillèrent le moindre recoin.
« Capitaine ! Par ici ! »
« Des pièces d’argent ! »
« J’ai trouvé quelque chose, moi aussi ! »
Leurs appels retentirent tandis qu’ils mettaient la main sur des objets de valeur.
« Le gros lot dès le départ. »
Le capitaine esquissa un sourire en ramassant un collier couvert de suie dans les décombres d’une maison.
Quiconque était passé par là — une sorte de femme monstrueuse — n’avait pris aucun objet de valeur. Elle s’était contentée de tuer.
C’était inquiétant, d’une certaine façon.
Mais le capitaine s’en fichait.
Il n’était pas venu combattre des monstres.
Même parmi les compagnies de mercenaires de haut rang, Raiden ne gagnait pas sa vie en chassant des bêtes ou des démons. Elle vivait de récupération et de collecte d’informations.
« Hé hé, encore une bonne journée de paie. »
Mais alors…
Aaaaah !Argh ! Merde !KRAAAARGH !
Des cris retentirent.
« Hein ? »
Alarmé, le capitaine tourna brusquement la tête. Il se précipita hors des ruines.
« Mais qu’est-ce que… ?! »
Il le vit : son subordonné, qui s’inquiétait quelques instants plus tôt, était maintenant prisonnier des griffes d’un démon gigantesque.
« Hé hé. Je commençais à m’ennuyer. »
La peau noire, deux cornes jaillissant de son front : c’était incontestablement un démon.
Le capitaine marmonna, presque machinalement…
« M-Ma… Maître… Roi démon… ? »
« Roi démon ? »
Le démon sourit de toutes ses dents.
« Ça ne sonne pas si mal, quand on m’appelle comme ça. Je devrais peut-être essayer… »
BOOOUM !
Une soudaine explosion de flammes plaqua le démon au sol.
« KYAAAAARGH ! »
Le subordonné fut aussitôt réduit en cendres.
Mais le capitaine ne pouvait même pas se retourner. Il savait qui venait d’apparaître, inutile de poser la question.
Une femme planait dans le ciel, deux ailes cramoisies déployées derrière elle.
Beatrice.
« Geshkafor. »
Elle baissa les yeux vers le démon, l’air profondément mécontent.
« Je ne pensais pas que tu serais déjà arrivé jusque-là. À faire courir ta grande bouche. »
« … Hé. Beatrice ? »
Geshkafor se releva des décombres et leva les yeux vers elle.
« Parfait. »
Ses yeux brillèrent.
« Conduis-moi auprès de ce soi-disant nouveau Roi démon. »
(Fin du chapitre)