« Que s’est-il passé exactement ? »
Clay jeta un regard vers Syltanaro, qui hésita. Beatrice répondit à sa place.
« Je lui ai donné une petite leçon. »
« Une leçon ? »
« C’est ça. »
Elle guida doucement Syltanaro jusqu’à une chaise et lui adressa un léger sourire.
« Une leçon pour lui apprendre à témoigner comme il se doit son respect au prochain Roi démon. »
« Hum. »
Peu de temps auparavant, Syltanaro avait attaqué Beatrice comme si elle cherchait à la tuer. Même si les circonstances avaient changé, Clay trouvait étrange qu’elle se montrât désormais si docile.
« C’est étonnant qu’elle t’ait écoutée aussi vite. »
« Pourquoi ? Parce qu’on s’est battues comme des forcenées, puis qu’on a réussi à en parler ? »
Beatrice rit de nouveau. Tout en poursuivant, elle effleura l’épaule de Syltanaro du bout des doigts.
« Eh bien, c’est grâce à toi, Clay. Grâce à la majesté dont tu as fait preuve en tant que Roi démon. »
La majesté du Roi démon.
Après avoir abandonné le corps pur qu’il possédait en tant que Héros, Clay s’était façonné un réceptacle entièrement voué à la puissance. Syltanaro fut la première à ressentir cette présence écrasante.
Comme c’était la première fois qu’il maniait un corps de ce genre, Clay avait montré une certaine maladresse en employant sa force contre Syltanaro.
Mais cette maladresse n’avait fait que lui faire ressentir plus directement encore le torrent immense de Magia qui émanait de Clay. Syltanaro avait déjà été complètement écrasée.
« L’Épée démoniaque contient peut-être beaucoup de Magia en elle-même, mais, fondamentalement, son rôle est d’aiguiser et de libérer ta propre puissance. »
Autrement dit, si puissante que soit l’Épée démoniaque, elle ne servait à rien si son porteur ne l’était pas. Beatrice poursuivit ses explications.
« Et cela signifie aussi qu’elle se soumet naturellement à une force écrasante comme la tienne. »
Beatrice fit glisser un doigt le long de la joue de Syltanaro, qui trembla.
« Quoi qu’il en soit, l’Épée démoniaque t’appartient désormais. Fais-en ce que tu veux. »
« Je… Je n’ai jamais dit ça ! »
Syltanaro protesta, comme pour s’opposer aux paroles autoritaires de Beatrice.
« J’ai seulement dit que je resterais ici. Que c’était en suspens ! »
« C’est pareil, non ? »
Beatrice s’approcha et planta son regard dans celui de Syltanaro.
« Tu as perdu, Syltanaro. »
« Qu-quoi… ! »
« Tu vas encore faire une crise ? »
Beatrice haussa un sourcil interrogateur.
« Tu as reconnu qu’il était normal de témoigner au Roi démon le respect qui lui est dû, n’est-ce pas ? »
« Urgh… »
« Et après être allée jusqu’à employer des formules de politesse, essayer de faire la fière maintenant ne te va pas. »
Beatrice tourna alors les yeux vers Clay, comme pour l’inciter à dire quelque chose.
« … C’est vrai. » Clay soupira. « Inutile de t’accrocher à ta fierté comme tout à l’heure. »
Puisqu’elle l’accompagnerait lors du couronnement, tout le monde comprendrait qu’elle était son Épée démoniaque. Inutile de prétendre le contraire en privé. C’était là le sens des paroles de Clay, mais Syltanaro déglutit péniblement.
« O-Oui, compris… ! »
Peut-être avait-elle enfin pris conscience de ce qu’elle avait fait. Clay la regarda et soupira intérieurement.
« Peut-être a-t-elle retrouvé la raison. »
Quand elle s’était comportée comme une bête, elle n’avait peut-être pas compris ce qu’elle faisait. Mais comme elle avait déjà vécu en tant qu’Épée démoniaque, elle devait savoir à quel point son comportement compterait désormais.
Chez les démons — et ceux qui leur étaient liés —, où la force était l’ultime mesure du rang, la présence de Clay faisait autorité, indéniablement.
« Syltanaro. »
Clay l’appela par son nom.
« Demain aura lieu mon couronnement. »
Le moment où il ferait ses premiers pas en tant que Roi démon approchait à grands pas.
« C’est peut-être un peu soudain, mais j’aimerais que tu fasses briller cet instant. »
« M-Moi… ? »
« Il n’y a qu’une chose que tu aies à faire. »
Son rôle était déjà décidé. L’ayant compris, Syltanaro soupira.
« Tu veux dire… que je dois me transformer en arme, maintenant ? »
« Oui. »
Avant la cérémonie, Clay avait quelque chose à vérifier.
« Je ne t’ai encore jamais maniée comme une arme. »
S’il ne parvenait pas à la manier correctement, ce serait une honte devant tous les démons. Clay tendit la main.
« Je… Je dois faire quelque chose ? »
« Non, pas vraiment. »
Syltanaro hésita un instant, déglutit, puis ferma les yeux.
Et, aussitôt, sa silhouette disparut. Seule resta la lame qu’elle tenait.
『Je suis prête.』
Une épée parlante qui flottait dans les airs… Même à présent, cette vision avait quelque chose d’aussi étrange que lorsqu’il l’avait découverte à l’époque où il était Héros. Mais Clay, lui, ne vacilla plus.
Il tendit la main et saisit la poignée de l’épée.
Crac !
Un son semblable à celui d’un os qui se tord résonna.
Le sourcil de Clay tressaillit à peine.
« Comme je le pensais. »
Sa force déferla dans la lame, la métamorphosant de force en une forme plus acérée et plus destructrice.
Une puissance vouée à la destruction, et à rien d’autre.
« Alors, voilà ce que ça fait. »
C’était donc ainsi que l’ancien Roi démon avait pu manier une Magia assez tranchante pour fendre la puissance divine : il avait eu une arme comme celle-ci à ses côtés.
« Merci, Syltanaro. »
Clay parla avec une sincérité absolue.
« Quelles que soient les circonstances dans lesquelles je t’ai obtenue, je tenais à te remercier. »
『……』
Elle ne répondit pas.
Mais Syltanaro était manifestement décontenancée par l’attitude de Clay.
Personne ne lui avait jamais adressé de tels mots, pas même une seule fois l’ancien Roi démon.
Clay la relâcha.
« Repose-toi jusqu’au couronnement. Tu as bien travaillé. »
Syltanaro reprit sa forme humaine, la lame toujours à la main. Elle resta un instant pétrifiée, puis baissa maladroitement la tête, l’air réticent.
« Oui, eh bien… »
Le visage partagé, elle se retourna et quitta la pièce.
« Tu es cruel, Clay. »
À présent seule avec lui, Beatrice prit la parole.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Syltanaro n’a jamais été traitée comme une personne. »
Pour l’ancien Roi démon, elle n’était qu’un outil de vengeance, dont il s’était servi avant de le jeter.
« Elle s’attendait sans doute à ce que tu la domines de nouveau. Bien sûr qu’elle a été bouleversée par des paroles pareilles. Elle n’a jamais vécu ça. »
« Ce n’était pas mon intention. »
« Oui, oui. »
Qu’il l’ait fait exprès ou non, Clay n’était pas comme l’ancien Roi démon.
Même après avoir sombré dans les ténèbres, il gardait un caractère inébranlable, telle une flamme refusant de s’éteindre.
« Même si je ne sais pas si cela te sera bénéfique. »
Le désir. La colère.
Voilà les fondements sur lesquels se bâtissaient les Rois démons. Clay aussi portait ces émotions en lui ; c’était grâce à elles qu’il était allé aussi loin.
Mais elles ne suffisaient pas à le définir. Il conservait encore quelque chose de l’époque où il était Héros.
« N’hésite pas. »
Ce conseil, elle le donnait pour le bien de Clay.
« Si tu t’arrêtes maintenant, c’est toi qui souffriras le plus. »
Le chemin choisi par Clay n’aurait de sens que s’il allait jusqu’au bout. Sinon, seule la souffrance l’attendait.
« Beatrice… » Clay se tourna vers elle. « Il n’y aura aucun problème. »
Il parlait comme s’il lisait dans ses pensées.
« Je ne ferai preuve de clémence qu’envers ceux que je choisirai de protéger. »
Clay savait mieux que quiconque quelles responsabilités impliquait le trône qu’il revendiquait.
« Si je dois être le Roi démon, alors je serai un véritable Roi démon. Un être digne de ce trône. »
Clay avait toujours été ainsi.
Même lorsqu’il était Héros.
« Alors, ne t’inquiète pas. »
« Hmmm~. » Beatrice hocha légèrement la tête. « Enfin, je sais déjà quelle détermination t’anime. »
Clay avait changé — ou plutôt, il était en train de changer.
Pour s’intégrer pleinement à l’armée du Roi démon, il maîtrisait avec minutie chacune de ses paroles et chacun de ses gestes.
« Même l’émotion que tu m’as montrée… »
Au moment où il avait versé des larmes en lui demandant ce qu’elle pouvait bien savoir des humains, Clay avait laissé entrevoir une part de lui-même qu’il dissimulait à présent, tandis qu’il gravait en lui le rôle du Roi démon.
« Mais ne te surmène pas. Tu peux compter sur moi. Vraiment. »
« … D’accord. »
Clay laissa paraître une expression légèrement apaisée. Beatrice le regarda en souriant — cette fois, ce n’était pas le rictus amusé qu’elle avait adressé à Syltanaro, mais un sourire chaleureux et enveloppant.
♧
Tout était prêt.
Le retour de Syltanaro en tant qu’Épée démoniaque avait brièvement agité Barungenia, mais, en définitive, cela avait joué en faveur de Clay.
Le simple fait de tenir l’Épée démoniaque suffisait à envoyer un message clair et sans équivoque : Clay avait succédé au Roi démon sur le trône.
« Tout le monde est réuni. »
Le lendemain.
Cardin inclina la tête en s’adressant à Clay, assis dans son cabinet.
Clay se leva et se mit en marche. Cardin lui emboîta aussitôt le pas.
« À quoi peut-il bien penser, en ce moment ? »
En regardant Clay s’éloigner, Cardin se le demanda.
Clay, l’ancien Héros.
À présent vêtu d’une robe d’un noir profond, il avançait dans les couloirs plongés dans l’ombre — loin de tous les chemins qu’il avait empruntés autrefois.
« Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : il ne vacille pas. »
Clay ne laissait transparaître la moindre hésitation.
Cardin ignorait les détails de la façon dont Beatrice avait amené Clay ici, mais il devinait ce qu’elle avait pu voir en lui.
De la détermination.
La volonté de faire payer au juste prix ceux qui l’avaient précipité dans la ruine.
« Cela suffit. »
S’ils pouvaient inspirer la peur aux humains qui se croyaient seuls êtres justes au monde…
S’ils pouvaient éveiller la conscience de ceux qui persécutaient les démons comme des hérétiques tout en se donnant des airs de vertu…
« Alors, nous pourrons faire payer tout ce que notre peuple a subi. »
Cardin avait placé cet espoir en Clay. Et il savait que les autres démons réunis ici ressentaient sans doute la même chose.
Frouuush.
Lorsqu’ils franchirent les portes de Barungenia, la foule apparut.
Des gargouilles. Goltche le Boucher. Lin Siart. Le Tailleur de Slime. Ils n’étaient pas encore nombreux, mais pour l’instant, cela suffisait.
« Merci à tous d’être venus. »
Du moins, assez pour annoncer la naissance d’un nouveau Roi démon.
« Je sais qu’il n’a pas dû être facile d’accepter quelqu’un comme moi, un ancien Héros. »
Et pourtant, ils l’avaient accepté.
Parce qu’il était le seul à pouvoir faire renaître la race démoniaque.
« Même si je ne l’ai pas voulu, me voici ici. »
Les yeux de Clay s’illuminèrent d’un éclat cramoisi.
« À partir de maintenant, tout va changer. Vous qui êtes nés sous la loi du plus fort, je m’élèverai jusqu’au sommet en suivant cette même loi. »
Il demanda :
« Quelqu’un s’oppose-t-il à cette volonté ? »
Nul ne répondit.
Non — le silence lui-même tenait lieu de réponse.
« Beatrice. »
Clay se tourna vers celle des Quatre Généraux qui l’avait amené ici et se tenait à présent silencieusement à ses côtés.
« Grâce à toi, je suis arrivé jusqu’ici. »
Sans un mot, elle lui tendit Syltanaro, qui avait repris sa forme d’épée.
Clay la saisit fermement. Elle ne dit rien non plus. Elle avait accepté.
Un silence, comme un rideau d’ombre, tomba sur l’assemblée.
Clay dressa Syltanaro devant lui et prit la parole.
« Moi, Clay, me proclame Roi démon. »
(Fin du chapitre)