Gorge de Yaphenon.
Dans un endroit où tous les soldats avaient été balayés, un chevalier solitaire se tenait debout, revêtu d’une lourde armure.
Mayal.
Un Chevalier gardien de la Sainte Alliance.
On disait qu’il comptait parmi les puissants, capable de fendre un fleuve d’un seul coup d’épée. Le même homme se tenait à présent droit, sans céder un pouce de terrain.
Goutte.
Il n’en restait presque rien.
Goutte, goutte.
Comme du métal qui rouillerait en un instant, son armure s’effondra lentement. De ses chevilles à ses genoux, puis à sa taille, son dos et ses épaules, les plaques se brisèrent une à une sous le vent, dévoilant Mayal en dessous.
Son visage était déformé par l’horreur.
Mayal demeurait figé dans cette posture, le corps tordu par l’incrédulité.
« C’est… impossible… »
Il pouvait encore parler, mais c’était tout.
« Comment as-tu obtenu une telle puissance… »
Il ne comprenait pas comment la mage qui se tenait devant lui avait pu atteindre un domaine que seuls les premiers sages, ceux qui avaient bâti les tours de magie, étaient censés pouvoir atteindre.
Mais les catastrophes naturelles n’étaient pas faites pour être comprises par les humains. Elles se contentaient de submerger et de détruire tout ce qui se trouvait sur leur chemin.
« Zen… Jang… »
Sans jamais obtenir de réponse, Mayal finit par s’écrouler au sol.
Crac !
Sa bouche cessa de remuer et son corps se raidit tandis que des fissures le parcouraient.
Fracas !
Le corps de Mayal se brisa comme une poupée de porcelaine, ses fragments se dispersant dans toutes les directions.
Boum.
Un éclat roula et s’arrêta aux pieds de quelqu’un.
« …… »
Une mage se tenait là, seule, sans même ciller.
C’était Yuru, maîtresse de la Tour Bleue et ancienne membre du groupe du Héros.
« J’y… suis arrivée. »
Couverte de sang, elle baissa les yeux vers sa propre main.
Une magie ancienne, tombée dans l’oubli, s’était éveillée en elle. Cette puissance qu’elle n’avait jamais réussi à invoquer, malgré tous les livres de la tour qu’elle avait lus et toutes ses tentatives, résidait à présent en elle.
« Je comprends. »
Elle ne s’était jamais poussée jusqu’à ses limites, n’avait jamais épuisé tout son mana jusqu’à la dernière goutte.
Même lorsqu’elle avait combattu le Roi démon, elle était restée enfermée dans les limites qu’elle s’était imposées, sans jamais déployer sa puissance au-delà.
Mais ce ne fut qu’après avoir connu la perte pour la première fois de sa vie qu’elle put se vider de tout — et, en retour, tout accueillir en elle.
« C’était une épreuve. »
Un sourire amer se dessina sur ses lèvres.
« Tout cela devait arriver. »
La roue du destin avait tourné pour lui permettre d’atteindre ce qui lui était autrefois inaccessible.
« Je peux le récupérer. »
Clay, lui aussi, n’était qu’une victime de ce même destin.
Elle était convaincue que sa résurrection faisait partie d’un plan, conçu pour qu’elle ne le perde jamais vraiment.
« Tout cela n’est qu’une épreuve. »
Une lueur de folie brillait dans ses yeux.
« Attends-moi, Clay. »
Traînant son corps brisé, elle se mit en marche, avançant lentement, un pas après l’autre.
« Je mettrai fin à toutes ces épreuves, jusqu’à la dernière. »
♧
« La résonance de Mayal a disparu. »
La Sainte Alliance.
Autour de la vaste table ronde où se réunissaient les Chevaliers gardiens.
Trois Chevaliers gardiens étaient présents.
« Mayal est tombé ? »
« Hmph, quel imbécile pitoyable. »
Un aveugle, les yeux clos, une longue épée posée avec soin sur les genoux, et une femme à l’air insouciant prirent la parole à tour de rôle.
L’homme en armure dorée, auprès duquel reposait un énorme marteau, se contenta d’incliner légèrement la tête. C’était lui qui avait annoncé la disparition de Mayal.
« Je ne dis pas ça pour m’amuser. »
Il était assis à la place d’honneur, en bout de table.
« Prenez cette affaire au sérieux. »
« Oui, oui~. »
La femme répondit en joignant les mains derrière sa tête et en se renversant sur sa chaise, affichant sans gêne son insouciance.
« Enfin, ce n’est pas nous qui sommes morts, alors inutile de s’énerver autant. »
Troisième siège.
Elle occupait le troisième rang parmi les Chevaliers gardiens.
« Quand même, c’était l’un des nôtres. Mourir seul comme ça… c’est triste, non ? »
Deuxième siège.
L’aveugle secoua la tête, l’air accablé.
« Ravi. Cadis. »
Le Premier Siège les interpella par leur nom.
« Savez-vous pourquoi je n’ai pas convoqué les autres Chevaliers gardiens ? »
Ce n’était pas parce qu’ils étaient absents.
Le Premier Siège ne leur avait tout simplement pas demandé de venir. Les autres n’essayaient pas d’éviter la réunion.
« Hmm, on dirait que tu as quelque chose d’important à nous dire. »
Ravi, du troisième siège, haussa les épaules. « Qu’est-ce qui pourrait être plus important que Yuru ou le prince héritier ? »
« Je ne vois rien non plus. »
« Normal, tes yeux ne fonctionnent pas. »
Ravi lança un regard méprisant à Cadis, du deuxième siège, puis reporta son attention sur le Premier Siège.
« Alors, pourquoi nous as-tu convoqués, Valuel ? »
Valuel n’était pas un Héros ayant reçu directement la bénédiction des dieux, mais il était né avec un corps capable de contenir une quantité écrasante de pouvoir divin.
Grâce à cette force, il régnait en chef sur tous les Chevaliers gardiens et communiquait directement avec l’Empereur de Sainte Krata, à la tête de la Sainte Alliance.
Et, à présent, il révéla une vérité stupéfiante.
« Le Héros a été aperçu. »
Le Héros, Clay.
La famille royale avait envoyé un message : un espion infiltré à Ezer l’avait signalé.
« Il semblerait que Beatrice soit avec lui en ce moment. »
« Quoi ? » Les yeux de Ravi s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu racontes ? Le Héros est vivant ? »
« Tu crois vraiment qu’il est vivant ? » dit Valuel d’une voix basse. « Il était bel et bien mort. Beatrice se sert simplement de son cadavre. »
« Cette folle… » Ravi grimaça. « Je me doutais que cette cinglée était encore en vie, mais qu’est-ce qu’elle peut bien fabriquer, bon sang ? »
« J’ignore ses intentions. »
Elle ne pouvait pas soulever les foules en prétendant que le Héros était ressuscité. Et même si elle le pouvait, rien ne garantissait que cela l’aiderait à rassembler de nouveau l’armée du Roi démon.
« Quoi qu’elle prépare, il est clair qu’elle projette quelque chose de déplaisant pour la Sainte Alliance. Des rumeurs ont toujours couru sur l’existence d’un quatrième Château du Roi démon caché. Nous ne pouvons pas fermer les yeux là-dessus. »
« Si nous ne pouvons pas fermer les yeux, qu’est-ce que tu comptes faire, exactement ? »
Cadis haussa un sourcil, son épée dressée devant lui.
« Si tu veux la tuer, donne simplement l’ordre. »
« Hé, hé, doucement. Cette femme pourrait bien te brûler la bouche. »
Ravi claqua la langue.
« Si Beatrice complote quelque chose, elle ne commettra pas l’imprudence de baisser sa garde. C’est un piège tout trouvé. »
« Exactement. »
Valuel hocha une fois la tête.
« Elle doit avoir un plan. Sa Majesté de Sainte Krata soupçonne Beatrice de vouloir former une nouvelle armée du Roi démon. »
« Une nouvelle armée du Roi démon ? »
« Il pense qu’elle vise davantage que le simple ralliement des survivants. »
Puis Valuel finit par exposer le cœur du problème.
« Sa Majesté a donné un ordre. »
« Un ordre ? »
Ravi pencha la tête sur le côté, et Valuel cracha presque ses mots :
« Anéantir la nouvelle armée du Roi démon. »
« L’anéantir ? »
Ravi laissa échapper un rire sec.
« Eh bien, ça n’a rien d’étonnant. Si une telle chose voit le jour, il faut évidemment l’écraser. »
« Ravi. »
La voix de Valuel se fit plus grave.
« Le Roi démon est peut-être mort, mais la résilience de la race démoniaque est sans égale. Ils ne connaissent pas la peur et leur malveillance est profonde. Ils se multiplieront en un rien de temps. »
« C’est vrai. Mais en quoi est-ce différent de la situation précédente ? »
« C’est bien le problème. Rien n’a changé. »
L’humanité avait subi d’énormes pertes pendant la guerre contre les démons. Sans le Héros, elle aurait peut-être été complètement vaincue.
« Et cette fois, nous n’avons pas de Héros. »
Ils ne pouvaient exclure l’éventualité qu’un nouveau Roi démon apparaisse. Cette fois, ils devaient se préparer comme il fallait.
« Où veux-tu en venir ? »
Ravi avait l’air perplexe.
« On fait simplement tout ce qu’on peut, non ? Ce n’est pas comme s’il y avait autre chose à faire. »
« Sa Majesté a promulgué un décret royal. »
Valuel fit glisser un rouleau qui reposait sur la table. Ravi le prit et le déroula ; ses yeux s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est sérieux ? »
« Chaque mot inscrit sur ce rouleau a été dicté par Sa Majesté en toute connaissance de cause. »
Ravi parcourut une nouvelle fois le rouleau du regard.
« Bon sang… ça va être amusant. »
« Ravi. »
« Oh, allez. Toi aussi, tu l’as lu, non ? »
Ravi ricanait.
« Depuis que je suis devenue Chevalière gardienne, je me retiens à cause de ces fichus prêtres qui surveillent tout. Mais Sa Majesté a enfin compris que la force brute était la vraie solution~. »
« Je vais le lire à mon tour. »
Cadis prit le rouleau et, les yeux toujours fermés, en parcourut le texte.
« Hmm. »
Bien que ses yeux ne s’ouvrissent jamais, il absorba chaque mot. Puis il poussa un soupir.
« Cela va à l’encontre de la foi même que nous, Chevaliers gardiens, défendons. »
« C’est l’ordre de Sa Majesté. »
Valuel mit fin à sa protestation.
« Nous devons exécuter tout ce qui est écrit là. Nous avons juré fidélité à Sa Majesté. »
« Mais… »
« Fais-le, c’est tout. »
Ravi donna un coup de coude à Cadis.
« Bref, il suffit d’embobiner les autres qui ne sont pas là et de les rallier au plus vite. Alors, occupe-toi de ta part et laisse-moi le reste. »
Tournant la tête, toujours aussi sûre d’elle, Ravi croisa le regard renfrogné de Cadis.
La tempête approche.
En les observant, Valuel se remémora en silence l’ordre inscrit sur le rouleau :
– Réveiller les dieux anciens et les lâcher sur le Territoire démoniaque.
Ces êtres avaient autrefois été scellés par Elhaen, la divinité suprême de l’humanité : des dieux d’un lointain passé, ennemis du dieu lui-même.
♧
Les dieux anciens.
Ils étaient six divinités natives qui avaient autrefois prêté main-forte à Elhaen, le dieu suprême de l’humanité, et qui œuvraient principalement autour du continent de Pandéa.
Mais contrairement à Elhaen, venu d’ailleurs, porteur de commandements, ces dieux natifs avaient toujours protégé Pandéa. Ils éprouvaient du ressentiment envers Elhaen, qui s’était immiscé dans leurs affaires.
À la fin, ils ne s’étaient inclinés que parce que l’immense puissance d’Elhaen les avait écrasés.
Mais peu après, ils se rebellèrent contre lui. Le combat fit rage pendant sept levers et couchers de soleil.
Les dieux anciens finirent par être vaincus.
Création. Être total. Sang. Corps sacré. Éternité. Immortalité.
Chacun d’eux maniait une force destructrice ancrée dans ses pouvoirs primordiaux. Malgré cela, Elhaen ne parvint qu’à les sceller, de justesse.
Par la suite, Elhaen disparut de Pandéa, ne laissant derrière lui que les traces de son existence, sous la forme de pouvoirs transmis à l’humanité.
« Les dieux anciens, hein… »
Clay marmonna en parcourant des textes démoniaques rapportés par Cardin, où figuraient des archives mythologiques.
Il connaissait ces récits.
Cependant…
C’est légèrement différent de ce que je savais.
Les humains croyaient que les dieux anciens avaient été détruits par Elhaen.
Je devrais peut-être me méfier.
Les humains avaient eux aussi autrefois vénéré les dieux anciens. Même s’ils s’étaient opposés à Elhaen, le protecteur de la Sainte Alliance, impossible de savoir comment ils considéreraient les démons à leur retour.
Non, ils leur seront forcément hostiles.
Dans les mythes humains comme dans les archives démoniaques, les dieux anciens refusaient de reconnaître toute autre force divine qu’eux-mêmes.
La race démoniaque avait déifié le Roi démon. Même si les dieux anciens rejetaient cette prétention, il était peu probable qu’ils s’en soucient.
Toc, toc.
On frappa à la porte.
Clay abaissa le rouleau qu’il lisait et se tourna vers la porte.
— Clay, tu as un moment ?
C’était Beatrice.
— J’ai appris que ton couronnement était décidé. Ne devrions-nous pas vérifier l’épée que tu utiliseras pour la cérémonie ?
L’Épée démoniaque.
Clay s’avança et ouvrit la porte. Beatrice se tenait là — et, à ses côtés, l’Épée démoniaque Syltanaro affichait un air anxieux.
« B-bonjour, mon seigneur. »
Quoi qu’il vienne de se passer, Syltanaro s’inclina avec respect.
(Fin du chapitre)