En chemin vers Barungenia, l’Épée démoniaque Syltanaro avait été consumée par la rage.
La peur et l’effroi provoqués par ce qu’elle avait perdu avaient réduit à néant le peu de raison qui lui restait.
Ah…
Mais à présent, cet homme venait d’accomplir quelque chose que nul autre que le Roi démon n’aurait dû pouvoir faire.
Incompréhensible.
Seul quelqu’un doté de ses pouvoirs pouvait entrer en résonance avec elle et lui apporter la paix.
Elle ne parvenait pas vraiment à saisir ce qui venait de lui arriver.
Qu… Hein ?
Et pourtant, une vérité commença à se faire jour.
« Héros ? »
L’homme qui se tenait devant elle était l’adversaire aux côtés duquel elle avait autrefois combattu le Roi démon.
Dès qu’elle le comprit, elle découvrit les crocs.
« Comment peux-tu être ici… ?! »
« Syltanaro. »
Les yeux de l’homme — ceux de Clay — brillèrent d’un éclat cramoisi.
« Réfléchis calmement, dit-il en lui tenant toujours le poignet. »
« Pense à ce dont tu as vraiment besoin. »
À savoir, le pouvoir de continuer à vivre en tant qu’être doué de conscience.
« Une seule errance suffit. »
Clay ne la connaissait pas bien. Mais il savait ce qu’elle craignait le plus.
« Je ne sais pas comment t’apaiser. Mais je peux te dire une chose. »
« Quoi… ? »
« Ce n’est pas moi qui ai tué le Roi démon. »
Syltanaro ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
« Toi… ! »
« C’est la vérité. » Clay tourna légèrement la tête. « Si tu ne me crois pas, tu peux demander à Beatrice. »
« Beatrice… ! »
Mais Syltanaro ne lui demanda pas confirmation. Au contraire, sa fureur éclata de nouveau.
« Tu étais son plus proche confident. Comment as-tu pu… comment as-tu pu faire une chose pareille ?! »
« Comment ça, comment ? » Beatrice fixa Syltanaro d’un air calme. « Je rebâtis l’armée du Roi démon. »
« Quoi ? »
« Tu ne vois pas qui se tient devant toi, en ce moment ? »
À ces mots, Syltanaro reporta les yeux sur Clay.
L’homme qui se tenait là, le regard dénué d’émotion, n’était plus le Héros qu’elle avait connu.
Et pourtant…
Elle ne pouvait pas effacer complètement son passé.
Et tu t’attends à ce que je le suive ?
Le Roi démon était mort.
Le remplacer tout bonnement par une autre figure puissante… était-ce vraiment la solution ?
Mais ce qu’elle comprenait encore moins, c’était…
Barungenia ne le rejette pas.
Alors que son esprit s’éclaircissait, Syltanaro remarqua quelque chose.
Les flèches de Barungenia — les Yeux du Château du Roi démon — ne condamnaient pas l’homme qui se tenait devant elle.
Cela signifiait que les rumeurs étaient vraies : il n’avait pas tué le Roi démon.
Impossible.
C’était absurde.
Si ce n’est pas le Héros… alors qui a bien pu…
« On dirait que tu commences à me croire, reprit Clay pour la pousser à se décider. J’ai fait un choix irréversible en venant ici. Toi aussi, tu peux en faire un, Syltanaro. »
Son regard la transperça.
« Tu peux soit abandonner ton seul espoir, soit me combattre jusqu’au bout. »
Plus fort.
Il lui serra davantage le poignet.
« Même si tu te déchaînes, je continuerai d’essayer de te dompter. »
« Qu’est-ce que ça veut dire… ? »
« Que tu ne laisses pas passer cette occasion. »
Elle se tut.
La conversation s’interrompit, et le silence les engloutit.
Parmi les innombrables regards qui les observaient, seules des pensées légères flottaient dans l’air, se frôlant comme des grains de poussière.
« Je… »
Et Syltanaro prit enfin la parole.
♧
C’était un pari risqué.
Syltanaro avait autrefois été plus proche du Roi démon que Beatrice elle-même, la commandante suprême de son armée.
Après tout, elle ne pouvait rester entière — préserver son identité — qu’en présence du Roi démon.
Une telle dépendance ne disparaissait pas du jour au lendemain.
C’était pourquoi tous ceux qui observaient la scène avaient retenu leur souffle.
Ils craignaient que Syltanaro ne devienne la première véritable menace de Barungenia.
Tap.
Mais toutes ces craintes s’avérèrent inutiles.
— Si ce n’est pas toi qui l’as tué…
Après un bref silence, le choix de Syltanaro fut le suivant :
— Laisse-moi rester.
Une suspension.
— Ça me suffira.
Et Clay accepta sa réponse.
Car l’issue était déjà décidée.
« … Ça s’est vraiment terminé comme ça ? »
Après avoir tout appris de Cardin, Lin avait l’air hébétée.
« Je ne pensais pas que ça se réglerait aussi facilement. »
« Moi non plus. »
Goltche, assis à côté d’elle, lui répondit.
« Mais en y repensant… je crois que je comprends un peu. »
Il se remémora l’instant où Clay avait franchi les portes. Un homme nouveau, drapé de lumière et de ténèbres. Une déclaration devenue réalité.
« Elle a dû le comprendre aussi : elle ne pouvait pas gagner. »
Même si Goltche avait réalisé l’intervention, Clay avait dépassé toutes les attentes. Il ne s’était pas contenté d’annuler les sceaux des prêtres : il les avait transformés en dispositifs capables d’attirer et d’amplifier la Magia.
Son corps possédait désormais un potentiel infini. S’il était simplement mort sur le lieu de son exécution, le monde aurait perdu un réceptacle capable de contenir ce que nul autre ne pouvait accueillir.
« Et puis, qui d’autre aurait pu préserver sa raison ? »
Du point de vue de Goltche, Syltanaro n’avait eu besoin que d’un prétexte, de quelqu’un sur qui s’appuyer.
« Dès qu’elle a appris qu’il n’avait pas tué le Roi démon, tout était joué. C’était le seul choix qui lui restait. »
Hé hé hé…
Goltche rit sous cape en se levant.
« J’ai épuisé toute mon énergie et raté le meilleur, mais je suis satisfait. »
Il avait réussi à transformer le corps de Clay.
« Ma contribution ne passera pas inaperçue. Créer un réceptacle aussi parfait… voilà un héritage. »
« Hé ! À t’entendre, tu as tout fait tout seul ! » Lin le fusilla du regard. « Tu n’as réussi que parce que j’étais là ! Ne me dis pas que tu vas prétendre que ta part était plus importante que la mienne. »
Goltche afficha un sourire grotesque. « Je passerai à la postérité comme le plus grand artisan du nouveau Roi démon ! »
« Ne raconte pas n’importe quoi ! Toi, tu as fini, mais moi, j’ai encore beaucoup à offrir ! »
« Petite impertinente… »
Tandis que les deux se chamaillaient, Cardin détourna discrètement le regard.
Mon cœur n’a toujours pas cessé de battre à tout rompre.
Il ne se rappelait même plus à quoi Clay ressemblait en tant que Héros. La pression qu’il dégageait à présent était stupéfiante.
Plus démoniaque que n’importe quel démon de naissance.
Personne n’avait jamais converti le pouvoir divin en Magia. On avait toujours cru que le pouvoir divin provenait d’Elhaen, la divinité suprême de l’humanité.
Mais si Clay avait réellement détourné ce pouvoir pour le transformer en autre chose — à moins que tout cela ne soit qu’une illusion —, c’était comme s’il avait arraché de force l’énergie divine à sa source pour la réutiliser.
Le Héros avait autrefois été le seul à posséder un tel corps. En un sens, c’était une anomalie monstrueuse, née de l’incapacité du dieu suprême à prévoir une divergence.
Il en est capable.
Avec un tel pouvoir, il pouvait faire bien davantage que rebâtir l’armée du Roi démon. Cette pensée emplit la poitrine de Cardin d’une tension intense et exaltante.
Mais au moment où il s’approcha de Clay…
« Ce n’est pas possible. Pas encore. » Les paroles inattendues de Clay coupèrent court à ses pensées.
« … Pardon ? »
« C’est exactement ce que j’ai dit. J’ai le potentiel, mais pour l’instant, je ne peux convertir le pouvoir divin en Magia avec une véritable force explosive qu’environ trois fois par jour. »
Il serra puis desserra le poing avant de se tourner vers Cardin.
« Je suis loin d’être un Roi démon accompli. »
« Ah… »
« Mais pour l’instant, ça suffira. » Clay s’avança vers lui. « Suffisamment pour organiser un couronnement. »
« Ah… »
Après un instant de réflexion, Cardin expira et posa un genou à terre.
« B-bien sûr ! Je vais commencer à préparer votre couronnement sans attendre ! »
« Bien. Nous le tiendrons demain. Maintenant que l’Épée démoniaque est revenue, le moment est aussi bon qu’un autre. »
« Syltanaro y assistera-t-elle ? »
« Si elle ne reste pas près de moi, elle ne conservera sans doute pas longtemps sa raison. À distance, je ne peux la stabiliser que jusqu’à un certain point. »
En effet, depuis son arrivée, Syltanaro était, de fait, liée à Clay.
« Cardin. » Clay baissa la voix. « Tu crois que ce genre de choses va continuer à se produire ? »
« … Vous voulez dire, comme ça ? »
D’autres démons arrivant à Barungenia. D’autres vestiges de l’armée du Roi démon. D’autres troubles.
« Ce ne sera pas la dernière fois. » Syltanaro n’était que le début.
« Je vois. » Clay poussa un léger soupir et donna un ordre. « Cardin, apporte-moi toutes les archives laissées par le précédent Roi démon. Si Syltanaro est en vie, il est possible que d’autres figures importantes le soient aussi. »
« Vous avez besoin de renseignements pour vous y préparer. Compris. »
« Alors, je te laisse t’en charger. »
Cardin se releva, s’inclina et se détourna.
« Cardin. »
Clay le rappela une fois encore.
« Dis à Lin et à Goltche qu’ils seront récompensés comme il se doit pour leur contribution. Je n’oublierai pas leurs services. »
« Compris. »
Cardin sourit.
Il se dit que Clay serait peut-être le Roi démon le plus raisonnable que les démons connaîtraient jamais.
♧
Un désastre.
Syltanaro tremblait dans une pièce de stockage, le corps encore secoué de frissons.
« C’est quoi, ce type, bon sang… »
Clay.
Un ancien Héros.
Quelqu’un qui avait autrefois été aux antipodes des ténèbres.
« Et pourtant… »
Quel était ce pouvoir ?
« Il a écrasé ma force. »
Il n’était pas entré en résonance avec son pouvoir comme l’avait fait le précédent Roi démon. Il n’était pas du tout en harmonie avec elle.
Il s’était contenté de saisir la force explosive qui sommeillait en elle pour la réprimer — la corriger.
« Cet homme… »
C’était comme si on lui avait tiré brusquement sur la laisse jusqu’à ce qu’elle retrouve ses esprits. Pourtant, agir ainsi sans lien émotionnel, sans résonance, exigeait un pouvoir absolu, écrasant.
Et ce n’était pas le pouvoir divin dont usait le Héros.
« Ce n’est plus un Héros. »
Elle ne pouvait le nier.
Clay n’était plus le Héros qu’elle avait connu.
Glisse…
Elle leva le bras, celui qu’il avait saisi.
Une empreinte de main y demeurait. Sombre et nette, comme une Marque.
Qu’est-ce que je vais faire, maintenant…
Malgré tout, elle n’avait pas le choix : elle devait rester.
Peu importait comment les choses s’étaient passées, il était le seul au monde à pouvoir encore la maintenir entière.
Je dois rester près de lui.
Son esprit était en plein tumulte, mais la réalité ne lui laissait aucune autre possibilité.
Et plus encore…
Il ne se souciait même pas tant que ça de moi.
Il avait simplement besoin d’une arme convenable.
Le précédent Roi démon n’avait jamais ouvert son cœur à qui que ce soit. Seule Beatrice, qui était à ses côtés depuis le début, parvenait à communiquer avec lui.
Peut-être était-ce pour cela que Syltanaro avait perdu la raison lors de leurs retrouvailles : Beatrice n’avait pas réussi à le sauver. Elle avait échoué dans son rôle de l’une des Quatre Généraux du Roi démon.
Toc, toc, toc.
Syltanaro sursauta au bruit soudain des coups frappés à la porte.
« Tu t’es calmée ? »
C’était la voix de Beatrice.
(Fin du chapitre)