L’Épée démoniaque, Syltanaro.
Elle était née dans une mine abandonnée, aux confins du Royaume démoniaque.
Un lieu si profond et si sombre que jamais aucun pas ne l’avait atteint.
Pendant longtemps, elle passa ses journées à tenter de comprendre ce qu’elle était. Mais elle avait bien peu de choses à apprendre.
La seule chose qu’elle parvint à confirmer, c’était que son origine se trouvait dans un minerai mystérieux, dépourvu de nom.
Gratt… frotte…
Par instinct, elle tailla et raffina ce minerai, encore et encore.
C’était le seul moyen, semblait-il, de prouver sa propre existence.
Finalement, le minerai se mit à briller et renaquit sous la forme d’une épée.
Le résultat lui plaisait, mais rien ne changea vraiment.
Elle était toujours seule.
Toujours liée à cet objet qui n’était plus du minerai, mais une lame.
Elle était l’épée, et l’épée était elle.
Elle savait instinctivement qu’il lui fallait quelqu’un capable de la manier.
Alors, elle partit.
Elle abattit d’innombrables personnes qui la traitaient de monstre, jusqu’à ce qu’enfin, elle le trouve.
—Tu n’es rien de plus qu’un outil de mort, pas vrai ?
Il avait le regard vide.
Elle ne savait pas pourquoi.
Comme toujours, elle brandit sa lame.
Mais cette fois… elle ne le tua pas.
Il se relevait, peu importait le nombre de fois où elle le faisait tomber. Il guérissait, puis revenait se battre.
Et finalement, il la saisit.
Frouuush.
Quel genre de miracle était-ce donc ?
Encore aujourd’hui, elle s’interrogeait sur cet instant où son être indistinct prit forme, où son esprit s’éclaircit. Lorsqu’elle vit pour la première fois son reflet caché, elle comprit qui elle était vraiment.
Une épée née pour être tenue par un maître.
Et lui était celui qu’elle avait toujours cherché.
« Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? »
Beatrice s’adressa au spectre errant, à cette arme qui avait perdu son maître et rôdait à présent comme une bête.
« Tu étais toujours là quand je le rencontrais. »
—Rends-le-moi.
« Je l’ai tué ? Comment pourrais-je te rendre quelqu’un que je ne t’ai jamais pris ? »
—RENDS-LE-MOIIIIII !
Accompagné d’un cri spectral, le spectre chargea et se rua sur Beatrice.
« Sans le Roi démon, tu n’es donc qu’un spectre déchaîné. »
Les esprits naissaient de la nature.
Un esprit né de la pierre ne faisait pas exception.
Mais contrairement à ceux qui naissaient d’êtres vivants, ceux issus de l’inerte étaient souvent imparfaits.
Sans volonté héritée, leur ego présentait souvent des lacunes.
Elle n’avait que le Roi démon, le seul avec qui elle eût jamais été en résonance.
CLANG !
Sa lame frappa le sol, à l’endroit même où Beatrice se tenait un instant plus tôt.
Elle a complètement perdu le contrôle.
Beatrice recula de quelques pas, tout en la surveillant attentivement.
Sans le Roi démon, elle ne peut pas maîtriser sa puissance.
Le Roi démon possédait le pouvoir unique d’harmoniser les forces compatibles avec lui.
Il avait sans doute aussi contenu ses débordements.
—KYAAAAAAAAH !
Elle continua de charger Beatrice comme une furie.
Beatrice s’abstint délibérément de riposter, esquivant et fuyant sans relâche.
Elle se concentre sur moi. Parfait. Je n’ai qu’à gagner du temps jusqu’à ce que tout soit terminé.
BAM !
On ne pouvait pas esquiver éternellement.
L’un de ses coups sauvages effleura Beatrice.
« Gh… ?! »
Même déchaînée, elle avait autrefois été la plus puissante épée du champ de bataille.
Un mince filet de sang perla sur le bras de Beatrice.
Ses lèvres se tordirent en un sourire.
« Très bien. Si tu veux te déchaîner, je vais jouer avec toi un moment. »
Tant que Barungenia ne courait aucun danger.
Et ainsi commença le combat entre elle et Beatrice.
La lame noire reforgée s’entrechoqua avec l’armure draconique de Beatrice, projetant des gerbes d’étincelles.
BOUM ! BOUM !Le vacarme fit trembler le sol.
Les gargouilles, aplaties par les secousses, s’agitèrent et déglutirent avec peine en se relevant.
『Ce lieu devait être le dernier refuge du Sombre.』
『Nous ne pouvons tolérer un tel chaos.』
『Nous devons mettre un terme à cette folie.』
Malgré leurs paroles audacieuses, aucune n’osa intervenir.
C’était un champ de bataille où le moindre faux pas signifiait l’anéantissement total.
Qui aurait pu s’y aventurer à la légère ?
Ça va mal…
De loin, Cardin, le garde du corps de Clay, s’essuya le front couvert de sueur froide.
Elle m’a dit de ne pas intervenir…
Beatrice lui avait ordonné de rester à l’écart. Elle s’en chargerait elle-même.
Essaie-t-elle d’éviter de tuer l’Épée démoniaque ?
Clay avait autrefois manié l’Épée sainte. Même si Goltche et Lin parvenaient à modifier sa constitution, rien ne garantissait qu’il pourrait maîtriser une Épée démoniaque.
Non… Il n’y arrivera certainement pas.
En tant qu’homme ayant juré de rester aux côtés de Clay, Cardin ne doutait pas de la voie qu’il avait choisie. Mais c’était une autre affaire.
Il faut se débarrasser de cette arme.
Une Épée démoniaque qui refusait d’accepter le moindre maître représentait un danger.
Ce ne sera pas la dernière fois.
Le retour d’une épée perdue n’était que le début. D’autres viendraient, refusant d’accepter Clay et cherchant à le mettre à l’épreuve.
Pourtant, Cardin ne pouvait pas bouger. Un seul faux pas dans ce canyon chaotique réduirait tout en ruines.
« Bon sang… »
Il ne put que tourner silencieusement les yeux vers Barungenia.
♧
Combien de temps s’était écoulé ?
Moins d’un jour.
Grrrric…
Les doubles portes de la chambre scellée s’ouvrirent lentement.
« Haa… haa… »
« Grr… »
À l’intérieur, Lin et Goltche s’agrippaient faiblement aux deux côtés de l’encadrement.
« J’ai cru que j’allais mourir… »
Lin s’était occupée de toutes les potions et de la magie nécessaires pour modifier la constitution de Clay. Le processus avait englouti une quantité phénoménale de mana et presque toute son endurance. Un peu plus, et elle aurait pu y laisser la vie.
« À t’entendre, on croirait que c’est toi qui as pratiqué l’opération », râla Goltche.
Il était dans un état lamentable.
Il ne s’était pas contenté de recoudre de la chair. Il avait dû toucher et remodeler de ses mains un corps parcouru d’une énergie magique explosive, comme s’il avait reçu des dizaines de décharges de foudre.
Non, c’était pire encore.
Dès l’ouverture de la porte, son système nerveux s’était effondré, le laissant incapable de bouger.
Il lui faudrait longtemps pour s’en remettre.
« Enfin… pour un résultat pareil… »
Un pas. Un pas.
Une silhouette passa devant lui : un homme nu, pieds nus.
Mais Lin n’eut pas besoin de se couvrir les yeux.
Une lumière blanche l’enveloppait entièrement et dissimulait tout.
« … Beau travail. »
Après ces seuls mots, il s’éloigna.
Lin et Goltche ne purent que le regarder, stupéfaits et silencieux.
« Qu’est-ce qu’on a fait… »
Les mots échappèrent à Lin dans un soupir.
« Cette chose qu’on a créée… »
Goltche, qui se serait d’ordinaire attribué le mérite de n’importe quelle réussite, même minime, ne dit rien. Lui aussi resta silencieux : il ne savait pas quoi dire du résultat qui se tenait devant eux.
À chacun de ses pas, la lumière éclatante qui l’entourait faiblissait, mais la pression ne faisait que s’alourdir. Ses yeux rouges luisaient, et ses muscles sculptés se dévoilaient aux regards.
Les sceaux sacerdotaux gravés sur son corps étaient devenus d’un noir de jais. Jadis destinés à réprimer le pouvoir divin, ils amplifiaient à présent la Magia.
Son corps, autrefois choisi pour canaliser le pouvoir sacré, convertissait désormais sans vergogne cette même énergie en mana démoniaque corrompu. Et pourtant, il ne montrait pas la moindre culpabilité.
Un pas.
Il fit un pas de plus. Et, sur le côté, quelqu’un s’approcha.
Floc. Floc.
C’était une gelée.
Le tailleur attitré de Barungenia.
La gelée leva haut l’un de ses tentacules et lui présenta une tenue pliée.
Un uniforme achevé.
Un manteau noir orné d’une broche gravée d’un sigil démoniaque, rehaussé de larges épaulettes imposantes. Une tenue bien trop chargée de prestance, qu’un ancien Héros n’aurait jamais portée. Elle rayonnait d’une autorité indéniable.
« Excellent. »
À ces mots doux de Clay, la gelée prit une teinte verte plus profonde, presque lumineuse, tant elle était ravie.
Tandis que Clay se tenait là, silencieux, la gelée se mit à l’habiller. La tenue épousa naturellement son corps.
L’autorité.
Il n’éprouvait aucune confusion.
Son but était clair. Il portait sa nouvelle dignité comme une seconde peau et poursuivit sa marche.
Clac.
Les portes principales de Barungenia s’ouvrirent à la volée.
♧
« Ça a échoué… ?! »
Rien ne sortit des portes de Barungenia.
Cardin se mordit la lèvre en fixant les serviteurs qui se tenaient là, les portes grandes ouvertes.
Si quelque chose avait mal tourné, ils devaient le signaler immédiatement.
Mais personne ne se trouvait devant la porte intérieure. Il était donc évident que quelque chose s’était passé.
« Où est lord Clay ?! »
Si l’opération avait échoué, les conséquences seraient incommensurables.
C’était trop risqué !
Goltche avait beau avoir étudié le corps de Clay sous toutes les coutures, modifier la constitution de celui qui avait été choisi comme Héros de l’humanité relevait sans doute de l’impossible.
J’aurais dû l’arrêter… !
Mais Clay avait été trop résolu. Cardin n’avait pas réussi à s’y opposer. Clay n’avait montré aucune peur, pas même celle de mourir.
À l’inverse, l’armée du Roi démon avait tout à perdre. Sans lui, elle ne pourrait jamais se relever.
« Bon sang ! »
Beatrice aurait dû intervenir, le convaincre de renoncer. Au lieu de cela, elle s’était contentée d’exaucer son souhait.
Malgré le grondement incessant du combat tout proche, Cardin se précipita vers les serviteurs.
« Où est lord Clay ?! »
« Il… il… »
L’un des serviteurs désigna non pas l’intérieur de Barungenia, mais l’extérieur.
« … Quoi ? »
Il n’avait vu personne sortir.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Personne n’est passé par là… »
Cardin s’interrompit au milieu de son cri.
… !
Le grondement s’était tu.
Le fracas continu, pareil à un tambour, du combat entre Beatrice et Syltanaro, le battement même du champ de bataille, avait disparu.
Alors seulement Cardin tourna la tête vers l’endroit que le serviteur avait désigné.
Un homme se tenait là.
Vêtu de noir. Les cheveux noirs comme la nuit.
Une présence qui exhalait une obscurité profonde et sans fin.
Cardin murmura sans s’en rendre compte :
« Roi démon… »
—Aah… AAAAAH !
Syltanaro poussa un cri, pareil à une lamentation, et abandonna son combat contre Beatrice.
—C’est lui ? C’est bien lui ?!
Elle tendit les mains en tremblant.
—Lui ?
Mais ce qu’elle vit n’était pas la silhouette qu’elle avait tant désiré revoir.
—Aaaaah !
Elle poussa un nouveau cri.
—AAAAAAH !
Elle se prit la tête et hurla de désespoir.
—Où est-il ?! Sans lui, je… !
Tap.
Soudain, Clay tendit la main et la saisit par le bras.
« Je sais. »
À l’instant où il parla, sa forme brumeuse s’affermit.
« C’est moi qui t’ai laissée avec ce vide. »
La femme aux cheveux noirs, qui n’était plus en proie à la folie, le regarda, stupéfaite.
« Sa place… m’appartient désormais. »
Clay le déclara sans détour, sans la moindre hésitation.
Il avait pris le trône du Roi démon. Pour de bon.
(Fin du chapitre)