« Kuhuhuhu… alors, c’est donc ainsi que tout s’achève, hein ? »
Goltche le Boucher.
Ses pas lourds résonnèrent dans les couloirs de Barungenia tandis qu’un sourire répugnant se dessinait sur ses lèvres.
« Beurk… c’est dégoûtant. »
Celle qui avait eu un haut-le-cœur à cette vue n’était autre que Lin.
« Lin Siart. On dirait que tu n’as pas réussi à t’en sortir seule, toi non plus. »
« Q-qui dit ça ?! » répliqua Lin. « J’aurais trouvé sans toi ! Je n’avais simplement pas assez de temps, c’est tout… »
« Oui, oui, petite peste. »
« Peste ?! Quoi ?! »
Sans tenir compte de la colère de Lin, Goltche s’approcha de l’homme qui l’avait fait venir.
« Le prochain Roi démon… Clay. »
Il prononça ce titre de sa voix épaisse et visqueuse habituelle.
« Même maintenant, j’ai encore du mal à y croire. »
Le Héros autrefois vénéré, qui avait poussé les démons au bord de l’anéantissement, se tenait devant lui.
« En revanche, je crois sans peine que tu as beaucoup perdu de ta force. »
Bien que ses vêtements dissimulassent entièrement son corps, les recherches préalables de Goltche avaient déjà révélé que l’état de Clay était loin d’être ce qu’il avait été.
« Goltche. »
Cardin, qui l’avait escorté jusqu’ici, lui lança un regard sévère.
« Tu t’adresses à celui qui sera notre Roi démon. Surveille tes paroles. »
« Quel cérémonial ! Il n’est pas encore Roi démon. » Goltche baissa les yeux vers Clay. « J’ai tort ? »
« Tu as raison, Goltche », répondit calmement Clay en levant les yeux vers lui. « Mais n’oublie pas qu’il ne me faudrait pas grand-chose pour recoudre ton cadavre. »
« Kuhuhuhuhu ! » Goltche éclata d’un rire dément et ouvrit grand les bras. « Oui, c’est bien lui ! Cet homme ! Celui que tous les démons craignaient ! »
Cling !
La scie qu’il tenait à la main tomba au sol dans un cliquetis.
« J’imagine que tu ne m’as pas fait venir pour bavarder. Tu es enfin prêt à ce qu’on modifie ton corps, n’est-ce pas ? »
« Quelque chose comme ça, répondit Clay. Je veux modifier ma constitution. »
Les poisons n’agissaient pas tous sur toutes les créatures.
De même, un cercle ne pouvait pas être appliqué à n’importe quel corps.
« Je veux un corps immunisé contre le cercle de scellement sacerdotal qu’ils m’ont gravé. À ce que j’ai compris, nous avons recueilli suffisamment de données pour y parvenir. »
Un sourire malveillant étira les lèvres de Goltche.
« Avec ce corps exceptionnel que tu as reçu, tout est possible. Tout est prêt. Il ne te reste qu’à supporter la douleur : déchirements, coutures, fractures, torsions dans des sens que les os ne sont pas faits pour suivre. »
La déclaration avait de quoi glacer le sang, mais Clay ne broncha pas.
« À condition que le résultat soit garanti. »
« Parfait ! »
Goltche se tourna brusquement vers Lin.
« C’est l’heure, Lin Siart ! »
« Euh… quoi ? »
« Pour tordre, extraire, imbiber et faire évoluer ce corps, j’aurai aussi besoin de tes talents de magicienne ! Même moi, je ne peux pas m’en charger seul ! »
Ce ne serait pas une opération ordinaire. On implanterait des organes démoniaques dans le corps de Clay, on remplacerait sa colonne vertébrale par des os de dragon et on transformerait entièrement son sang pour en faire quelque chose de tout à fait nouveau.
Il faudrait de puissantes potions pour empêcher son corps de subir un choc, et de la magie pour jeter un pont entre son âme et sa chair.
Tout devait être parfaitement coordonné, comme le travail d’un chirurgien et d’un anesthésiste.
« Clay, ce ne sera pas comme une opération humaine, prévint Goltche d’une voix grave. Plus de sorts de guérison. Ton corps, autrefois choisi pour être le Héros de l’humanité, réagira en rejetant les modifications. Ce sera bien plus violent que tout ce que tu peux imaginer. »
« C’est ce que j’espère, répondit Clay, les yeux brillants d’une lueur farouche. Tant que ça ne rate pas. »
« Voilà tout ce que j’avais besoin d’entendre ! » déclara Goltche, qui se prenait pour un prophète.
« Commençons ! »
♧
Depuis combien de temps se battaient-ils ?
Yuru parvint tout juste à se relever, le corps vacillant, prise de vertiges.
Fouuu…
Le vent sifflait dans le canyon et lui fouettait les cheveux.
Clang !
Un homme tituba vers elle et enfonça son épée dans le sol.
« …Impressionnant. »
Mayal.
Le Chevalier gardien envoyé pour l’affronter.
Son corps était en lambeaux après avoir encaissé des dizaines de sorts.
« Mais pas assez », marmonna-t-il.
Malgré son état, il n’était pas tombé. Bénie par la divinité, son enveloppe résistait bien mieux que celle d’un humain ordinaire.
Si seulement il me restait plus de forces…
À bout de souffle, Yuru le fixa.
Elle n’avait pas pu se reposer convenablement en chemin et avait épuisé trop de mana.
Surcharge de mana.
Elle avait absorbé et consumé une quantité excessive de magie, poussant son corps au bord d’un dangereux contrecoup. Sa vue se brouillait. Sa tête tournait.
« Yuru. »
Mayal leva son épée.
« C’est la fin. »
Peut-être… avait-il raison.
Les Chevaliers gardiens avaient été créés pour tuer les démons, mais ils excellaient tout autant à exterminer quiconque s’opposait à l’Église.
Si elle ne pouvait plus résister, il ne faudrait que quelques minutes pour l’effacer de ce monde.
La fin ?
Seulement si elle était vraiment incapable de résister davantage.
Crac !
Les veines de son corps se gonflèrent. Tel un volcan émergeant de la mer, ses vaisseaux sanguins rougirent et se mirent à pulser d’une fureur incandescente.
Son corps dégageait une chaleur brûlante.
Alors que l’air tremblait autour d’elle, Yuru se redressa de toute sa hauteur.
« Mayal. »
Elle plongea son regard dans le sien.
« Crois-tu… vraiment en Dieu ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je te demande si quelqu’un comme toi, né dans les terres sauvages et qui a touché au pouvoir chamanique, vénère vraiment la même divinité que la Sainte Krata. »
« …C’est blasphématoire. »
Le visage de Mayal se tordit de dégoût.
« Tous les dieux de la Sainte Alliance ne font qu’un. »
« Alors, Krata accueille aussi les dieux des tribus primitives ? »
« Ce n’est pas à moi d’en juger. »
« Donc, selon l’époque, ta religion change comme ça l’arrange ? Ça n’a pas l’air bien solide. »
Une provocation facile.
Mayal se mit à marcher vers elle.
« Dis ce que tu veux, ça ne changera pas l’issue. Inutile de perdre davantage de temps. »
Fouuu !
La lumière se rassembla autour de son espadon.
« Au nom du pouvoir divin, je vais abattre ton hérésie. »
Yuru ne répondit pas.
Elle resta immobile, à attendre.
Calmement.
Jusqu’à ce qu’il soit assez près, puis…
Kwaaaang !
Au moment où l’espadon de Mayal s’abattit dans un fracas assourdissant, Yuru balança le poing sur le côté.
Clang !
Son coup frappa le flanc de la lame.
En temps normal, cela n’aurait dû être qu’un geste dérisoire de résistance.
« ! »
Mais l’épée de Mayal fut repoussée, comme si elle avait heurté un monstre.
« Quoi… ?! »
Mayal chancela au même instant, comme si la force du coup dévié avait emporté tout son corps.
L’impact était prodigieux. Le corps d’aucun mage ordinaire n’aurait pu produire une telle force.
Goutte…
Ce n’était pas un atout secret. Le poing de Yuru saignait à flots. Ses veines gonflées avaient éclaté, projetant du sang écarlate.
Non… ce n’était pas seulement du sang.
Une intoxication au mana… !
Pendant un bref instant, Mayal comprit.
Yuru le fixait, le regard absent.
En pleine surcharge de mana, elle en avait volontairement attiré davantage encore et s’était forcée à entrer dans un état d’intoxication.
Lorsqu’on était intoxiqué, on absorbait des quantités massives de mana ambiant, bien au-delà de ce que son corps pouvait supporter.
En temps normal, c’était impossible sans désactiver jusqu’aux mécanismes de défense inconscients.
Fouit !
Le poing de Yuru repartit et frappa Mayal alors qu’il tombait avec son épée.
Kwaaaaang !
Son corps brisé ne pouvait plus lancer de sorts complexes. Yuru avait donc eu recours à une autre méthode : elle accumulait brutalement du mana et s’en servait pour durcir son corps.
Comme lorsqu’on extrait le sel de l’eau de mer pour le compacter en une matière solide, elle raffinait le mana qui circulait en elle jusqu’à sa forme la plus pure, couche après couche, puis le fondait à sa chair, jusqu’à rendre son corps aussi résistant que du minerai massif.
« Urgh ! »
Mayal laissa échapper un grognement sourd lorsque le poing de Yuru lui fracassa le flanc.
Il avait été pris au dépourvu.
Alors qu’il croyait qu’elle s’était contentée de durcir son corps, elle avait aussi tracé des cercles magiques sur le sol.
Gravés en douce avec ses pieds, ils s’activaient désormais sous lui, tandis que chaque coup de poing l’enfonçait davantage dans son piège.
Boum ! Boum ! BOUM !
Partout où il trébuchait, une explosion l’attendait. À chaque frappe, Yuru le poussait plus loin dans un champ de mines magiques.
« N-Non… c’est impossible… ! »
Se faire dominer au corps à corps par une mage était inconcevable pour un Chevalier gardien.
Crac !
La différence d’endurance sautait aux yeux.
Les poings de Yuru étaient trempés de sang sous l’effort, mais elle continuait de frapper.
Sa stratégie, qui mêlait la force brute aux sorts, ne pouvait mener qu’à une issue.
« Tu es un papillon de nuit attiré par la flamme ou quoi ?! »
Mayal rugit en crachant du sang, puis balança son espadon.
La lame s’abattit directement sur le corps de Yuru.
« Ça devrait… »
Ça aurait dû en finir.
« Libération. »
À cet instant, une lumière jaillit de ses yeux, de son nez et de sa bouche. D’abord d’un rouge pur, elle vira au bleu et déferla sur Mayal comme un raz-de-marée.
« GAAAAAAH ! »
Les vannes du mana scellé cédèrent, libérant d’un seul coup une immense vague d’énergie.
Ce n’était pas de la magie.
C’était de l’énergie pure, non diluée, comme un dépôt de munitions embrasé.
Elle n’était pas canalisée correctement.
Elle jaillissait de son corps comme une catastrophe divine.
« AAAAAAH ! »
« À l’aide… ! »
« KYYAAAAH ! »
Les soldats déjà terrassés par le précédent sort de Yuru furent de nouveau emportés par l’explosion.
Toute la zone fut rasée.
Au cœur de la dévastation, Mayal ne put que trembler de peur.
« T-Tu es un… m-monstre… »
Son corps prit feu.
Même les bénédictions divines ne pouvaient le protéger de cette force qui déchiquetait le monde alentour.
Il leva son épée incandescente pour se protéger de la tempête, mais il n’avait nulle part où se cacher.
« Qu’est-ce que… tu es… ?! »
Une ancienne compagne de route du Héros.
Tout le monde savait qu’elle était une puissante mage, mais personne n’avait imaginé qu’elle pouvait déchaîner une telle destruction.
Un mage hors de contrôle se vaporisait généralement sur-le-champ.
Yuru venait de pulvériser cette certitude.
Désormais, c’était Mayal qui était écrasé par la terreur.
« GRRRAAAAAAGH ! »
Son armure se fendit comme une terre aride. Ses muscles et sa chair furent déchirés comme du papier.
Et à cet instant, Mayal comprit la vérité.
La source primordiale… !
Cette femme incarnait les racines ancestrales du chamanisme ; elle maîtrisait sa source primordiale.
Pas seulement une mage… !
Origine.
C’était le mot qu’il tenta de prononcer, avant que sa mâchoire n’explose.
Tout fut englouti par la lumière bleue.
Même la silhouette de Yuru disparut, consumée par son propre éclat.
♧
« C-C’est… impossible… »
Le visage de Lilien se durcit lorsqu’elle atteignit le marécage avec sa Garde royale.
Ils étaient tombés dans une embuscade.
Des Chevaliers royaux gisaient morts dans toute la plaine.
Lilien arracha aussitôt une flèche plantée dans un cadavre et l’examina.
« C’est… ! »
Une flèche de Yaphenon.
« Ces salauds… ! »
Ils avaient tendu une embuscade aux Chevaliers royaux pendant leur retour.
Ils les avaient attendus dans cette contrée désolée, au-delà des frontières d’Ezer, entre ceux qu’on appelait des alliés.
« Sales vermines répugnantes ! »
La fureur éclata dans la voix de Lilien tandis qu’elle contemplait leur brutalité éhontée.
« Vite ! Il faut les sauver ! »
À son ordre, les cinq cents chevaliers de la Garde royale se mirent en mouvement d’un seul élan.
(Fin du chapitre)