Yaphenon.
Une nation sœur de Sainte Krata, située à l’est d’une autre nation sœur, Marfane.
« Tu crois qu’un seul Mayal suffira ? »
Dans le bureau royal, le roi Utor de Yaphenon posa la question à ses ministres.
« C’est peut-être le plus récent Chevalier gardien, mais Mayal est un guerrier redoutable. »
« Il devrait largement suffire à soumettre une Yuru affaiblie. »
« Soyez sans crainte, Votre Majesté. »
Tous les ministres se montrèrent confiants dans la victoire de Mayal.
Je ne pense pas qu’il perdra…
Mayal était né à Yaphenon. Il maîtrisait les armes rituelles comme nul autre et était devenu le plus jeune Chevalier gardien de l’histoire.
Mais alors, pourquoi ce malaise…
Utor baissa les yeux vers le billet qu’il tenait à la main.
Une lettre qu’on lui avait envoyée.
Elle s’apparentait à une dénonciation, révélant où se trouvait Yuru, celle qui avait semé le chaos à Marfane et enlevé le prince héritier Neville.
Qui a bien pu envoyer ça…
Utor, qui s’était déjà rapproché de la frontière marfanienne par précaution, avait envoyé des soldats vérifier les informations qu’elle contenait.
Et, en effet, Yuru s’y trouvait.
Le moment est trop bien choisi.
Les signaux de fusée leur avaient confirmé la présence de Yuru, mais Neville n’était pas là.
Quelqu’un aurait-il emmené Neville en laissant Yuru derrière lui ?
Qui cela pouvait-il être ?
« Plus important encore, Votre Majesté… »
L’un des ministres prit la parole.
« Il semblerait que le prince Neville ne soit pas avec Yuru. »
Un point crucial.
Ils devaient provisoirement mettre de côté le soupçon que quelqu’un se servait de Yaphenon pour se débarrasser de Yuru.
Il y avait plus urgent.
« Cette lettre… »
Utor agita le billet qu’il tenait à la main.
« … Celui qui l’a envoyée a peut-être enlevé le prince héritier. »
« Alors… »
« Mais le pigeon voyageur qui a apporté la lettre s’est consumé dès qu’il l’a remise. Impossible de remonter jusqu’à lui. »
Une précaution prise pour empêcher qu’on le retrouve par pistage rituel.
« Alors, concentrons-nous sur Yuru. Si nécessaire, nous la tuerons. »
« Mais, Votre Majesté, si nous voulons retrouver le prince héritier, nous ne pouvons pas laisser Yuru… »
CRAC !
Utor abattit le poing sur son bureau, qu’il fendit en deux.
« Tu n’as pas entendu ce qu’elle a fait à Marfane ? »
La fureur brûlait dans ses yeux.
« Si nous la laissons en vie, elle réduira tout Yaphenon en ruines. Nous devons l’éliminer sur-le-champ. »
Un sourire mauvais retroussa ses lèvres.
« Et puis, ce n’est pas à nous de retrouver le prince Neville. C’est le problème de Marfane, puisque c’est eux qui ont provoqué tout ce gâchis. »
Les ministres déglutirent avec peine.
Si nous ne retrouvons pas le prince héritier, Marfane en portera la responsabilité.
Sa Majesté cherche-t-elle à semer la discorde entre Krata et Marfane ?
Mais laisser des nations sœurs s’effondrer ainsi…
Leurs pensées s’embrouillaient, partagées entre incertitude et inquiétude.
Malheureusement, le roi Utor était un homme qui agissait sous le coup de l’émotion et détestait tout ce qui était compliqué.
« Tss. Chaque fois que je parle, vous faites tous cette même grimace. »
Il fronça les sourcils.
« Krata m’a dit de m’entourer de ministres capables au moins de griffonner quelques mots à la plume. Et qu’est-ce que j’ai reçu ? Une bande de poltrons geignards. »
Ébranlés par sa franchise brutale, les ministres tressaillirent.
Mais Utor les ignora et cria :
« Gagaro ! »
BOUM !
Un colosse franchit la porte.
Vêtu d’une peau d’ours et armé de deux haches grandes comme de jeunes arbres, il était le capitaine des Chevaliers royaux et le boucher en qui Utor avait le plus confiance.
« Vous m’avez fait appeler, Votre Majesté. »
Son regard sauvage balaya la pièce, comme si le sang et le carnage étaient les seules réalités qui comptaient à ses yeux.
Mal à l’aise, les ministres détournèrent le regard. Seul Utor soutint ses yeux, telle une bête de la même espèce.
« Gagaro, j’ai une mission pour toi. »
« Un mot, et j’y vais. »
Gagaro se frappa la poitrine de son poing massif.
« Gagaro se battra jusqu’à ce que les manches de ses haches soient réduits en poings ! »
Grinçant des dents comme s’il mâchait déjà de la viande, Gagaro fit éclater Utor d’un rire tonitruant.
« Khahaha ! Voilà ce que j’appelle de l’entrain ! C’est pour ça que ça vaut la peine de donner des ordres ! »
Satisfait, Utor hocha la tête.
« Gagaro, les Chevaliers royaux d’Ezer stationnés à Krata rentreront bientôt chez eux. »
Officiellement, Krata rapatriait ses troupes pour soutenir la guerre sainte d’Ezer.
« Anéantis toute leur unité. »
Gagaro attendait ses ordres, mais celui-ci fut une bombe qui ébranla toute la salle.
« V-Votre Majesté ?! »
Les ministres, qui avaient cru mal entendre, se mirent à crier les uns après les autres.
« Vous ordonnez une attaque contre les Chevaliers royaux d’Ezer ?! »
« C’est inadmissible ! »
« Ezer fait partie de la Sainte Alliance ! »
Sans être officiellement une nation sœur, Ezer participait aux réunions communes et était de fait un État allié.
« Votre Majesté ! Attaquer Ezer provoquera la colère de l’empereur de Krata ! »
CRAC !
Soudain, la tête de l’un des ministres qui criaient se fendit.
Une hache.
Gagaro l’avait lancée comme s’il fendait du bois de chauffage, et le sang jaillissait de la blessure.
« N-Non… »
Les ministres contemplèrent avec horreur leur compagnon à terre.
Ses yeux sans vie se révulsèrent tandis que son corps s’écroulait.
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
La terreur les saisit tous.
« Comment peux-tu… devant Sa Majesté… »
Puis ils se figèrent.
Car…
« Bien joué. »
Utor désignait directement le ministre désormais mort.
Comme s’il avait lui-même donné le signal.
« Il faisait bien trop de bruit. »
Alors que les ministres restaient muets de stupeur, Gagaro récupéra sa hache, toujours plantée dans la tête, et repoussa le cadavre du pied.
« Si vous le souhaitez, j’en frapperai dix fois… non, cent fois plus. »
« Bien. »
Personne n’osa prononcer un mot de plus.
Utor poursuivit comme si rien ne s’était passé.
« Comme je l’ai dit : détruisez les Chevaliers royaux d’Ezer. Je t’indiquerai un endroit convenable pour leur tendre une embuscade. »
« Oui, compris. »
Ni doute ni contestation. Une obéissance pure et brutale.
Telle était la loi du Yaphenon d’Utor : la loi du plus fort.
Nous en avons assez qu’on nous traite de barbares et que la Sainte Alliance nous refuse des terres dignes de ce nom.
Tous les regards étant désormais tournés vers le chaos qui régnait à Marfane, Utor avait jeté son dévolu sur le territoire d’Ezer.
Il suffit de faire passer Ezer pour le traître.
Il ne voulait pas provoquer Krata.
Mais il attaquerait d’abord Ezer, puis le ferait passer pour le coupable.
Si nous conquérons Ezer les premiers, Krata n’aura d’autre choix que de l’accepter.
Même si Yaphenon passait pour barbare, il restait une nation sœur de Krata.
Pourvu qu’ils s’inclinent ensuite, Krata ne s’y opposerait pas.
Ils essaieraient peut-être de réclamer une part du butin, mais ce serait acceptable.
« Va, Gagaro. » Utor lui donna l’ordre. « Pendant ton absence, je m’occuperai de Yuru. »
« J’obéis. » Gagaro croisa ses haches et s’inclina profondément, puis sortit.
En le regardant partir, Utor marmonna :
« Voyons combien de temps cette Impératrice de Ezer pourra tenir. »
♧
« Une relique ? »
Beatrice inclina la tête en entendant Clay.
« Si tu parles de la relique sacrée de Yaphenon… »
« La Prière originelle. »
C’était la toute première édition de la prière révélée par Raztel, le Dieu de la Lumière vénéré par la Sainte Alliance, à l’époque où il n’était encore qu’une simple étincelle de concept divin.
« La véritable première édition. »
N’importe qui pouvait mémoriser et réciter la prière. Mais seule l’originale, que Raztel lui-même avait touchée, permettait d’améliorer l’équipement.
Beatrice pencha de nouveau la tête.
« Tu veux parler de cet outil de gravure maudit ? Notre armée du Roi démon sait aussi enchanter l’équipement. »
« Ce n’est pas pour enchanter que je le veux. »
Même s’il s’agissait d’une prière divine, elle datait d’une époque où Raztel n’était encore qu’une entité primitive.
C’était bien une relique sacrée, mais elle était si incomplète que même Sainte Krata la considérait davantage comme un outil rituel que comme un objet saint.
Un objet dépourvu de caractère divin définitif ne pouvait servir de réceptacle au culte. Il ressemblait plutôt à un marteau ou à une enclume : un outil à utiliser.
« Cette relique peut affaiblir Yaphenon. »
Bien qu’il se fût soumis à Krata, Yaphenon n’avait jamais eu beaucoup de véritable foi religieuse.
Pour ses habitants, la Prière originelle n’était pas imparfaite : elle était pure.
Primitive et puissante, elle représentait à leurs yeux la source de leur force.
« Krata ne reconnaîtra pas une relique aussi “imparfaite”, mais ces reliques ont souvent moins de restrictions. Par exemple… »
En règle générale, les reliques ne conféraient leur pouvoir que dans un seul sens.
« Mais celle de Yaphenon peut inverser les enchantements. »
Autrement dit, elle pouvait leur reprendre leurs armes les plus puissantes.
« Quoi ?! » Beatrice ouvrit de grands yeux. « C’est vrai ? »
« Oui. »
À l’époque où Clay était encore un Héros, il avait mémorisé toutes les faiblesses de l’humanité.
Il le devait. Cela faisait partie de sa mission de les protéger.
« Je pensais que l’armée du Roi démon finirait par le découvrir. Mais maintenant, je vais m’en servir moi-même. C’est ironique, non ? »
Beaucoup savaient que Clay possédait ce genre de connaissances.
Mais personne ne s’en inquiétait.
Car Clay était mort.
Et les secrets des morts ne servaient à rien.
Leur seule erreur de calcul…
C’était que Clay était revenu.
« Est-ce qu’on peut seulement y accéder ? demanda Beatrice. Où est-elle conservée ? »
« Le roi Utor la garde toujours près de lui. Plus précisément, auprès de ce en quoi il a le plus confiance. »
« Ce en quoi il a le plus confiance… ? »
« Sa hache », dit doucement Clay.
« Attends… sa hache ? »
Beatrice cligna des yeux, incrédule.
« Mais je croyais que c’était un manuscrit… »
« Qui a dit qu’il fallait que ce soit écrit sur du papier ? » Clay esquissa un sourire las. « Sa hache est la Prière originelle. »
『Agent du Sombre !』
À cet instant, une gargouille fit irruption.
『La situation est grave ! Il faut agir sans délai !』
Beatrice fronça légèrement les sourcils et pencha la tête.
La gargouille cria :
『Nael est en route pour venir ici — à l’instant même !』
Cette guerrière du peuple-bête, autrefois membre de l’équipe du Héros, arrivait.
(Fin du chapitre)