Au point de rendez-vous.
À la remarque de Clay, Beatrice haussa les épaules, un peu penaude.
« Je n’avais pas le choix. Je devais fuir avant l’arrivée des soldats de Yaphenon. Tu ne voulais pas que quelqu’un découvre ma présence, si ? »
« C’est vrai. »
Clay répondit brièvement, puis tourna la tête.
Là, appuyé contre un rocher, se trouvait Neville, qu’on avait posé un instant.
C’est bien elle.
Neville jeta un regard de côté à Beatrice, qui discutait avec Clay.
Au début, il ne s’en était pas rendu compte. Qui aurait cru que Beatrice voyagerait avec Clay ?
En outre, il ne l’avait jamais vue d’aussi près. Il ne connaissait que son nom, alors il ne l’avait pas reconnue tout de suite.
Que se passe-t-il ?
Mais à présent, il n’y avait plus aucun doute.
Son nom. Sa puissante magie de feu. Même si quelqu’un imitait la structure de ses sorts, personne d’autre ne pouvait dégager une mana de feu aussi pure et écrasante qu’elle.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Beatrice remarqua le regard de Neville et se tourna vers lui.
« C’est la première fois que tu vois l’un des Quatre Généraux ? »
« ! »
Elle venait de le confirmer elle-même. C’était bien Beatrice, pilier de l’armée du Roi démon.
« Je t’aurais laissé davantage de temps pour encaisser la nouvelle, mais nous n’en avons pas le luxe. »
Elle reporta son attention sur Clay.
« Clay, si nous n’avons plus rien à faire ici, nous devrions partir. »
« D’accord. »
Il répondit de nouveau sèchement, mais son regard restait fixé dans la direction où Yuru s’était tenue. Neville n’avait pas la moindre idée de ce qu’il pouvait bien penser.
Il voulait seulement comprendre ce qui se passait. Mais rien de tout cela n’avait de sens.
« Allons-y. »
Au signal de Clay, Beatrice déploya ses ailes de flammes.
« Pour ne pas nous faire repérer, c’est le seul moyen de nous déplacer. »
Elle s’approcha et tendit la main à Neville. Pris au dépourvu, il se retrouva soulevé sans effort par sa main gauche.
« Clay, nous sommes prêts. »
À ces mots, Clay s’avança. Beatrice passa son bras droit autour de sa taille.
Frouuush !
Et, l’instant d’après, tous trois s’élancèrent dans les airs, laissant le canyon derrière eux.
Urgh… !
La vitesse incroyable souleva le cœur de Neville, mais heureusement, son corps tint bon. Sa bénédiction divine le protégeait et lui permit de supporter cette allure.
Le temps passa.
Lorsqu’ils atteignirent enfin leur destination, Neville poussa un soupir bien plus lourd qu’il ne l’aurait cru.
Qu’est-ce que c’est que ça ?!
Barungenia, le quatrième Château du Roi démon, dissimulé aux regards.
À la vue de l’immense forteresse sinistre, dont les tours étaient couronnées d’yeux toujours aux aguets, Neville se mit à trembler.
Les Châteaux du Roi démon n’avaient-ils pas tous été détruits ?!
D’après les proclamations de la Sainte Alliance, ils s’étaient tous effondrés à la mort du Roi démon.
Alors qu’est-ce que… qu’est-ce qu’il était en train de voir, bon sang ?
« Une présence indésirable est ici. »
« Une force opposée au Sombre. »
« Répugnant ! Abject ! »
Soudain, les gargouilles autour de la forteresse fondirent sur eux. Elles grognaient et grimaçaient, s’arrêtant à quelques centimètres du visage de Neville.
« H-Hein ! »
« Du calme. »
Beatrice s’exprima dans l’ancienne langue draconique.
« Agent du Sombre, cet homme est dangereux. »
« Un pouvoir né de la lumière le souille. Il cherche à nous effacer. »
Malgré tout, les gargouilles ne reculèrent pas si facilement.
Et pour cause : le corps de Neville était imprégné de plusieurs couches de bénédictions divines. Pour les monstres, il empestait leur pire ennemi naturel.
« C’est précisément pour cela que nous avons besoin de lui. »
Beatrice répondit calmement.
« Si nous voulons vaincre la Sainte Alliance, nous devons aussi comprendre ses bénédictions. »
Il n’était pas nécessaire de soumettre les gargouilles par la force.
Son raisonnement était simple, mais irréfutable.
« … En effet. C’est logique. »
« Nous n’avons jamais eu de spécimen pareil. »
« C’est entendu, Agent du Sombre. »
Les gargouilles murmurèrent entre elles, puis s’écartèrent pour leur ouvrir le passage.
« Mais nous vous demandons — non, nous vous implorons — de l’attacher solidement, afin qu’il ne puisse pas nous faire de mal. »
« Cela ne posera aucun problème. »
Toujours dans l’ancienne langue, Beatrice les rassura.
« Je ne laisserai pas le moindre danger planer. »
Sa voix débordait d’une assurance inébranlable, et la tension des gargouilles retomba bientôt.
« Eh bien. »
Après avoir échangé un regard avec Clay, Beatrice se tourna vers Neville.
« Bienvenue au Château du Roi démon. »
♧
Le Château du Roi démon.
Le bastion des démons les plus puissants, l’ennemi ultime de l’humanité.
C’est insensé…
En parcourant les couloirs de Barungenia, Neville déglutit avec difficulté.
Un Château du Roi démon parfaitement intact existe encore…
Sur les trois châteaux associés au Roi démon, la Sainte Alliance en avait détruit deux depuis longtemps.
Le dernier s’était effondré après la mort du Roi démon.
Trois au total : ils étaient censés avoir tous disparu.
Je n’ai jamais entendu parler d’un quatrième.
Et pourtant, il se dressait là. Un autre château était toujours debout.
Si Père apprend ça…
Toute la Sainte Alliance en serait bouleversée.
Le Château du Roi démon n’était pas qu’une simple base : c’était un lieu sacré pour les démons. Il abritait le pouvoir du Roi démon et possédait des installations conçues pour protéger et soutenir les démons.
Celui-ci ne faisait pas exception.
Les yeux toujours aux aguets qui couronnaient ses tours en étaient la preuve.
« Neville. » Alors que celui-ci errait, abasourdi et silencieux, Clay prit la parole. « Comme tu peux le voir, toutes les fondations des démons ne se sont pas effondrées. »
« Héros… non, monsieur Clay… Pourquoi êtes-vous ici ? Qu’est-ce que Beatrice et vous cherchez à faire… ? »
« Je compte rendre justice à ceux qui ont causé ma mort. »
Clay se tourna vers lui.
« C’est une raison trop mesquine ? »
Neville retint son souffle.
Rendre justice… aux côtés des démons ?
Il n’y avait qu’une seule explication possible.
Il compte devenir le Roi démon…
Clay avait été le Héros. Le bouclier de l’humanité. Un homme d’une foi inébranlable, qui accomplissait ses devoirs sans un mot.
Neville l’avait admiré plus que quiconque.
À la mort de Clay — non, à son exécution —, Neville avait commencé à éprouver du dégoût pour le monde.
« … Monsieur Clay. »
Mais même si sa mort avait été injuste, ce n’était pas une simple vengeance.
« Est-ce que… vous comprenez ce que vous dites ? »
Il allait devenir l’ennemi de l’humanité.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! Vous ne devez pas ! »
« Pourquoi pas ? » Clay répondit calmement. « N’est-ce pas l’issue la plus naturelle ? »
« Ce n’est pas la faute des autres ! »
Neville le comprenait. Il pensait même que Clay avait toutes les raisons d’agir ainsi.
« Mais la souffrance que vous endurerez sera bien pire ! »
Clay serait traqué.
On le maudirait comme le nouveau Roi démon, et l’humanité viendrait le chercher — quitte à réduire son âme en cendres.
« Il y a des gens qui savent exactement comment torturer un homme, et qui s’y entendent encore mieux que les démons. Si vous réapparaissez maintenant, ils vont tous… ! »
« Tu ne crois pas que c’est là la vraie folie ? » La voix de Clay était basse. « Ceux qui prétendent protéger l’humanité sont les mieux armés pour la torturer. »
« Monsieur Clay ! »
« Neville. J’ai pris ma décision : je ne ferai plus confiance aux gens. »
Pourtant, tout en disant cela, Clay lui tendit la main.
« Mais je sais encore reconnaître ceux qui méritent de marcher à mes côtés. Et toi, Neville… tu es le premier. »
Celui qui avait exprimé son désaccord lors de son exécution.
Malgré le risque pour sa propre position, Neville avait pris la parole.
« Tu m’apportais de la nourriture en prison. Je m’en souviens. »
« C’était… »
« Neville, laisse-moi te poser une question importante. »
Le regard de Clay s’aiguisa.
« Qu’est-ce qui compte le plus pour toi : ta position ou tes convictions ? »
C’était la première fois que Neville avait peur de Clay.
♧
Fouuu…
Nael fendait les bourrasques en traversant les terres désolées.
« … Cette odeur. »
Elle plissa le nez. Elle pouvait sentir quelqu’un qui n’était pas là — non, c’était un souvenir.
« Bon sang… »
Elle s’y était tant accrochée. Pourtant, plus le temps passait, plus l’odeur de Clay s’estompait.
« Bon sang, bon sang, bon sang ! »
Dans un accès de colère, elle frappa un rocher voisin.
Il se pulvérisa.
« … C’est toi qui m’as tout appris. »
Clay avait été son maître.
Bien sûr, il ne l’avait jamais officiellement dit. C’était elle qui avait décidé, unilatéralement, qu’il l’était.
Nael était née faible. Et sa vie n’avait rien eu de normal.
Sa tribu de loups-hommes avait été anéantie par un clan nomade inconnu. Déclarée faible, elle avait été rejetée et laissée à errer sans rien.
Mais elle n’était pas morte.
Elle avait choisi la voie des épreuves. Elle s’était entraînée, encore et encore, jusqu’à devenir forte — si forte qu’elle reconnaissait à peine celle qu’elle avait été. Pourtant, lors de son premier combat contre un véritable monstre, elle avait failli mourir.
Elle ne savait pas comment, mais elle s’était effondrée.
À son réveil, un homme se trouvait là.
— Tu es réveillée ?
C’était Clay.
Il l’avait transportée dans une grotte et avait veillé sur elle.
Bien sûr, elle ne savait pas qui il était. Aussi, dès qu’elle s’était relevée, elle l’avait provoqué et lui avait décoché des coups de poing.
Et elle avait été écrasée sans appel.
— Même les bêtes ne se battent pas comme ça.
À l’époque, Clay n’avait pas été gentil. Pas le moins du monde.
— Ce n’est pas comme ça qu’on se sert de sa force.
Elle l’avait défié encore et encore.
Et elle avait perdu, encore et encore.
Mais quelque chose d’étrange s’était produit.
— Oui, c’est mieux.
La première fois qu’il l’avait félicitée… quelque chose de chaud s’était épanoui dans sa poitrine.
Il avait reconnu ses efforts.
Ce seul instant avait fait naître en elle le désir d’être de nouveau reconnue. Ce désir avait grandi… puis s’était finalement transformé en admiration.
« Clay… »
Le regard perdu dans une étendue désolée semblable à celle où il l’avait trouvée, Nael murmura :
« Est-ce que… j’aurais dû faire quelque chose, à l’époque ? »
Elle l’avait laissé mourir, guidée par les convictions mêmes qu’il lui avait enseignées.
Elle l’avait laissé être jugé parce qu’il n’avait pas employé ses pouvoirs pour protéger l’humanité.
Parce qu’elle avait cru que c’était son devoir de disciple.
« … Je ne sais plus. »
Elle baissa les yeux et serra le poing.
Puis elle inspira profondément.
La trace persistante de l’odeur de Beatrice lui picota les sens.
(Fin du chapitre)