Les flammes s’éteignirent, et le froid mordant se transforma en vapeur avant de se dissiper dans l’air.
Flop.
Yuru s’effondra, la chaleur qui lui restait se dissipant tandis que son corps cédait.
« Guh… Ha… »
Elle n’arrivait même plus à respirer correctement. Elle avait épuisé trop d’énergie. Une main appuyée au sol, elle parvint tout juste à garder les yeux fixés devant elle.
Et, dans sa vision brouillée, se tenait Beatrice, toujours debout.
Contrairement à Yuru, Beatrice dégelait ses membres engourdis par le froid.
« Bon sang… »
Elle n’avait pas réussi à la mettre à terre. Yuru tenta de rassembler davantage de mana, mais ne fit que cracher du sang.
Son corps était sur le point de s’écrouler en avant.
Mais elle ne pouvait pas accepter de mourir ainsi. Elle prit donc appui sur son coude et releva la tête.
« ! »
Alors, Yuru comprit.
Beatrice non plus ne bougeait pas.
« …Impressionnant. »
Les lèvres de Beatrice remuèrent lentement. Elle murmura à voix basse en croisant le regard de Yuru.
« Tu méritais vraiment qu’on te considère comme la protectrice de l’humanité. »
« Ne… plaisante pas, rétorqua Yuru en serrant les dents. Je n’ai pas envie d’entendre des compliments creux. »
« Je ne fais que dire la vérité. »
Un pas.
Beatrice s’avança.
« Mais il semble que je sois la seule encore debout. »
« Urgh… »
Beatrice avait pris sa décision : elle allait écraser Yuru une bonne fois pour toutes.
« Retire-toi de la scène, Yuru. »
« Quoi… ? »
« Clay te l’a dit lui-même, n’est-ce pas ? »
Qu’il était venu pour l’éliminer.
« Si tu éprouves vraiment le moindre remords envers Clay, alors disparais. Efface-toi complètement. »
Yuru déglutit avec peine.
C’était vrai. Clay l’avait dit lui-même : il était venu pour l’éliminer. Aucun doute là-dessus. Elle l’avait entendu de ses propres oreilles.
Mais qu’elle le croie ou non… cela ne dépendait que d’elle.
Et elle…
« Je ne le crois pas. »
…choisit de ne pas le croire.
« Ce n’est pas ce qu’il veut vraiment. »
« Tu le crois sincèrement ? »
« En tout cas, pas comme ça. »
Yuru serra les poings et rassembla dans son corps jusqu’à la dernière parcelle de force qui lui restait.
Au prix d’un immense effort, elle se releva.
« Je veux le constater de mes propres yeux. Comprendre ce qui a mal tourné. »
« Ne rien comprendre après avoir tout entendu… quelle sottise », dit Beatrice en faisant de nouveau naître des flammes.
Clac.
Mais elle aussi avait atteint ses limites. Si elle déployait encore plus de puissance, elle risquait de perdre le contrôle.
Ce n’est pas encore le moment.
Vaincre Yuru ici lui faciliterait grandement la tâche par la suite. Mais risquer sa vie pour cela ? Ce n’était pas raisonnable.
Clay devrait déjà avoir atteint le point de rendez-vous.
Elle devait garder assez de forces pour le rejoindre.
Finalement, elle soupira et prit la parole.
« Très bien. Fais comme tu veux. Je m’en vais. »
« Où crois-tu aller ? Je vais… ! »
« Si tu espères un autre combat, ne t’en fais pas. Il y en a plein d’autres qui seront ravis de s’occuper de toi. »
Sur ces mots, Beatrice déploya les ailes dans son dos.
Même sous sa forme humaine, elle s’éleva dans les airs, dégageant une pression écrasante.
« Ne t’enfuis pas ! »
Yuru tendit la main vers elle.
Mais Beatrice ne lui accorda même pas un regard. Elle battit des ailes et disparut en un instant.
Flop !
Incapable de l’arrêter, Yuru frappa le sol du poing.
« Là ! Elle est là ! »
Un cri retentit quelque part.
En tournant la tête, Yuru comprit enfin ce que Beatrice avait voulu dire.
« Bon sang… »
Les soldats de Yaphenon affluaient dans le canyon.
☆
« Lilien. »
De retour dans son bureau, Tia interpella la capitaine de sa Garde royale.
« Préparez une guerre sainte. Immédiatement. »
« …Pardon ? »
Lilien, convoquée par son Impératrice, pâlit en entendant l’ordre.
« Une guerre sainte ? »
« Oui. »
Tia lui expliqua la situation.
« L’empereur de Krata exige que nous y prenions part. »
« Ce qui signifie… »
« Oui. Exactement. »
Le visage de Tia s’assombrit.
« Il nous demande d’exécuter Yuru, sous prétexte qu’elle aurait enlevé le prince héritier. »
« C’est absurde… »
Lilien gémit, la voix tremblante.
« Votre Majesté, nous ne pouvons pas accepter ! Si nous le faisons, Ezer sombrera dans la guerre civile ! »
Yuru était la Maîtresse de la Tour Bleue.
Tous les mages ralliés à sa bannière lui obéissaient. S’ils s’en prenaient à elle, ces mages resteraient-ils les bras croisés ?
« Si la Tour Bleue est restée silencieuse, c’est uniquement parce que Dame Yuru ne lui a donné aucun ordre ! Mais si les mages qui lui sont fidèles se mettent en mouvement… ! »
« Lilien, dit Tia en soutenant son regard, je ne t’ai pas encore tout raconté. »
« …Votre Majesté ? »
« J’ai déjà trahi Yuru. »
Peu auparavant, lors de leur confrontation, Tia avait rejeté la proposition de Yuru, qui voulait ressusciter Clay grâce aux arts obscurs. Pire encore, elle avait eu l’intention de dénoncer ses agissements à Krata.
« Bien sûr, elle m’a facilité la tâche en déclarant qu’elle se moquait du sort d’Ezer et en faisant défection. »
Après avoir entendu toute l’histoire, Lilien déglutit avec peine.
Alors… nous sommes déjà ennemies.
Sous la direction de Yuru, la Tour Bleue avait considérablement accru sa puissance ces dernières années.
Et maintenant, elles s’étaient brouillées avec elle.
Sa tentative d’avertir Krata a dû échouer, elle aussi.
Si elle avait réussi, Yuru n’aurait pas pu enlever le prince héritier. Elle avait dû découvrir qu’Ezer cherchait à agir contre elle.
« Vous pensez que nous avons déjà perdu, n’est-ce pas ? »
Tia regarda Lilien.
« Yuru est notre ennemie. Et nous sommes sur le point de perdre la confiance de Krata. »
« Votre Majesté… »
« À ce stade, je me demande pourquoi j’ai laissé Clay se faire exécuter. »
Des mots qu’elle n’avait jamais osé prononcer jusque-là lui échappèrent.
« J’ai accepté les preuves présentées par Krata lors du procès de Clay. Je m’en suis servie jusqu’au bout. Je l’ai fait pour préserver leur confiance. Et voilà le résultat. »
« Votre Majesté… »
« Lilien. »
Tia parla avec une résolution nouvelle.
« Tu as dit que tu avais rencontré Beatrice, la générale du Roi démon, c’est bien ça ? »
« …Oui ! C’est exact. »
« Et qu’elle avait emporté le corps de Clay. »
Tia serra les poings, assaillie par des émotions pénibles.
« J’ignore ce qu’elle fait de son cadavre, mais cela fait probablement partie d’un plan pour reformer l’armée du Roi démon. »
Le Roi démon était mort.
Les démons avaient perdu leur point de ralliement.
Pour reconstituer leur armée, il leur en fallait un nouveau.
« Beatrice compte probablement se servir du cadavre de Clay pour les rassembler à nouveau. »
« C’est impensable… »
« Voilà pourquoi nous devons réfléchir avec soin. »
Un seul faux pas, et Ezer pourrait être détruit.
La Sainte Alliance, la Tour Bleue et Beatrice : chacune d’elles était une catastrophe en puissance.
Mais Tia n’avait plus l’intention de se soumettre à qui que ce soit.
Ce genre de compromis lui avait déjà trop coûté.
« Lilien. D’abord, nous devons détourner l’attention de la Sainte Alliance et gagner du temps. Te souviens-tu de la direction qu’a prise Beatrice ? »
« Quand j’ai repris connaissance, elle et les autres avaient disparu. Je crains de ne pas le savoir. »
« Alors retourne sur place. Vois si tu peux trouver des indices… »
Boum !
La porte s’ouvrit à la volée.
« Nael ! »
Les servantes avaient tenté de la retenir, mais nul ne pouvait contenir sa force.
« Beatrice a emporté le corps de Clay ?! »
« Nael… »
« J’ai tout entendu ! s’écria Nael en se désignant les oreilles. Tu sais à quel point mon ouïe est fine ! J’ai tout entendu depuis le couloir ! Ne t’avise pas de me mentir ! »
Elle avait raison.
Après en avoir déjà tant entendu, inutile de lui cacher la vérité.
« Très bien, Nael. Je vais tout te dire. »
Tia lui raconta tout : Beatrice qui animait le cadavre de Clay, Yuru qui avait enlevé le prince héritier.
« Tout ça, c’est vrai ? »
Nael pâlit en mesurant la portée de ces révélations. Puis elle découvrit ses crocs.
« Alors, oublions Yuru. On s’occupera d’elle plus tard. D’abord, il faut s’occuper de ceux qui profanent le corps de Clay. »
« Je suis d’accord, Nael. » Tia lui tendit la main. « Tu peux repérer les traces démoniaques, n’est-ce pas ? »
Nael appartenait au peuple-bête.
Ses sens étaient exceptionnels, même parmi les siens. Son odorat était incroyable, mais elle ne s’en servait pas.
« En ce moment, je ne peux pas utiliser mes capacités d’origine. »
« Si, tu le peux. »
« …Quoi ? »
« Tu ne les utilises pas parce que tu as peur d’oublier l’odeur de Clay, n’est-ce pas ? »
Nael avait gardé chez elle l’écharpe que Clay lui avait offerte autrefois et ne se servait de son odorat que pour retrouver son odeur.
« Tu ne pourras pas la réprimer éternellement. »
« Ne me prends pas de haut, répliqua Nael, le regard glacé. Ce sont mes sens, je les maîtrise. »
« Je sais. Mais en ce moment, nous avons besoin de tous les avantages possibles. »
Beatrice avait emporté le corps de Clay.
« Tu as entendu ce qu’on lui fait. Est-ce que tu peux vraiment rester sans rien faire ? »
« …Bon sang. » Nael ferma les yeux très fort, puis les rouvrit. « Très bien. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Je viens de te le dire, répondit Tia à voix basse. Suis la piste de Beatrice. Retrouve Clay avec tes propres sens. »
« …Compris. »
Nael se détourna, résignée, puis ajouta en s’éloignant : « Mais je vais te dire une chose. »
Elle jeta un regard en coin à Tia.
« Ne te sers pas de Clay. Pas trop. Même si ce n’est plus qu’un cadavre. »
Un pas. Un autre.
Sur ces mots, Nael sortit.
« … »
Tia resta longtemps assise en silence après son départ.
« Votre Majesté… »
« Ne pas me servir de Clay ? »
Un avertissement : ne pas l’utiliser comme un pion pour détourner l’attention de la Sainte Alliance.
« Mais Clay nous a déjà abandonnées. »
Elle baissa les yeux vers son bureau, couvert de documents éparpillés.
« Il est mort. »
Était-ce un crime si terrible que de s’appuyer sur quelqu’un qui n’était plus là ?
« Il s’est d’abord servi de ses amis, puis il les a jetés. »
Tia marmonna ces mots comme pour s’en convaincre.
Mais elle ignorait encore…
Si elle pourrait dire la même chose en se retrouvant de nouveau face à Clay.
(Fin du chapitre)