Le silence tombait comme la neige.
Quand on s’en apercevait, tout était déjà recouvert de blanc — sans un bruit, sans prévenir.
Tout.
« … C’est… impossible. »
Yuru fixait d’un regard vide Clay, qui se tenait devant Beatrice. L’incrédulité avait figé ses traits.
« Grand frère… C’est bien toi ? »
« Oui. »
Contrairement à elle, pétrifiée et respirant à peine, Clay s’avança d’un pas calme et assuré.
« Tu me cherchais ? »
Sa voix ne tremblait pas. Elle ne trahissait pas la moindre émotion. À cette vue, Yuru pivota brusquement et foudroya Beatrice du regard.
« Toi ! Qu’est-ce que tu lui as fait ?! »
Clay était mort.
Un mort ne pouvait revenir à la vie par des moyens ordinaires.
Mais il était possible d’en imiter les effets. On pouvait feindre une résurrection : il suffisait de relever le cadavre et d’en faire une marionnette.
« Tu as osé recourir à la nécromancie sur le corps de mon frère ?! »
« La nécromancie ? »
Beatrice ricana.
« Si tu es si curieuse, pourquoi ne vas-tu pas vérifier par toi-même ? »
« Yuru, reprit Clay, Beatrice n’a rien fait de tel. »
« !? »
Yuru le regarda, puis secoua violemment la tête, comme si elle refusait d’accepter ce qui se trouvait juste devant elle.
« Non… Tu n’es pas mon frère. »
« Ah bon ? »
« Tu lui ressembles, c’est tout ! Ce n’est qu’une apparence… rien de plus ! »
Mais elle tressaillit soudain.
« … Quoi ? »
Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.
« Non… c’est impossible… »
À la Tour Bleue, où l’on étudiait la couleur du mana pur, chaque mage était encouragé à apprendre à distinguer les différentes énergies humaines.
Et pour quelqu’un qui avait atteint le sommet de la Tour, comme Yuru, il était impensable de ne pas reconnaître…
Jusqu’à la couleur d’une âme.
« Comment… ? »
L’âme qui habitait le corps de Clay n’était autre que celle de Clay lui-même.
« Comment est-ce possible… ?! »
La terreur envahit son regard.
« Il était bel et bien mort ! »
Elle avait été là.
Elle l’avait vu pendu. Elle avait vu la vie quitter son corps. Elle avait vu son âme s’évaporer.
Il était parti dans un lieu d’où nul ne revenait.
Quand cette certitude l’avait frappée, elle lui avait écrasé la poitrine comme une pierre, au point de l’empêcher de respirer.
« Parfois… il arrive des choses inexplicables, répondit Clay avec calme. Comme la raison pour laquelle j’ai dû mourir. Moi-même, je ne la comprends toujours pas. »
Il s’était dévoué à la nation. Non, à l’humanité. Il avait tout donné — corps et âme — pour elle.
Et en retour ? Une corde autour du cou.
Rien que d’y penser, même maintenant, il ne pouvait s’empêcher de rire sèchement.
« Ne me fais pas rire, rétorqua Yuru, refusant de le croire. J’ignore ce que tu as fait, mais tu as dû trouver un moyen d’imiter jusqu’à la couleur d’une âme. Ça doit être plus facile que de ressusciter quelqu’un. »
C’était de l’arrogance : elle croyait que nul ne pouvait réussir une résurrection parfaite, pas même elle, pourtant une génie.
Yuru avait une foi aveugle en ses propres capacités.
« Je suis la seule à pouvoir ramener mon frère ! Moi ! »
« Yuru. »
« Tais-toi ! »
Elle lui coupa la parole.
« Tu n’es pas mon frère. Mon frère est mort. Je vais le ramener à la vie avec le corps du prince héritier ! »
« Si tu étais aussi déterminée, tu aurais dû me sauver de la potence. »
« … Quoi ? »
« Tu as déjà échoué, Yuru. »
La voix de Clay resta calme.
« Je ne te vois plus comme la personne que tu étais autrefois. Et puisque tu ne me ramèneras jamais, tu n’auras jamais l’occasion de changer ça. »
« Qu’est-ce que tu racontes… »
« Une manticore. » Un seul mot lui échappa. « Tu as dit un jour que tu rêvais d’en chevaucher une, si tu parvenais à l’apprivoiser. »
C’était un souvenir que seuls Yuru et lui pouvaient partager.
« Tu as aussi pleuré quand l’ancien Maître de la Tour t’a confié une tâche impossible. »
Certes, on pouvait extraire des souvenirs d’un cadavre, mais seulement des fragments, des images.
Se rappeler des détails avec autant de précision et tenir une conversation entière, aucun imposteur, aucune marionnette n’en était capable.
« Si tu veux d’autres preuves, pose-moi une question. Par exemple… »
Clay la regarda d’un air glacial.
« Comment je suis mort. »
Tia, son amie d’enfance, lui avait demandé de se livrer afin d’apaiser les tensions avec la Sainte Alliance.
Le plan consistait à le détenir provisoirement, à dissiper le malentendu, puis à le libérer. Mais, au cours de l’interrogatoire, de prétendues « preuves » avaient révélé que Clay était lié au Roi démon. Tout le plan s’était effondré.
Faisant confiance à sa seule amie d’enfance, Clay avait volontairement scellé sa magie et s’était laissé arrêter. Puis étaient venues les tortures, infligées par des prêtres et des Chevaliers gardiens envoyés par la Sainte Alliance.
Seul celui qui l’avait endurée pouvait décrire cette douleur.
« Tu veux que je te le rappelle ? » La voix de Clay se durcit. « Aucun de vous n’est venu me voir. Pas une seule fois. »
La trahison envers l’humanité — être de connivence avec le Roi démon — était le crime le plus grave du continent.
Ses anciens compagnons l’avaient abandonné pour ne pas être éclaboussés par cette accusation.
« Personne n’a même essayé d’écouter ma version. Dis-moi, as-tu seulement lu les lettres que je t’ai envoyées ? »
« … »
« Non. Bien sûr que non. Tu ne voulais surtout pas laisser la moindre trace de contact. »
Il savait parfaitement pourquoi ils avaient agi ainsi.
Mais pour quelqu’un qui s’était tout entier dévoué à eux, c’était d’une cruauté insupportable.
« Au moins, je voulais croire que mes compagnons me soutiendraient. »
Enfermé dans une cellule, Clay n’avait pas pu protester. On l’avait traité comme un criminel. Jusqu’au jour où il avait revu le soleil — pour que ce soit la dernière chose qu’il voie.
« Une plaisanterie… ? »
Clay eut un rire sans joie.
« Tu dis que tu ne me croiras pas ? »
C’était risible.
« Très bien. Ne me crois pas. »
Son regard se glaça.
« Je suis venu te dire ça. »
Il n’était pas venu parce qu’il avait envie de voir Yuru.
Il était venu lui transmettre ces paroles.
« Moi non plus, je ne crois plus en toi. »
Il n’avait plus besoin d’une confiance qu’il fallait sans cesse justifier.
« Yuru, arrête. »
Il le déclara fermement.
« Je ne tolérerai plus ta folie. »
Si elle continuait ainsi, si elle s’obstinait à vouloir le ramener, la Sainte Alliance ne tarderait pas à reporter son attention sur eux.
« Je suis venu parce que tu brûles ton mana sans réfléchir. »
Aussi puissant fût un mage, l’usage continu de la grande magie finissait inévitablement par l’épuiser.
Et elle voyageait sans le moindre combattant de première ligne. Une cible facile, en somme.
« … Tu es vraiment mon frère ? »
Malgré l’intention meurtrière qui émanait de lui, elle marmonna comme hébétée, après l’avoir entendu évoquer des choses qu’elle seule pouvait connaître.
« Tu es vraiment revenu… ? »
« Oui. Et ça n’a rien à voir avec toi. »
Clay leva la main.
« Je vais t’arrêter ici. Avant que tu ne deviennes une menace encore plus grande. »
Ce qu’elle faisait là ne le concernait pas.
Même si elle agissait pour lui, cela ne changeait rien.
Il était trop tard.
Le Héros était déjà mort.
« Beatrice. »
Clay se tourna vers elle.
« Je m’occupe de Neville. À toi de gérer Yuru. »
« Tu en es sûr ? »
« Ne t’inquiète pas. Fais vite. Si ça traîne, nous aurons plus de mal à partir. »
En tant qu’ancien Héros, Clay avait mémorisé autant de données topographiques que possible afin de protéger l’humanité.
C’était ainsi qu’ils étaient arrivés jusque-là.
À cause du déchaînement de Yuru à Marfane, tous les regards étaient tournés vers cette région.
Ce canyon, qui longeait la frontière entre Marfane et Yaphenon, avait toujours été mal gardé.
Après tout, les deux nations étaient alliées sous l’égide de Krata. Et il n’y avait rien d’intéressant dans les environs.
Grâce à cela, Clay avait pu faire passer Beatrice sans encombre, déguisée en humaine.
Même Beatrice avait été impressionnée par sa mémoire du terrain.
« À tes ordres. »
Elle avait craint que Clay ne vacille en se retrouvant face à Yuru, mais sa détermination était si ferme qu’aucun doute n’était permis.
Elle décida de respecter sa volonté.
Il avait été plus sincère que quiconque dans son désir de devenir un Héros. Et désormais, il possédait le terrifiant pouvoir potentiel de mettre l’humanité à genoux.
« Va, Clay. Je serai ta flamme. »
Beatrice s’envola.
Clay fonça vers Neville.
« ! »
Toujours hébétée, Yuru se tourna instinctivement vers lui. Mais…
Boum !
Une boule de feu lancée par Beatrice frappa le sol devant elle avant qu’elle ait pu bouger et explosa dans un fracas de tonnerre.
« Kh ! »
Repoussée par l’onde de choc et les débris, Yuru roula sur le sol.
Pendant ce temps, Clay avait rejoint Neville.
« Neville, vous allez bien ? »
« H-Héros… »
« Nous manquons de temps, alors je vais te dire une chose tout de suite. »
Le visage de Clay se durcit.
« Ne m’appelle plus jamais comme ça. »
Boum !
Sans hésiter, Beatrice déchaîna une tempête de feu sur Yuru.
« Urgh… ! »
Les dents serrées, Yuru endura la chaleur qui pénétrait sa chair.
« Beatrice… ! »
Elle avait vu Clay.
C’était le vrai Clay — avec tous ses souvenirs.
Elle pouvait bien tenter de le nier, vouloir croire qu’il n’était qu’une marionnette : ce n’était pas un imposteur.
Même la couleur de son âme n’avait pas changé.
« Écarte-toi ! »
C’était bien lui.
Elle en avait désormais la certitude.
Ce n’était pas un imposteur.
« Rends-le-moi ! »
Mais, qu’il ait perdu son identité de Héros à cause du traumatisme de son exécution ou d’une ruse de Beatrice, Yuru ne pouvait l’accepter.
Ça… elle ne pouvait pas l’accepter.
Même s’il disait qu’ils n’étaient plus compagnons, même s’il voulait la tuer…
« Je le ramènerai ! »
Si elle parvenait à le ramener, peut-être… juste peut-être…
— Kzzzt !
Yuru dressa un mur de terre.
La boule de feu de Beatrice s’y écrasa et se dissipa.
« Grand frère ! »
Debout derrière le mur, elle se tourna vers Clay.
« Viens ici ! »
Elle lui tendit la main.
« On te trompe ! Quelque chose ne va pas chez toi depuis que tu es mort et revenu à la vie ! »
Le désespoir emplissait son regard.
« Si tu es vraiment mon frère, viens ici ! Je vais tout arranger ! Je te le promets ! »
Elle regrettait plus que tout de ne pas l’avoir sauvé.
« Je me fiche de devenir une hérétique ! Je resterai à tes côtés ! Ne te laisse pas berner par les mensonges de cette sorcière ! »
Beatrice devait se servir de lui — Yuru en était certaine.
« Alors, je t’en prie… »
Mais Clay ne lui accorda même pas un regard.
Il souleva Neville et se retourna vers Beatrice.
« Grand frère… ? »
Le regard vide de Yuru suivit son dos qui s’éloignait.
« Grand frère ! »
Boum !
Une énorme boule de feu s’abattit sur elle depuis les airs, lancée par Beatrice.
Le mur de terre s’écroula et le monde de Yuru s’obscurcit.
(Fin du chapitre)