Chapitre 200
« Sachez rester à votre place. »
Dans la capitale de Krata, Elhaen, que Yuru avait entraîné dans une sphère, était revenu et s’était révélé.
« Vous ne savez vraiment pas quand vous arrêter. »
Il était devenu débraillé entre-temps, comme s’il avait livré un combat acharné à l’intérieur de la sphère.
Il en sortit enfin complètement et se remit debout en titubant.
« Vous aurez beau vous débattre, vous ne pourrez pas échapper à mon grand dessein. Alors, prenez conscience de votre place. »
Une immense colère.
Il ne semblait plus avoir l’intention de préserver la dignité qu’il s’était tant appliqué à maintenir.
La sphère dont il était sorti se fissura et vola en éclats. Avant qu’elle ne disparaisse tout à fait, une autre personne jaillit de l’intérieur.
« Keut… ! »
C’était Yuru. Meurtrie et couverte d’ecchymoses, elle roula hors de la sphère, puis se releva aussitôt.
« Elhaen ! »
À ce cri, Elhaen se retourna, comme s’il en avait plus qu’assez.
« Tu n’étais pas morte ? »
« Non. »
Yuru répondit en s’essuyant le sang de la bouche.
« Tant que tu es en vie, je ne peux pas mourir. »
À distance, Beatrice regardait Yuru rire comme une démente et retint son souffle.
« Vraiment, c’est elle qui ressemble le plus à un monstre. »
Elhaen était manifestement plus puissant que tous les autres ici. Pourtant, pour une raison ou une autre, Beatrice ne pouvait s’empêcher de frissonner davantage en regardant Yuru qu’en regardant Elhaen.
« Mon frère ne sera jamais à toi. »
Une obsession rongée par le regret.
C’était cette force qui la poussait désormais.
« Alors, meurs ici. »
Yuru se rua de nouveau sur Elhaen. Leur combat se mit à détruire la ville, qui venait à peine d’être en partie reconstruite.
Des étincelles jaillissaient çà et là, et les environs tremblaient comme sous l’effet d’un séisme.
Le combat ne connaissait aucun répit.
Le soleil étant caché, il était difficile d’évaluer le temps qui passait. La bataille se poursuivit longtemps. Très longtemps.
« …… »
À un moment, Nael rejoignit elle aussi le combat que Beatrice observait. Elle s’approchait autant que possible d’Elhaen et lui assénait des coups de poing.
Entre-temps, l’ombre de la lune que Beatrice tentait de faire disparaître s’était immobilisée dès l’apparition d’Elhaen. Pourtant, lorsqu’il vit Beatrice continuer à déverser du mana dans la lune qui masquait le soleil, Elhaen lança une décharge de pouvoir divin et la fit exploser.
Beatrice roula au sol. Elle gémit et releva la tête aussi vite que possible. Une nouvelle attaque pouvait arriver.
Mais rien de tel ne se produisit.
Comme pour l’empêcher de s’en prendre à Beatrice, Yuru et Nael repoussaient de nouveau Elhaen.
Yuru lui envoyait sans cesse des sorts à distance. Incapable de prêter attention à Nael qui s’approchait, Elhaen fut frappé à plusieurs reprises par les coups de poing qu’elle lui assénait.
Et il y avait encore quelqu’un d’autre.
Tia, qui semblait avoir complètement récupéré, s’était elle aussi jointe au combat. Dans ce chaos où se déchaînaient simultanément poings, lames et magie, Elhaen déchaînait son pouvoir divin, le visage furieux.
Le spectacle était prodigieux.
Le temps passa encore, et il ne resta presque plus aucune trace des bâtiments de la ville. Beatrice dut elle aussi se réfugier dans un cratère pour observer les alentours.
Le monde ressemblait à un enfer dévoré par les flammes. Tia, Nael et Yuru se couvraient peu à peu du sang versé par les attaques d’Elhaen.
En revanche, Elhaen, bien qu’il semblât blessé, ne paraissait pas avoir subi la moindre blessure grave. À mesure que le combat s’éternisait, il semblait prendre l’avantage.
« À ce rythme… »
L’écart de puissance était immense. Si cette alliance avait une carte cachée, elle devait la jouer maintenant.
« Il doit bien y avoir quelque chose. »
Elle avait senti quelque chose chez Tia. Elle pensait que celle-ci avait peut-être rencontré l’Arbre-monde. Beatrice laissa échapper un léger gémissement intérieur.
« Elle ne compte pas encore s’en servir ? »
Elle ignorait pourquoi Tia ne l’utilisait pas. Mais une chose était certaine : si la situation continuait ainsi, toutes trois étaient condamnées à échouer. Aussi fortes fussent-elles, il leur était impossible de vaincre Elhaen, qui était apparu sur cette terre en ayant tout prévu.
Même si son véritable corps n’était pas là, il était le plus puissant des dieux, celui qui avait établi l’histoire même de ce monde. Les dieux anciens eux-mêmes ne faisaient pas le poids face à lui.
« Moi… »
Elle n’aimait pas celles qui combattaient Elhaen. C’étaient elles qui tourmentaient Clay, celui sur qui elle avait fini par s’appuyer.
Mais elle devait bien l’admettre. Elles étaient prêtes à renoncer à leur statut, voire à leur vie, pour sauver Clay.
Dans ce cas, l’identité de l’ennemi immédiat ne faisait plus aucun doute.
« Kruuuaaaaaah ! »
Le corps brisé, hurlant de douleur, elle rassembla jusqu’à la dernière parcelle de mana qu’elle pouvait mobiliser et lança un sort sur Elhaen.
Le combat interminable se poursuivit ainsi.
Elhaen dominait la situation. Malgré cela, Beatrice serra les dents et tint bon. Pour son protagoniste, qui allait venir.
KWAAAAAAAAANG !
Et combien de temps encore s’était écoulé ?
« Elhaeeem ! »
Clay apparut, tandis qu’une multitude de démons chevauchant des gargouilles passaient à l’attaque.
***
♧
Sur l’échafaud de son exécution, Clay n’avait souhaité qu’une seule chose.
— Qu’ils prennent ma défense.
En vérité, il n’ignorait pas que ce n’était pas une décision raisonnable. Alors que tout était déjà joué, exprimer une opinion différente revenait à affronter la mort avec lui.
Et pourtant, il y avait cru.
Il pensait qu’au fil des années, leurs liens avaient dépassé les limites de la raison.
Mais la réalité qu’il avait connue, c’était ce dernier instant où, pendu seul à une corde rêche, il était devenu la risée du public.
Et maintenant…
La scène qu’il avait sous les yeux lui montrait ce qu’il n’avait pas vu à l’époque : Nael, Yuru et Tia affrontaient son ennemi, Elhaen.
Elles s’étaient battues si férocement que leurs corps étaient déjà à moitié détruits. Couvertes de sang, elles semblaient sur le point de s’effondrer à tout moment.
Ce spectacle lui paraissait si étrange.
« Tu es venu ! »
Au milieu du combat, Elhaen, qui avait entendu le cri de Clay, s’écria :
« Le corps qui m’accueillera ! »
Le corps qui l’accueillerait.
C’était cette unique convoitise d’Elhaen qui avait provoqué toute cette situation.
Un profond dégoût envahit Clay. Il sauta de Goe et atterrit juste devant Elhaen.
« Clay ! »
Nael, qui l’avait aperçu, cria son nom.
« Pas encore ! »
Le visage déformé par ses blessures, Nael tenta de l’empêcher d’approcher.
« Je ne l’ai pas encore suffisamment affaibli… »
À cet instant, Elhaen lui donna un coup de pied et l’envoya voler.
« Tu as baissé ta garde. »
Elhaen, un sourire mauvais aux lèvres, lança une vague de lumière sur Clay.
Yuru se précipita et créa un sort pour la bloquer, mais ne parvint pas à en annuler l’impact.
En la voyant projetée au loin, Tia cria à Clay :
« Clay ! Ne viens pas ! »
Elle s’empressa de le prévenir qu’Elhaen tirait sa puissance de cet endroit.
« Dans cette ville, il y a quelque chose qui amplifie le pouvoir d’Elhaen… Keuk ?! »
Mais elle ne put achever sa phrase. Tia recula en parant l’épée de lumière qu’Elhaen abattait sur elle, puis fut projetée là où Yuru était tombée.
En un instant, il s’était débarrassé des trois.
Elhaen regarda Clay et lui adressa un large sourire.
« Clay. »
Bien loin de la hâte avec laquelle il avait quitté Barungenia, il ouvrit les bras avec désinvolture.
« Tout est prêt. »
Les préparatifs.
Clay comprit aussitôt ce que cela signifiait.
« Les préparatifs ? »
Pourtant, Elhaen reprit la parole :
« Les préparatifs de ma descente. »
À l’instant même, un immense circuit doré gravé au sol se mit à briller.
« Si tu n’étais pas venu ici, j’aurais d’abord récupéré mes forces, puis je t’aurais amené de force. Je suis heureux que les choses soient devenues plus simples. »
« Clay ! »
Athanasia, qui chevauchait toujours la gargouille, cria :
« Esquive ! C’est… »
« Je vais le prendre maintenant. »
À ces mots d’Elhaen, le circuit gravé au sol comme un dessin se dressa telle une herbe aux lames tranchantes. Puis il s’enroula autour des chevilles de Clay.
« ! »
Clay tenta aussitôt de lever le pied, mais en fut incapable. Le circuit doré s’enroulait déjà autour de tout son corps.
« Votre Majesté ! »
Syltanaro, qui chevauchait une autre gargouille, sauta à terre, se transforma en épée et s’abattit sur le plus grand circuit qui retenait Clay.
Grâce à cela, Clay, libéré un bref instant de ses entraves, brandit Excalbren, qu’il tenait à la main.
« Non, pas question. »
Elhaen, qui s’était approché sans qu’on s’en aperçoive, frappa violemment Excalbren de son épée de lumière.
『Quoi… !』
Excalbren avait glissé de la main de Clay et s’était fichée au loin. Elle tentait de rejoindre son maître.
Elhaen s’en approcha en un instant et posa le pied sur Excalbren.
« Quelle plaie. Ne vous mêlez plus de mes affaires. »
『Keuk ! Kuaaaak !』
Excalbren fut complètement écrasée sous terre.
« Scellez-la. »
À ce seul mot d’Elhaen, les circuits alentour saisirent Excalbren et l’entraînèrent quelque part sous terre. La voix d’Excalbren, qu’on avait entendue un bref instant, s’évanouit.
« Keut ! »
Entre-temps, Syltanaro avait repris forme humaine et arrachait les circuits fixés au corps de Clay.
« Alors ? Tu peux les arracher ? »
Elhaen s’approcha d’elle et demanda. Elle tourna vivement la tête, mais son épée lui avait déjà transpercé l’abdomen.
« Keuk ! »
« Vous vous êtes rassemblés en pensant pouvoir faire quelque chose… Le spectacle est vraiment ridicule. »
Elhaen eut un rire moqueur.
« C’est tout ? »
En levant la tête, il aperçut Selimia qui chevauchait une gargouille et passait juste au-dessus de lui.
« Malheureusement, elle ne semble pas vouloir intervenir davantage. »
Elhaen, qui pensait qu’elle ne descendait pas parce qu’elle avait compris qui avait l’avantage, reporta son regard sur Clay.
« Il ne me reste plus qu’une chose à faire. »
L’aboutissement de toute cette attente, qu’il désirait depuis si longtemps.
« Clay. »
Elhaen approcha son visage de celui de Clay.
« La douleur que tu éprouves, et celle que tu éprouveras à l’avenir, je vais tout effacer. »
« Elhaen ! »
« Cela ne prendra qu’un instant. Un instant très bref. »
Elhaen caressa le visage de Clay, qui tentait de s’éloigner.
« ! »
À cet instant, les yeux de Clay s’illuminèrent d’une lueur dorée. Les circuits alentour s’enroulèrent plus étroitement autour de son corps, tandis que les autres entravaient celui d’Elhaen.
Connexion.
Elhaen, qui séjournait dans le corps de Neville en tant que réceptacle, commença à passer dans celui de Clay.
« Uwaaaaaaaah ! »
Clay poussa un cri de douleur. Dans son champ de vision, ses souvenirs du passé défilèrent comme un torrent.
Et ce fut au moment où ces souvenirs disparurent soudain de ses yeux, ne laissant place qu’aux ténèbres…
« Enfin. »
Une voix qui n’était pas la sienne, mais celle d’un autre, sortit de sa bouche.
« C’est accompli. »
Devant lui gisait Neville, désormais inutile comme réceptacle pour un dieu.
« Seigneur Clay. »
De ses lèvres désormais sèches, Neville l’appela une fois, puis s’affaissa.
« Moi, j’ai fait ma descente. »
Clay — non, Elhaen — le proclama.
(Fin du chapitre)