« Nous n’avons pas le temps… pas le temps. »
Dans un long canyon, Yuru marmonnait sans cesse en traînant quelque chose derrière elle.
« Ouf… Ngh ! »
Elle tenait dans sa main nul autre que le Prince héritier de Krata, Neville von Lagnarich.
Il avait tenté de s’échapper une fois, mais elle l’avait rattrapé. Depuis, elle ne lui avait fait aucun cadeau.
Non… elle l’avait même maltraité sans retenue.
« C’est… c’est un acte impardonnable ! »
Au début, elle lui avait brisé les deux jambes pour l’empêcher de fuir à nouveau.
Mais Neville bénéficiait de protections divines. Ses blessures guérissaient presque instantanément. Tant qu’il ne mourait pas sur-le-champ, il pouvait se remettre à tout moment.
Yuru avait donc opté pour une méthode plus radicale : elle l’avait saisi par la nuque et traîné sans s’arrêter.
Depuis, il était dans un état lamentable.
« Beaucoup trop forte… ! »
Parmi ses bénédictions, l’une renforçait son corps afin qu’il puisse endurer les pires souffrances. Elle lui avait été accordée par d’intenses prières et une véritable grâce divine.
Ce n’était pas qu’une simple formalité.
« Dans cet état, je ne peux rien faire… »
Neville serra les dents et cria à la femme qui le traînait : « Maîtresse de la Tour bleue ! Vous m’écoutez ?! »
Yuru s’arrêta brusquement.
Mais ce n’était pas parce que sa voix l’avait atteinte.
« Ça ne marchera pas. Il faut que je réfléchisse. Réfléchisse… »
« Maîtresse de la Tour bleue ? »
« Ah. »
Yuru fixa le vide, puis ouvrit de grands yeux, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
« Oui… cet endroit. »
Boum !
Yuru prit appui sur le sol et s’élança dans les airs.
« A-Attendez ! »
Toujours agrippé à elle, Neville fut emporté dans le ciel.
Bang !
D’un nouveau bond, ils atterrirent devant un cimetière.
Des rangées et des rangées de pierres tombales s’étendaient devant eux. Le visage de Neville blêmit aussitôt.
« Qu’est-ce qu’elle… prépare ? »
Un sinistre pressentiment l’envahit.
Pas. Pas.
« Maîtresse de la Tour bleue, qu’est-ce que vous faites ?! »
Sa voix trahissait son désarroi, mais Yuru ne répondit pas. Elle contemplait simplement les tombes, plongée dans ses pensées.
« Tia n’a sûrement rien préparé. »
Après tout, dès que la situation s’était compliquée, l’Impératrice avait envoyé un message à Krata.
Il n’y avait donc aucun « matériel » préparé.
Rien d’assez puissant pour neutraliser la bénédiction de protection de l’âme de Neville, Yaganel.
« Pour que l’âme de Clay prenne racine, il faut détruire cette bénédiction. »
À l’inverse, les autres bénédictions pourraient grandement aider Clay à retrouver sa force et sa stabilité.
D’un geste, Yuru jeta Neville à terre.
« Gkh ! »
Zziiing.
Tandis qu’il gémissait, Yuru joignit les mains et traça une formule dans les airs.
« Toc, toc. »
Un éclat bleu dansait dans ses yeux.
« Y a-t-il quelqu’un parmi les morts, derrière le voile ? »
Grondement… grondement…
La terre se mit à trembler. Neville se releva tant bien que mal, désespéré de fuir.
« Si c’est le cas, répondez-moi. Je vous ai préparé un corps où vous installer. »
« Aaaah ! »
Neville détala. Peu importait où il allait : il devait seulement survivre.
« Suivez le chemin que j’ai préparé et avancez vers lui. »
Elle le désigna du doigt et cria :
« SIRAVAS ! »
Fwoooosh !
De chaque pierre tombale jaillirent des orbes de lumière translucides.
C’étaient les âmes des morts, invoquées par le portail qu’elle avait ouvert.
— Le voilà.
— Nous pouvons revenir !
— Je passe le premier !
Les esprits fondirent tous en même temps sur Neville.
« Graaaah ! »
Terrifié, Neville accéléra, mais les esprits étaient plus rapides que lui.
Crac !
L’un d’eux le percuta. Mais il ne parvint pas à pénétrer dans son corps.
— KIIIEEHH !!
La bénédiction de Yaganel s’embrasa, enveloppant l’esprit intrus d’un feu divin jusqu’à ce qu’il hurle et se consume.
— Pousse-toi ! Il est à moi !
— Dégage !
Mais cela n’arrêta pas les autres.
La magie de Yuru les avait complètement ensorcelés. Ils ne pouvaient que se jeter sur Neville, épuisant peu à peu son bouclier divin.
« Khak ! »
Yuru cracha du sang.
« J-Je peux tenir bon… »
Arracher de force des esprits au royaume des morts pour les implanter dans un hôte vivant… C’était bien plus éprouvant que d’animer une simple enveloppe morte-vivante.
Sans le « Grimoire » qu’elle portait, qui stabilisait son mana, elle se serait déjà effondrée.
« Allez ! »
Elle hurla aux esprits :
« Détruisez tout ! »
Boum ! Boum ! Boum !
« Gah… ! Guhk ?! »
Les coups répétés contre la barrière spirituelle de Neville finirent par faire leur effet : la protection de Yaganel commença à faiblir.
« Maîtresse de la Tour bleue, je vous en prie… arrêtez… ! »
Il comprit alors : Yuru cherchait à remplacer son âme par une autre, dépourvue de protection.
« Même si vous prenez ce corps, votre plan est voué à l’échec ! »
Quelles que fussent ses préparations… son corps ensanglanté prouvait qu’elle approchait de ses limites.
« Ce n’est rien d’autre qu’un meurtre ! »
Meurtri par l’assaut incessant, Neville tomba à genoux et hurla :
« Vous ne serez qu’une meurtrière ! »
Il s’effondra au sol.
Comme des chacals sur une proie fraîche, les esprits se ruèrent sur lui.
Crac ! Crac !
Le vacarme était assourdissant. À ce rythme, l’âme de Neville serait complètement submergée.
« Héros… »
Neville serra les mâchoires.
« Vous m’avez dit de ne jamais oublier que j’étais fort. »
Il n’avait rien accompli du vivant de Clay. Mais il se souvenait parfaitement de ses paroles.
Quand on atteignait le seuil de l’agonie, disait-il, l’engourdissement finissait par venir. Et si, à cet instant, on parvenait à faire un seul pas en avant, on survivrait.
Crac.
Neville serra les dents jusqu’à les faire presque éclater.
La silhouette du Héros — son sauveur — vacilla devant lui.
« Je vous adresse cette prière. »
Il joignit fermement les mains.
♧
« Beatrice, j’ai quelque chose à te demander. »
Clay avait déjà informé tout le monde que Yuru avait enlevé Neville.
À présent seul avec Beatrice au Château du Roi démon, il lui posa sa question.
« Je veux récupérer Neville. Même si nous allons profiter des agissements de Yuru pour semer le chaos… je veux le mettre en sécurité. Tu peux le faire ? »
« Neville ? »
Beatrice pencha la tête.
« C’est l’héritier de Krata. C’est ton ennemi. Tu veux encore jouer au Héros ? »
« Non. »
Clay se rappela le regard déterminé de Neville.
Il avait appris que le prince s’était opposé à la condamnation, même si Neville lui-même estimait que cela n’avait pas beaucoup compté.
Neville était intelligent. Bon. Rien à voir avec Lutan.
Mais Clay ne comptait pas le sauver par sentimentalisme.
« Neville est le Prince héritier de Krata. Lutan ne tient peut-être pas à lui, mais c’est une autre affaire pour l’honneur. »
Ne pas parvenir à récupérer un héritier royal déshonorerait Krata.
« Ils feront tout pour le reprendre, quel qu’en soit le prix. Même s’il ne reste de lui qu’un cadavre. »
« Si nous le détenons, il deviendra un puissant moyen de pression. »
« Cela pourrait pousser Krata à nous attaquer. » Beatrice lui fit part de ses inquiétudes. « N’est-ce pas trop tôt ? »
« Si. Mais si nous réussissons, le jeu en vaudra la chandelle. »
Il finit par lui confier la véritable raison de sa demande.
« Beatrice, sais-tu pourquoi la Sainte Alliance s’est empressée de me faire exécuter ? »
« Hum ? Parce que tu étais trop puissant, évidemment. »
« C’est en partie vrai. Mais ce n’est pas toute l’histoire. J’en savais trop, moi aussi. »
Il baissa la voix.
« Par exemple… le point faible de l’Empereur de Krata. »
« Son point faible ? »
« Je ne peux pas encore te le dire. »
Il ouvrit la bouche et tira la langue.
« … ! »
Beatrice fronça les sourcils.
Une marque dorée était gravée sur sa langue : la Marque du Silence.
« Certains mots me sont interdits. Je ne peux pas les prononcer, ni les écrire avec aucune partie de mon corps. »
« Par les dieux, ils n’y sont pas allés de main morte. » Beatrice claqua la langue. « Je vois. Ils ne méritent vraiment aucune pitié. »
Ses yeux luisaient de fureur. Clay esquissa un sourire amer.
« Pour l’instant, je veux seulement mettre Neville en sécurité. »
Rien de plus.
« Neville… »
Il se rappela le garçon qui lui avait autrefois dû la vie.
« Il avait l’esprit vif. »
Contrairement à son père, Neville avait l’étoffe d’un véritable souverain.
Mais il ne monterait jamais sur le trône.
« Lutan ne renoncera jamais au pouvoir. »
Clay l’avait entendu dans les derniers jours de sa vie. Lutan comptait se faire greffer le cœur d’un Être à la longue vie afin de régner éternellement.
Il voulait mettre cette longévité monstrueuse au service de ses propres desseins.
« Il a dû paniquer quand Yuru a perdu le contrôle. »
Clay ne pouvait pas le dire à voix haute, mais Neville… Neville était la plus grande faiblesse de Lutan.
Car la plus grande vulnérabilité de l’Empereur résidait dans sa propre lignée.
Un sort lancé par la puissance divine d’un membre de sa famille ne pouvait être bloqué, pas même par Lutan.
C’était pour cette raison que l’Empereur avait marqué les membres de sa famille, afin qu’aucun ne puisse jamais lever la main sur lui.
Voilà quel genre d’homme était Lutan.
« Tu vas m’aider ? »
Clay regarda Beatrice.
« Neville pourrait devenir une arme redoutable. »
« Hmmm… » Beatrice soupira. « Pour être honnête, je ne voulais pas que tu fasses quoi que ce soit d’imprudent avant d’avoir retrouvé tes forces. Mais si tu me le demandes ainsi, j’imagine que c’est important. »
Elle comprit ce qui se cachait derrière ses paroles.
« S’il peut vraiment devenir ton arme… je m’en chargerai. »
« Encore une chose. »
Beatrice plissa les yeux d’un air contrarié.
« Tu avais dit une seule demande. »
Mais ce qu’il ajouta la laissa sans voix.
« Je participerai moi-même à la mission pour reprendre Neville à Yuru. »
(Fin du chapitre)