« Mmm. »
Un gémissement résonna dans la grotte transformée en laboratoire. Il venait de Goltche le Boucher, le célèbre Spécialiste en biotechnologie.
« J’ai tout terminé… enfin, à peu près. »
« Montre-moi. »
Beatrice plissa les yeux en examinant le schéma anatomique que Goltche avait posé sur le bureau.
« Il semble plus robuste que la plupart des humains, mais je ne vois rien qui puisse l’aider à surmonter les cercles de scellement. »
« Eh bien, évidemment. »
Goltche répondit d’un air légèrement embarrassé.
« Aussi remarquable soit-il, je n’avais pas son corps sous la main. Je n’ai pu me fier qu’aux souvenirs que tu m’as implantés. »
« Tu prétends que les souvenirs que je t’ai transmis étaient inexacts ? »
« Non, pas vraiment inexacts… »
Goltche agita vivement les mains en signe de dénégation.
« Ils étaient un peu vagues. »
« Ce n’est pas la même chose ? »
« Si, c’est différent ! »
Goltche s’empressa de préciser sa pensée.
« À cause du cercle de scellement, il ne peut pas utiliser correctement son pouvoir divin. Et pourtant… son cœur battait tout à fait normalement. »
« Ce n’est pas normal ? »
« C’est justement ce qui est étrange, répondit Goltche avec un soupir. Tu ne comprends vraiment rien à l’anatomie humaine, pas vrai ? »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Beatrice lui lança un regard glacial. Goltche évita ses yeux, puis dessina une silhouette humaine et un cœur sur une nouvelle feuille de parchemin.
« La circulation du pouvoir divin est perturbée chez lui. Même si tu as rétabli une partie des canaux, ce n’est qu’une solution temporaire. »
« Ça, je le sais déjà. »
« Mais voilà ce qui cloche. Un humain ordinaire ne tiendrait pas longtemps avec une perturbation pareille. Ses organes commenceraient vite à lâcher, surtout son cœur. Le sang coagulerait ou stagnerait, et son cœur s’arrêterait en un rien de temps. »
Il tapota son croquis d’un doigt décharné.
« Mais lui ? Son cœur bat normalement. Rien que ça en fait une anomalie. »
Après avoir achevé ses explications, Goltche laissa échapper un petit rire.
« Si les souvenirs que tu m’as donnés sont exacts, alors, qu’il le veuille ou non, il cache quelque chose. Quelque chose d’inquiétant. »
« N’en fais pas toute une histoire. Ce n’est pas si inquiétant. »
Beatrice se tapota le menton du doigt, parfaitement calme.
« Il est revenu d’entre les morts. Rien que ça le rend tout sauf ordinaire. Je me doutais déjà qu’il y avait une raison à cela. »
« Je vois… »
Goltche avait espéré la surprendre, mais sa réaction le déçut. Il n’avait pourtant pas fini.
« Quoi qu’il en soit, si nous voulons de vraies réponses, il me faudra son corps. »
Il reprit sa scie à os, les yeux brillant d’une lueur folle.
« Je le disséquerai, le recoudrai, le disséquerai à nouveau… tout en le gardant en vie et… »
« …… »
« … C’est… comme ça que je traitais les humains pendant les séances de torture. Oui. »
Goltche s’éclaircit la gorge et changea de ton.
« Si j’avais son corps, je pourrais apprendre beaucoup de choses sans même avoir à l’ouvrir. Regarde là-bas. »
Il désigna un appareil de la taille d’un cercueil, placé à côté du bureau.
« J’ai bricolé ça avec des artefacts. Un appareil d’imagerie par résonance magique. »
« D’imagerie… par résonance magique ? »
« Hé hé. Même si je t’expliquais, tu ne comprendrais pas. Il mesure les réactions internes du corps grâce aux champs magiques et à la résonance. »
Les informations glanées au fil d’années de dissections humaines, les butins de guerre des batailles chaotiques entre démons et humains, ainsi que d’antiques reliques avaient permis à Goltche de mériter pleinement son titre de Spécialiste en biotechnologie.
« Je ne me contente pas de recoudre des corps. J’ai de véritables connaissances. »
« Évidemment. »
« Tu es venu me voir parce que tu le savais, pas vrai ? »
Beatrice ne répondit pas tout de suite. Puis elle hocha lentement la tête. « C’est vrai. Qu’on parle de ta renommée ou de ta mauvaise réputation, ton nom était connu dans l’armée du Roi démon. »
« Personne parmi nous n’a mes compétences. »
« Très bien. » Elle acquiesça d’un petit signe de tête. « J’organiserai une rencontre avec Clay. »
« Vraiment ? »
« Mais pas ici. »
Le lieu ne convenait pas à celui qui deviendrait le prochain Roi démon.
« Je t’emmène avec moi. »
« Quoi ? »
« Avec tout ton matériel. »
« A-Attends ! »
Goltche leva les mains en signe de protestation.
« C’est mon antre ! Je l’ai construite moi-même ! Je ne peux pas l’abandonner comme ça… »
Grondement… grondement…
L’aura de Beatrice s’embrasa, rouge, et la grotte se mit à trembler.
« Tu parles de cette antre qui est sur le point de s’effondrer ? »
CRAC ! BOUM !
Des stalactites s’abattirent du plafond. L’une d’elles manqua de peu d’empaler Goltche, qui poussa un cri.
« Espèce de folle ! »
« C’est bien moi. »
Beatrice eut un sourire carnassier, dévoilant ses crocs.
« On ne m’appelait pas autrefois le Dragon fou ? »
Enfin, Goltche comprit.
« Bon sang… »
Dans les griffes de qui était-il donc tombé ?
♧
« Alors, tu l’as vraiment amené. »
Aux portes de Barungenia, le Château du Roi démon caché, Clay murmura, incrédule.
« Ce type ? »
Le fameux Spécialiste en biotechnologie.
Clay avait entendu parler de lui, mais la créature qui se tenait devant lui n’avait rien d’un scientifique.
Des points de suture barraient son immense carcasse, une lueur folle brillait dans ses yeux et il tenait une scie à la main.
Un monstre, tout simplement.
« Ne te fie pas aux apparences. Il est compétent, dit Beatrice. »
Les yeux de Goltche tressaillirent, comme pour dire : « C’est toi qui dis ça ? »
« D’accord, il n’est pas très beau à voir, mais tu t’y habitueras. »
« Ha ! Tu ne manques pas de culot, ricana Goltche. Je passerai sur les insultes. Je suis Goltche, Spécialiste en biotechnologie. »
Il lui tendit sa scie comme pour lui serrer la main. La provocation était évidente, mais Clay ne réagit pas.
Il s’était déjà attendu à devoir affronter des rivaux. Rien de bien menaçant.
« Goltche. »
Clay fit un pas vers lui.
« Lin dit que tu ne me seras probablement d’aucune utilité. »
« … Quoi ? »
« Elle a dit que ses connaissances en magie suffisaient à me réparer. Qu’elle n’avait pas besoin de toi. »
À cette affirmation inventée de toutes pièces, le visage de Goltche se tordit.
« Ha ! Cette petite peste ne comprend rien à ta biologie. Elle finira par abîmer ton corps. »
« Et toi, alors ? »
Clay se tenait désormais juste devant lui.
« Tu peux faire ton travail ? »
« Mon travail ? »
« Je ne garde pas les inutiles auprès de moi. »
Le silence tomba un instant.
Puis Goltche se mit à ricaner.
« Tu ne devrais pas plutôt essayer de recruter autant de subordonnés que possible ? Tu es en position de faire le difficile ? »
« Oui. »
Boum.
Clay enfonça brusquement la garde de son épée dans un des points de suture de Goltche, qui se déchira.
« Gah ! »
La couture céda et la garde s’enfonça dans la poitrine du monstre.
« Goltche. Tu sais comment j’ai vaincu les démons ? »
Clay appuya plus fort.
Goltche, chancelant et déséquilibré, ne put que grogner.
« Grâce aux informations. »
Des informations sur les démons : comment les combattre, comment exploiter leurs faiblesses.
« Il y avait bien des façons de les maîtriser, même sans une force écrasante. Toi compris, Goltche. »
« A-Arrête… »
« Mais… » La voix de Clay s’abaissa. « Tu ne sais rien de moi. »
Les démons ne l’avaient jamais considéré comme un ennemi. Ils ne connaissaient donc que des informations superficielles à son sujet.
« Tu n’as aucune idée de ce dont je suis capable. »
« Guh… ! Retire-la, bon sang… ! »
« Si je le fais, tu reconnaîtras ta défaite. »
Clay prononça ces mots sans la moindre émotion.
« Tu vas vraiment céder après un seul coup ? »
Goltche serra les dents. Il pouvait riposter avec sa scie, mais…
« Intéressant. »
Malgré son état affaibli, cet humain ne se comportait pas comme une proie.
« Il mérite d’être disséqué. »
« Je cède. »
Goltche sourit de toutes ses dents.
« Je reconnais ma défaite, futur Roi démon. »
Clay pencha la tête.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Quel dommage. »
Boum !
« Guh ?! »
« Je voulais voir ce dont j’étais capable, maintenant. »
Clay retira la garde de son épée en haussant les épaules.
« T’es complètement dingue. »
« On ne peut pas savoir sans essayer. » Clay le regarda droit dans les yeux. « J’ai toujours essayé. C’est pour ça que je suis allé jusqu’au bout. »
Quelle stupidité.
Et pourtant, peut-être fallait-il être ainsi pour aspirer à devenir le Roi démon.
« Maintenant que j’ai accepté ton offre, je dois te signaler quelque chose. »
« Quoi donc ? »
Goltche ricana.
« Yuru a attaqué Marfane. »
« Je sais. »
« … Tu le sais ? »
Goltche le dévisagea.
« Comment ? »
« La tour de guet laissée par l’ancien Roi démon, répondit Clay sans sourciller. J’ai ensuite envoyé une gargouille pour creuser davantage. »
« Tu l’as vue ? Avec la tour de guet ? » Beatrice s’interposa. « Tu as vu Yuru ? »
Sa voix trahissait son inquiétude. Clay esquissa un sourire.
« Tout va bien. Quoi qu’elle fasse, ça ne me concerne pas. »
« Tu aurais pu attendre mon retour… »
En les observant, Goltche fronça les sourcils.
« Alors, c’est vrai. »
Beatrice tenait vraiment à Clay. Ce n’était pas de la simple curiosité.
« Le Dragon fou… serait attaché à quelqu’un ? »
Il n’en revenait pas.
« Beatrice ! »
Lin déboula du château en courant.
« Mais qu’est-ce que… ! Tu as vraiment amené ce monstre ! »
« Hé hé. »
Goltche fit tournoyer sa scie.
« Surveille ton langage, morveuse. Moi aussi, j’ai fait partie de l’armée du Roi démon. Je suis chez moi, ici. »
« Je suis encore en train de travailler sur la formule de Clay ! Et si tu gâchais tout ?! »
« Tu veux te faire disséquer ? »
La tension monta, jusqu’à ce que…
« Quoi ? Elle a enlevé le prince héritier ?! »
Beatrice eut le souffle coupé lorsque Clay eut fini de la mettre au courant.
« … Le prince de Krata ? »
« Ouais. »
« Ils vont finir par se battre entre eux. »
Pour Clay, ce n’était rien d’autre qu’une occasion à saisir.
« Et quand ce sera le cas… nous ferons passer Yuru pour un pion des démons. »
De quoi jeter de l’huile sur le feu.
(Fin du chapitre)