Chapitre 194
Le jour de la bataille décisive approchait.
Il ne reste plus beaucoup de temps.
Clay leva la main. Une marque représentant le soleil s’y trouvait.
— Il choisira le moment où mon influence sera au plus bas.
Quelque temps auparavant, lorsqu’il avait posé sa main marquée sur le bureau, des lettres étaient soudain apparues, comme si une image se dessinait.
— Quand la lune éclipsera le soleil, tout commencera.
Les lettres formèrent une phrase. C’était un message du Dieu Soleil.
Le message correspondait aux suppositions que Beatrice lui avait rapportées. Sans savoir s’il serait entendu, Clay fixa la marque et demanda :
S’il ne pouvait pas descendre et lui prêter directement sa force.
— Non seulement une descente n’est pas si simple, mais Elhaen bloque le passage depuis un lieu très éloigné. Il m’est donc impossible de venir directement.
Les dieux extérieurs existaient dans un lieu distant de ce monde. S’ils descendaient comme Elhaen, ils pouvaient franchir cette distance en un instant. Mais autrement, ils n’avaient d’autre choix que de faire le voyage et de venir par leurs propres moyens.
— Ni moi ni quiconque ne pouvons vaincre Elhaen, qui exerce une autorité encore plus puissante hors de ce monde, puis franchir le passage.
Autrement dit, tout ce qu’il pouvait faire, c’était le contenir à distance.
— Même cela, c’est déjà le maximum que je puisse faire. Ce n’est pas un devoir, mais une tâche que je me suis imposée en tant que dieu.
C’était tout ce qu’il pouvait faire.
— Le reste ne dépend que de ta volonté.
Le message s’arrêta là. Clay ne put retenir un rire sans joie.
Au bout du compte, c’est un combat entre Elhaen et moi.
Même si quelqu’un pouvait lui prêter main-forte, la nature profonde de ce combat ne changerait pas.
« Syltanaro. »
Clay tendit la main vers Syltanaro, qui se tenait à ses côtés depuis quelque temps, et lui demanda :
« Puis-je vérifier quelque chose ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Elle se transforma en épée et se retrouva dans sa main.
Comme je le pensais.
Contrairement à avant, Clay sentit que quelque chose clochait chez Syltanaro.
À ce rythme…
Combattre en tenant Syltanaro était devenu pratiquement impossible.
『Votre Majesté.』
« Parle. »
『Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je pourrais vous aider autrement.』
« Autrement ? »
『Oui.』
Syltanaro lui répondit comme si elle avait déjà une idée en tête.
『Je suis votre arme, mais si telle est ma volonté, je pourrais me mettre au service de la personne qui me conviendrait le mieux…』
« Tu me demandes de te confier à Beatrice ? »
À la question de Clay, Syltanaro répondit comme si elle soupirait.
『C’est bien cela.』
Syltanaro lui expliqua que Beatrice serait capable de la manier.
『Elle ne pourra pas le faire à la perfection, mais je pourrai lui prêter ma force pendant un court instant, au moment opportun.』
« Cela pourrait te peser. Tu n’as vécu qu’en tant qu’arme d’un Roi démon. »
『Même si cela me pèse, ce n’est pas grave.』
Syltanaro lui fit part de sa détermination.
『Tant que je peux remplir mon rôle au moment décisif.』
C’était une chose que Clay avait du mal à lui demander. À Syltanaro, qui avait pris les devants sous sa forme d’épée, il exprima sa gratitude.
« Merci. D’avoir pris l’initiative et proposé cela. »
『Ce n’est rien, Votre Majesté.』
Puis elle glissa hors de sa main et reprit forme humaine. Elle lui tendit Excalbren, qui se trouvait à proximité.
« Peu importe avec quoi tu te bats, ou comment tu le fais, cela ne change rien au fait que tu es des nôtres. Je ferai de mon mieux pour assurer ta victoire, Votre Majesté. »
« Oui. »
Clay poussa un grognement en serrant Excalbren.
Moi, un humain, j’en suis donc venu à combattre au nom des démons.
C’était Elhaen en personne qui avait créé les humains. Aux yeux des démons, les humains ne pouvaient être que des étrangers ayant dérobé leur foyer.
Leur histoire avait même été effacée et déformée, si bien que les démons vivaient sans savoir qui étaient les premiers habitants de ce monde.
« Syltanaro. »
« Cela ne fait rien, Votre Majesté. »
Syltanaro, à qui il avait appris la vérité, lui répondit comme si elle avait deviné ce qu’il allait dire.
« Cette apparence me suffit. À moi comme aux autres démons. Peut-être même est-ce un soulagement pour les humains. »
Que les humains découvrent eux-mêmes la vérité et rejettent cette histoire mensongère. Seul Clay, dans le monde actuel, pouvait incarner cette volonté et la mettre en œuvre.
« On dirait que j’ai pris sur moi un fardeau plus lourd que celui du Héros. »
Clay laissa échapper un rire sans joie.
« De toute façon, je ne cherche pas à accomplir quelque chose d’aussi grandiose. »
Il voulait simplement faire goûter à Elhaen, qui avait piétiné toutes les espèces de ce monde pour nourrir son propre mythe, sa propre médecine.
« Vous y arriverez, Votre Majesté. »
Syltanaro le lui dit. Il leva alors Excalbren.
« Oui. J’y arriverai. »
Le temps s’écoulait rapidement.
***
♧
« La lune… »
« Les ténèbres approchent ! »
À cette soudaine agitation, de nombreux démons de Barungenia se précipitèrent dehors.
« C’est… »
« Ça y est. »
« Elhaen ! »
Bien qu’on leur eût annoncé tous les faits à l’avance, une tension inévitable pesait sur les démons.
« Prévenez Sa Majesté ! »
Cardin, qui était revenu à Barungenia et participait à l’opération défensive, donna cet ordre à ses subordonnés.
Prévenu de la situation, Clay sortit enfin et leva les yeux vers le ciel.
« Ça a commencé. »
À mesure que la lune éclipsait le soleil, une pression inconnue s’intensifia et envahit les alentours.
« M-mais qu’est-ce que c’est ? »
« Il arrive ? »
« Rien que ça, c’est déjà si puissant… »
Sentant cette pression, les démons marmonnèrent, effrayés. Clay attendait simplement l’instant où la lune éclipserait complètement le soleil.
Lorsque cet instant arriva,
Un grondement assourdissant retentit dans le vide, tandis que des dizaines de cercles magiques se dessinèrent sur la lune qui éclipsait le soleil.
« C-c’est quoi, ça ? »
Lin, qui se tenait près de Clay, poussa une exclamation.
« Clay ! C’est un cercle de scellement ! »
Inutile de préciser ce qui était scellé.
Il a lancé le scellement au moment où les astres s’alignaient ?
Clay fronça les sourcils. Il avait pensé qu’Elhaen ne tenterait pas de tout régler durant le bref instant de l’éclipse, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il prolonge ainsi la durée du combat.
« Tout le monde, renforcez les défenses ! Neville ne va pas tarder à arriver ! »
Clay cria ses ordres aux démons.
Quoi qu’il en soit, une chose était certaine : Elhaen avait besoin d’un réceptacle pour apparaître dans ce monde.
Comme il se contenait à distance face aux autres dieux extérieurs, c’était son seul moyen de traverser d’un coup jusqu’à ce monde.
« L-là-bas ! »
À cet instant, quelqu’un cria.
« Il arrive ! »
À ces mots, Clay se hâta de grimper sur le rempart et regarda au-delà.
Il était là.
Neville marchait lentement vers Barungenia.
Il vient comme ça ?
Même Clay ignorait qu’il viendrait seul, de façon aussi absurde. Il s’était certes attendu à ce qu’il approche par un moyen ou un autre, si ce n’était en exploitant une faiblesse, mais pas ainsi.
« Votre Majesté ! On attaque ? »
Déconcertés par l’apparition effrontée de l’ennemi, les démons s’approchèrent de Clay et l’interrogèrent. Clay ne répondit pas tout de suite et observa plus attentivement les mouvements de Neville.
« Votre Majesté ? »
« Un instant. »
Pourtant, Clay ne percevait pas non plus la moindre présence particulière chez lui. Il ne lui restait donc qu’une chose à faire.
Comme prévu, s’il ne peut pas tenter de descendre directement dans mon corps, il n’y a qu’une solution.
Il devait d’abord descendre dans le corps de Neville, puis s’en emparer. Clay donna ses ordres aux démons.
« Attaquez ! Donnez tout ce que vous avez ! »
À ces mots, les mages gobelins activèrent les cercles magiques que Lin avait installés à l’avance.
En un instant, de nombreux cercles magiques s’activèrent sous le sol où se tenait Neville.
Au moment où Neville s’immobilisa, tous les endroits traversés par les circuits magiques explosèrent.
Les environs tremblèrent comme sous l’effet d’un séisme. Une tempête de poussière engloutit bientôt l’endroit où se trouvait Neville.
« Elhaen… ! »
Athanasia, la déesse ancienne qui se trouvait sur le rempart, cria en serrant les dents.
« Tu n’as rien à faire ici ! »
Ayant déjà subi de nombreuses humiliations, elle voyait en Elhaen la source de tous ses malheurs.
Les vagues qu’elle projeta dissipèrent la tempête de poussière en un instant et frappèrent Neville de plein fouet.
Neville fut projeté au loin. Les vagues le poursuivirent et le frappèrent encore et encore.
BOUM !
Neville roula sans résistance, telle une feuille de papier.
Si facilement qu’on aurait pu se demander s’il n’était pas un imposteur.
« Ne vous arrêtez pas ! »
Pourtant, Clay ne baissa pas sa garde.
« Son corps ne cède pas du tout ! »
Et c’était vrai : le corps de Neville avait conservé sa forme. Pas une goutte de sang. Ses bras n’étaient pas brisés et ses jambes n’avaient pas été arrachées.
Une lumière dorée, celle d’une bénédiction divine, enveloppa son corps. Puis il se releva et se remit à marcher, comme pour signifier que de telles attaques ne serviraient à rien.
Bien qu’il eût été projeté au loin à plusieurs reprises, il se relevait et avançait de nouveau. Sa seule apparence suffisait à inspirer la peur aux démons qui l’attaquaient.
« M-mais qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un humain ? »
Combien avaient-ils déchaîné de puissance ?
Ce fut lorsque les attaques, lancées sans relâche, atteignirent leur limite.
Pendant que les démons se regroupaient brièvement, Neville avait déjà atteint les remparts de Barungenia.
« Seigneur Clay. »
Neville s’adressa à lui, le visage impassible.
« Descendez. »
Les démons furent stupéfaits de voir que Neville avait non seulement survécu, mais qu’il parlait aussi parfaitement.
« Impossible… ! »
« Il n’a même pas une égratignure ? »
« C’est un monstre ! »
Même au milieu de cette agitation, Clay se contenta de regarder Neville en silence.
Puis,
« Votre Majesté ?! »
Il bondit au loin et atterrit à peu de distance de Neville.
« Votre Majesté ! »
Les démons crièrent de stupeur, mais il n’y prêta pas attention. Son regard ne quittait pas Neville.
« Neville. »
dit-il.
« Je n’aurais jamais cru que tu te retournerais contre moi. »
« Je ne me suis pas retourné contre vous. »
Neville répondit doucement.
« Je vous respecte, seigneur Clay. Et je continuerai à le faire. Seulement, peut-être pas de la manière que vous souhaitez. »
« Quelle effronterie. »
Clay leva les yeux vers lui.
« À cause de toi, tout a failli basculer. À cause de toi, qui accueilles un dieu qui n’est même pas né dans ce monde. »
« Seigneur Clay. »
Neville le fixa attentivement.
« Vous le savez déjà, n’est-ce pas ? »
« Quoi donc ? »
« Que les humains naissent avec un péché originel. »
Ce péché venait du fait que les humains avaient été créés par Elhaen et avaient opprimé les démons, premiers habitants de ces terres.
« Les humains n’ont que deux choix. Présenter leurs excuses aux démons et renoncer à tout ce dont ils ont profité, ou réaffirmer leur domination. »
« Tu as donc choisi la seconde option ? »
« À vrai dire, on m’a choisi. »
Neville se désigna d’un geste, puis désigna Clay.
« Vous et moi, seigneur Clay, avons été créés par le seigneur Elhaen. Ne vaudrait-il pas de soi que notre volonté s’accorde à celle de notre créateur ? »
« Ne raconte pas de sottises. »
Le visage de Clay se crispa.
« J’ai grandi sur cette terre. Ma volonté s’exercera donc librement sur cette terre, elle aussi. »
Il leva haut Excalbren, qu’il tenait à la main.
« Même si mon existence et mes pouvoirs vont à l’encontre de cette volonté, je dois au moins vivre ainsi une fois pour pouvoir dire que j’ai vraiment vécu. »
« Je vois. »
Neville sourit amèrement.
« Alors, je n’ai pas le choix. »
Un halo apparut derrière sa tête.
« Je vais devoir vous imposer votre destin. »
(Fin du chapitre)