Chapitre 192
La forêt des elfes.
Après le départ de Yelena et des elfes, l’endroit était complètement désert. Il ne restait qu’une chose :
L’Arbre-monde.
Seul cet immense arbre mystérieux, réputé vivre depuis des temps immémoriaux, se dressait au milieu d’une plaine dépourvue de tout autre arbre.
« Nous y voilà. »
Tia de Mezelef.
Après avoir surmonté les nombreux pièges de la forêt des elfes, elle était arrivée jusqu’ici.
« Nael. »
Derrière elle se trouvait nul autre que Nael, la cheffe du peuple-bête.
« … »
Nael avait le visage inexpressif.
Si Nael, devenue son ennemie, l’avait suivie jusque-là, c’était grâce aux efforts de Tia.
Après avoir repris connaissance dans la caserne, Tia avait révélé à Nael, encore furieuse, le fait le plus important.
— Si Elhaen s’empare du corps de Clay, tout sera fini de toute façon.
Ce qui comptait pour Nael, c’était le « Clay revenu ». Si ce n’était pas Clay, son retour n’aurait aucun intérêt.
— Neville aide Elhaen à s’emparer du corps de Clay. Nous devons d’abord nous débarrasser de lui, ensemble.
Nael se méfiait de Tia. Après tout, celle-ci l’avait vaincue, et elle était restée allongée dans la caserne.
Mais si Tia avait voulu la tuer, Beatrice ou elle-même auraient pu le faire à tout moment. En comprenant cela, Nael accepta la réalité à contrecœur, non sans grimacer.
Et Neville était actuellement la plus grande menace pour Clay.
« … Tia. »
Bien qu’elle se fût remise en partie et qu’elle eût pu se relever, son corps n’avait pas encore retrouvé son état normal.
Après avoir franchi les pièges de la forêt des elfes dans cet état, Nael était épuisée.
« Pouvons-nous vraiment obtenir le pouvoir de l’Arbre-monde ? »
Si elle avait accepté d’accompagner Tia, c’était uniquement parce qu’elle espérait acquérir la force nécessaire pour affronter Neville.
« Oui, probablement. »
Tia regarda Nael.
« Si tout se passe comme prévu, tu pourras aussi récupérer plus complètement. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi ne pas avoir emmené les elfes ? S’ils s’étaient joints à nous, ils auraient pu nous aider à franchir les pièges. »
« En activant l’Arbre-monde, nous pourrons certainement rendre les elfes plus puissants. Mais d’ici là, ils ne sont pas assez forts pour traverser les pièges sans pertes. »
Nael poussa un grognement à cette réponse.
« Pourquoi les elfes subiraient-ils autant de pertes dans leur propre forêt ? »
« L’endroit où se trouve l’Arbre-monde est d’un tout autre ordre que le reste de la forêt des elfes. »
En chemin, elles avaient déjà constaté la différence. Plus elles approchaient de l’Arbre-monde, plus des monstres végétaux variés apparaissaient pour leur barrer la route.
De plus, ces monstres étaient aussi puissants que les membres des Quatre Généraux du Roi démon. Si Tia n’avait pas reçu à l’avance le guide stratégique des personnes chargées des informations essentielles sur les elfes, elle aurait pu être gravement blessée.
« Même en connaissant la stratégie, il faut être aussi fort pour entrer. Pour se déplacer sans danger, il faut les deux. »
« D’accord, je comprends. »
Aux paroles de Tia, Nael soupira et hocha la tête.
« J’ai compris. Alors, j’espère qu’on pourra atteindre l’Arbre-monde rapidement. Je dois régler ce que j’ai à faire, puis aller chercher Clay. »
« Oui. »
Sur ces mots, Nael se remit en marche, le corps lourd. Tia la dévisagea.
Elle a l’air d’avoir perdu la raison.
Clay était retourné à Barungenia. Même si elles le retrouvaient, l’armée du Roi démon aurait déjà achevé sa réorganisation.
Nael aurait beau essayer de l’emmener, elle n’y arriverait probablement pas.
Elle pourrait se faire mettre en pièces par les Quatre Généraux.
Il était évident que les Quatre Généraux n’allaient pas rester les bras croisés, même si Clay n’intervenait pas.
Pourtant, Nael croyait qu’en se rendant à l’Arbre-monde et en recevant son pouvoir, tout s’arrangerait.
Non… Est-ce qu’elle réfléchit seulement correctement ?
Elle semblait si obsédée par l’idée de ramener Clay, qui avait retrouvé son ancien corps, qu’elle ne voyait plus rien d’autre.
Enfin, peu importe.
Après tout, c’était justement parce que Nael était ainsi que Tia avait pu l’amener jusqu’ici. Grâce à elle, Tia avait pu épargner les elfes et surmonter les épreuves rencontrées en chemin sans trop s’épuiser.
« Viens, Nael. »
Tia se hâta de la rejoindre et parcourut avec elle le dernier bout de chemin jusqu’à l’Arbre-monde.
***
♧
« Voici l’Arbre-monde. »
Arrivée à destination, Nael leva les yeux vers l’Arbre-monde et laissa échapper une exclamation admirative.
« Alors, c’est ça, l’arbre divin des elfes. »
Ses branches croulaient sous les feuilles dorées. Son tronc, plus dur et plus imposant que les piliers du palais impérial, se dressait, ses racines s’étendant au loin comme des jambes prenant leurs aises sur le sol.
À chaque souffle de vent, une brume de chaleur aux cinq couleurs s’échappait de l’Arbre-monde et brodait l’air vide.
Le spectacle était à lui seul une extase.
« Tia. »
Mais Nael ne semblait guère s’intéresser à ces merveilles.
« J’espère qu’on pourra recevoir rapidement le pouvoir de l’Arbre-monde. »
Elle ne pensait qu’à retrouver pleinement ses forces grâce à l’Arbre-monde.
« Il faut d’abord que je lui parle un peu. »
Tia dit cela comme pour la calmer.
« Attends un instant pendant que je m’entretiens avec l’Arbre-monde. »
« D’accord. »
Nael s’assit lourdement à proximité.
« Si possible, ne traîne pas. »
Tia la regarda un instant, puis se tourna vers l’Arbre-monde.
Arbre-monde.
On l’appelait l’arbre divin des elfes, mais il était aussi considéré comme l’incarnation de la nature de ce monde tout entier.
Yelena aurait pu converser avec l’Arbre-monde, disait-on, mais même Tia ignorait ce qu’ils s’étaient raconté.
Tia poussa un léger soupir, s’approcha de l’Arbre-monde et tendit la main.
Quand sa main toucha l’immense tronc, une lumière se concentra un instant avant de se répandre.
Une sensation se transmit par sa paume. Tia n’en avait jamais éprouvé de semblable.
『Mon enfant.』
« ! »
Une voix retentit. Lorsque Tia releva la tête, une vaste plaine déserte s’étendait devant elle.
« Nael ? »
Elle ne vit Nael nulle part. Pas même l’Arbre-monde.
『Tu sembles désorientée.』
La voix retentit de nouveau. Tia tourna la tête et aperçut une femme.
« Vous êtes… »
Elle avait des oreilles d’elfe pointues. Ses cheveux blonds et ses yeux bleus rappelaient ceux de Tia, mais elle ne portait qu’une simple robe blanche.
『J’ai essayé d’imiter ton apparence.』
« Mon apparence… ? »
『Devrais-je dire que tu es le cœur d’une personne qui n’est pas une elfe, mais qui cherche à se servir de l’arbre divin des elfes ?』
La femme esquissa un sourire.
Mais Tia ne parvint pas à sourire. Ces paroles l’avaient piquée au vif.
« Je suis désolée. Ce n’est pas ainsi que je voulais vous rencontrer. »
『Ce n’est rien. Yelena m’a beaucoup parlé de toi. Asseyons-nous un moment.』
À peine eut-elle parlé que deux souches apparurent côte à côte. À l’invitation de l’Arbre-monde, Tia s’assit sur l’une d’elles.
『D’après ce que j’ai entendu, le Héros de ce monde a des ennuis.』
« C’est… »
『Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant. Je sais déjà tout des efforts que tu as faits pour te servir de Yelena.』
À ces mots, Tia retint son souffle. Elle n’aurait jamais imaginé que l’arbre divin se manifesterait ainsi pour lui reprocher d’avoir utilisé Yelena et les elfes. Son cœur se serra.
『Les elfes me vénèrent et il est vrai que je suis leur arbre divin, mais je ne suis pas seulement le leur.』
L’Arbre-monde sembla lire les pensées de Tia.
『Je suis aussi le gardien de ce monde tout entier. Même si je doute moi-même d’en avoir la capacité.』
« Je suis venue vous demander votre aide. »
Tia parvint à prononcer ces mots.
« Je ne sais pas tout ce que vous savez, mais celui qui était le Héros est en danger. Je dois le sauver. »
『Tu veux dire, le sauver d’Elhaen ?』
À cette question, Tia afficha une expression surprise.
« Vous savez vraiment tout… »
『Oui. Je n’ai pas le choix.』
L’Arbre-monde tendit la main et prit celle de Tia.
『Car tu me transmets ton cœur en ce moment même.』
Une lumière jaillit de leurs mains jointes. Tia comprit alors dans quel état elle se trouvait.
« Je touche votre tronc depuis tout à l’heure. »
『Oui. Ton amie, là-dehors, ne te voit que comme ça.』
En somme, elles se trouvaient dans le monde spirituel de l’Arbre-monde, et seul l’esprit de Tia avait été convoqué ici.
« Pouvez-vous me prêter votre pouvoir ? »
Que l’Arbre-monde lise ses souvenirs à son insu ou non n’avait aucune importance pour Tia.
« Je ne crois pas que mes pouvoirs actuels suffiront. »
『Probablement pas.』
L’Arbre-monde pencha la tête.
『Elhaen n’appartient pas à ce monde. Il possède au contraire un grand pouvoir venu de l’extérieur. C’est un dieu d’un tout autre ordre que moi ou les autres dieux anciens.』
Il s’agissait d’un Dieu extérieur.
『Pourtant, tu reçois toi aussi la faveur d’un autre Dieu extérieur que lui, n’est-ce pas ?』
« Je suis devenue sa sainte grâce à une relique sacrée, mais… »
『Oui, tu dois sentir que même cela ne suffit pas.』
L’Arbre-monde prit un instant un air pensif.
『Alors, veux-tu que je te donne le pouvoir de l’affronter ?』
« Oui. »
Il n’y avait rien d’autre à ajouter.
« Je veux ce pouvoir. »
『Alors, tu ne dois pas envisager de mourir.』
« Pardon ? »
『Tu comptes disparaître avec Nael après avoir tué le pantin nommé Neville, et je ne suis pas sûre que ce soit la bonne chose à faire.』
Tia tressaillit devant cette remarque de l’Arbre-monde.
Je…
Beatrice le lui avait dit : c’était la voie à suivre pour Clay.
C’était pour cela qu’elle avait prévu d’éliminer Neville, puis de quitter la scène avec Nael.
Tout cela pour épargner à Clay de souffrir.
『À ta place, je crois que j’irais jusqu’au bout.』
dit l’Arbre-monde.
『Ton existence est de toute façon devenue un lourd fardeau pour le Héros Clay. Vous êtes devenues des êtres qu’il a aimés, mais qu’il ne pouvait que haïr. Clay lui-même aurait peut-être voulu vous pardonner. Mais cela n’a tout simplement pas marché, je suppose. Malgré tous ses efforts.』
On se retrouve parfois tiraillé entre des sentiments contradictoires. Même la personne concernée ne sait pas toujours lequel l’emportera.
『À ce que je vois, la souffrance du Héros porte le nom de tristesse.』
Et cela ne pouvait que le rendre malheureux.
『Même si l’issue de ce que tu peux faire pour lui est déjà décidée, j’espère que tu réfléchiras encore un peu à la façon dont tu veux affronter la fin.』
Car il devra continuer à vivre après cela.
『Bien, je crois que j’ai assez joué les vieilles moralisatrices. J’ai beau vivre depuis longtemps, il y a encore tant de choses que j’ignore. Je ne suis qu’un arbre enraciné dans le sol, qui observe les affaires du monde.』
Elle plongea son regard dans celui de Tia.
『La seule chose que je puisse te donner, c’est ma force vitale.』
Autrement dit, sa durée de vie.
『Je gardais ce pouvoir pour prolonger ma propre existence, mais il semble que j’aie moi aussi trouvé une cause à laquelle je veux le consacrer.』
Elle s’adressa ainsi à Tia, qui pleurait sans même s’en rendre compte.
『Prends-le, mon enfant.』
Le pouvoir de la tristesse.
C (Fin du chapitre)