« Yuru a attaqué Marfane ? »
« C’est exact. »
La gargouille, qui venait de rentrer d’une mission de reconnaissance, fit son rapport à Clay.
« J’ai confirmé que le sud de Marfane avait été entièrement dévasté. Les habitants en parlaient. C’était Yuru qui avait fait ça. »
« As-tu découvert pourquoi elle a fait une chose pareille ? »
« Il semblerait qu’elle ait enlevé le prince héritier de Krata, qui assistait au banquet. Mais j’ignore les détails. »
« Le prince héritier ? »
Clay fronça les sourcils. Il avait du mal à l’admettre.
« Pourquoi le prince héritier ? »
La Tour Bleue se trouvait sur le territoire d’Ezer, et Ezer était loin d’être libéré de l’influence de la Sainte Alliance.
Non… Dire qu’il n’en était pas libéré était encore un euphémisme. C’était pratiquement un État vassal. N’était-ce pas justement pour cette raison que Clay avait été exécuté ?
« Ezer va se retrouver accusé par association. »
Même si la Tour Bleue n’était pas directement sous le contrôle d’Ezer, Krata ne laisserait pas passer l’affaire.
Parce que cela l’arrangeait.
Les tours étaient indépendantes et ne croyaient pas au divin. Pour Krata, elles n’étaient que des épines dans le pied. La Tour Bleue, surtout, était la plus récalcitrante de toutes. À présent qu’elle disposait d’un prétexte, Krata ferait sans aucun doute pression sur Ezer également.
« Une belle façon de se saborder, hein ? Elle m’intéressait un peu en tant que mage, mais j’imagine que c’est fini pour elle. »
Lin, qui écoutait non loin de là, fit cette remarque.
« Cela dit, grâce à ça, on a gagné du temps. Pendant qu’ils s’agitent dans tous les sens, on peut se concentrer sur nos projets. »
Elle semblait presque amusée par le tour que prenaient les événements.
« Ce n’est pas si simple. »
Clay, qui avait observé la scène en silence, prit enfin la parole.
« Yuru ne se serait pas lancée dans une telle entreprise sans raison. »
« Hein ? Tu crois qu’elle a un but derrière tout ça ? »
« Oui. »
Yuru avait beau être parfois émotive, elle n’en restait pas moins l’une des rares Maîtresses de la Tour qui existassent.
Elle maîtrisait la magie et possédait assez de sagesse pour mériter le titre d’Archimage. Enfin, elle n’était probablement plus dans son état normal.
« Elle est fière. Terriblement fière. »
Elle avait dû mal supporter que la Sainte Alliance oblige les Maîtres de la Tour à assister à l’exécution de Clay. Elle avait sans doute vu ce moment comme le début de l’emprise grandissante de Krata sur les tours. Peut-être avait-elle fini par ne plus le tolérer et décidé de prendre les devants.
Bien d’autres personnes partageaient son point de vue au sein des tours. Ceux qui en voulaient à la Sainte Alliance.
Les actes de Yuru les pousseraient eux aussi à bouger. Ils chercheraient fébrilement à comprendre pourquoi elle avait enlevé le prince héritier.
« Est-il possible qu’elle ait fait ça à cause de toi ? Pour se venger, peut-être ? »
La gargouille ajouta cette question.
« Aucune chance. »
Si elle avait éprouvé pour lui une rancune assez forte pour vouloir se venger, elle aurait agi avant ou pendant l’exécution.
Clay eut un rire amer.
« Et même si c’était le cas… qu’est-ce que ça peut me faire ? »
Chaque chose avait son heure.
Et pour quelqu’un comme lui, qui était déjà quasiment mort, tout ce qui s’était passé après son exécution ne le concernait plus.
À ses yeux, l’incident n’avait aucun sens.
« Le Héros est déjà mort. »
Il tenait à ce que ce soit clair.
« Agir maintenant ne changera rien à ce qui aurait dû être fait à l’époque. »
« Eh bien, c’est vrai », concéda Lin en haussant les épaules. « Les humains adorent faire des histoires après coup. C’est tellement stupide. »
« Lin. »
« Ah ! Je ne parlais pas de toi ! Tu es revenu d’entre les morts, alors tu es complètement différent ! »
« Peu importe. Quand pourras-tu commencer le processus qui fera de moi le Roi démon ? »
À ces mots, Lin se racla la gorge, se reprit et répondit :
« Ah, oui. Laisse-moi encore un peu de temps. Je prépare une potion qui stabilisera ton corps avant qu’on élargisse le canal de Magia. »
« Stabiliser mon corps ? »
« Tu ne peux pas encore déployer toute ta puissance. Même si Beatrice a quelque peu stabilisé ton état physique, ouvrir un canal de Magia ne se fait pas à la légère. »
« Je vois. »
« Oui. Tu n’as pas encore la force d’endurer la douleur. Ce serait du gâchis qu’un être avec ton potentiel meure à cause d’une seule de mes expériences. »
« Des expériences, hein ? »
« Enfin… Ne te méprends pas. C’est juste un terme qu’on utilise entre chercheurs. »
« Hum. »
La gargouille, qui les observait, intervint.
« Si j’ai terminé, puis-je prendre congé ? J’aimerais vite retrouver ma forme de pierre. »
« Sérieusement ? Tu n’as aucun tact. »
Lin haussa les sourcils et s’écria :
« Tu ne vois pas que le futur Roi démon et moi avons une conversation importante ? »
« … Mes excuses. Je suis simplement épuisée d’avoir recueilli toutes ces informations. »
« Tu as bien travaillé. Tu peux y aller. »
À un signe de Clay, la gargouille sourit faiblement et s’éloigna d’un pas traînant.
« Tu as encore beaucoup à apprendre si tu veux devenir Roi démon. »
« Beaucoup à apprendre ? »
« La dignité. Le charisme. »
Clay lui jeta un regard en soupirant. « Tu es… vraiment étrange. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« N’y réfléchis pas trop. »
« Ça veut forcément dire quelque chose ! »
Lin se mit à sautiller sur place. Clay eut un petit rire et se frotta le haut du corps.
« Un canal, hein. »
Il avait encore des doutes. Était-il vraiment possible de passer outre le sceau et de remplacer le pouvoir divin par la Magia ?
« Cela dit, je vais essayer de te faire confiance. Pour cette fois seulement. »
Il décida de se fier à l’étrange petite démone de Beatrice.
« Parce que je crois en tes compétences. »
« Enfin, je ne suis pas étrange ni quoi que ce soit. Je suis juste un talent exceptionnel de l’armée du Roi démon… »
Leur conversation se poursuivit quelque temps encore sans mener à grand-chose.
Elle n’avait guère de substance ; seule l’attitude décontractée de Lin envers un ancien Héros réconfortait quelque peu Clay.
Il ne le lui dirait jamais.
♧
« Quelle curieuse coïncidence, juste au moment de ta visite. »
Un profond canyon, loin du Château du Roi démon, à Barungenia.
Dans une grotte plongée dans l’ombre se tenait un être grotesque, cousu comme un assemblage de cadavres.
Ces morceaux disparate formaient le monstre connu sous le nom de Goltche le Boucher.
« Rien d’ennuyeux ne se produit ces derniers temps. L’un des Quatre Généraux du Roi démon m’a même amené l’ancien Héros pour que je modifie son corps ! »
Il éclata d’un rire rauque et grinçant.
« Tu ris encore de ça ? Je te l’ai dit hier », lança Beatrice d’un air peu impressionné, tout en croquant dans une pomme, assise sur une table.
Goltche découvrit ses dents irrégulières. « Bien sûr que je ris. C’est une sacrée demande. Et ça restera drôle. »
Il fendit l’air de la scie à os qu’il tenait à la main.
« Mais si tu veux mon aide, tu aurais dû m’amener le Héros. Il faut que je découpe et que je le pique pour te donner des réponses sérieuses. »
« C’est précisément pour ça que je ne l’ai pas amené, comme je te l’ai dit hier », répondit calmement Beatrice en avalant sa bouchée. « J’ai déjà analysé son corps en détail. Donne-moi simplement les résultats avant que je n’aie fini mes en-cas. Je les transmettrai à Lin. »
« Hé hé, ce serait mieux si je pouvais l’examiner moi-même… »
« Non. »
« Pourquoi ? Ça ne m’aiderait pas à obtenir de meilleurs résultats ? »
Un vrai disque rayé.
Beatrice s’approcha de lui.
« Ne sois pas avide. Contente-toi de ce que tu as. »
Boum !
Un seul mot chargé de puissance suffit à faire trébucher Goltche, qui tomba à genoux.
« Je ne suis pas venue te jeter un cadavre tout frais ; je suis venue chercher une solution. Tu veux revoir ce corps que tu as recousu avec tant de soin se faire déchirer ? »
Ses yeux dorés flamboyèrent tandis qu’elle le réprimandait.
Après un instant de silence, Goltche répondit, mal à l’aise :
« Bien sûr que non. »
« Alors, au travail. »
Crac !
La pomme qu’elle tenait éclata dans sa main serrée.
« Je t’ai déjà accordé toute une journée par bonté d’âme. »
Face à cette pression écrasante, même un monstre comme Goltche battit en retraite.
« Très bien. Mais je dois te dire que les nouvelles rapportées par mes oiseaux sont assez intrigantes. »
« Ah ? Raconte. »
« Il semblerait que Yuru, l’Archimage de la Tour Bleue, ait attaqué Marfane. »
« … ? »
Beatrice écarquilla les yeux.
« Yuru a attaqué Marfane ? »
« Oui. Elle a tout réduit en cendres en fonçant droit devant elle. »
« Hum. »
La surprise traversa un instant le visage de Beatrice, puis elle retrouva son calme.
« Eh bien, voilà qui est intéressant. J’en parlerai à Clay plus tard. Retourne donc à ton travail. »
« C’est tout ce que ça t’inspire ? »
« J’ai quelque chose de plus important à faire en ce moment. »
Elle le fixa d’un regard glacial.
« Et toi aussi. »
Goltche déglutit péniblement.
Il avait résisté aux ordres de quiconque n’était pas le Roi démon. Elle le savait parfaitement, et cela lui était égal.
« Compris. »
Il baissa la tête.
« Je vais commencer par dessiner un schéma du corps. J’aurai besoin de ta coopération. »
Beatrice s’approcha et acquiesça.
« Alors, allons-y. »
Elle sourit.
« Pour la gloire de notre grand futur Roi démon. »
♧
Yaphenon.
Un ravin non loin de la frontière de Marfane.
À l’abri d’une ombre colossale, Neville von Lagnarich, le prince héritier de Krata, était assis, ligoté.
« Tu te rends seulement compte de ce que tu as fait ? »
Il lança un regard noir à sa geôlière.
« Tu as enlevé le prince héritier de Sainte Krata. »
« Je sais. »
Yuru, debout devant lui, répondit sans le moindre remords.
« Ton père va venir te chercher. »
« Non », répondit Neville entre ses dents serrées. « L’empereur se soucierait-il seulement de quelqu’un comme moi ? Il va plutôt… »
« Déclencher une guerre ? » acheva-t-elle à sa place. Neville se tut.
« Qu’il le fasse », lança-t-elle avec mépris. « Ils comptaient déjà se servir de la Tour Bleue comme prétexte pour attaquer Ezer. Il doit être furieux à cause de la faction non divine. »
« Et tu le savais… »
« Ça n’a rien à voir avec moi. » Ses yeux brillaient d’une lueur folle. « Je n’ai besoin que de toi. »
Neville ne comprenait pas.
« Que cherche-t-elle… ? »
Il se rappela ce qu’elle avait dit à Logram.
« Pour le Héros ? »
Mais le Héros était mort.
Autrefois, il avait affronté le Roi démon. À présent, ce n’était plus qu’une âme oubliée, exécutée par ceux-là mêmes qu’il avait protégés.
Le chagrin l’avait-il rendue folle ?
« Je… Je ne peux rien faire. »
La voix de Neville trembla.
« Tout ce que je peux faire, c’est le pleurer au fond de mon cœur. »
« Non, Neville », répondit Yuru en secouant la tête. « Tu peux faire autre chose. Quelque chose qui concerne toutes les bénédictions gravées dans ton corps. »
Tandis qu’il clignait des yeux, déconcerté, Yuru lui révéla son plan :
« Je vais faire entrer l’âme du Héros dans ton corps. »
Un plan plus retors que tout ce qu’un démon aurait pu imaginer.
(Fin du chapitre)
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