Chapitre 183
« Dame Beatrice, je les ai amenés. »
Après avoir quitté Yuru, Beatrice retourna à l’endroit où elle se trouvait auparavant et convoqua de nouveau les habitants de la capitale de Krata.
« Ils sont environ dix mille. »
Dix mille.
À l’annonce du démon, Beatrice retint brièvement son souffle, puis tourna le regard.
Les habitants se tenaient là, le visage tendu.
Ils doivent avoir peur.
Même si la plupart des habitants avaient été sacrifiés dans le complot de Neville, tout ne pouvait pas changer en un instant.
C’étaient des humains. Pas des démons.
À présent que la crise immédiate était passée, ils devaient être en proie à toutes sortes d’émotions contradictoires. Même si l’armée du Roi démon les avait sauvés, cela ne faisait pas d’eux des alliés à part entière du jour au lendemain.
Quelle complication.
Même pour Beatrice, qui avait vécu longtemps, c’était une première. Elle observa la foule qui murmurait.
Les humains la regardaient aussi. Ils suivaient chacun de ses gestes. Non pour l’attaquer, mais simplement pour savoir ce qu’elle allait dire.
Enfin…
Elle savait ce qu’il lui restait à faire.
La destruction n’était pas son seul talent. Elle savait parfaitement unir un groupe et le diriger. Du moins, en tant que commandante.
« Écoutez-moi. »
Grâce à la magie, elle fit porter sa voix au loin.
« Nous ne sommes pas vos protecteurs. »
Ils n’étaient qu’un effet secondaire de la guerre contre Krata.
« Mais nous n’avons pas non plus l’intention de vous faire du mal. »
Clay n’avait pas pour passe-temps de massacrer les gens ordinaires. Il aurait beau haïr et détester les humains sans fin, il ne le ferait pas.
Beatrice respectait cette volonté. Bien qu’elle lui eût demandé de lui apprendre à vivre sans être pardonnée, il n’était pas du genre à devenir un exterminateur. Même s’il avait pris ses distances avec le passé, il devait y avoir quelque chose qu’il ne pouvait tout simplement pas abandonner.
Beatrice était prête à accepter aussi cette facette de Clay. Depuis qu’il l’avait tirée de devant les flammes, il en avait toujours été ainsi.
« Rendez ce que vous avez reçu. »
Inutile de débattre d’affection ou d’attiser l’hostilité. Beatrice décida de « faire les comptes ». C’était la méthode la plus appropriée pour les deux camps, à cet instant.
« Cette ville en ruines doit être reconstruite. Bien sûr, elle ne sera pas comme avant. »
Krata était tombée. Désormais, l’armée du Roi démon administrerait la ville.
« Cette ville est à présent gouvernée par le Roi démon. Donnez-lui une forme qui lui convienne. »
Elle leur ordonnait de tourner le dos au dieu que servaient les humains.
Elhaen.
Dans la ville qui lui avait été la plus dévouée, elle leur disait de l’insulter.
« Si quelqu’un s’y oppose, qu’il le dise maintenant », déclara doucement Beatrice.
« Je vous accorderai ma clémence. »
Une offre généreuse.
Les habitants échangèrent des regards. S’ils prenaient la parole à présent, ils pourraient peut-être partir.
Pourtant,
« Même si on part d’ici, on n’a nulle part où aller. »
« La famille impériale de Krata a voulu faire de nous des sacrifices. »
« Qu’est-ce que ça peut faire, si on se soumet à l’armée du Roi démon ? »
Ceux qui avaient frôlé la mort ne faisaient plus de différence entre humains et démons. Et puis, cette mort avait failli leur être infligée d’une manière absolument atroce.
« Euh… si on travaille ici, est-ce qu’on sera payés ? »
« Payés ? »
Surprise par cette question inattendue, Beatrice pencha la tête.
« Oui ! Un endroit où vivre, de quoi manger… »
« Même si vous n’êtes pas nos protecteurs, vous nous protégerez si on travaille pour vous, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai nulle part où aller. Je vous en prie, laissez-moi servir le seigneur Clay. »
Après avoir découvert le vil visage de la famille impériale de Krata, ils cherchaient au contraire activement à se soumettre à l’armée du Roi démon.
Si les choses se passent comme ça…
Beatrice soupira intérieurement.
Ce n’est plus un simple calcul, alors ?
Il ne s’agissait plus seulement de récupérer le prix du sauvetage de leurs vies. Beatrice réfléchit un instant.
Pendant ce temps,
« C’est n’importe quoi ! »
Quelques-uns d’entre eux tentèrent, même dans cette situation, de nier ce qu’ils avaient vécu.
« Ils nous ont simplement sauvés par hasard ! Vous allez mendier à manger auprès des démons ? »
« Reprenez-vous ! Tout ça n’est qu’un stratagème pour faire de nous leurs esclaves ! »
« Vous comptez trahir le seigneur Elhaen ?! »
Trahir.
Le mot le plus fatal pour ceux qui avaient vécu dans une nation sainte.
On en arrive là, finalement.
Beatrice soupira en regardant les habitants hésiter. Les humains étaient vraiment superficiels. Il suffisait d’un seul mot pour les faire changer d’avis.
On n’y peut rien.
C’était ainsi, les humains.
Beatrice fit un pas en avant. Avant que les braises ne prennent, elle comptait faire régner la discipline.
« Espèce de fils de pute ! »
Cependant,
« Salaud ! Mon frère est mort, et tu oses dire ça ?! »
« Les prêtres ont emmené mon père, et il a été sacrifié lui aussi ! »
« Vous parlez de trahison ? Qu’est-ce qu’on a fait de mal ?! »
Un événement auquel elle ne s’attendait pas se produisit.
Une foule se jeta sur ceux qui venaient de déclarer qu’ils refusaient les démons et se mit à les rouer de coups.
« Argh ! »
« T-traîtres ! »
Ceux qui criaient encore le nom d’Elhaen après avoir été sauvés par les démons furent piétinés sans pitié par les autres humains.
La poussière s’éleva autour d’eux, tandis que des cris fusaient de tous côtés. Les démons regardèrent Beatrice, comme pour lui demander quoi faire.
Beatrice ne leur donna aucun ordre. Elle se contenta d’observer et de constater.
Ceux qui avaient accepté de coopérer avec l’armée du Roi démon avaient fini par former un groupe et s’unir.
Et ils avaient battu leurs opposants à mort, devenant ainsi la grande majorité.
« Nous servirons le seigneur Clay. »
« Je vous en prie, acceptez-nous. »
« Nous ne voulons plus revoir ces hypocrites répugnants. »
Eux aussi, comme Clay, avaient goûté à une certaine noirceur. Beatrice le percevait clairement.
Je vois.
Sans être aussi profond que celui de Clay, leur désespoir était réel : ces gens n’étaient pas des citoyens de Krata de souche. Ils avaient été trahis par ceux en qui ils avaient cru.
Finalement, ça ne tourne pas si mal.
Bien sûr, la volonté qu’ils pouvaient avoir ne comptait pas pour Beatrice.
Ce qui comptait, c’était la manière dont tout cela aiderait Clay.
Je ne sais pas si ça lui sera utile dans son état, mais…
Clay avait essayé de rassembler des fidèles. Si leurs actes pouvaient se traduire directement en foi, cela pourrait l’aider d’une manière ou d’une autre.
Pourvu que ce malheur se change en bénédiction.
Après avoir enfin pris la forme du Roi démon, Clay avait retrouvé le corps qu’il avait à l’époque où il était Héros. Beatrice ne voyait pas comment il pourrait affronter Elhaen dans cet état, mais tout n’était pas une catastrophe. Il lui fallait donc, à elle aussi, rassembler ses forces.
« Bien. »
Beatrice s’adressa à ceux qui avaient décidé de rester de leur plein gré sous l’autorité de Clay.
« Je vous fournirai un abri et de la nourriture. En échange… »
Elle leur déclara sans détour :
« J’espère que vous saurez prouver que vous le méritez. »
C’était un avertissement. Pas un simple souhait, mais plutôt un ordre : il fallait qu’ils en soient dignes.
« Oui, nous avons compris ! »
Mais, pour les humains présents, cela devint une consigne encore plus claire.
« Nous ferons correctement notre travail ! »
« Merci ! »
En les voyant débordants d’énergie, Beatrice laissa échapper un léger grognement.
Je ne sais pas si c’est la bonne façon de faire.
Il n’en restait pas moins que les choses évoluaient dans une direction plutôt favorable.
***
♧
« Hm… mmh. »
Là où les habitants de la capitale de Krata étaient rassemblés.
Non loin de là.
« Où suis-je… »
Revenue à elle, Tia ouvrit lentement les yeux et regarda autour d’elle.
« Une tente ? »
C’était un type de tente qu’elle connaissait bien. Elle portait les mêmes insignes que celles qu’elle avait vues dans le campement de l’armée du Roi démon.
« Aïe… »
Se tenant la tête qui lui lançait, elle baissa les yeux vers son corps et soupira.
Des bandages recouvraient ses blessures. Quelqu’un avait dû la soigner.
Ne me dites pas que…
Une seule personne aurait pu faire cela. Alors qu’elle réfléchissait, inquiète, elle remarqua bientôt que quelqu’un se trouvait à côté d’elle.
« Nael… »
Celle qui avait semé le trouble en insistant pour reprendre Clay, revenu au corps qu’il avait à l’époque de ses jours de Héros, était étendue là, inerte, le corps entièrement couvert de bandages.
« Haa… »
Elle n’était pas morte. Après avoir constaté qu’elle respirait, Tia déglutit péniblement.
Je suppose que c’est un soulagement.
Tia n’avait pas non plus souhaité sa mort. Mais, pendant leur combat, elle avait bel et bien brandi son épée avec la ferme résolution de la tuer, au besoin.
C’était une adversaire qu’elle ne pouvait vaincre sans se résoudre à aller jusque-là. Nael était si forte.
De plus, l’obsession qui la poussait à reprendre Clay l’avait rendue folle. Si Tia l’avait affrontée sans s’y investir pleinement, il ne faisait aucun doute qu’elle y aurait laissé la vie.
Quoi qu’il en soit, nous avons survécu toutes les deux.
Elles avaient échappé au pire : la mort de l’une d’elles. Tia n’arrivait pourtant pas à se détendre.
Comment va-t-elle réagir à son réveil…
Du point de vue de Nael, Tia l’avait maîtrisée alors qu’elle lui tournait le dos. À son réveil, elle découvrirait que des démons l’avaient soignée.
J’espère seulement qu’elle ne se déchaînera pas de nouveau.
Car, cette fois, Tia ignorait si elles pourraient toutes les deux s’en sortir vivantes.
Elle se leva lentement et se dirigea vers l’entrée de la tente.
« Hum ? »
Un gobelin montait la garde.
« Humaine, tu es réveillée ? »
« Qui es-tu… »
« On m’a ordonné de veiller sur vous deux ici, kirik. »
Le gobelin, qui n’avait rien d’impressionnant, agita sa petite massue.
Je vois.
Beatrice était sans doute la seule à avoir pu assigner ce gobelin à ce poste.
Elle nous a laissées partir.
Pour Tia et Nael, un gobelin comme lui ne faisait pas le poids. Même blessées.
Beatrice ne pouvait l’ignorer. En réalité, si elle n’avait posté qu’un seul gobelin, c’était parce qu’elle le savait parfaitement.
Mais…
Tia ne parvenait même pas à décider si elle devait quitter les lieux.
Ne serait-ce qu’au regard de sa position, elle devait retourner à Ezer. Quoi qu’on en dise, elle était l’Impératrice de Ezer. Il lui fallait rentrer et s’occuper de son pays.
N’avait-elle pas tourné le dos à Clay pour cette raison, justement ?
« Haa… »
Mais c’était le regret de l’avoir fait qui l’avait ramenée ici. Elle ne savait simplement plus si son titre d’impératrice était encore quelque chose qu’elle devait protéger.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Pourriez-vous me conduire auprès de Beatrice ? »
À cette question, le gobelin parut surpris.
« P-pourquoi cherchez-vous dame Beatrice ? »
« J’ai quelque chose à lui dire. »
« Dites-le-moi et je le lui transmettrai. »
À ces mots, Tia resta immobile un instant, puis se mit soudain à marcher.
« Hé, hé ! »
Les yeux écarquillés, le gobelin courut lui barrer la route.
« M-mais qu’est-ce que vous faites ?! »
« Tu peux vraiment me suivre comme ça ? »
Tia désigna la tente du regard.
« Tu as quelqu’un d’autre à surveiller que moi. »
« C-c’est… »
« Ne t’inquiète pas. J’ai fait une promesse à Beatrice. »
« U-une promesse ? »
« Oui, de la voir une fois avant de partir. »
Bien sûr, c’était un mensonge.
« Si tu as compris, allons-y. À moins que tu refuses de me guider. »
Le gobelin jeta un regard hésitant entre la tente et Tia, puis répondit d’un air désespéré :
« Dame Beatrice est par là. »
Puis il lui indiqua où se trouvait Beatrice et se dirigea vers la tente.
« Vous devez revenir. Sinon, je suis mort. »
« Je tâcherai de m’en souvenir. »
Après avoir laissé le gobelin partir, Tia reprit sa route vers l’endroit où se trouvait Beatrice.
Beatrice, je dois savoir qui tu es.
Ses pensées, elle qui était à la fois démoniaque et ne l’était pas, celle qui était la plus proche de Clay.
(Fin du chapitre)