Chapitre 182
« Votre Majesté. »
Selimia, qui avait été convoquée, poussa un soupir en regardant Clay.
« Est-ce que ça va ?
— C’est plutôt à moi de te le demander. »
Selimia était pâle.
Depuis leur retour de Hanumayer, elle avait été plongée dans une grande confusion. Elle avait dû apprendre entre-temps que l’état de Clay s’était dégradé ; son inquiétude était donc, d’une certaine façon, compréhensible.
« Tu n’as toujours pas réussi à y voir clair ?
— … »
— En fait, si je t’ai fait venir, c’est pour te parler de ça. »
Sur son ordre, ceux qui se trouvaient dans le bureau s’étaient retirés depuis longtemps. Seuls, Clay prit la parole.
« J’ai besoin de ton pouvoir. »
« Hein ? De mon pouvoir ?
— Oui. »
« Mais… je ne sais pas si je peux t’être utile… »
Elle semblait se demander en quoi elle pourrait aider celui qui disposait des Quatre Généraux du Roi démon, de Syltanaro et même du pouvoir du Dieu Soleil.
« Tu as perdu beaucoup de ton assurance, Selimia. »
« Je commence à me demander si j’ai assez de pouvoir pour vous aider, Votre Majesté. »
« Tu le sais déjà, n’est-ce pas ? »
Selimia était une existence à part. Il en avait eu la confirmation au bord du champ de neige.
« Tu caches quelque chose. »
Selimia entrouvrit les lèvres, comme pour protester, mais Clay poursuivit aussitôt :
« Tu ne le sais simplement pas encore. »
Bien sûr, Clay n’avait pas compris quelle sorte d’être elle était. Cependant…
« Même si tu ne l’as pas encore découvert, il faut que tu le fasses. »
Pour combattre Elhaen, il leur fallait explorer cet inconnu. Quelque chose qu’Elhaen lui-même ne pouvait comprendre.
« C’est étrange à dire, mais le fait que j’ignore la nature de ton pouvoir le rend d’autant plus précieux dans la situation actuelle. »
« Hein ? Qu’est-ce que… »
« Elhaen connaît presque toutes les cartes que nous pouvons jouer. »
Le piège qu’il avait tendu par l’intermédiaire de Neville suffisait à le prouver. Il mettait en place les conditions pour faire danser tout le monde au creux de sa main.
« Mais toi, Selimia, tu es différente. »
Si elle avait pu dégager une telle présence à la frontière du champ de neige, reliée au domaine d’un Dieu extérieur, alors…
« Tu peux devenir une nouvelle carte dans mon jeu. »
Clay décida de placer ses espoirs en elle.
« Je… »
Selimia ouvrit la bouche, puis la referma. Clay posa les mains sur ses épaules.
« Je ne te demande pas de te surpasser. Je veux seulement que tu comprennes que je n’ai pas d’autre choix que de te le demander. »
Il ferait tout ce qu’il pouvait, mais cela risquait malgré tout de ne pas suffire contre Elhaen.
Il lui fallait le moindre effort supplémentaire. À plus forte raison s’il pouvait prendre Elhaen au dépourvu.
« Je… comprends. »
Selimia répondit d’un ton ferme, mais son regard s’était un peu ravivé.
« Si Votre Majesté en a besoin, je ferai tout ce qu’il faudra pour découvrir ce dont je suis capable. »
« Merci. »
« C’est plutôt à moi de vous remercier. »
Selimia hésita avant de poursuivre :
« Cette succession d’événements m’a fait comprendre à quel point je suis faible. Avant, je pensais que ma simple présence vous serait forcément utile, Votre Majesté. »
« Ta loyauté, à elle seule, m’est d’un grand secours. »
« Je veux pouvoir vous aider davantage. »
Selimia soutint directement le regard de Clay.
« Je veux moi aussi devenir digne de me tenir à tes côtés, comme Beatrice. Et… »
Selimia s’interrompit, puis secoua la tête.
« Ah, non. Oublie ça. »
Clay devina ce qu’elle s’apprêtait à dire.
Tia.
Les circonstances de leur rencontre. Le regret de n’avoir même pas pu surpasser quelqu’un comme elle.
Mais Clay n’aborda pas le sujet non plus. Ce n’était pas nécessaire.
« D’accord. Je compte sur toi, Selimia. »
Aux mots de Clay, Selimia sourit pour la première fois depuis longtemps.
« Oui, Votre Majesté. »
♧
« Syltanaro, je te présente aussi mes excuses par avance. »
Après avoir congédié Selimia, Clay sortit de son bureau pour rejoindre Syltanaro.
« On dirait que je ne pourrai pas me servir de toi avant un moment. Il sera sans doute difficile de trouver une solution. »
« Ce n’est pas grave, Votre Majesté. »
Syltanaro répondit d’une voix calme :
« Je sais parfaitement dans quel état vous êtes, Votre Majesté. »
« Malgré tout, tu devras attendre indéfiniment. »
« Est-ce bien le cas ? C’est plutôt pour vous que je m’inquiète, Votre Majesté. »
« Pour moi ? »
Clay marqua son étonnement. Syltanaro hocha la tête.
« Je parle d’Excalbren. »
Elle porta le regard sur Excalbren, que Clay avait à la ceinture.
« Elle est inconsciente pour l’instant, mais je ne sais pas si cela durera. Si elle reprenait conscience, elle pourrait devenir une menace pour vous, Votre Majesté. »
« C’est donc ça qui t’inquiète. »
Clay poussa un léger soupir.
« Moi aussi, j’ai envisagé cette possibilité. Mais personne ne connaît Excalbren aussi bien que moi. »
Excalbren n’avait pas été conçue comme une arme autonome. Cela signifiait qu’elle avait forcément un « résonateur ».
La personne avec laquelle elle avait été en contact prolongé endossait ce rôle et pouvait, dans une certaine mesure, percevoir son état d’esprit.
« Pour déployer efficacement ses capacités, Excalbren est conçue pour résonner avec son utilisateur principal. Si quelque chose de ce genre se produisait, je le saurais immédiatement. »
À l’époque où il était encore le Héros et où son exécution avait été programmée, il avait été séparé d’Excalbren pendant très longtemps. Leur lien de résonance s’était donc rompu.
Mais plus maintenant. Il sentait le lien avec Excalbren se renforcer à nouveau.
Ce n’est pas une sensation agréable, cela dit.
Excalbren avait rejeté Clay lorsqu’il était devenu le Roi démon. Elle lui avait peut-être fait confiance au point d’éprouver un profond sentiment de trahison, mais, au bout du compte, elle avait abandonné son maître.
Je ne sais pas si nous réussirons à nous entendre de nouveau.
Clay sentait déjà l’avenir s’éloigner, se demandant ce qui arriverait quand Excalbren reprendrait conscience.
« Dans ce cas, je suis rassurée. »
Ignorant les pensées qui traversaient Clay, Syltanaro esquissa un faible sourire.
« Si vous le dites, Votre Majesté, alors tout ira bien. »
« Oui. »
Clay n’avait plus rien à ajouter et détourna le regard.
« Clay ! »
Quelqu’un l’appela non loin de là.
« C’est prêt ! »
Lin accourait vers lui.
***
♧
Le laboratoire.
Un cercle magique y avait été tracé.
« Qu’est-ce que c’est ? »
À la question de Clay, Lin répondit :
« C’est la “régression” ! »
« La régression ? »
« Ça remonte à rebours tout ce qui t’est arrivé ! »
Remonter à rebours.
Clay n’avait jamais imaginé une chose pareille.
« Tu peux faire ça ? »
« J’avais préparé quelque chose au cas où. »
Lin hocha la tête.
« Ta-da ! »
Elle désigna un monument de pierre encastré dans le sol, près du cercle magique.
« C’est une copie de Clay. »
« Une copie ? »
« Oui. Plus précisément, une copie de l’état antérieur de Clay. »
Comme Clay affichait un air perplexe, Goltche, qui s’était approché par-derrière, répondit à la place de Lin :
« Lorsque nous avons créé le corps de Votre Majesté, nous avons consigné chaque étape au cas où un problème surviendrait. Cette copie provient de la dernière étape. »
« Pourquoi ne m’en parler que maintenant ? »
« Parce que je pensais que ça ne te plairait pas. »
Lin reprit la parole, détournant légèrement le regard.
« L’ancien Roi démon détestait que je fabrique ce genre de choses. Il pensait que je pourrais m’en servir pour faire autre chose. »
« Tu aurais pu faire une chose pareille ? »
« Non, je ne peux pas. »
Lin soupira.
« Ce n’est qu’un enregistrement des différents états de Clay. On ne peut pas l’appliquer à d’autres êtres. »
Elle expliqua que si elle essayait, l’appareil exploserait, tout en serrant puis desserrant son petit poing.
« Bref, grâce à ça, on peut tenter de retrouver le corps du Roi démon. J’ai terminé tous les préparatifs nécessaires. »
Lin désigna le cercle magique.
« Clay n’a qu’à se placer dessus. »
« Je vais apporter le sacrifice. »
Goltche leva sa hache.
« Arrête. »
Clay les regarda et répondit doucement :
« Ce n’est pas nécessaire. »
« Hein ? »
Lin écarquilla les yeux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Pas nécessaire ? »
« Si l’ancien Roi démon n’a jamais essayé, c’est que ce serait une première. Je ne prendrai pas le risque de tenter quelque chose qui n’a pas été vérifié. »
« Ah, non, mais on l’a quand même testé sur plusieurs sujets… »
« C’est exact, Votre Majesté. »
Goltche intervint à son tour.
« Je ne veux pas prendre parti, mais j’ai moi aussi observé l’expérience de près. Elle vous sera certainement utile, Votre Majesté. »
« … »
Clay garda le silence un instant. Syltanaro s’adressa à Lin et à Goltche en son nom :
« Nous ne pouvons pas laisser Sa Majesté prendre un tel risque. »
« Non, mais… »
« C’est quelque chose qu’Elhaen a orchestré après avoir préparé le terrain. Vous croyez vraiment qu’il aurait permis d’annuler tout cela avec un procédé pareil ? »
Syltanaro haussa un sourcil.
« Il se peut que le corps de Sa Majesté soit soumis à une sorte de restriction, qui l’empêche de retrouver son état antérieur. Essayer de le forcer à revenir en arrière pourrait plutôt le détruire. »
À ces mots, Lin déglutit avec difficulté, l’air troublé.
« Euh… non, enfin, je pensais avoir prévu une parade, dans une certaine mesure… »
Elle ne pouvait pourtant pas prétendre que Syltanaro avait tort.
Revenir en arrière.
Pendant qu’ils en discutaient, Clay en pesait la possibilité.
Même si c’était vraiment possible…
Clay n’avait aucune intention de revenir en arrière.
Crea se trouve dans mon corps, en ce moment.
S’il ramenait son corps à son état antérieur, il ignorait ce qu’il adviendrait de Crea.
Crea est indispensable à mon plan.
Crea avait transformé le corps de Clay pour lui donner son état actuel. Cela signifiait qu’il possédait une autorité supérieure à celle de son ancien corps.
Clay avait besoin de cette autorité. Aussi fort fût-il, son ancien corps ne suffirait peut-être pas à affronter Elhaen.
Pour affronter un dieu, il faut un statut à la mesure de l’adversaire.
Grâce à ses efforts jusqu’ici, il avait réussi à bâtir un statut divin parmi les humains, même sous le nom de Roi démon.
Maintenant que l’énergie démoniaque avait disparu de son corps, il pourrait peut-être détourner ce statut divin pour utiliser l’autorité de Crea.
Alors…
« Je ne redeviendrai pas celui que j’étais. »
Clay n’eut d’autre choix que de le déclarer.
« Même s’il était possible que je retrouve mon ancien état, je ne le souhaite pas. »
« Hein ? »
« Lin, tu sais ce qui se trouve dans mon corps, en ce moment. »
Le symbiote.
Il était apparu après la création du monument de pierre qui conservait une copie de l’état de Clay.
Et la Marque du Soleil.
Il l’avait également obtenue après cela, laissée par un dieu autre qu’Elhaen.
« Si tu fais régresser mon corps, bien des choses disparaîtront en même temps. Je resterai donc dans cet état. »
« Ah, c’est vrai… »
« Bien sûr, je ne méconnais pas vos efforts. »
Créer une copie en prévision d’une situation inconnue et donner un conseil sans songer à préserver sa propre réputation, c’était remarquable.
« Le corps que vous avez créé pour moi, toi et Goltche, m’a été d’un grand secours. Mais ne vous attardez pas là-dessus. »
À partir de maintenant, le combat serait tout autre.
« Nous devons désormais affronter un dieu. »
La divinité suprême cherchait à régner sur ce monde.
« Gardez-le à l’esprit. »
Clay dégaina Excalbren et abattit son épée sur le monument de pierre.
(Fin du chapitre)