Chapitre 184
Alors que Tia partait à la recherche de Beatrice, elle aperçut de nombreuses personnes.
Ces gens…
C’étaient ceux qui avaient fui cet endroit.
À présent, munis de pelles et tirant des charrettes, ils déblayaient les gravats et redressaient les piliers renversés. Tia les contempla, hébétée.
« Tia de Mezelef. »
Tia tourna la tête vers la voix qui venait de son côté. Beatrice se tenait là.
« Tu es réveillée. »
Beatrice regarda les gens et demanda : « Qu’en penses-tu ? »
« De quoi ? »
« D’eux. »
Beatrice lui apprit qu’ils avaient rejoint de leur plein gré l’armée du Roi démon.
« Je suis simplement venue faire la guerre. Je ne m’attendais pas à ce que les choses tournent ainsi. »
« Tu veux dire qu’ils travaillent de leur plein gré ? »
« Oui. Il semblerait qu’ils se soient sentis trahis par Krata. »
« Trahis… »
Le sentiment d’avoir été trahi par les siens.
L’image de Clay lui traversa brièvement l’esprit et Tia retint son souffle.
« Pour être honnête, je n’ai toujours pas beaucoup d’estime pour les humains. À l’exception de Clay. »
Tout en parlant, Beatrice lui fit part de l’évolution de son regard sur les humains.
« Mais à force de côtoyer les humains, j’ai un peu changé d’avis. Je ne pense plus que vous soyez tous pareils. »
« Ah… vraiment ? »
« C’est grâce à Clay. »
Tia tressaillit à l’évocation soudaine de Clay. Beatrice n’y prêta pas attention et poursuivit :
« Comme tu le sais, Clay n’est pas un humain ordinaire. Même après avoir tant souffert, il ne semble pas parvenir à précipiter les autres humains à leur perte. »
Beatrice expliqua qu’il avait certes pour objectif de gagner leur confiance, mais que ce n’était pas tout.
« Clay est plus habitué à guider et protéger les autres qu’à tout détruire. C’est grâce à cette aptitude qu’il est devenu le chef des démons, cette fois. Et tu sais ce qui est amusant, dans tout ça ? »
Tia ne sut que répondre. Beatrice laissa échapper un rire sans joie.
« Les démons sont devenus comme des humains. »
Un ordre avait émergé parmi les démons, qui jusque-là ne faisaient que se battre et affirmer leur puissance. À l’époque de l’ancien Roi démon, une hiérarchie fondée sur la force existait déjà, mais les échanges entre les différents rangs n’avaient rien de comparable à ceux d’aujourd’hui.
Clay avait la dignité d’un Roi démon, sans pour autant s’en servir pour écraser les autres démons sans distinction. Il avait indéniablement une autre facette.
« Je ne sais pas si c’est une bonne chose, mais même les démons de rang inférieur semblent avoir appris à réfléchir. Ils conversent plus naturellement qu’avant. Je ne saurais pas expliquer exactement pourquoi, mais je crois que c’est possible parce que Clay n’était pas un Roi démon ordinaire. »
Les émotions.
C’était peut-être l’influence que Clay avait transmise aux autres démons.
« Qu’en penses-tu, toi ? De la situation actuelle. »
Beatrice posa de nouveau la question à Tia.
« Si la majorité des humains n’avait pas abandonné Clay, rien de tout cela ne serait arrivé. Sans même parler des machinations d’Elhaen. Te sens-tu profondément responsable de tout ça ? Ou te dis-tu malgré tout que c’est un soulagement ? »
Si Clay n’était pas devenu un tyran malfaisant, Tia pouvait y voir une bénédiction déguisée.
Mais elle ne pouvait pas le dire. Quelle que fût l’issue, Clay avait terriblement souffert et souffrait encore.
Un sentiment de culpabilité, plus profond que le sens des responsabilités, avait pris racine dans son cœur.
« Quoi que je dise, Clay ne guérira probablement pas. »
Au bout du compte, ce fut tout ce qu’elle trouva à répondre.
« Je ne sais pas si c’est une bonne chose que Clay ait gardé son humanité. »
À cause d’elle, il n’arrivait pas à se détacher complètement de sa souffrance.
« Il aurait peut-être mieux valu qu’il la perde… »
« Qui sait. »
Beatrice parla doucement.
« Si c’est quelque chose d’essentiel à ce qui fait de Clay ce qu’il est, alors il ne peut finalement pas s’en passer. »
Tia ferma les yeux et posa une main sur son front. L’idée qu’elle ne pouvait rien faire pour tirer Clay du marécage de sa souffrance lui vida l’esprit.
« N’essaie pas de porter ça sur tes épaules. »
Beatrice le lui conseilla.
« De toute façon, ça ne dépend plus de toi. Toi et tes anciens compagnons Héros n’étiez que le début de l’histoire. La suite appartient à Clay. Qu’il s’agisse de souffrance ou d’une raison de vivre. Mais dis-moi plutôt : qu’as-tu décidé de faire ? »
« Ce que j’ai décidé… de faire ? »
« Tu sais bien que je t’ai laissée partir. »
À ces mots, Tia baissa la tête.
Que… faire ?
Elle était venue voir Beatrice en premier, mais les choix qui s’offraient à elle étaient peu nombreux.
Soit elle rentrait à Ezer, soit elle restait ici pour essayer de faire quelque chose pour Clay.
Aucun de ces choix n’était parfait. Pour reprendre ses fonctions d’impératrice, elle avait déjà agi sous l’emprise de ses sentiments. D’un autre côté, elle ne pouvait pas non plus continuer à servir Clay sans limites, dans la situation actuelle.
« Honnêtement, je n’ai pas vraiment envie de te laisser en vie. »
Beatrice ajouta :
« Mais décider de ton sort me donnerait l’impression de retirer à Clay le droit de le faire. Alors, moi non plus, je ne sais pas vraiment quoi faire. »
« C’est comme ça ? »
« Et par-dessus tout, la survie de Clay est ce qui compte le plus pour moi. »
Beatrice croisa le regard de Tia.
« J’aimerais te faire une proposition. »
« Une proposition ? »
« Oui. »
Tia avait le pouvoir de s’opposer à Elhaen. La situation serait différente si le véritable corps d’Elhaen descendait sur terre, mais tant que ce n’était pas le cas, il était évident qu’elle serait d’une aide précieuse.
« Avant que Clay n’intervienne, va trouver Neville et romps le lien entre Elhaen et ce monde. »
Beatrice proposa donc à Tia de prendre les devants.
« Si tu parviens à rallier Nael à ta cause, tu auras les forces du peuple-bête et des elfes. Si tu veux aider Clay, mène-les, trouve Neville et élimine-le. »
« Je dois y aller la première… »
« Oui. Ne laisse pas à Clay le temps d’intervenir. »
Sur ces mots, Beatrice lui lança un ordre sans appel :
« Si tu réussis à trouver et à éliminer Neville, il te restera une chose à faire. »
« Laquelle ? »
« Tue Nael, puis tue-toi. »
Tia se figea. Comme si elle venait d’entendre quelque chose d’irréel.
« Tant que vous serez tous les deux en vie, cette relation pénible ne prendra jamais fin. Je ne sais pas si Clay trouvera la paix si tu disparais, mais au moins, il ne sera plus aussi déchiré. »
Beatrice le lui dit froidement.
« C’est la seule chose que je puisse te proposer. »
« … »
Tia fixa Beatrice.
C’est vrai.
Beatrice était un être cruel. Elle avait perdu son peuple au profit des humains et était devenue un monstre.
Pour elle, une telle proposition devait être tout à fait naturelle.
Pourtant…
C’était sans doute la plus grande clémence qu’elle pouvait lui accorder.
Tia parvenait à lire un peu ce qui se cachait derrière son regard.
Beatrice ne la regardait pas avec haine. Elle restait impassible, dissimulant ses émotions autant que possible.
Elle semblait s’efforcer de ne mêler aucun autre sentiment au choix qu’elle avait fait pour Clay. Tia baissa légèrement les yeux.
Cela lui suffit pour comprendre ce qu’elle ressentait. Tia prit la parole d’une voix douce.
« Je devrais te remercier. »
« Me remercier ? »
« De m’avoir indiqué la marche à suivre la plus sensée. »
Elle ne lui en voulait pas.
« Tu voulais me dire quel choix serait le meilleur pour tout le monde, n’est-ce pas ? »
« Il faut vraiment être étrange pour comprendre ça comme ça, alors que je t’ai dit de mourir. »
« Oui, c’est étrange. »
Mais Tia s’inclina devant elle.
« Toi aussi, tu as dû terriblement souffrir à cause des humains. Pourtant, quand Clay a essayé de s’appuyer sur toi, tu l’as accepté parce que tu as compris que vous pouviez vous soutenir l’un l’autre. »
« … »
« Moi aussi, je suis humaine, mais je n’ai pas su devenir quelqu’un sur qui il puisse s’appuyer. »
Les lèvres de Tia étaient si sèches qu’elles semblaient sur le point de se fendiller.
« Pourquoi ai-je agi ainsi, au juste ? »
« Je l’ignore. »
répondit Beatrice.
« Ni Clay ni moi ne comprenons les caprices qui nous ont fait agir comme nous l’avons fait. Ça ne s’explique pas. C’est simplement quelque chose qui arrive, comme une fatalité. »
L’inéluctable.
« On fait simplement un choix sur le moment. À vrai dire, tu as peut-être trop réfléchi. »
« ! »
Les paroles de Beatrice la surprirent et ses yeux s’écarquillèrent. Ses lèvres tremblèrent, puis elle laissa échapper un rire sans joie.
« Je comprends. »
Tia comprit enfin. Parce qu’elle n’avait pas réussi à renoncer entièrement à elle-même, elle n’avait pas pu choisir Clay à l’époque.
« Je vais y aller, maintenant. »
Tia prit enfin sa décision.
« Je crois que je dois me dépêcher d’accomplir ce que tu m’as proposé. »
« Alors, tu vas le faire. »
« Je te laisse t’occuper du reste. »
Sur ces mots, Tia tourna les talons et retourna vers les baraquements.
Beatrice la regarda partir en silence.
« Celle qui n’a pas su y renoncer jusqu’au bout reste tragique jusqu’au bout. Elle s’est enfermée elle-même en enfer. »
Si elle voulait y renoncer, elle aurait dû le faire complètement. C’était la seule façon de survivre.
Dans un profond soupir, Beatrice se dirigea à son tour vers ceux qui reconstruisaient la capitale.
***
♧
Clay.
Naiad, qui l’avait suivi jusqu’à Barungenia, tournoyait autour de Clay en songeant.
Que devrais-je faire ?
Elle avait interrogé Lin et Goltche séparément sur les changements survenus dans le corps de Clay, et ils lui avaient donné des explications détaillées.
Dans son état actuel, il lui sera difficile d’affronter Elhaen.
Il fallait qu’elle l’aide d’une manière ou d’une autre. En tant que Roi des esprits de l’eau, sa participation serait déjà utile, mais cela ne suffirait pas pour combattre Elhaen, à l’origine de toute cette tragédie.
Ce serait merveilleux si je pouvais faire quelque chose pour l’Arbre-monde.
L’Arbre-monde était l’arbre sacré des elfes. Bien que Tia fût leur dirigeante actuelle, elle n’était pas une elfe et son accès à l’arbre sacré était donc limité.
Si c’était moi…
Elle pourrait peut-être communiquer directement avec l’Arbre-monde, Yggdrasil. En tant qu’esprit capable d’habiter presque n’importe quelle matière — et qui plus est Roi des esprits de l’eau —, elle pourrait peut-être emprunter la puissance d’Yggdrasil.
Cependant…
Elle ne pouvait pas garantir qu’Yggdrasil accepterait la situation actuelle. Elle risquait de ne faire que provoquer sa colère.
Elle devait tout de même essayer.
« Je ne peux pas laisser Elhaen mettre la main sur Clay. »
Si Yggdrasil refusait de lui prêter sa puissance, elle devrait fusionner de force la sienne avec celle de l’arbre. Elle s’envola vers l’endroit où se trouvait Clay.
« — Nous ignorons ce qui va arriver et quand. Alors, assurez-vous que les défenses soient solides. »
Il réunissait plusieurs démons pour organiser le renforcement de Barungenia et discuter des plans à venir. Naiad observa un instant sa silhouette, puis s’éloigna.
Elle ne lui dit pas au revoir. Elle ne voulait pas lui causer davantage de souci.
« … »
Pourtant, Clay, qui savait qu’elle se trouvait là un instant plus tôt, tourna les yeux dans sa direction.
« Bon voyage. »
murmura-t-il, comme pour prendre congé de celle qui veillait toujours sur lui.
(Fin du chapitre)