Le territoire septentrional de Marfane — Logram.
L’incident qui s’y était produit fut aussitôt signalé à la Sainte Alliance par le marquis de Logram, Raviton.
« Yuru, cette garce, a réduit cet endroit en terres désolées ! Elle a même enlevé le Prince héritier ! La Tour Bleue s’est ouvertement rebellée contre la Sainte Alliance ! »
À strictement parler, la Tour et la Sainte Alliance étaient des entités indépendantes ; le terme « rébellion » n’était donc pas tout à fait exact.
Mais c’était une époque dominée par la Sainte Alliance. Yuru, la Maîtresse de la Tour Bleue, avait sans aucun doute posé un acte qui pouvait lui coûter la vie.
Les événements de Logram furent également rapportés sans tarder à Ezer.
« … Votre Majesté, Sainte Krata a convoqué un conseil d’urgence. »
Un conseil d’urgence.
Sainte Krata avait fait aménager des salles réservées à chacun des pays membres.
Reliées entre elles par un immense cercle magique, ces salles permettaient aux participants de différents pays de se retrouver comme s’ils étaient assis autour d’une même table. L’artefact qui rendait cette communication possible ne fonctionnait qu’à l’énergie sacrée, et nécessitait donc la présence d’un prêtre de Krata.
Comme il ne fonctionnait qu’à l’énergie divine, les prêtres détenaient une autorité écrasante.
Le pays qu’ils servaient, Krata, exerçait naturellement un pouvoir immense.
« …… »
Tia était assise dans son bureau et fixait en silence le chambellan qui lui avait apporté le message.
Ce qui devait arriver était arrivé.
Le visage sombre, elle se leva et se dirigea vers la salle du conseil.
Clac.
Ses suivantes ouvrirent les portes de la salle en grand.
Tia prit place à l’extrémité de la longue table, dans la section réservée aux pays qui ne faisaient pas partie de la Sainte Alliance.
« Tia de Mezelef, impératrice de Ezer, rejoint le conseil. »
Dès qu’elle leva la main pour prendre la parole, les sièges vides se remplirent à l’instant.
Les représentants de chaque pays apparurent comme s’ils étaient réunis dans un seul et même lieu.
« C’est inadmissible. »
Le jeune roi de Marfane, Ervein, prit la parole, le visage blême.
« Enlever le Prince héritier de Krata… À moins que les Tours ne se soient liguées pour se rebeller, c’est impossible. »
L’enlèvement du Prince héritier de Krata.
Tia ne put rien dire et se contenta d’écouter en silence.
« C’est une insulte à la dignité des nations sacrées. L’empereur Lutan mènera une guerre sainte contre la Tour Bleue. »
Ervein était clairement bouleversé par l’enlèvement. Il savait qu’en cas de mauvaise gestion de l’affaire, tout le blâme risquait de retomber sur Marfane. Il tentait désespérément de le faire porter à la Tour Bleue.
« Nous ne nous attendions pas à un tel acte de la part de la Tour Bleue. »
Le vieux roi Yoka de Guhan, pays situé à l’ouest de Krata, poussa un soupir.
« Qu’elle soit allée jusqu’à Logram, c’est presque le seuil de Krata. Elle n’a pas pu agir seule. »
À ces mots, les membres du conseil échangèrent des regards inquiets.
« … Le véritable problème, c’est qu’elle a d’abord réussi à franchir vos défenses. »
Le roi Utor de Yaphenon, à l’est de Krata, parla sans détour ni la moindre retenue.
« Si elle avait traversé nos frontières, nous l’aurions arrêtée avant qu’elle puisse toucher au Prince héritier. »
Vêtu d’une armure en peau de lion plutôt que d’habits royaux, Utor contracta ses muscles bronzés et lança un regard noir à Ervein.
« Ervein, c’est ton échec. »
« Q-Quoi ?! »
Ervein s’exclama, incrédule.
« Comment cela pourrait-il être ma faute ?! La Maîtresse de la Tour Bleue a mené l’invasion en personne ! Elle a jadis fait partie du groupe du Héros et c’est la plus puissante mage du continent ! Tu crois que tu aurais fait mieux ?! »
« Bien sûr que oui. »
Utor jeta un coup d’œil à la hache posée à côté de lui.
« Nos armes enchantées résonnent avec les corps bénis. Nous ne perdrions pas contre une intello qui ne connaît que ses tours de magie. »
« Utor ! »
Alors qu’Ervein criait, Yoka fronça ses sourcils d’un blanc de neige et leva la main.
« Assez ! Que penserait l’empereur Lutan s’il assistait à cette honte ?! »
À son cri, les deux hommes se figèrent.
« Tss. »
Ervein, qui s’était levé, furieux, se rassit à contrecœur.
« Veuillez surveiller vos paroles ! »
« Si j’ai dépassé les bornes, je vous prie de m’excuser. »
Mais Utor continuait de sourire sous son casque à tête de lion.
Marfane l’avait longtemps tourné en ridicule en le traitant de barbare. Voir Ervein se tortiller de gêne ne lui procurait que du plaisir.
« L’empereur Lutan de Krata entre. »
L’huissier royal, à l’extrémité de la table, fit l’annonce.
Pas.
Tous les membres du conseil se levèrent.
« Gloire à la Sainte Alliance ! »
À cette clameur s’associa un geste de révérence unanime, qui tenait presque du salut militaire.
Mais il n’était pas adressé à un dieu.
Il était destiné à l’homme qui venait d’entrer dans la salle.
« Cela faisait longtemps, à tous. »
Vêtu d’une armure plaquée d’or, l’homme, gigantesque, dominait tous les autres.
Sans l’emblème en forme de croix incrusté dans son immense épée, nul n’aurait deviné qu’il était le chef de tous les prêtres, l’empereur de Sainte Krata.
Il promena lentement son regard dans la salle. Ses yeux étaient acérés malgré sa chevelure hirsute et sa barbe négligée.
« Pardonnez-moi. Je reviens du champ de bataille et je n’ai pas eu le temps de m’habiller convenablement. »
Boum !
Il planta son épée dans le sol et s’assit à la place d’honneur.
D’un simple geste, il invita les autres à reprendre place, et tous s’exécutèrent.
La salle, bruyante quelques instants plus tôt, sombra dans un silence terrifiant.
« Lutan… »
Tia déglutit, gardant les yeux baissés.
« L’empereur fou de guerre sainte. »
Un homme obsédé par l’idée de purger de force tout ce qui était impie.
Il croyait que seule la guerre pouvait incarner la foi. Il se considérait comme la plus grande force du jugement divin et était convaincu que personne d’autre ne pouvait porter le titre de Héros.
Si Krata n’avait pas mis au point ce qu’on appelait le « Puits infernal », un donjon d’où des monstres surgissaient régulièrement, il aurait sans doute pris lui-même l’épée.
Mais ce secret, tout comme ses campagnes de guerre sainte en cours, était tenu caché au public.
Si l’on apprenait que le Roi démon avait réussi à implanter un Puits infernal au cœur de Krata, l’honneur de Lutan serait irrémédiablement terni.
Il n’en avait même pas parlé à son propre fils. Lutan faisait confiance à son conseil, lié par le pouvoir, et non à sa lignée.
« Ainsi, j’apprends que la laisse de la mage Yuru, de la Tour Bleue, a été rompue. »
Tous retinrent leur souffle. Personne n’osa répondre.
« On dit que mon fils a été enlevé. Est-ce vrai ? »
Une simple question.
Pourtant, l’atmosphère se glaça aussitôt.
« V-Votre Majesté ! »
Le roi Ervein de Marfane se leva d’un bond et se prosterna à terre.
« Pardonnez-moi ! De telles horreurs se sont produites sur mes terres ! »
Incapable de soutenir le regard de Lutan, Ervein enfouit le visage contre le sol.
« Je jure de retrouver le Prince héritier de toutes mes forces ! Accordez-moi une seule chance, je vous en prie ! »
Ervein était roi. Il aurait dû garder sa dignité.
Mais la seule présence de Lutan l’avait fait s’effondrer de peur.
« Ervein… »
Quelques instants plus tôt, il avait tenté de faire porter tout le blâme à la Tour Bleue. À présent, il rampait. En le voyant, Tia serra les poings.
« Ça suffit. »
Son comportement ne faisait que compliquer les choses. Cet incident était l’œuvre de Yuru. Mais Tia ignorait s’il valait mieux l’avouer ou faire semblant de ne rien savoir.
« Roi Ervein. Croyez-vous vraiment que tout cela soit de votre faute ? »
« Hein ? »
« Celle qui a enlevé mon fils n’est autre que Yuru, la mage la plus puissante qui soit. Dites-moi franchement : avez-vous jamais eu la force de l’arrêter ? »
Gloup.
La sueur ruisselait sur le visage d’Ervein tandis que ses yeux s’agitaient nerveusement.
« N-Non, Votre Majesté ! »
Les mots lui échappèrent dans la panique.
« Yuru était bien trop puissante ! Je vous demande pardon ! Je me suis emporté… »
« Vous… »
Lutan baissa les yeux vers l’arrière de la tête inclinée d’Ervein.
« Vous êtes repenti. »
On aurait dit un dieu pardonnant à un pécheur.
« Alors même que le véritable responsable se trouve dans cette salle, vous avez tout pris sur vous. »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
« Tia de Mezelef. »
Tous les yeux se posèrent sur elle.
« Je vous le demande : que pensez-vous du monstre né sur vos terres ? »
« …… »
« N’ayez crainte. J’ai plus d’un fils. »
Ce n’était pas son enfant qui le préoccupait.
« Ce que je veux savoir, c’est comment vous justifiez d’avoir engendré une “hérétique” qui a défié la Sainte Alliance. »
Tia entrouvrit les lèvres, mais ne parvint pas à répondre tout de suite.
« Je… »
« Tout ce que vous allez dire ne sera qu’une excuse. »
Lutan l’interrompit.
« Mais puisque vous avez jadis exécuté votre plus vieille amie de vos propres mains, je ferai confiance à votre piété. »
Il leva la main.
« Partez. Retrouvez Yuru. Menez une guerre sainte contre elle. Et je garderai le silence. »
Tia serra les dents.
Lutan lui avait fait verser bien trop de sang de ses propres mains.
Chaque nuit, cela la hantait dans des cauchemars teintés de rouge. Mais cela ne signifiait rien pour lui.
Une fois encore, tout recommençait sous la bannière de la « guerre sainte ».
« Yuru… tout est de ta faute. »
Comme Clay, Yuru venait à présent de mettre volontairement le pied en enfer.
À cette pensée, son cœur troublé finit par s’apaiser.
Elle desserra les doigts crispés sur sa jupe, détendit sa mâchoire et parla d’une voix calme.
« Je ferai tout mon possible pour expier mes fautes. »
Une étrange sérénité se dessina dans son regard.
♧
« Clay. »
Dans le bureau du Roi démon…
« La gargouille de Goe est revenue. »
En apprenant le retour de l’éclaireuse, Clay se leva.
(Fin du chapitre)