Chapitre 177
« Tia. »
Nael recula d’un pas, ayant évité de justesse la lame de Tia. Les sourcils froncés, celle-ci lança :
« Tu vas vraiment continuer à t’interposer ? »
« Si je ne le fais pas, tu commettras une erreur encore plus grave. »
Le visage de Tia se crispa de douleur contenue.
« Que ça te plaise ou non, Clay a choisi cette voie. Nous devons respecter sa décision. »
« Non. » Nael secoua la tête. « Clay est perdu dans le chaos. Qu’il nous pardonne ou non, je ne le laisserai pas là-bas. »
Même si c’était son choix, elle refusait d’accepter qu’il ait sa place là-bas.
« Clay est là où il est censé être. »
« Nael… »
« Ne commets pas toi-même une erreur, prévint Nael. C’est peut-être notre seule chance de l’aider. »
Mais Tia ne céda pas. Au contraire, elle leva plus haut son épée de lumière.
« Alors, je n’ai pas le choix non plus. »
Elle jeta un coup d’œil derrière elle, vers Beatrice, qui haletait.
« Beatrice. Recule pour l’instant. Cet endroit est trop dangereux. »
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
« Oui. »
Beatrice était celle sur qui Clay s’appuyait. Tia détestait devoir le reconnaître, mais elle avait décidé de ne pas le blesser davantage en s’accrochant à la distinction entre le bien et le mal.
« Tu as déjà dépensé trop de magie. Quelle que soit la tâche que tu crois encore devoir accomplir, replie-toi pour l’instant. »
« Quelle absurdité. » Beatrice eut un rire sans joie. « Tu demandes à une membre des Quatre Généraux d’accepter l’aide d’une humaine ? »
« Que ça te plaise ou non, accepte. » La voix de Tia était sèche et tranchante. « Ce n’est pas parce que je t’apprécie que je te dis ça. »
Beatrice l’observa en silence, puis soupira.
« Très bien. Ça ne me coûte rien de te faire plaisir. »
Elle battit des ailes et s’éleva dans les airs.
« Mais je n’oublierai pas que tu m’as mise en dette envers toi. »
« Beatrice ! »
Nael cria et fit un mouvement pour la poursuivre, mais Tia se dressa devant elle, la lame fendant l’air.
Clang !
Par réflexe, Nael leva ses gantelets pour parer.
« Tia ! »
Sa voix rugit de colère.
« Tu te rends seulement compte de ce que tu fais ?! »
Elle pivota et lança son poing vers Tia. L’impératrice leva sa lame et dévia le coup.
Leurs visages étaient proches, la fureur entre elles.
« Cette femme est l’une des Quatre Généraux ! Elle entraînera Clay plus profondément dans les ténèbres, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus jamais en revenir ! »
« Clay est déjà dans les ténèbres. »
La voix de Tia claqua, glaciale.
« Et c’est nous, ses compagnons, qui l’y avons poussé. »
Impossible de revenir en arrière. Si seulement elles avaient pu connaître les regrets qui les attendaient, elles auraient peut-être fait d’autres choix. Mais toutes avaient choisi sottement.
Ce n’était que la conséquence de leurs actes. Ni les démons ni Beatrice n’étaient à blâmer.
« Renonce, Nael. Ne fais pas un autre choix que tu regretteras. »
« Tiaaaa ! »
Les yeux brûlants, Nael chargea, cette fois sans retenue.
Tia lança un coup, mais Nael la dépassa en vitesse. Ses poings s’abattirent sur elle à des dizaines de reprises.
« ! »
Tia ne put pas tout parer. La douleur la traversa tandis qu’elle reculait en titubant.
Nael poursuivit son assaut sans pitié.
« Si c’est vraiment ce que tu crois, alors je t’écraserai ici même ! »
Ses pas s’enchaînèrent selon le Pas véritable, son aura flamboyante. Tia s’enveloppa de barrières divines, mais chacun des coups de Nael tonnait contre elles.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions ébranlèrent l’air.
Tia jeta son épée de côté. Dans cet état, elle ne lui servait à rien : elle ne ferait que la faire tomber.
Frouuush !
Une marque solaire s’embrasa sur son dos, un sceau flamboyant.
Elle fit circuler le pouvoir divin dans chaque fibre de son corps, décuplant sa force physique.
Boum !
Son poing rencontra de plein fouet celui de Nael.
« ?! »
Le poing de Nael s’immobilisa contre la main de Tia. Physiquement, Nael lui était supérieure ; n’importe qui pouvait le constater. Pourtant, elle était stoppée net.
« Toi… ! »
« Je ne peux pas rivaliser avec ta force brute… »
Les yeux dorés de Tia brûlaient.
« — mais je canalise bien plus de puissance que toi. »
C’était inefficace. Elle gaspillait beaucoup trop de pouvoir sacré en procédant ainsi, mais cela suffisait.
Sans épée véritable pour aiguiser sa force, elle déversa tout dans son corps, renforçant son endurance pour soutenir l’affrontement de plein fouet.
« Voyons laquelle de nous deux tiendra le plus longtemps : ton aura ou mon pouvoir divin. »
Nael avait épuisé son aura au-delà de ses limites. Tia, elle, consumait son corps en le renforçant imprudemment grâce au pouvoir divin.
Toutes deux jouaient leur vie.
« Quelle idiote… » gronda Nael. « Tu es vraiment obligée de te sacrifier aussi stupidement ?! »
« L’idiote, ce n’est pas moi. » Le regard de Tia la transperça. « Je te l’ai dit. Laisse-le partir. »
Les anciens compagnons de Clay n’avaient pas le droit de le rappeler à eux. Ils n’avaient pas le droit de le contraindre à aller où que ce soit.
« Laisse Clay vivre comme il l’entend. »
S’ils n’avaient pas été capables de le laisser partir auparavant, ils n’avaient aucune excuse pour s’accrocher à lui maintenant.
« Cesse de penser égoïstement. »
C’était la plus grande miséricorde qu’ils pouvaient lui accorder.
« Non ! »
Nael hurla.
« Je ne peux pas ! »
Sa voix se brisa.
« Si je le fais… je ne pourrai pas le supporter ! »
Si elle ne ramenait pas Clay là où il se trouvait autrefois, elle-même s’effondrerait.
« Même s’il choisit pour lui-même, je ne le laisserai pas là-bas ! Pour Clay… et pour nous tous ! »
Elle poussa un cri et s’abattit sur Tia de toute sa force.
Tia n’avait aucune ouverture pour riposter. Elle endura la tempête de coups, son corps ravagé par la douleur.
« Khuk ! »
Cette violence pure n’avait plus rien d’une aura. C’était de la folie.
Même si son propre corps se déchirait sous le contrecoup, Nael ne s’arrêta pas.
Encore un coup. Puis un autre. Puis un autre.
Malgré le pouvoir divin qui renforçait son corps, les défenses de Tia cédèrent sous l’assaut incessant.
Elle vacilla, chancelante.
« Aaaaahhh ! »
Le dernier coup de Nael s’abattit. Même les deux bras levés pour se protéger, Tia fut projetée en arrière.
Kwaaang !
Incapable d’encaisser le choc, Tia glissa sur le sol, creusant un profond sillon dans la terre.
La poussière se répandit dans l’air. Nael, le poing toujours tendu, haletait lourdement.
« Haa… haa… »
Elle avait livré d’innombrables combats. Pourtant, frapper à travers l’épaisse aura de pouvoir divin de Tia l’avait épuisée bien plus qu’elle ne l’aurait cru.
En faisant exploser toute son aura d’un seul coup, elle avait subi un contrecoup qui la laissait tremblante, écrasée par la fatigue.
Elle chancela, parvenant à peine à rester debout.
Crac.
Et alors…
Tia, ensevelie sous les décombres, commença à se relever. Lentement, péniblement.
Nael retint son souffle.
« Un monstre… comme… »
Elle n’aurait jamais cru un jour employer de tels mots pour parler de Tia. Pourtant, cette vision la laissa stupéfaite.
Elle n’avait presque plus de forces. Si Tia retrouvait son aplomb maintenant, Nael ne pourrait pas tenir.
Elle fit donc un pas en avant. Elle devait en finir ici, avant que Tia ne puisse se reprendre.
Son regard brûlait d’une résolution sombre. Elle allait abattre Tia et ramener Clay là où il était censé « être ».
Face à elle, Nael leva le poing bien haut.
« Ne te relève pas, Tia. »
Les décombres autour de Tia remuèrent, puis s’immobilisèrent aux mots de Nael.
« Parce que… je ne veux pas continuer. »
Pendant un instant, elle crut que sa supplication avait peut-être été entendue. Mais les décombres bougèrent de nouveau. Tia essayait toujours de se relever.
« J’ai dit que je ne voulais pas ça ! »
La voix de Nael se brisa, emplie de chagrin, de rage et de douleur. Sa poitrine était si serrée qu’elle avait du mal à respirer.
Mais Tia n’en tint pas compte. Elle se força à se remettre debout.
« Si tu y tiens vraiment… »
Le regard de Nael se vida.
« Alors je vais t’abattre ici, pour de bon. »
Son poing serré s’abattit…
Mais ne frappa jamais.
Il s’immobilisa en plein vol. Des silhouettes apparurent autour d’elle sans qu’elle s’en aperçoive.
« Nael. »
« Arrête. »
Elle tourna lentement la tête.
Ils étaient là : d’innombrables membres du peuple-bête. Les siens, qui l’avaient suivie, s’inquiétaient pour elle et refusaient de l’abandonner.
« Si tu continues, tu ne seras plus qu’une bête. »
« Nous ne sommes pas venus jusqu’ici pour assister à ça. »
« Je t’en prie, Nael… reviens. »
Leurs voix l’entouraient.
Le poing de Nael tremblait, toujours suspendu dans les airs. Aucun d’eux ne la touchait. Ils se contentaient de la regarder d’un air suppliant.
Une sueur froide coula le long de son visage.
« Je… »
Pendant un instant, elle se demanda s’il s’agissait d’illusions. De fantômes nés de sa culpabilité. Mais elle n’en savait plus rien : son esprit était à bout.
Elle avait été si absorbée par ses coups qu’elle n’avait même pas remarqué ce qui l’entourait.
« Je… fais ce que je dois faire. »
Ce ne fut qu’une excuse balbutiante.
« Pour Clay. Même trop tard… il faut le faire, même si c’est trop tard. »
« C’est donc ça ? »
La question la transperça.
« Tuer l’Impératrice de Ezer ? C’est ça, ce qu’il fallait faire ? »
Sa vision se brouilla, puis redevint nette.
Et elle vit alors Tia, couverte de sang, effondrée dans une mare qui s’étendait autour d’elle.
« Ah… »
Elle avait seulement voulu la faire tomber. L’arrêter. Mais, au lieu de ça…
Une mare de sang s’étalait là.
« H-Huaah… kuh ?! »
Soudain, un coup violent la frappa à l’arrière du crâne. Nael tomba à genoux.
Le sang disparut. La mare s’évanouit.
Sa vision trouble se tourna vers Tia, meurtrie et brisée, mais toujours debout.
« Toi… »
Nael s’effondra au sol.
Tia, celle qui l’avait terrassée, haletait, le corps en lambeaux.
« Nael… »
Elle dissipa les dernières bribes des fantômes qu’elle avait invoqués, puis s’agenouilla à son tour.
« Au bout du compte… nous ne pouvons pas échapper au passé, qui nous ramène toujours en arrière. »
Et sur ces mots, elle aussi perdit connaissance.
♧
« Ça… »
Les yeux de Clay s’écarquillèrent.
En lui, le noyau de coexistence se mit à battre violemment.
« Non… c’est impossible. »
Le pouvoir sacré déferla en lui comme une marée montante.
Clay fixa les airs, le regard tremblant.
(Fin du chapitre)