Chapitre 175
Au bout du compte, Nael ne porta jamais son coup à Beatrice.
Pour les centaines de personnes qui venaient de sortir des souterrains, le spectacle était proprement inimaginable :
La lame de lumière de l’Impératrice Tia, qui transperçait l’épaule de Nael.
Flac !
Tia retira sa lame. Nael tituba en arrière, manquant de tomber.
« … Tia. »
Les yeux écarquillés, elle fixait la femme qui l’avait arrêtée.
« Pourquoi… pourquoi moi ? »
« Il fallait t’arrêter. »
Tia se mordit la lèvre.
« Il y a des gens ici. »
« Et alors ? »
La voix de Nael débordait d’incrédulité.
« Beatrice est juste là. Pour Clay, elle doit être détruite sur-le-champ. »
« C’est seulement ce que tu crois. »
Si Nael avait pu continuer, Beatrice aurait été acculée à se défendre par tous les moyens — et, ce faisant, elle aurait pu réduire en cendres les survivants en même temps que tout le reste.
« Tu comptais tuer tout le monde ici ? »
« Alors, maintenant, tu protèges Beatrice ? »
Nael eut un rire sans joie.
« De toute façon, elle se moquerait bien de ces gens. »
« Supposer quelque chose ne signifie pas en être certaine. »
Tia planta son regard dans le sien.
« Sur la foi d’une simple supposition, tu aurais mis toute une ville en danger. »
« … Absurde. »
Le visage de Nael se figea, dur comme la glace.
« Celle qui met le monde entier en danger est juste là. Et tu crois qu’une ville a de l’importance ? »
« Ça suffit, Nael. »
La voix de Tia ne trembla pas.
« Clay ne veut pas revenir en arrière. »
« Bien sûr que non. Mais si nous le ramenons à sa place, il changera d’avis. »
« Tu te berces d’illusions. »
« Des illusions ? »
« Si tu le forces, tu ne feras que le faire souffrir davantage. »
Ce qui était arrivé ne pouvait être défait. Même si les liens brisés pouvaient d’une manière ou d’une autre être renoués, les profondes cicatrices du cœur de Clay ne s’effaceraient jamais. Pas même par la volonté de Clay.
« Il le sait. Il n’oubliera jamais que ses compagnons ont fini par accepter son exécution. »
C’était le point de non-retour. Voilà pourquoi Tia avait choisi de lâcher prise.
« Nael, renonce. »
Elle respecterait le Clay d’aujourd’hui.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est le laisser vivre comme il l’entend. »
« Ne dis pas de bêtises. »
Nael grimaça en serrant les dents.
« Même si j’arrive trop tard… je ne peux pas renoncer. »
Contrairement à Tia, Nael s’accrochait encore à l’espoir que Clay puisse revenir. Elle refusait de l’abandonner.
« Alors, écarte-toi ! »
Cette fois, Nael se jeta sur elle. Tia ouvrit de grands yeux, alarmée…
Clang !
Les gantelets de Nael heurtèrent quelque chose.
Tia tourna brusquement la tête. Les griffes de Beatrice avaient intercepté son attaque.
« Quelle imprudence pitoyable. »
La fureur brûlait dans les yeux de Beatrice.
« Tu voulais faire s’écrouler toute la ville ? »
« Beatrice… ! »
Nael appuya ses gantelets contre les griffes de Beatrice, forçant de toutes ses forces.
« Ne te permets pas de me faire la leçon, espèce de démon ! »
Ses poings s’abattirent à toute volée, l’un après l’autre. Comme Beatrice l’avait dit, elle avait tout d’une bête privée de raison.
Mais Nael n’était pas une bête. Elle était la destruction incarnée.
Elle avançait, ses poings repoussant Beatrice, et tout ce qui se trouvait sur son passage s’effondrait.
« Graaah ! »
Elle ne remarqua même pas les survivants qui sortaient en masse des souterrains. Des débris s’abattaient autour d’eux, et Tia se précipita à leur secours.
« M-merci, sainte ! »
« Vous nous avez sauvés ! »
Ils s’agenouillèrent devant elle, pleins de gratitude. La scène avait quelque chose d’irréel : des citoyens de Krata remerciaient la souveraine de leur nation ennemie.
Tia leur demanda rapidement :
« Vous étiez prisonniers sous terre ? »
« O-Oui ! Les soldats royaux nous ont traînés là-dessous sans prévenir ! Ils nous ont enfermés ! »
On les avait répartis dans différentes salles. Aucun des survivants ne savait ce qu’étaient devenus les autres. Mais…
« Ils doivent être morts. »
Les survivants tremblèrent. Ils avaient vu d’autres personnes emmenées de force, hurlant comme des victimes sacrificielles.
« Ils se servaient de nous comme d’offrandes. Cet endroit est maudit. Le roi Lutan lui-même a disparu. Quelque chose ne tourne vraiment pas rond. »
Tandis qu’ils tremblaient, Tia leva le bras. Une lumière enveloppa leurs corps.
« Sainte, qu’est-ce que… ? »
« Si vous me prenez pour une sainte, il est juste que je me montre digne de votre foi. »
Elle n’était la sainte ni d’Elhaen ni une alliée de Krata, mais elle ne pouvait pas les abandonner à leur sort.
Flaaash !
Sous sa lumière, leurs blessures se refermèrent. Les survivants poussèrent des exclamations, stupéfaits de voir leurs corps guéris.
« Merci, sainte ! »
« Vous nous avez sauvés ! »
« Nous vous servirons en retour ! »
Puis ils prononcèrent des paroles qui la troublèrent :
« Cette terre maudite ! Nous voulons la quitter ! »
« Je vous en prie, emmenez-nous avec vous ! »
« Nous ne voulons pas rester sur cette terre de mort ! »
Une terre de mort.
Comment Sainte Krata, autrefois nation sacrée du continent, avait-elle pu devenir cet enfer ?
« Même avec Beatrice juste là… »
Ils se moquaient bien qu’une des Quatre Généraux du Roi démon se batte sous leurs yeux.
Sur leurs visages, une seule chose se lisait : le désespoir de fuir.
« Très bien. »
Tia hocha la tête.
« Je vous emmènerai. »
« V-vraiment ? »
« Ouah ! »
« Mais… »
Elle se tourna vers le combat de Beatrice et de Nael.
« Pas maintenant. »
C’était pour cela qu’elle était restée : contenir la situation.
« Trouvez un endroit sûr où vous cacher. Je vous protégerai jusqu’à ce que tout soit terminé. »
Leurs visages se crispèrent d’inquiétude, mais elle ne céda pas.
« Dépêchez-vous. »
Ils finirent par désigner les montagnes toutes proches. Tia les y conduisit rapidement.
Ce ne fut qu’après les avoir mis en sécurité qu’elle se retourna vers le champ de bataille où Beatrice et Nael s’affrontaient.
« Sainte ! »
Les voix des survivants la suivirent.
« Revenez saine et sauve, je vous en prie ! »
« Nous prierons pour vous ! »
Des prières inutiles.
Mais Tia ne leur dit pas que leur foi était vaine.
« Alors… »
Sur ces mots, elle se retourna vers le champ de bataille.
♧
« Ugh… »
Combien de temps s’était écoulé ?
Une obscurité sans fin. Yuru se tenait en son sein.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Son visage se crispa, perplexe. Elle n’arrivait pas à articuler correctement. Elle regarda autour d’elle, mais il n’y avait rien.
« Est-ce que j’ai trop déformé l’espace ? »
Pour poursuivre Neville, elle avait dû déformer l’espace. Mais elle ne maîtrisait pas bien ce sort. Idéalement, elle aurait dû commencer par le stabiliser.
Malgré tout, Yuru ne pensait pas que sa propre erreur fût la seule raison pour laquelle elle était coincée ici.
« Était-ce un leurre ? »
Si c’était le cas, Neville n’était pas un adversaire à prendre à la légère.
Elle rassembla ses sens et concentra son esprit.
« Ou peut-être… »
Cet endroit n’avait peut-être pas été créé pour lui tendre un piège. Un bref essai lui révéla que les ténèbres elles-mêmes absorbaient la lumière.
Avait-on créé cet endroit pour empêcher quiconque — Clay ou qui que ce soit d’autre — d’y recourir à la puissance divine ?
« Mais Clay n’utiliserait jamais le pouvoir sacré d’Elhaen. »
Non, peut-être était-ce destiné au pouvoir d’un autre dieu, au cas où quelqu’un tenterait de le manier.
Yuru pencha la tête.
« Étrange endroit, quoi qu’il en soit. »
Neville était introuvable. Ce qui signifiait qu’il se cachait quelque part ici.
« Neville. »
Sa voix résonna, tranchante, à l’intention de ses oreilles.
« Jusqu’où va exactement ton autorité ? Quoi qu’il en soit, si tu es ici… »
Ses yeux bleus scintillèrent.
« Je te trouverai. »
Elle déploya un sort de détection et balaya les environs. Rien d’anormal ne réagit. Mais elle ne s’arrêta pas.
Rrrumble !
Des éclairs jaillirent de son bâton tandis qu’elle en lançait une multitude dans le vide.
« Je vais d’abord vérifier si l’espace est entièrement déformé. »
Neville n’était pas un mage. S’il utilisait son autorité pour plier une force qui n’était pas la sienne, il devait y avoir des points faibles qu’une véritable mage pourrait discerner.
Après tout, il ne s’agissait pas d’un véritable domaine qu’il aurait tissé de ses propres mains, mais plutôt d’un phénomène forcé à exister au moyen d’un intermédiaire.
Ce qui signifiait qu’il n’avait sans doute pas déformé tout.
« Là. »
Yuru sourit.
Son pied frappa le sol. Elle bondit en avant.
Boum !
Son bâton heurta quelque chose…
« Neville. »
Et le voilà. Leur affrontement révéla sa silhouette : derrière un mince bouclier de force, il lui adressait un sourire en coin.
« Eh bien, tu m’as trouvée. »
« Tu croyais vraiment pouvoir me semer ? »
Yuru eut un petit rire.
« Tu n’iras nulle part. Pas avant de m’avoir donné ce que je veux. »
« Et que veux-tu ? »
Le ton de Neville était froid. Yuru répondit comme si cela allait de soi.
« Amène-moi Elhaen. »
La véritable instigatrice de tout cela.
Lutan n’avait été qu’une marionnette. Neville était le véritable agent. Mais le savoir ne changeait rien à son objectif.
Tant qu’Elhaen ne serait pas détruit, rien de tout cela ne prendrait fin.
« La patience de mon frère s’amenuise. »
« Absurde. » Neville soutint son regard. « Clay ne peut pas être séparé d’Elhaen. »
« Il a dit qu’il n’en voulait pas. » Yuru plissa les yeux. « Alors, fais-le venir. Je l’effacerai. »
À ces mots, les lèvres de Neville s’étirèrent en un sourire.
« Quelle assurance, vraiment digne de l’Origine. Mais, malheureusement, c’est précisément ce don qui causera ta perte. »
« Ma perte ? »
« Tu ne comprends pas à quoi tu t’apprêtes à faire face. »
Elhaen.
Le dieu qui avait déjà entièrement soumis ce monde, le plus haut de tous.
« Comme Elhaen l’a décrété, cette histoire s’achèvera comme elle le doit. »
« La ferme. »
Yuru appuya plus fort son bâton contre son bouclier, qui crépita sous la pression.
« C’est donc tout ce dont Elhaen est capable ? »
Crac !
À la pointe de son bâton, un tourbillon de magie se forma, parcouru de violentes étincelles.
« Je peux t’écraser ici sans même faire beaucoup d’efforts. »
Sa voix était tranchante, menaçante.
« Alors, fais venir Elhaen. Maintenant. »
« Insensée. »
Le sourire de Neville s’effaça.
« Je t’avais épargnée jusqu’ici. »
Une lumière dorée envahit ses yeux.
« Alors, constate-le par toi-même… »
L’air trembla.
« … un fragment d’Elhaen. »
(Fin du chapitre)