Chapitre 174
À l’exception de ceux qu’il avait laissés sur place pour sécuriser les lieux, Clay marchait avec l’armée du Roi démon en direction de Barungenia. Son regard s’attarda sur le dos de sa main.
« Devrais-je m’en réjouir ? »
La marque du soleil était toujours là, pâle mais intacte, gravée dans sa peau.
« Elle ne transmet pas correctement son pouvoir. »
C’était peut-être parce que son lien avec Elhaen s’était de nouveau renforcé. Le pouvoir sacré d’Elhaen déferlait en lui comme une tempête qu’il peinait à contenir, tandis que celui que lui avait accordé le Dieu Soleil lui semblait faible et fragile.
« L’influence d’Elhaen est donc plus forte, après tout. »
Tout ce qu’il avait appris indiquait qu’Elhaen était indéniablement supérieur aux autres dieux.
Mais la force du lien qui pesait sur lui ne s’expliquait pas nécessairement par cette seule différence de stature.
« Elhaen veut mon corps. »
Ce qui signifiait que son corps était le réceptacle le plus compatible avec Elhaen.
« Cette attraction doit agir comme une force de gravité, nous rapprochant l’un de l’autre. »
Que cela eût été ainsi depuis le début ou qu’Elhaen l’eût choisi et modifié son corps à dessein, le dégoût qui lui serrait la poitrine restait le même.
« Elhaen… »
Comment pouvait-il briser cette chaîne ?
Sans s’en rendre compte, il enfonça les dents dans sa lèvre.
« Roi démon. »
La voix de Syltanaro l’interpella.
« Une bataille fait rage. »
Des détonations lointaines résonnaient faiblement. Elle le regarda avec inquiétude.
« Ne devrions-nous pas envoyer davantage de soldats ? »
« Non. » Clay soupira. « Beatrice a choisi de rester pour cette raison. »
« Hum… »
« Ne t’inquiète pas, Syltanaro. »
Beatrice n’était pas du genre à se surestimer.
« Elle est restée en prévision du combat. »
Envoyer d’autres soldats ne ferait que gêner.
« … Compris. »
Syltanaro hocha la tête, puis jeta un regard à l’épée qu’il tenait.
« Mais, Roi démon… qu’allez-vous faire, maintenant ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’épée. »
L’arme du Roi démon aurait dû être une lame démoniaque. Or, dans la main de Clay brillait Excalbren, l’Épée sainte.
« Beaucoup la reconnaîtront. »
« Oui. »
Clay baissa les yeux vers la lame, sans émotion.
« Il va falloir que je règle ça, d’une façon ou d’une autre. »
Mais lui-même n’avait pas encore décidé comment.
« Dans cet état, je ne peux pas manier Syltanaro, mais je ne peux pas non plus simplement me débarrasser d’Excalbren. »
Pour autant, il ne pouvait pas continuer à s’en servir. Pas en tant que Roi démon — et certainement pas tant que le pouvoir sacré qui y circulait serait celui d’Elhaen.
« Tia n’a jamais utilisé le pouvoir sacré d’Elhaen. »
C’était un indice. Elle avait reforgé Excalbren et l’avait imprégnée de la puissance du Dieu Soleil. Preuve que le pouvoir d’Elhaen n’était pas la seule clé de l’épée.
« Il me faut prévoir d’autres solutions. »
Il y avait une raison pour laquelle il ne pouvait pas encore se libérer du pouvoir d’Elhaen. Mais peut-être le pourrait-il un jour. Et, le moment venu, seule la puissance du Dieu Soleil pourrait encore alimenter Excalbren.
« Syltanaro. »
« Oui, Roi démon ? »
« Dis à Lin et à Goltche qu’un travail les attend dès notre retour à Barungenia. »
« Vous voulez dire… modifier de nouveau votre corps ? »
« J’y réfléchirai, mais pas de la manière que tu imagines. »
À l’époque, le pouvoir sacré d’Elhaen avait été réprimé par les Marques. À présent, il débordait de toutes parts. Forcer son corps à retrouver une forme capable de contenir la Magia pourrait entraîner des effets secondaires dangereux.
Il procéderait plutôt avec prudence.
« Je veux voir ce que cette marque peut faire. »
Bien que son lien avec Elhaen fût plus fort, cette marque lui avait été conférée directement par le Dieu Soleil. Peut-être pourrait-elle exercer sur son corps une influence plus grande que le pouvoir d’Elhaen.
« Je suis désolé, Syltanaro. »
Sa voix était basse.
« Je t’ai demandé d’être mon épée, et tout ce que je fais maintenant, c’est te faire attendre. »
« N-non ! Je vous en prie, ne vous excusez pas. »
Elle secoua vivement la tête.
« Ce n’est pas votre faute. Et même si vous décidiez de ne plus jamais me manier, je l’accepterais quand même. »
« Non. »
La voix de Clay se fit ferme.
« Tu n’as pas à te résigner ainsi. »
Il ne connaissait que trop bien la douleur de perdre sa raison d’être.
« Tu as été mon épée. Même si notre première rencontre a été… difficile, tu m’as finalement accordé toute ta loyauté. »
Il ne ferait pas fi de son dévouement.
« Alors, parle-moi franchement. »
Même si la situation avait changé, même si les choses s’étaient compliquées, il ne la traiterait pas à la légère.
« En tant que maître, je veux faire de mon mieux pour toi. »
À la lame qui l’avait soutenu dans sa chute du rang de Héros à celui de Roi démon, il offrit sa sincérité.
« Me le permettras-tu ? »
Elle resta silencieuse un instant. Puis Syltanaro hocha la tête.
« Oui ! »
La réponse était simple et directe, mais elle suffisait.
« Dépêchons-nous. »
Repoussant les échos des explosions lointaines, Clay reprit sa marche.
♧
« Ha… ha… »
Blessée.
Nael tituba en arrière, le sang ruisselant de son bras gauche en lambeaux, déchiqueté par les griffes de Beatrice.
« Haaah… »
Beatrice aussi haletait, le souffle lourd après leur échange furieux.
« Une attaque surprise… mais impressionnante. »
Nael avait sacrifié un bras pour frapper Beatrice au visage de l’autre, infligeant des blessures visibles à la générale draconide.
« Mais la différence de niveau est flagrante. »
Beatrice découvrit ses crocs en un sourire acéré.
« Au départ, je voulais régler ça discrètement, pour Clay, quand il reviendrait. »
Le corps de Beatrice commença à se métamorphoser en dragon. Tout près, des bâtiments s’effondrèrent sous le poids de sa masse grandissante, tandis que ses immenses ailes soulevaient une bourrasque qui précipitait les oiseaux au sol.
« Même sous forme de bêtes, je te surpasse. »
« ! »
Beatrice ouvrit grand la gueule et cracha une boule de feu flamboyante. Nael serra les dents et frappa de toutes ses forces le brasier qui fonçait sur elle.
Kwooooom !
Son poing heurta la boule de feu. Celle-ci se fendit, mais la force qui l’animait ne disparut pas.
Nael fut projetée en arrière, des éclats de flammes s’éparpillant autour d’elle. Beatrice s’éleva dans le ciel.
« Je vais te montrer le désastre. »
Son souffle s’abattit comme un rayon de lumière et balaya en diagonale les ruines où Nael était tombée.
De loin, Tia observa le ciel se teinter de rouge et poussa un soupir.
« … Nous en sommes donc là. »
Elle comprenait Nael. Si elle avait eu la moindre chance de revenir dans le passé, elle l’aurait saisie, elle aussi.
Mais Clay ne pouvait pas revenir en arrière. Pas alors qu’il croyait déjà être mort une fois.
« Nous devons le laisser partir. »
Ceux qui connaissaient Clay n’avaient qu’un devoir : l’aider à tourner la page, pour qu’il ne souffrît plus de son passé.
« Et pour cela… »
Bien qu’elle connût la réponse, elle-même ne parvenait pas à la prononcer à voix haute.
Boum !
Nael jaillit des décombres et courut pour éviter le souffle de Beatrice. Celle-ci la poursuivit, déchaînant ses flammes sans relâche.
Le champ de bataille tout entier brûlait, comme si l’enfer lui-même avait fait surface.
Kwooooooosh !
Soudain, quelque chose jaillit du sol fissuré.
« Quoi… ! »
Tia ouvrit de grands yeux. Les démons géants rampaient hors de terre.
Krrraaaaaagh !
Attirés par le chaos, ils levèrent la tête vers le ciel, où les ailes de Beatrice fendaient l’air.
Crac ! Boum !
Les géants arrachèrent des pans de décombres et les projetèrent vers le ciel.
« Tss… ! »
Ils visaient la cible la plus évidente : Beatrice. Elle tenta de s’élever plus haut, mais…
Boum !
Plusieurs rochers heurtèrent son corps. Déséquilibrée, elle laissa son souffle tourner à l’aveuglette, brûlant le sol par rafales désordonnées.
« Khuk ! »
Tia plongea sur le côté, évitant de justesse les gerbes de flammes. Mais l’un des démons géants se dressait devant elle.
Elle se redressa et tendit la main.
Une épée de lumière se forma dans sa paume. À force d’avoir manié Excalbren, son instinct avait créé l’arme comme par réflexe.
« Maudit Neville… qu’as-tu fait ? »
Elle se rappela sa trahison, puis frappa en avant et trancha la cheville du géant. Il s’effondra, mais d’autres surgirent derrière lui. Tia bondit, passa par-dessus leurs épaules et fendit l’air de sa lame dans toutes les directions.
Les géants tombèrent les uns après les autres, s’écroulant sur les bâtiments déjà en ruines.
Mais ils ne s’arrêtaient pas. D’en bas, d’autres jaillissaient du sol. Ils projetaient des rochers vers le ciel, obligeant Beatrice à esquiver. Frappée encore et encore, elle finit par perdre l’équilibre, reprit forme humaine et s’écrasa au sol.
« Vermine agaçante… ! »
Atterrissant sur la tête d’un géant, elle ouvrit grand ses yeux écarlates.
Screeeech !
Elle enfonça ses deux mains dans son crâne. Ses yeux vides s’animèrent soudain.
Illusion — et Domination.
Sous le contrôle de Beatrice, le géant pivota et fonça droit vers le gouffre d’où les autres grimpaient.
Boum !
Il se jeta dans le passage, en scellant l’entrée avec son propre corps.
Beatrice s’élança loin du géant abattu et atterrit, les mains posées sur la terre.
« Tu es allée trop loin. »
Des flammes suintaient à travers les fissures du sol. Entre les décombres brisés, un liquide rouge incandescent se mit à bouillonner.
« Du magma. »
Le monde vira à l’écarlate, comme baigné par le soleil couchant.
Tia retint son souffle.
« C’est… »
Elle le sentit : le flot de Magia. Beatrice déchaînait un torrent destiné à anéantir les géants d’un seul coup.
Un pas. Puis un autre.
Nael reparut, avançant vers Beatrice à travers le chaos.
« Nael ! »
cria Tia, mais Nael ne s’arrêta pas. À ses yeux, c’était l’occasion qu’elle attendait.
« Uwaaaaaaagh ! »
Un nouveau vacarme éclata. Le sol se fendit, un passage s’ouvrit et des gens en jaillirent.
« Aidez-nous ! »
Des survivants couverts de sang hurlaient en fuyant désespérément.
Tia tourna brusquement la tête vers eux, puis vers Nael, qui s’était déjà glissée derrière Beatrice.
Tap !
Sa décision prise, Tia se rua en avant, l’épée à la main, et frappa Nael.
(Fin du chapitre)