Chapitre 173
Boum ! Crac !
Nael et Beatrice s’affrontèrent, leurs ondes de choc faisant trembler le sol. Prise entre elles, l’armée d’Ezer hésita, désemparée.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? »
« Elle se bat contre l’un des Quatre Généraux du Roi démon ?! »
« Qu’est-ce qu’on est censés faire ? »
Le moral des soldats d’Ezer était au beau fixe après avoir mis en déroute l’armée occidentale de Krata et atteint sa capitale. Mais cette confiance ne valait que face à Krata.
À présent, Nael affrontait soudain l’un des Quatre Généraux, et les soldats restaient paralysés, sans savoir quoi faire.
« Lilien. »
Ce fut Tia elle-même qui s’avança. Elle se tourna vers la capitaine de la Garde impériale.
« Ramène l’armée d’Ezer. »
« Q-Quoi ? Votre Majesté, si nous nous retirons maintenant, nous abandonnerons la capitale de Krata à l’armée du Roi démon ! »
« Sans eux, l’armée d’Ezer n’aurait jamais pu entrer dans cette ville. »
La voix de Tia était tranchante.
« Beatrice est la plus grande force du Roi démon. Les troupes d’Ezer ne peuvent pas lui tenir tête. Et Nael vient de la mettre hors d’elle : sa fureur ne fera que croître. Croyez-vous vraiment que nous devrions rester ici ? »
« Eh bien… »
« J’ai entendu dire que l’armée du Roi démon allait elle aussi se retirer, en laissant juste assez de soldats pour occuper la ville. Faites de même. Je m’occupe du reste. »
« Votre Majesté… »
« Lilien. » Le regard de Tia se fit d’acier. « Ne m’obligez pas à me répéter. Nous n’avons pas de temps à perdre. »
Son ton était ferme. Lilien déglutit.
« Alors, c’est ainsi que tout s’achève… »
Après avoir mené l’armée d’une nation jusqu’ici, ils ne pouvaient finalement que battre en retraite : ce champ de bataille les dépassait.
Dans une amère résignation, elle baissa la tête.
« Compris. »
Elle n’avait pas le choix. Ce lieu n’était pas fait pour de simples humains, qui ne pouvaient même pas se contenter d’assister au combat.
« Je vais ramener les forces d’Ezer. »
Elle prit néanmoins une décision.
« Nous laisserons les elfes qui nous ont été affectés. Ils sont peu nombreux, mais ils pourront au moins vous prêter main-forte. »
Tia acquiesça. Lilien se retourna et cria à ses hommes :
« Toutes les troupes, en retraite ! À l’exception des elfes, tout le monde rentre à Ezer ! »
L’ordre de retraite.
Les soldats, qui venaient tout juste d’atteindre la capitale de Krata, poussèrent des gémissements.
« N-Nous partons ? »
« Après tout ce chemin… »
La frustration et la déception se lisaient dans leurs yeux.
« Mais qu’est-ce qu’on pourrait faire en restant ? »
« Au moins, si on part, on restera en vie. »
« Vite, en route. »
Ils connaissaient la vérité. Face à Beatrice, la plus puissante des Quatre Généraux du Roi démon, et à Nael, la guerrière légendaire, ce champ de bataille n’était pas pour eux.
Sans Nael, ils ne seraient de toute façon jamais arrivés jusque-là. Aussi l’armée d’Ezer entama-t-elle sa retraite sans trop hésiter.
« Votre Majesté, vous comptez vraiment rester ? »
L’inquiétude marquait le visage de Lilien.
« Si vous restez, vous vous retrouverez de nouveau mêlée aux affaires du Roi démon. »
Elle ne s’inquiétait pas seulement pour l’instant présent. Elle pensait à la très réelle possibilité que Tia croise bientôt de nouveau Clay.
« Je comprends ce que tu ressens, mais tu es l’Impératrice de Ezer. »
En tant que souveraine, rester ici seule revenait à laisser son empire sans protection.
« Lilien. »
Tia parla doucement.
« Tu sais pourquoi je t’ai choisie, n’est-ce pas ? »
Elle plongea son regard dans celui de Lilien.
« Peu de gens me resteraient aussi fidèles, même en des temps pareils. »
« Votre Majesté… »
« Alors, je te confie cette tâche. »
Ses paroles venaient du fond du cœur.
« Va. Protège notre nation en mon absence. »
« Je… »
« Ne t’inquiète pas. Je ne compte pas rester ici pour toujours. »
Mais il lui restait encore quelque chose à régler.
« Va. »
« … »
« Maintenant. »
Le combat de Nael et Beatrice s’intensifiait, des explosions secouant les environs comme des bombes. Lilien ne pouvait plus retarder son départ.
« … Oui, Votre Majesté. »
Elle s’inclina profondément, puis s’éloigna. Peu après, à cheval, elle conduisit l’armée d’Ezer hors de la ville.
Ce ne fut qu’une fois qu’ils eurent disparu que Tia leva les yeux.
« Nael… »
Nael ne combattait qu’à la force brute, tandis que Beatrice possédait à la fois la puissance innée d’une race noble et une maîtrise de la magie. Le rapport de force était défavorable à Nael.
Boum ! Crac !
Esquivant les torrents de flammes de Beatrice, Nael bondit à travers les décombres. Tia se mordit la lèvre.
« Je devrais l’arrêter, pas l’encourager. »
Elle ne pouvait pas prendre le parti de Nael. Même si les Marques de Clay avaient disparu, celle qui marquait son cœur était toujours là.
Son corps avait beau sembler avoir retrouvé son apparence d’autrefois, il n’était pas redevenu le Héros.
Si elles tentaient de le ramener de force parmi les humains, elles risquaient de toucher une corde plus sensible que jamais.
« S’il lui reste seulement une corde sensible… »
Quoi qu’il en soit, Tia devait agir. Elle se tourna vers les elfes rassemblés non loin.
« Maîtrisez Nael. »
Seule l’arrêter leur permettrait de préserver les liens fragiles qui les unissaient encore à l’armée du Roi démon.
« Faites-le sans attiser davantage la colère de Beatrice. »
Les elfes acquiescèrent et passèrent à l’action. Sautant de bâtiment en bâtiment, ils se ruèrent vers Nael.
« ! »
En esquivant les flammes de Beatrice, Nael réagit par instinct : sa jambe partit en fouetté.
Boum !
Plusieurs elfes furent frappés et projetés au sol. Les autres, sans se laisser décourager, poursuivirent leur avancée et l’encerclèrent.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Nael gronda en lançant le poing.
« Dégagez ! »
Ses coups étaient brutaux et sans finesse, mais sa vitesse et sa force les rendaient dévastateurs. D’autres elfes tombèrent.
Pourtant, ceux qui tenaient encore debout ignorèrent leurs camarades blessés et s’agrippèrent aux bras et aux jambes de Nael.
En grondant, Nael montra les dents.
« Je vous ai dit… »
Crac !
« … de dégager ! »
D’une simple contraction et torsion du corps, Nael se débarrassa des elfes qui le retenaient, les envoyant voler comme des poupées de chiffon.
« Tu portes vraiment bien ton titre de Roi des bêtes. »
La voix moqueuse de Beatrice retentit.
« Mais ça ne fait que te rendre plus ridicule. »
Elle claqua des doigts.
Frouuuush !
Des vagues de flammes déferlèrent. Nael écarquilla les yeux et bondit sur le côté.
« Tu t’enfuis ? »
La voix de Beatrice était empreinte de mépris.
Beatrice la dominait de toute sa hauteur.
« Oui. C’est tout ce dont tu es capable. »
Patatras.
Nael, qui fonçait en avant, fit soudain volte-face. Elle leva haut une jambe, puis l’abattit sur le sol.
Pas véritable.
En un instant, une pression écrasante jaillit vers l’extérieur et dispersa les flammes de Beatrice dans un large rayon.
« Un seul coup. »
Les yeux de Nael brûlaient d’intensité.
« Je vais en finir en un seul coup. »
Boum !
Nael prit appui sur le sol et bondit à une vitesse incroyable. Beatrice lança ses flammes à sa poursuite, mais Nael était déjà bien trop rapide.
« ! »
Rupture des limites.
Ses mouvements dépassaient les limites humaines. En un clin d’œil, Nael prit appui sur le sol sous Beatrice et s’élança dans les airs.
« Je te tiens. »
La voix de Nael retentit tandis que Beatrice levait le bras pour se protéger. Mais…
« Khuk ?! »
Le choc lui broya le corps, qui se replia sur lui-même. Le coup de pied tournoyant de Nael la frappa avec une force brutale et l’envoya tournoyer vers le sol.
« Pas encore. »
La puissance monstrueuse des jambes de Nael la propulsa à la suite de Beatrice. Juste avant qu’elle ne touche le sol, son coup de pied la frappa de nouveau.
Kwoooom !
Beatrice rebondit sur la terre comme une poupée. Nael fondit sur elle, martelant sans relâche son corps de ses poings et de ses jambes.
Chaque coup portait. Le corps de Beatrice roulait comme un jouet.
« C’est la fin. »
Nael ramena l’épaule en arrière, le poing serré, et se prépara à porter le coup de grâce.
Mais à cet instant…
Éclair.
Beatrice baissa brusquement les yeux et plaqua la main au sol.
« Fournaise. »
Kwooooooosh !
La terre se fendit, laissant jaillir vers le ciel du magma et des flammes.
Pour la première fois, Nael vacilla et trébucha. Beatrice s’en saisit et lui tordit le corps.
« Tu essaies d’esquiver ? »
Un sourire tordu étira ses lèvres.
« Impossible. »
Sur ces mots, Beatrice projeta Nael droit vers les flammes.
Fsshhh… !
Ou plutôt, elle essaya.
Le visage de Nael aurait dû être brûlé par les flammes, mais une barrière de lumière sacrée les arrêta net.
« ? »
Beatrice tourna la tête et la vit.
Tia, campée sur ses jambes, une main levée.
À cet instant, Nael se libéra de l’emprise de Beatrice et bondit hors de danger. Mais le regard de Beatrice ne quitta pas Tia.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je vais maîtriser Nael et l’emmener. Je vous en prie, arrêtons-nous là. »
« Ce n’est pas le moment de plaisanter. »
Le visage de Beatrice se durcit, glacé.
« Cette bête est simple d’esprit. Elle se moque de ce que veut Clay. Elle ne suit que ses instincts brutaux. »
« Je vous présente mes excuses en son nom. »
« Je ne te demande pas de t’excuser. »
Beatrice eut un rire sans joie.
« Et toi, tu n’es pas pareille ? Tu attaques, tu t’interposes, tu agis à ta guise. Ne te mêle plus de ça. »
« … »
Tia ne répondit rien et la regarda se préparer à reprendre le combat.
À cet instant, Nael chargea dans son dos.
« Ah… »
Tia soupira, impuissante, se retourna et tendit la main.
Barrière.
Un mur de pouvoir sacré jaillit et arrêta Nael au beau milieu d’un pas.
« Arrête, Nael. »
« Écarte-toi. »
La voix de Nael était basse.
« Sinon, tu seras prise dans mon attaque. »
« Tu ne peux pas briser ma barrière. »
« Tu crois ça ? »
Crac !
Son coup de poing bref fissura la barrière.
« Tu n’as jamais voyagé avec Clay comme moi. Tu ne me connais pas. »
La voix de Nael était dure.
« Mon corps s’est forgé dans l’épreuve. Il est fait pour briser ce que la force ordinaire ne peut pas briser. Voilà à quel point notre voyage fut difficile. »
Nael ferma brièvement les yeux, plongée dans ses souvenirs.
« Ce n’est qu’une épreuve de plus. Je ne nie pas que ma stupidité ait contribué à faire de Clay ce qu’il est. Mais je ne peux pas le laisser dans un endroit où il n’a pas sa place. »
« Même s’il est trop tard ? »
« Même s’il est trop tard. »
Sa voix était empreinte d’une résolution inébranlable.
« Je le ferai. »
« Je vois. »
La réponse de Tia fut douce. Elle s’écarta.
À cet instant, Beatrice — qui avait replié ses ailes pour se dissimuler derrière Tia — bondit en avant, la main tendue.
« Pardonne-moi. »
Le murmure de Tia fut couvert par le mouvement de la main griffue de Beatrice, qui fondit sur Nael.
(Fin du chapitre)