Chapitre 172
La capitale de Krata.
Devant les ruines de son palais effondré.
Là, l’armée d’Ezer était arrivée.
« Mais qu’est-ce que… »
Lilien, capitaine de la Garde royale, poussa un profond soupir devant le spectacle.
« Que s’est-il passé ici ? »
Depuis qu’ils étaient entrés dans la capitale, pas âme qui vive. Ni soldats, ni chevaliers, ni simples habitants dans les rues.
« Capitaine ! »
Les éclaireurs partis en avant revinrent auprès d’elle.
« Il n’y a personne ! »
« On dirait que tout le monde a fui ! »
Que toute la population de la capitale de Krata ait disparu aussi vite était presque impossible.
Lilien mit pied à terre et s’avança vers les ruines du palais, le regard aux aguets.
« ! »
Dans les décombres, elle aperçut une main qui dépassait.
« Fouillez sous les gravats ! »
Les soldats d’Ezer s’empressèrent de dégager les ruines.
« Des chevaliers, par ici ! »
« Ce sont des soldats de Krata ! »
On découvrit sous les décombres les corps de soldats de Krata.
« L’armée du Roi démon est donc déjà passée par ici ? »
Cela se tenait. L’armée d’Ezer avait été ralentie par les combats contre les forces de Krata en chemin, ce qui avait laissé aux démons le temps de prendre de l’avance.
Pour autant, Krata n’avait jamais eu la moindre chance de l’emporter.
Le regard de Lilien se déplaça.
Debout, silencieux dans le vent, à contempler le palais détruit, se tenait l’une des plus grandes héroïnes d’Ezer : Nael.
Grâce à elle, l’armée avait atteint la capitale. Sa présence était telle que même la peur d’affronter les troupes de Krata dans leur capitale s’était dissipée.
Mais il n’y avait pas de bataille. Aucune armée de Krata ne les attendait. Les soldats d’Ezer regardaient autour d’eux, déconcertés.
« Que devons-nous faire, capitaine ? »
demanda l’un d’eux.
« Le palais s’étant effondré, il ne sera pas facile d’en récupérer quoi que ce soit de valeur. »
C’était vrai. Le palais avait disparu, le sort du roi Lutan était inconnu et les habitants de la ville s’étaient volatilisés.
Sans la moindre information, s’attarder ici n’était pas une bonne idée.
Lilien s’approcha de Nael.
« Dame Nael. »
« … »
« Il semble que l’armée du Roi démon soit déjà passée par ici. Que devrions-nous faire, selon vous ? »
Nael ne répondit pas. Elle s’avança simplement et souleva à mains nues un bloc de gravats.
Une épée reposait dessous. Une épée familière.
« C-c’est… ! »
Lilien ouvrit de grands yeux.
Rutanox.
Et quand Nael dégagea d’autres décombres, d’autres épées apparurent.
« Il y en a tant que ça… ? »
Brisées et inutilisables, elles n’en étaient pas moins stupéfiantes par leur nombre. Rien que l’idée qu’il puisse exister autant d’armes de ce genre était absurde.
« Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer ici… »
La tête pleine de questions, Lilien se tourna de nouveau vers Nael.
« Dame Nael. Tant que nous n’aurons pas compris la situation, nous ferions mieux de battre en retraite. »
« Non. »
Nael prit enfin la parole.
« Ce n’est pas nécessaire. »
« Que voulez-vous dire… »
Lilien s’interrompit, sentant une présence. Elle tourna la tête…
« ! »
Et les vit.
L’impératrice Tia de Mezelef, d’Ezer. Et à ses côtés…
Beatrice.
« V-Votre Majesté ?! »
« C’est Beatrice, n’est-ce pas ?! »
« Pourquoi Sa Majesté est-elle avec elle… ! »
Les soldats d’Ezer furent gagnés par la confusion. Même Lilien, d’ordinaire si résolue, resta figée de stupeur.
« Qu-quoi… »
Ne sachant comment réagir, elle demeura immobile.
Mais Nael bougea.
Un pas. Puis un autre.
Elle traversa les rangs de l’armée d’Ezer et s’arrêta devant Tia et Beatrice.
« Nael. » Tia prit la parole la première. « C’est toi qui as mené mon armée jusqu’ici ? »
« Comme tu le vois. » La voix de Nael était calme. « Et toi, que faisais-tu ici en laissant tes troupes derrière toi ? »
Son regard effleura brièvement Beatrice avant de revenir à Tia.
« Si elle est avec toi… Clay doit être ici aussi ? »
« Non. » Tia secoua la tête. « Clay a déjà quitté cet endroit. »
« Et Lutan ? »
« Il était déjà mort. »
Nael fronça les sourcils.
« Déjà mort ? »
« Ce qui signifie que Lutan n’était donc pas le pion d’Elhaen. »
Tia lui révéla la vérité.
« C’était Neville. »
« ! »
À ce nom, le visage de Nael se déforma.
« Neville… »
On le connaissait comme l’un des rares humains à être restés proches de Clay, même après qu’il était devenu Roi démon.
Apprendre qu’il était à l’origine de tout… Nael se passa une main sur le visage, imaginant ce que Clay avait dû ressentir en découvrant cette trahison.
« Et Clay… est-ce qu’il va bien ? »
« Non. » La voix de Tia était ferme, mais basse. « Mais il ne nous montre plus ce qu’il ressent. Je ne peux donc pas en être certaine. »
« Je vois. »
Nael se tut.
Un lourd silence s’installa.
Beatrice fut la première à le rompre.
« Votre relation a l’air… tendue. »
Elle eut un petit rire ironique en regardant tour à tour Nael et Tia.
« C’est parce que je suis là ? »
« Beatrice. » Nael ignora la pique et parla sans détour. « Clay est-il indemne ? »
« Oui. »
La réponse de Beatrice fut douce.
« Même si un problème est survenu. »
« Un problème ? »
« Tia est déjà au courant, alors je ne te le cacherai pas. »
Clay avait de nouveau pu manier Excalbren. Grâce au pouvoir sacré d’Elhaen.
« Le cercle magique d’ici semble avoir rendu à son corps son état de Héros. »
« Son état de Héros ? »
Les yeux de Nael s’illuminèrent.
« Il est redevenu comme avant ? »
« Pas complètement. »
Beatrice baissa les yeux.
« Et il y aurait de quoi se réjouir ? Tu ne vois pas qu’Elhaen manigance de nouveau quelque chose avec lui ? »
« Ça… »
Aux paroles tranchantes de Beatrice, Nael inspira profondément.
« Quoi qu’il en soit, Clay n’a plus la force de vous affronter. Je m’occuperai de la situation ici. Vous autres, retournez chez vous. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je dis que rester ici ne fera que gêner Clay. »
Beatrice s’approcha de Nael, le visage presque contre le sien.
« Si vous ne convoitez pas ces terres, je vous conseille de partir sur-le-champ. »
À ces mots, Lilien, qui observait la scène en silence, s’avança enfin.
« B-Beatrice ! Nous sommes venus ici à cause de notre vieille inimitié avec Krata ! Que le Roi démon soit impliqué ou non, nous avons toujours des raisons de rester ! »
« Enquêter sur Lutan, bien sûr. Mais nous pouvons nous en charger à votre place. Vous pouvez partir. »
« Ne soyez pas ridicule ! » cria Lilien. « Vous vous attendez à ce que nous confiions de telles affaires à l’armée du Roi démon ?! Toute enquête nécessaire, nous la mènerons nous-mêmes ! »
« Je crois que vous avez mal compris. »
Les yeux de Beatrice rougeoyèrent, tandis que des flammes s’enroulaient autour d’elle.
« Ce n’est pas une demande. Je ne vous épargne que parce que nous avons collaboré. »
La pression écrasante fit reculer les soldats d’Ezer, terrifiés. Même Lilien serra les dents sous la chaleur soudaine.
« Beatrice. »
Tia leva une main vers elle.
« Ça suffit. »
Sa voix était ferme.
« Je n’ai aucune intention de me quereller avec toi ici. Maintenant que l’armée d’Ezer est arrivée, je vais la ramener. »
Fouu…
Beatrice expira et rappela ses flammes.
« Tu comprends, tant mieux. Alors… »
Boum !
Le poing de Nael s’écrasa sur le visage de Beatrice.
« ! »
Beatrice fut projetée à travers la place et traversa le mur d’un bâtiment voisin. Tia poussa un cri de surprise.
« Nael ! »
« Tia. » Nael se tourna vers elle. « C’est notre chance. »
« Quoi… ? »
« Nous devons en finir avec elle et briser l’armée du Roi démon. »
« Qu’est-ce que tu racontes… ? »
« Nous ne pouvons pas laisser Clay parmi les démons. »
Nael planta son regard dans celui de Tia, les yeux traversés d’émotions qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer.
« Même s’il nous déteste, il doit revenir parmi les humains. »
Cette conviction venait de ce qu’elle avait de plus intime.
« Nael. »
Tia connaissait le danger que cela représentait.
« Même si son corps a retrouvé son état d’avant, Clay, lui, ne reviendra pas. »
« Alors nous le ferons revenir. »
Nael ignora ses paroles. Elle se précipita vers les décombres où Beatrice était tombée.
« Nael ! »
Tia se lança à sa poursuite, mais Nael pivota brusquement et lui décocha un coup de pied dans le ventre.
« Khuk ! »
Prise au dépourvu, Tia s’effondra et roula sur le sol.
« Votre Majesté ! »
Lilien cria et se précipita à son côté. Nael jeta un regard en arrière à l’impératrice à terre.
« Pardonne-moi, Tia. »
Sa voix était basse.
« J’ai changé d’avis. »
La lettre de Clay l’avait résolue à respecter ses souhaits. C’était pour cela qu’elle avait mené l’armée d’Ezer jusqu’à la capitale de Krata.
Mais à son arrivée, ce qu’elle avait appris avait ébranlé sa résolution.
Krata était détruite. Clay était redevenu humain et maniait l’Épée sainte.
S’il lui était seulement possible de le ramener à la place qui lui revenait… peut-être toutes les erreurs pourraient-elles être réparées. Si elle éliminait les démons qui obscurcissaient son cœur…
Boum !
Alors Beatrice était celle qu’elle devait éliminer : le véritable pilier des démons.
Clay entrerait dans une colère noire. Mais Nael voulait qu’il comprenne, ne serait-ce qu’une fois…
Que son véritable foyer n’était pas le Royaume démoniaque.
Bang ! Boum ! Crac !
Nael abattit ses poings sur les décombres où Beatrice était tombée, les réduisant davantage en miettes à chaque coup.
« Si je te tue, Clay redeviendra comme avant… »
Crac !
Les débris explosèrent vers le ciel. Beatrice jaillit dans les airs.
« Imbécile. »
Le sang lui coulait sur le visage, depuis une entaille au-dessus du sourcil. Ses traits étaient déformés par la fureur.
« Tu crois qu’en détruisant son foyer actuel, il retournera à l’ancien ? Comme si rien ne s’était jamais passé ? »
Ses yeux écarlates flamboyèrent.
« Clay est déjà devenu quelqu’un d’autre. »
Que les Marques aient disparu de sa chair ou non n’avait aucune importance. Il avait choisi sa voie tout seul.
« Et pourtant, tu continues de t’accrocher à lui, de le plonger dans la souffrance. Je ne peux pas te le pardonner. »
Flaaash !
Deux immenses ailes s’ouvrirent dans son dos.
« Si tu refuses de reculer, je t’y contraindrai. »
Sa voix grondait de fureur.
« Et pour cela, rien ne vaut une leçon enseignée dans la langue que comprennent les bêtes. »
(Fin du chapitre)