Chapitre 171
À qui appartenait ce pouvoir ?
Il n’eut même pas besoin de réfléchir pour trouver la réponse.
Clay leva la main. La marque en forme de soleil était toujours là, sur son dos, mais elle était désormais pâle, sa couleur s’étant estompée.
Le pouvoir qu’il avait autrefois manié pour brandir Excalbren n’était autre que le pouvoir sacré accordé par Elhaen.
« Elhaen. » Clay expira dans un souffle, presque un soupir. « Le pouvoir sacré que je maniais autrefois en tant que Héros. »
« … »
Beatrice ne répondit rien. Elle tourna seulement les yeux vers Syltanaro, comme si elle lui réclamait silencieusement des explications.
« Après avoir été aspiré dans le cercle magique et en être ressorti… il est devenu comme ça. »
« Je vois. »
Beatrice répondit à voix basse. Elle baissa les yeux, comme si elle repassait dans son esprit les cercles magiques disparus.
« C’est donc le pouvoir de Krata. »
Seule une force d’une telle ampleur aurait pu produire ce résultat. Elle le savait bien.
« Qui a fait ça ? »
demanda Beatrice d’un ton neutre.
« Qui t’a fait ça ? »
« Neville », répondit Clay sans hésiter. « Le prince héritier de Krata, Neville. »
« Tu t’es fait prendre. »
Beatrice porta la main à son front.
« Les humains, toujours… »
Elle laissa sa phrase en suspens, se rappelant que Clay était lui aussi humain. Son poing se crispa.
« Pour l’instant, rentrons, Clay. Il faut d’abord vérifier l’état de ton corps. »
Le Roi démon, redevenu Héros : une telle chose risquait de plonger l’armée du Roi démon dans le chaos. Si on la laissait sans suite, elle pourrait défaire tout ce que Clay venait d’unifier.
« Ne t’inquiète pas trop. »
Naiad prit la parole en voyant le visage sombre de Beatrice.
« Krata est déjà tombée. »
Piège ou non, le palais de Krata s’était écroulé sous l’invasion de l’armée du Roi démon. Après cela, nul ne pouvait prétendre que le royaume tenait encore debout.
« Laissons des troupes sur place pour sécuriser la zone, puis rentrons afin d’examiner l’état de Clay. Inutile de nous presser. »
Elle tourna ensuite les yeux vers Tia.
« Tia. »
Il lui restait encore quelque chose à faire.
« Les forces d’Ezer qui viennent de l’ouest ne sont pas encore arrivées. »
Leur arrière-garde détruite, l’armée de Krata pouvait facilement être anéantie si le commandant d’Ezer était compétent.
« Quand les troupes d’Ezer arriveront, tu les ramèneras à Ezer. »
Sans Tia, l’armée d’Ezer risquait d’affronter celle du Roi démon.
« Si un seul de leurs commandants, grisé par la victoire, décide de s’emparer de Krata, la situation sera dangereuse. »
Naiad espérait aussi que la relation tendue entre Clay et Tia ne se briserait pas complètement.
Tia, qui avait parfaitement compris, hocha la tête.
« J’ai compris. »
« Bien. Alors, nous allons… »
« Attendez », intervint sèchement Beatrice. « Ce n’est possible que si Tia ne nous cache rien. »
« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« Peux-tu jurer que Tia n’a joué aucun rôle dans la restauration du corps de Clay ? »
Naiad retint son souffle. De toutes les réactions qu’elle avait redoutées, celle-ci était la pire.
« Tia est… »
« Je n’y suis pour rien », répondit Tia en regardant Beatrice droit dans les yeux. « Et je n’ai aucun intérêt à m’emparer de Krata. »
« Ta parole ne suffit pas. »
L’atmosphère se tendit aussitôt.
« Bien sûr, Tia, ta présence permettra de maintenir l’armée d’Ezer en ordre. Mais Clay… »
Beatrice lui jeta un regard.
« Quand tu seras partie, je prendrai le commandement de nos forteresses. Je resterai ici, je veillerai au retrait des troupes d’Ezer et je ferai de Krata une autre base pour les nôtres. »
« Beatrice. C’est inutile. »
« Clay. » Elle se tourna tout à fait vers lui. « C’est ce que je veux. Rentre et va examiner ton corps. »
« … »
Clay la fixa un long moment, puis finit par pousser un soupir.
« Très bien. »
Il se détourna. Syltanaro, qui avait compris, se hâta de le suivre.
« Qu’est-ce que tu as en tête ? »
demanda Naiad à celle qui était restée.
« Si tu t’inquiètes, tu aurais pu me laisser ici. Vous deux, seules… »
« Tu as peur que l’une de nous meure ? » Beatrice plissa les yeux. « Je me demande laquelle de nous deux t’inquiète. »
« Beatrice ! »
« Oui, je sais que je suis à cran. »
Elle expliqua tout de même sa raison.
« Mais avec un traître parmi nous, comment pourrais-je simplement partir ? »
« Quoi ? »
« Je suis sur les nerfs, Naiad. Je suis presque folle d’inquiétude pour Clay. » Son regard s’assombrit. « Je ne resterai pas là à regarder Clay, qui a enfin réussi à se libérer des liens des humains, se faire ramener de force parmi eux. »
Ses émotions commençaient à la submerger, nourries par la peur de perdre ce qui lui était cher. Naiad tressaillit en la voyant ainsi.
« … Très bien. »
Elle céda et recula d’un pas.
« Je vais suivre Clay, alors. Mais ne te laisse pas emporter par tes émotions. Ce dont il a besoin, c’est de lucidité : des faits. »
« Oui. »
Beatrice répondit calmement.
« C’est mon domaine. Ne t’inquiète pas. »
Son regard se fixa alors sur Tia, acéré.
♧
« J’ai cru que j’allais mourir. »
De retour au camp du Roi démon,
Geshkafor, couvert de poussière, raconta son histoire à Damon d’une voix haletante.
« Il y avait un pilier gigantesque à l’intérieur. J’ai dû y mettre toutes mes forces pour le démolir. »
Le contrecoup l’avait laissé couvert de bleus et de blessures. Il estimait avoir accompli un exploit, mais personne autour de lui ne voulait l’entendre.
Il n’avait donc eu d’autre choix que de s’éclipser, d’éviter les décombres qui s’effondraient et de se lécher les babines à l’idée d’une reconnaissance qu’il n’obtiendrait pas.
Le corps meurtri, Geshkafor avait titubé jusqu’à l’armée du Roi démon, qu’il avait rejointe. À présent, il se vantait bruyamment.
« Je suis sûr que détruire ce pilier a aussi aidé le Roi démon. »
« … »
Damon le regarda sans rien laisser paraître.
« Tu n’as quand même pas réduit en miettes un pilier au hasard ? »
« Tu m’écoutais, au moins ?! »
Geshkafor écarquilla les yeux.
« Ce n’était pas un pilier ordinaire ! Il brillait du même motif que les cercles magiques ! Non… à vrai dire, c’était une tour de pierre, pas un simple pilier ! »
« D’accord, calme-toi. »
Damon essuya la sueur de son front.
« Si ça a vraiment aidé le Roi démon, il te témoignera sa reconnaissance le moment venu. »
« Pas vrai ? »
« Pas vrai. »
Geshkafor se calma enfin, et Damon déglutit avec peine.
« Quelle simplicité d’esprit. »
Il était plus difficile de trouver un démon dépourvu de naïveté qu’un démon naïf. Pourtant, le fait qu’un des Quatre Généraux du Roi démon soit aussi crédule continuait de l’amuser.
« Mais c’est Neville qui a trompé le Roi démon ? »
À en croire les paroles de Geshkafor, c’était ce qui l’avait marqué.
Clay avait déjà été trahi une fois sur l’échafaud, et sa confiance envers les humains avait été anéantie. Pourtant, Neville, le seul humain en qui il avait eu confiance et auquel il avait confié des responsabilités, s’était révélé être le coupable.
« Les choses pourraient bien devenir… intéressantes. »
Le chaos signifiait des cadavres. Et les cadavres lui étaient utiles. Damon esquissa un sourire en songeant au Roi démon balayant toute l’humanité.
« Le Roi démon ? »
« R-Regardez, c’est le Roi démon ! »
« Il est de retour ! »
Clay.
Le Roi démon était revenu.
L’armée se rua vers lui d’un seul mouvement. Damon se joignit à la foule, et même Geshkafor, interrompant ses vantardises, se précipita devant.
« Roi démon ! »
S’il voulait que sa contribution soit reconnue, il devait d’abord entendre ce qui s’était vraiment passé.
Et quand Geshkafor le vit, il resta bouche bée.
« Impossible… »
Clay semblait indemne.
Il était revenu sans la moindre blessure grave.
« Pas même une blessure visible, après tout ça… »
Alors même que l’admiration pour la force de Clay l’envahissait, Geshkafor se figea.
« Tiens ? »
Clay tenait une épée à la main. Mais ce n’était pas Syltanaro : elle marchait à ses côtés.
« Qu’est-ce que… ? »
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, les démons encerclèrent Clay.
« Roi démon, êtes-vous blessé ? »
« Krata, c’est fini ? »
« Cette terre vous appartient maintenant ?! »
La Sainte Krata avait longtemps tourmenté les démons. Tout excités, ils brûlaient d’entendre Clay proclamer sa chute.
« Oui. »
Clay répondit avec calme, mais fermeté.
« Cette terre est à nous, désormais. »
« Ouuaaaais ! »
L’armée du Roi démon éclata en acclamations.
« Nous avons gagné ! »
« Le Roi démon a écrasé la maudite Krata ! »
« Notre ère commence ! »
L’air vibrait de triomphe, mais le visage de Clay était loin d’être radieux. Il traversa la foule de démons en liesse jusqu’à Geshkafor.
« Roi démon. »
Geshkafor s’empressa de prendre la parole.
« Je vois que vous êtes sain et sauf. »
« Oui. »
« Est-ce que… je vous ai peut-être aidé ? »
Clay tourna les yeux vers lui.
« Aidé ? »
« J’ai… j’ai découvert des traces qui suivaient Neville. Elles m’ont conduit à une tour marquée de motifs de cercles magiques. Je l’ai détruite sur-le-champ ! »
Clay poussa un discret soupir.
« … Je comprends. »
Comme s’il venait de saisir quelque chose, il reporta son regard sur Geshkafor.
« Geshkafor. Ton rôle a peut-être été important. »
« Hein ? »
« En détruisant cette tour, tu m’as peut-être permis de rester tel que je suis, au moins. »
Il lui donna une explication, quoique vague. Geshkafor ne comprit pas ce qu’il entendait par « tel que je suis ».
Mais peu lui importait. L’essentiel, c’était que le Roi démon en personne ait reconnu sa contribution.
Les souffrances endurées pour abattre ce pilier avaient donc servi à quelque chose. Cela lui suffisait.
« D-Dieu merci ! »
s’écria Geshkafor.
« Moi, Geshkafor, j’ai fait tout mon possible pour vous aider, Roi démon ! »
Non loin de là, Damon le regarda d’un air exaspéré, mais Geshkafor s’en moquait.
« Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, faites appel à moi, n’importe quand ! »
« Très bien. »
La réponse de Clay fut sans relief, mais elle suffisait à Geshkafor. Un sourire lui étira les lèvres… jusqu’à ce que sa curiosité lui échappe.
« Mais, Roi démon, cette épée… »
Il n’aurait pas dû le dire. Le visage de Clay s’assombrit aussitôt.
« Ah… Je voulais juste dire que, comme ce n’était pas Syltanaro, je me suis demandé si je ne m’étais pas trompé… »
« Nous en parlerons plus tard. »
Clay l’interrompit et poursuivit son chemin. Geshkafor voulut le suivre, mais Syltanaro le retint.
« Une autre fois. »
Puis elle le suivit à son tour. Naiad, juste derrière, passa elle aussi sans même lui jeter un regard.
Et Geshkafor resta là, à fixer leur dos d’un air absent.
(Fin du chapitre)