Logram.
Un territoire gouverné par le marquis Raviton, de Marfane.
Raviton était célèbre pour les banquets grandioses qu’il organisait afin d’étaler son prestige, et ne cessait d’inviter des personnalités de tout le continent. Clay s’était déjà rendu dans ce territoire, autrefois.
Une salle de banquet sur les terres de Raviton ?
Les flammes dévorantes l’avaient empêché de reconnaître les lieux au premier abord, mais la bannière qui pendait non loin avait dissipé ses doutes. Elle portait les armoiries de Raviton et s’embrasait déjà, se réduisant en cendres que le vent dispersait.
Mais qu’est-ce qui se passe… ?
Logram était la province la plus septentrionale de Marfane. Elle partageait une frontière avec Sainte Krata, son royaume frère lié par le sang. C’était l’endroit le plus éloigné de la frontière sud de Marfane — autrement dit, le lieu le plus sûr de tout l’empire.
Qui pouvait bien… ?
Dans le monde, seule une poignée de personnes avait assez de puissance pour mettre Logram dans un tel état. Et puisque les démons encore en vie se faisaient discrets, ces quelques individus appartenaient presque à coup sûr à la Sainte Alliance.
… !
À cet instant, une partie du mur de la salle de banquet s’effondra, dévoilant la scène à l’intérieur.
Clay écarquilla les yeux.
Neville von Lagnarich, le Prince héritier de Krata. Et…
Yuru.
Quelqu’un qu’il n’aurait jamais cru revoir. Quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à trouver ici, et surtout pas en ce lieu.
Clay expira sèchement.
Qu’est-ce que tu fabriques, Yuru…
Yuru, Maîtresse de la Tour bleue, aurait dû se trouver dans sa tour — là où les magiciens, par principe, restaient à l’écart des affaires du monde et se consacraient uniquement à l’étude et au progrès de la magie.
Jadis, les mages n’étaient sortis de leurs tours que pour une seule raison… la menace du Roi démon. Maintenant qu’elle avait disparu, ils étaient tous retournés dans leurs sanctuaires.
Yuru n’aurait pas dû être là. Et pourtant, elle s’y trouvait, au cœur de Logram, au milieu des flammes et des ruines.
Je n’entends rien…
Le Feu de veille ne transmettait que des images. Aucun son. Clay ne parvenait pas à distinguer leur conversation, mais il était évident que quelque chose d’anormal se passait.
Le corps de Yuru était meurtri, son visage émacié. Elle avançait lentement vers Neville, qui reculait au sol en raclant la terre pour tenter de fuir.
« Clay ! »
Une voix derrière lui tira Clay de sa torpeur.
« Te voilà. Je me demandais où tu étais passé. »
C’était Lin Siart, la petite érudite en magie qui s’était présentée comme celle qui ferait de lui un Roi démon. Elle entra calmement dans la salle de la Tour de veille.
« Tu ne devrais vraiment pas regarder ça. »
« … Pourquoi ? »
« Parce que tu vas voir les visages de ceux qui t’ont trahi. »
Elle n’avait pas tort.
« J’étais déjà en train de regarder l’un de mes anciens compagnons. »
« Quoi ? Sérieusement ? »
Lin se précipita vers le Feu de veille.
« … Yuru ?! »
En tant qu’érudite, Lin sembla sincèrement stupéfaite de voir la Maîtresse de la Tour bleue.
« Qu’est-ce qu’elle fait ici ? »
« C’est justement ce que j’aimerais savoir. »
Yuru aurait dû rester dans sa tour. Et pourtant, non seulement elle était sortie, mais elle s’était enfoncée en territoire ennemi et menaçait le Prince héritier de Krata.
Est-ce que quelque chose s’est passé entre Marfane et la Sainte Alliance pendant mon absence ?
Clay chercha des indices, mais n’en trouva aucun. Une chose était sûre : Yuru avait déclenché une catastrophe diplomatique, et Ezer n’en sortirait pas indemne.
Après tout, la Tour bleue se trouvait à Ezer. Le pays et la tour étaient étroitement liés. Si Yuru avait mis Marfane à feu et à sang, Ezer comme la tour subiraient la colère de la Sainte Alliance.
« C’est… c’est le Prince héritier de Krata ! Ne me dis pas qu’elle veut le tuer ?! »
Lin se retourna vers Clay, les yeux écarquillés et troublés.
Mais Clay ne répondit pas. Il continua de regarder le Feu de veille en silence.
« Ah ! »
Lin laissa échapper un cri de stupeur.
Yuru venait de s’emparer du Prince héritier.
Puis… elle s’envola dans le ciel et disparut.
« Elle l’a enlevé… »
Même si Lin ne faisait que formuler l’évidence, Clay ne dit rien.
Il était trop abasourdi pour parler.
… Ça ne me concerne pas.
La Tour bleue, Ezer… plus rien de tout cela ne le concernait.
« Lin. »
« Oui ? »
« Tu peux découvrir ce qui se passe ? »
Même s’il suivait désormais une nouvelle voie, Clay devait savoir ce qui se passait dans le monde. C’était pour cette raison que l’ancien Roi démon avait installé ces Feux de veille.
« Euh… tu aurais sans doute plus de chances en demandant aux gargouilles. »
Lin pencha la tête en répondant.
« Si tu veux, je peux te les présenter. »
« Je t’en prie. »
Il ne lui faisait pas autant confiance qu’à Beatrice, mais elle ferait l’affaire pour le moment.
« … Pourquoi as-tu l’air de douter de moi ? »
En maugréant, Lin se retourna et prit les devants.
♧
Les gargouilles.
Gardiennes de Barungenia et émissaires du Roi démon.
Contrairement à celles des autres châteaux, les gargouilles d’ici n’avaient aucune mission diplomatique. Elles protégeaient le dernier refuge.
Mais pour les missions de reconnaissance clandestines, elles étaient parfaites : rapides en vol, passées maîtres dans l’art de se dissimuler.
« Voici leur chef. Il s’appelle Goe. »
Lin conduisit Clay hors du château et lui désigna une gargouille rouge aux ailes déployées.
À son arrivée, Clay avait assisté à une confrontation ; il se souvenait vaguement de ces ailes rouges.
« Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir salué plus tôt. Je suis Clay, et je succéderai bientôt au Roi démon. »
« J’ai entendu parler de vous. »
Goe se tenait devant les siens et s’adressa solennellement à Clay.
« Moi-même et les gargouilles qui me suivent reconnaissons l’autorité de l’Agent du Sombre. Si elle a choisi de soutenir votre accession au trône, nous n’y faisons pas obstacle. »
« Je vous en remercie. »
« Toutefois, ne supposez pas que le reste de la race démoniaque en fera autant. »
Le ton de Goe se durcit.
« Les démons suivent les plus forts. Seule une poignée d’entre eux respecte la loi et l’ordre. Nombreux seront ceux qui vous défieront. »
« Je m’y attendais. »
Clay avait déjà affronté d’innombrables démons lorsqu’il était Héros. Il connaissait leur nature.
« Pour l’instant, l’Agent du Sombre vous protégera. Mais vous devrez finir par devenir assez fort pour régner. »
« Je m’en souviendrai. »
Mais ce n’était pas pour cela qu’il était venu.
« J’aurais besoin de renseignements sur le monde extérieur. Pourriez-vous m’envoyer quelqu’un ? »
« Une mission de reconnaissance, dites-vous… »
La voix grave de Goe gronda.
« Tout dépend de la région. »
« … De la région ? »
« Chaque endroit exige des compétences différentes. Certains abritent des sanctuaires, d’autres sont difficiles d’accès. Il faut choisir un agent adapté à la mission. »
C’était raisonnable.
« Je veux savoir ce qui s’est passé à Logram. »
« Logram, dites-vous… Cela risque d’être compliqué. »
« Pourquoi ? »
« Nous, les gargouilles, savons voler et repérer les lieux, mais nous ne pouvons pas nous infiltrer dans le cœur des hommes. »
« J’ai entendu dire que vous pouviez surprendre des conversations depuis les hauteurs. »
« C’est vrai. Nous pouvons utiliser la magie pour capter des conversations lointaines. Mais la plupart du temps, il ne s’agit que de ragots. Cela vous convient-il ? »
« Oui. »
Il avait déjà aperçu une partie de la vérité. Même des rumeurs l’aideraient à combler les lacunes.
« Faites de votre mieux. »
« Entendu. Je vais envoyer quelqu’un qui maîtrise l’art de se camoufler. Ces gargouilles sont excellentes pour recueillir des informations. »
« Je m’en remets à vous, alors. »
Après avoir donné ses instructions, Clay s’éloigna.
« … Hé. »
En marchant, Lin leva les yeux vers lui.
« Tu n’es quand même pas encore accroché à tes anciens compagnons ? »
Clay s’immobilisa.
Un instant, il fixa le ciel d’un air absent.
« … C’était une question déplacée ? »
Lin avait l’air mal à l’aise.
Clay se tourna vers elle.
« Lin. »
« O-Oui ? »
« Je ne compte pas vivre sans regrets. »
Il y avait des choses qu’il ne pouvait pas abandonner. C’était dans la nature humaine.
« Mais mes regrets appartiennent au passé. Est-ce que je garde des sentiments pour mes anciens compagnons ? Oui. Mais seulement pour ce qu’ils étaient autrefois. »
« Alors… »
« Ils n’ont plus d’importance. »
La balance avait déjà penché.
Tout ce qu’il avait pu ressentir autrefois avait été écrasé sous le poids de la haine.
Clay n’était plus le Héros. Ses anciens compagnons n’étaient plus ses compagnons.
Ils ne suivaient plus la même voie.
« Alors ne te fais pas de fausses idées. » La voix de Clay était froide comme la pierre enfouie sous la neige. « Ça me donne la chair de poule. »
« D-D’accord… » Lin s’agita, paniquée. « J’étais juste curieuse ! Je ne t’accusais de rien… »
« Tant mieux. »
Clay se détourna et reprit sa marche. Lin soupira en le regardant s’éloigner.
J’ai cru que j’allais étouffer.
Même affaibli, il restait le Héros. Rien d’étonnant à ce que les démons l’aient craint.
Mais cela ne la découragea pas.
Non. Il me plaît encore davantage.
Son regard acéré l’avait fait frémir, mais seulement un instant.
On ne forgeait pas un Roi démon dans la bonté. Pour accéder au trône, il fallait s’emparer d’une cruauté tordue et impitoyable.
De telles personnes ne connaissaient jamais la paix. Leur voie n’était que solitude.
Pour devenir l’ombre qui s’opposait à la lumière… il fallait porter ce fardeau seul.
Ce n’était pas glorieux. Mais il y avait là une forme de sacré.
Ne t’inquiète pas, Clay.
Lin le suivit lentement.
Je ne doute pas de toi.
Le Roi démon était la force qui permettait aux démons de survivre.
Leur héros.
Tu as du talent.
Une conviction qu’elle n’avait même pas discernée chez le dernier Roi démon s’éveillait désormais en Clay. Ce n’était pas seulement de la fureur ou de la vengeance.
C’était quelque chose d’entièrement différent.
C’est sûrement pour cela qu’on t’a choisi comme Héros.
Clay possédait cette force.
Même lorsqu’il trébuchait, même lorsqu’il sombrait dans le désespoir, il avait la volonté d’aller jusqu’au bout.
« Clay ! Attends-moi ! »
Lin se rappela l’éclat dans ses yeux et courut à sa suite en agitant la main.
(Fin du chapitre)