Chapitre 168
Kwaaang !
Normalement, Clay n’aurait pas dû remporter la victoire. Il avait cru que tout cela se déroulait dans son propre monde mental, mais ce n’était pas le cas.
« Pourquoi… ? »
Crea leva les yeux vers Clay, qui venait de lui briser la nuque. Le doute l’assaillait.
« J’aurais déjà dû prendre le contrôle ici. »
Plus exactement, Crea avait créé son propre monde mental à l’intérieur de celui de Clay, l’isolant du reste. Elle n’avait pas pu aménager un espace immense — elle avait dû garder des forces pour le combat —, mais cela avait suffi à les enfermer tous les deux.
« Impossible… »
Dans un tel cadre, l’avantage aurait dû lui revenir entièrement. Pourtant, Clay était parvenu à lui infliger cela. Crea ne put que gémir d’incrédulité.
« Pas assez pour te tuer, hein ? »
Le visage de Clay se crispa d’agacement. Crea s’agrippa à sa main.
— Parce que mon esprit survit encore.
« C’est embêtant. Enfin, je savais que tu ne mourrais pas si facilement. »
C’était le monde mental. La mort, ici, était différente de celle du monde extérieur.
« Mais… »
Alors même qu’elle s’efforçait de le repousser, il ne lâcha pas sa gorge. Au contraire, il resserra sa prise.
« J’ai trouvé un moyen de régler ça, maintenant. »
Crea sentit une chaleur lui brûler la nuque.
— Q-quoi… ?
« Elhaen ne t’aide pas, n’est-ce pas ? Il t’a simplement abandonnée à ton sort, entravée par des ordres impossibles. »
Fssssch— !
La chaleur s’intensifia. En proie à la douleur, Crea martela le corps de Clay à coups de poing.
« Ça fait mal, hein ? »
— L-laisse… moi… !
« Comme je le pensais, les “êtres supérieurs” sont vraiment à part. »
Crea comprit alors que le pouvoir de Clay ne venait pas d’Elhaen, mais d’un tout autre dieu.
— Tu peux manier ça… aussi librement… ?
« Pas librement. Mais assez pour te vaincre. »
Son corps s’affaissa, ses forces l’abandonnant.
« Alors, qu’en dis-tu ? Tu crois pouvoir encore tenir debout ? »
— …
Elle en était incapable. Sous la pression du pouvoir d’un dieu supérieur, elle avait bien peu de chances de renverser la situation.
Mais la défaite ne signifiait pas la fin.
— Clay.
Sa voix s’éleva, faible.
— J’ai une faveur à te demander.
« Une faveur ? »
Clay la regarda, incrédule.
« Tu t’es battue jusqu’au bout, et maintenant tu me demandes une faveur ? Le combat n’est même pas terminé. »
— Je sais à quel point c’est absurde.
Son visage déformé esquissa un rire amer.
— Mais je ne peux pas gagner ici. J’ai beau en avoir honte, je connais mes limites.
« Alors retire-toi. Ne t’attends pas à ce que je fasse preuve de clémence. »
— Je suis désolée.
Elle avait l’air épuisée, comme si elle n’en pouvait plus.
— Clay, je veux que tu prennes mon origine.
« Quoi ? »
— Même si tu me tues ici, mon pouvoir t’engloutira quand même.
Et ce pouvoir ramènerait son corps à l’état de Héros.
— Je ne suis peut-être pas l’un des Dieux extérieurs, mais je suis devenue assez puissante pour rivaliser avec eux. Quand une étoile explose, elle libère une énergie immense. Bien au-delà de ce que tu pourrais contenir.
« Tu serais donc prête à sacrifier ta vie pour servir Elhaen ? »
— Non. Elhaen avait décidé à l’avance de l’usage de ce pouvoir. Même si je meurs, il accomplira ce à quoi j’étais destinée.
Clay se tut, méditant ses paroles.
— Alors prends mon origine. Ainsi, quand ton corps sera reconstitué, tu pourras dresser des obstacles sur son chemin.
« Quel genre d’obstacles ? »
— Tout ce qui pourrait t’empêcher de redevenir un Héros pur.
Elle lui révéla ce qu’elle savait.
— Clay, Elhaen voulait le corps d’un Héros pur. Il comptait s’en emparer au moment opportun.
Mais l’exécution de Clay avait réduit cet espoir à néant.
— Elhaen a échoué parce que tu es devenu le Roi démon.
Ce n’était pas arrivé au moment de sa résurrection. Tout avait commencé quand il s’était tenu sur l’estrade d’exécution.
— Tu étais déjà devenu le Roi démon, à ce moment-là.
« Quoi ? »
— Tu ne t’es jamais demandé pourquoi tu avais survécu ?
Clay n’avait jamais su pourquoi il était revenu à la vie.
« C’est impossible… »
Son visage se crispa, comme si la vérité venait de le frapper.
— Oui.
Le Roi démon ne pouvait être tué que d’une manière bien précise.
C’était pour cela que Clay avait survécu.
— Reliée à Elhaen, j’entendais ses pensées. Je savais ce qui avait mal tourné.
« Alors… depuis ce moment-là… »
Clay serra les dents.
« Tu savais à quel point j’avais souffert, n’est-ce pas ? »
Le cœur du Héros pur s’était brisé, noyé dans les ténèbres, et transformé en autre chose. Clay mit des mots sur l’indicible tourment qu’avait été ce processus.
« Tu as dit qu’Elhaen voulait mon corps. »
Son visage se déforma.
« Ça me répugne rien que de le dire, mais ce qu’il voulait vraiment, c’était mon corps sans mon âme, pas vrai ? »
— Tu as compris.
Crea poussa un soupir.
— Oui. Elhaen avait besoin d’un réceptacle pour descendre dans ce monde.
Elhaen pouvait dominer ce monde, mais pas véritablement en puiser le pouvoir. Il n’était pas de ce monde.
Cette vérité constituait pour lui une humiliation insupportable.
— Les autres Dieux extérieurs, qui se surveillaient mutuellement avec méfiance, ont forcé Elhaen à se retirer. Il n’avait aucune raison de rester : ce n’était pas son monde.
Elhaen convoitait la légitimité et la force nécessaires pour résister à leur contrôle.
— Même moi, bien que née dans ce monde et la plus puissante de ses divinités, je ne pouvais pas puiser pleinement dans son pouvoir. Mais si Elhaen parvenait à le manier, il deviendrait un être qu’aucun des autres Dieux extérieurs ne pourrait égaler.
Elhaen était déjà le plus puissant d’entre eux. Si les autres le retenaient, c’était uniquement parce qu’il n’avait pas de réceptacle ici. Une fois qu’il en aurait obtenu un, rien ne pourrait l’arrêter.
Elhaen écraserait tous ses ennemis par sa puissance écrasante.
— Voilà à quel point ce monde a de la valeur.
Même l’ancien Roi démon avait convoité ce pouvoir.
Ton objectif sera peut-être différent, mais toi aussi, tu devras suivre la même voie. Comme l’ancien Roi démon.
« Tu t’attends à ce que je croie tout ça ? »
— Je t’en prie… une seule faveur.
Sa respiration était rauque.
— J’ai enfreint toutes les restrictions juste pour te dire ça.
Crac !
Dans un bruit écœurant, son corps se tordit. Elle cracha du sang.
— De toute façon, puisque je dois mourir… je voulais au moins essayer quelque chose.
Elle avait voulu se dresser en représentante de ce monde, mais il ne lui restait que le sentiment d’avoir échoué.
— C’est injuste.
Toujours prisonnière de l’étreinte de Clay, elle eut un faible rire.
— Je ne suis pas devenue un dieu pour finir comme ça.
« … »
— Dépêche-toi. Même si tu prends mon origine, je ne peux pas te garantir que les choses se passeront comme tu le souhaites.
Elle cracha du sang en parlant.
— Elhaen a un allié à l’extérieur. Si le dispositif qui alimente le cercle magique reste intact, tu risques de ne pas pouvoir créer un véritable obstacle, même avec mon origine.
Et pourtant…
— Malgré tout… je t’en supplie.
Au seuil de la mort, elle lui demandait cela. Non pas parce qu’elle se souciait du sort de Clay, mais…
— S’il te plaît.
Sinon, elle craignait de perdre jusqu’au moindre sens qu’avait eu son existence de dieu.
Thud.
Clay la relâcha.
Elle s’effondra au sol.
Au prix d’un effort, elle releva la tête et aperçut son visage, bouleversé et tourmenté.
« Vous tous… »
Clay se couvrit le visage d’une main.
« Vous êtes vraiment des êtres monstrueux. »
Il exprimait son dégoût envers ceux qui s’étaient servis de lui, l’avaient acculé, avaient piétiné ses sentiments et l’avaient forcé à faire choix sur choix.
« Tout ce que j’ai toujours souhaité, c’était de trouver la paix au bout du chemin. »
En tant que Héros, il avait suivi sans se plaindre cette voie semée d’épreuves, pour Elhaen. Il avait enduré chaque souffrance, persuadé qu’au bout l’attendait le bonheur auquel il aspirait.
Et quand il avait tué l’ancien Roi démon, il avait cru que cet avenir était enfin à portée de main.
À présent, il le savait : tout cela n’avait été qu’un leurre. Il s’enfonçait lentement dans un bourbier si profond qu’une fois englouti, il ne pourrait plus en sortir.
« … Qu’est-ce que je dois faire ? »
Enfin, Clay prit sa décision.
« Ton origine. Comment est-ce que je la prends ? »
Voyant son visage amer, où la colère se mêlait à la tristesse, Crea répondit.
— Regarde-moi dans les yeux.
« Dans tes yeux ? »
— Même si la douleur te donne envie de détourner le regard, tu dois continuer à fixer les miens.
Elle soutint son regard.
— Même si je suis venue jusqu’à toi dans cet état, même si j’ai été forcée de faire ce que tu ne voulais pas, je souhaite au moins, à la fin, t’apporter un peu de réconfort, Clay.
« … »
— Je prie pour que ton cruel destin connaisse une fin différente du mien.
Les yeux de Clay tremblèrent tandis qu’il soutenait son regard.
— Ça commence.
Déchirement !
Clay serra les dents en sentant ses propres yeux se déchirer.
Craaaac !
Sa vision se déforma. La douleur était insupportable, mais il lui aurait suffi de détourner les yeux pour qu’elle cesse aussitôt.
« Gh… ! »
Pourtant, il ne fit que fixer son regard plus intensément. Il le savait : l’origine de Crea s’écoulait en lui.
— Kof ! Hhhk !
Crea cracha du sang encore et encore, son corps se consumant comme du papier dans les flammes.
— P-plus vite…
Le temps lui manquait. Elle força ses yeux à rester ouverts, s’efforçant de maintenir leur lien.
Mais…
Thud.
Son regard vacilla.
« Pas encore. »
Clay lui saisit le visage et le maintint face au sien.
« Si tu comptes faire ça, va jusqu’au bout. »
Lui-même semblait sur le point de craquer.
« Je ne te réconforterai pas. »
Il parla doucement.
« Mais je le reconnaîtrai. »
Que Crea, elle aussi, n’avait été que le produit d’un destin cruel.
« Toi non plus, tu n’avais pas le choix. »
Ses yeux s’écarquillèrent, brièvement surprise, comme si elle avait oublié la douleur un instant. Puis, dans un faible sourire, leur lumière s’éteignit.
— Merci.
Son corps avait presque entièrement disparu, se dispersant en fragments.
— Je pensais que je serais seule à la fin.
Après des siècles de scellement, elle s’était réveillée pour n’être utilisée que comme un outil.
— Au terme de ton voyage, puisse la paix véritable t’attendre.
Sur ce dernier souhait, elle disparut dans un éclat de lumière radieuse.