Chapitre 167
Frouuuush !
Les flammes se répandirent au-dehors. Le feu jailli du corps de Clay engloutit entièrement le liquide blanc et le réduisit en cendres.
« ! »
Crea ne fit pas exception. Sa silhouette s’embrasa de rouge et elle recula en titubant, lâchant Clay.
« Crea. »
Les yeux flamboyants, Clay s’avança vers elle.
« Tu sais ce qu’Elhaen attend vraiment de moi, n’est-ce pas ? »
Elhaen, qui ne descendait pas dans le monde — et n’en était peut-être même pas capable —, que désirait-il de Clay ?
Il ne pouvait pas simplement vouloir qu’il reprenne son rôle de Héros.
« Si Elhaen voulait vraiment que je continue à jouer les Héros, il ne m’aurait pas laissé mourir. »
Si Elhaen n’avait pas envoyé Clay au lieu d’exécution, les choses ne seraient jamais allées aussi loin.
« Et pourtant, il m’a fait tuer. Il doit bien y avoir une raison. »
Clay insista.
« Je me trompe ? »
« … »
Crea ne répondit pas. Elle tendit plutôt la main vers lui.
« Clay. »
Sa voix laissait percer une pointe de pitié.
« Il n’y a qu’une chose que je puisse te dire. »
Et c’était…
« Tu aurais mieux fait de mourir sans jamais rien savoir de tout ça. »
Flash !
Une lumière blanche jaillit de sa main. Clay tenta de l’étouffer sous ses flammes, mais ce n’était pas un liquide ordinaire.
Il ne pouvait ni le bloquer ni le brûler.
La lumière traversa son brasier et le frappa de plein fouet.
« Khak… ?! »
Boum !
Le choc ravagea tout son corps, comme si sa chair même avait explosé. Clay chancela violemment.
À cet instant, Crea s’approcha et lui porta un coup de la main.
Au contact, Clay fut projeté à travers le sol en flammes de son monde mental. Il roula à plusieurs reprises avant de finir par s’immobiliser.
« … Absurde. »
Un rire creux lui échappa.
« Tu peux me mettre dans un tel état, même dans mon propre monde mental ? »
De nombreux ennemis avaient déjà envahi le monde intérieur de Clay. Mais jamais aucun n’avait été capable de le vaincre ici.
C’était tout naturel. Il avait surmonté toutes les épreuves imaginables, et s’était élevé au-dessus d’elles à maintes reprises. Aucune volonté ne pouvait surpasser la sienne.
Même les êtres qui avaient vécu des éons ne pouvaient déployer toute leur force dans son royaume mental. Telle était la différence entre leurs espèces et leurs rôles.
Les humains étaient des créatures qui ne survivaient qu’en surmontant le désespoir. Et parmi eux, Clay avait porté le désespoir de tous, poursuivant seul sa route jusqu’au dénouement.
C’était pour cela qu’il n’avait jamais perdu. Jusqu’à maintenant.
« Hum ! »
Mais ici, dans le lieu même où la victoire aurait dû être absolue, Crea l’avait durement frappé.
« Avec un tel pouvoir à ta disposition, tu ne songes toujours pas à défier Elhaen ? »
« Je te l’ai déjà dit, répondit Crea. Je suis liée. Que je le veuille ou non, je ne peux que me soumettre à Elhaen. »
« Tu pourrais quand même lutter. » Clay se redressa lentement. « Au moins tant que tu en as encore la force. »
« Il arrive qu’on ne puisse rien faire. » Sa voix trahissait une émotion ténue. « Nos rôles sont déjà établis. Quoi qu’on puisse dire, rien n’y changera. »
« Je vois. » Clay poussa un long soupir. « Alors, laisse-moi te poser une question. »
Il planta son regard dans le sien. « Es-tu déjà morte ? »
Il ne parlait ni de défaite ni de scellement.
« Je veux dire : as-tu vraiment cru que tu étais morte ? »
« Pourquoi… ? »
« Tu comprendras quand tu l’auras vécu. »
Que les choses qu’on craignait le plus de perdre… étaient en réalité les chaînes qui nous entravaient depuis toujours.
« Je me suis accroché jusqu’au bout à l’espoir que mes compagnons viendraient me sauver. Et toi, tu ne résistes que parce que tu ne veux pas perdre ta vie de dieu. Mais je veux que tu comprennes une chose. »
Clay se mordit la lèvre.
« Si tu laisses tout entre les mains des autres, tu ne feras jamais rien par toi-même. »
Une vie où le choix appartenait à quelqu’un d’autre ne pouvait que s’achever par une trahison. Car…
« Chacun choisit de survivre. »
Il n’y avait ni foi ni loyauté. Seulement la survie ou l’anéantissement.
« Tu crois que si je tombe ici, on te laissera continuer à exister en tant que dieu ? »
Elhaen n’avait entravé Crea que pour servir ses propres desseins. Elle n’était désormais autorisée à exister qu’à condition de remplir ce rôle.
« Si un jour tu fais obstacle à la survie d’Elhaen, ton histoire s’achèvera en tragédie. »
Il ne disait pas cela pour la convaincre. Clay voulait seulement qu’elle comprenne.
« Je ne t’écouterai pas. »
Ses yeux tremblèrent un instant, puis elle serra les poings.
« Même si je ne parviens pas à te tuer ici, je subirai le châtiment divin. C’est absurde qu’un dieu puisse endurer une telle chose, mais c’est désormais mon destin. »
Elle soutint son regard sans ciller.
« La seule chose dont j’ai besoin, c’est de survivre, quel qu’en soit le prix. »
« Tu ne fais que prolonger ton existence. » Clay claqua la langue. « Si c’est ton choix, je le respecterai. »
« Merci. »
Crea leva de nouveau la main.
« Alors, inutile de tarder. »
Elle lui adressa une dernière marque de courtoisie.
« Sans rancune. Nous avons toutes deux choisi de survivre. En soi, c’est préférable à la mort. »
« Quel choix insensé. »
« Je te prie de m’excuser. »
Sa voix basse accompagna la lumière qui l’enveloppa de nouveau.
« À partir de maintenant, je vais, par mon autorité, te rendre ton état d’autrefois. »
Clac !
Elle claqua des doigts.
♧
L’obscurité.
Clay était incapable de penser à quoi que ce soit.
La lumière déchaînée par Crea parcourait ses veines et se répandait partout. Il tenta de la maîtriser, mais son corps se raidit davantage encore.
« Maîtriser… ? »
Une bribe de pensée lui revint.
Il comprit : il essayait de se libérer de l’emprise imposée à son corps.
Mais il était déjà trop tard. Il ne pouvait pas se soustraire à cette pression.
« Non. »
Clay concentra ses sens sur la marque de sa main. Un dieu bien supérieur à Crea lui avait prêté sa force. Et s’il ne parvenait toujours pas à se défaire de son emprise, c’était la preuve qu’il n’utilisait pas correctement ce pouvoir.
« Je dois me concentrer davantage… »
Alors qu’il se le murmurait intérieurement, quelque chose apparut soudain, brillant dans les ténèbres de son esprit.
C’étaient des souvenirs.
Des scènes de son époque de Héros, où il combattait le Roi démon aux côtés de ses compagnons : chaque instant défilait dans un flot éblouissant.
Le défilement était si rapide qu’il en était étourdissant, et pourtant chaque souvenir se rejouait de force dans son esprit. Clay serra les dents.
Son esprit saturait. Il essaya d’arrêter cette avalanche de réminiscences, mais c’était impossible. Ce ne fut qu’alors qu’il admit la vérité : Crea s’était entièrement emparée de son monde mental.
« Crea… ! »
Il parvint à peine à articuler ces mots.
« Tu essaies de briser mon esprit ! »
— C’est tout le contraire.
Sa voix résonna.
— Je cherche seulement à te restaurer.
« C’est ça, pour toi, le restaurer ?! »
Lui infliger des souffrances, le briser… comment cela pouvait-il être une forme de restauration ?
— J’ai reçu pour mission de rendre ton corps à son état d’autrefois.
« Quoi… ? »
— L’effondrement de ton esprit pendant l’opération ne me concerne pas.
Une réponse absurde. Clay resta silencieux, puis serra le poing.
« Ça ne te concerne pas… ? »
À ses paroles, Clay put enfin reconstituer le dessein d’Elhaen. Il comprit qu’Elhaen n’avait peut-être pas prévu toutes les conséquences de sa décision de le pousser à la mort.
Autrement, ces contradictions n’avaient aucun sens. Tuer un Héros pour ensuite le réclamer de nouveau… cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Mais non, ce n’était pas ça.
« Elhaen… ! »
Le regard de Clay transperça le vide, comme s’il fixait le dieu invisible.
« Alors, c’est donc ça ? »
Cette découverte le fit trembler de rage. Même s’il n’avait pas entendu la vérité directement, ses seules déductions le dégoûtaient.
Et pourtant, envers Crea — qui lui avait permis de parvenir à ces déductions —, il éprouvait une émotion contradictoire, ténue. Elle n’avait probablement pas révélé tout cela par accident.
Peut-être que Crea, malgré les liens qui l’entravaient, avait tenté de lui expliquer tout ce qu’elle pouvait.
Et alors…
« Pardonne-moi, Crea. »
C’était peut-être cruel, mais tant pis.
Frouuuush !
À cet instant, sa connexion avec le pouvoir du Dieu extérieur s’acheva. Poussé à bout, son esprit se concentra entièrement sur la marque de sa main.
Les flammes rugirent à nouveau et se répandirent en couleurs éclatantes dans le vide obscur. Le monde s’illumina, et Clay distingua enfin clairement la silhouette de Crea.
« Te voilà ! »
Dans un mouvement fulgurant, il se projeta en avant et s’empara d’elle.
« À mon tour, maintenant ! »
Il la plaqua violemment au sol. Elle tenta de résister, mais son étreinte était implacable.
— Comment… comment est-ce possible ?
« La puissance mentale totale d’un être peut être écrasante sans pour autant lui permettre de briser la volonté d’un autre d’un seul coup. »
Chaque esprit était une forteresse. La défense était toujours plus forte que l’attaque : ce principe valait même ici.
« Ta volonté est trop faible. »
Quelle que fût l’étendue de sa puissance mentale, sa volonté fragile limitait l’usage qu’elle pouvait en faire.
Et la volonté était une part trop essentielle de l’esprit.
« Garde-moi rancune si tu veux. C’est la sortie. »
Clay invoqua des flammes qui dévorèrent les ténèbres ; le feu vacilla sur le visage de Crea.
« Je vais aussi te rendre la monnaie de ta pièce. »
— Des absurdités… !
Les yeux blancs de Crea brillèrent tandis qu’elle bondissait à travers les flammes et saisissait Clay par l’épaule.
— Je ne disparaîtrai jamais !
Les souvenirs se rejouèrent une nouvelle fois. Même dans son monde mental, Clay sentit son corps se transformer. La coexistence qu’il avait soigneusement forgée en lui se fissurait, comme si elle cherchait à revenir à son état « originel ».
« Ne raconte pas n’importe quoi ! »
Les yeux de Clay brûlaient.
« Tu n’as pas le droit de détruire et de recréer mon corps ! »
— Mon autorité me le permet.
Son visage se déforma sous l’effort qu’il lui opposait. Du sang lui coula des lèvres et elle haleta.
— Tu n’es qu’une créature insignifiante. Je dois survivre afin de rebâtir ce monde grâce à mon pouvoir. Voilà ma grandeur !
« Ta grandeur ? »
Ses paroles n’étaient pas dénuées de fondement. Disparaître ici aurait effectivement gâché le potentiel illimité qu’elle recelait. Si elle survivait, elle pourrait peut-être accomplir de grandes choses.
Mais…
« Je refuse de sacrifier qui que ce soit d’autre. »
En un instant, Clay porta la main à sa gorge. D’une torsion brutale, il lui brisa la nuque.
(Fin du chapitre)