Chapitre 161
« Roi démon ! »
Boum !
Clay s’effondra sous la pression, tandis que Siltnaro poussait un cri à ses côtés.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il ne comprenait pas pourquoi le cercle magique agissait aussi sur lui.
« Roi démon ! »
Une voix l’appela au loin…
« Ça va ?! »
C’était Geshkafor, qui accourait vers lui. Contrairement à Clay, il semblait insensible au cercle.
« Geshkafor. »
La voix de Clay était tendue.
« Il faut sortir d’ici. Tu peux m’aider ? »
« Oui ! »
Il se pencha pour hisser Clay sur son dos.
« Ghhk ! »
Mais la force qui pesait sur Clay était immense. Geshkafor ne parvenait pas à le soulever.
« M-mais… qu’est-ce que… ?! »
Perplexe, il serra les dents et redoubla d’efforts.
« Rrraghhh ! »
Crac !
Il ne réussit pas à porter Clay, mais parvint à le traîner. Pas après pas, il le tira en avant.
Scrraaaape !
Les pieds de Clay labouraient le sol en longues sillons, comme s’ils y étaient cloués.
« Roi démon, dois-je changer de forme pour vous aider ? »
« Non. »
Clay refusa catégoriquement.
« J’ignore comment fonctionne ce cercle. Il me vise clairement. S’il affecte tout ce qui se trouve près de moi, te transformer serait dangereux. »
Siltnaro était peut-être épargnée uniquement parce qu’elle avait pris la forme d’une épée. Si Clay était la véritable cible, même son arme risquait d’être prise au piège.
« Roi démon… qu’est-ce que c’est, cet endroit ? »
Tout en le traînant, Geshkafor promenait son regard dans la caverne.
« Quelque chose était caché ici depuis tout ce temps ? »
Le temps pressait, mais même lui ne pouvait retenir ses questions. Clay regarda le passage qui s’ouvrait devant eux.
Mais il n’avait aucune réponse à lui donner. Lui-même ignorait dans quel but cet endroit avait été aménagé.
« Ghhhk ! »
Enfin, au prix d’efforts acharnés, Geshkafor, à bout de souffle, atteignit le fond du puits.
« R-Roi démon, nous y sommes ! »
« On dirait que tu ne peux pas me remonter là-haut… »
Clay leva les yeux.
Ce n’était pas si haut et pourtant, d’ici, la sortie semblait hors d’atteinte, lointaine comme le soleil brûlant lui-même.
« Clay ! »
Une voix retentit d’en haut.
« Tu es vivant ?! »
Beatrice. Penchée au bord du puits, elle affichait une expression stupéfaite.
« Remonte vite ! »
« Ce n’est pas l’envie qui me manque. » Clay laissa échapper un rire amer. « J’ai besoin de ton aide, Beatrice. »
Elle s’apprêtait déjà à plonger, quand un fracas ébranla l’air.
BOUM ! CRAC ! BADABOUM !
Des explosions retentirent au-dessus d’eux. Les ennemis s’y trouvaient encore.
Clac !
Quelque chose se brisa et dégringola dans le puits. L’objet heurta le sol : c’était un autre Lutanox.
« Combien y en a-t-il encore… »
La voix de Siltnaro était lasse.
« Cet endroit tient plus du chaos lui-même que du Royaume démoniaque. »
Clay devait bien l’admettre : ces copies innombrables qui surgissaient sans fin étaient plus cauchemardesques que les rejetons de l’enfer.
« Clay ! »
Beatrice finit par descendre dans le puits.
« Je vais te sortir de là ! »
Elle arracha Clay aux bras de Geshkafor, le serra contre elle et prit appui sur le sol pour bondir.
Crac !
Dès qu’elle le tint dans ses bras, la force du cercle se propagea à elle. Ses pieds s’enfoncèrent dans le sol.
« ! »
Elle réessaya, bondit, mais ne s’éleva que brièvement avant de retomber lourdement.
« Clay ! » s’écria-t-elle.
« Le cercle… il m’affecte tant que je te tiens ! »
« Il te terrasse ? »
« Pas autant que toi, mais je ne peux pas… comme ça ! »
Alors elle le serra contre sa poitrine.
« Dans ce cas, je vais forcer le passage ! »
FWOUM !
Des flammes jaillirent sous eux et les propulsèrent vers le haut.
« Rrrraaaaaagh ! »
Le rugissement de Beatrice résonna tandis qu’elle se dégageait de force, emportant Clay hors du puits. Loin du cercle, Clay sentit peu à peu son corps lui obéir de nouveau.
« Khuhh ! »
Projeté sur le sol de pierre, il toussa violemment.
« Merde… »
Il s’était attendu à tomber dans un piège, mais jamais il n’aurait imaginé celui-ci.
« Roi démon ! »
« Vous n’êtes pas blessé ?! »
Les soldats du Roi démon se précipitèrent. Naiad accourut auprès de Clay, le visage blême.
« Clay ! Ça va ? Que s’est-il passé ?! »
« Naiad. »
« C’était un piège, hein ? Je le savais ! »
La colère flamboyait dans ses yeux.
« Lutan est en bas ?! »
« Lutan… »
« Ce n’est pas grave si tu ne l’as pas achevé ! Je vais le retenir, toi, repose-toi… »
« N’y va pas. »
Clay lui barra le chemin de la main.
« Lutan est déjà mort. »
« Quoi ? » Le visage de Naiad se figea. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que je dis. » Le visage de Clay se crispa. « Il était mort depuis longtemps. J’ignore pourquoi. »
« Il était déjà… mort ? »
Beatrice s’agenouilla près de lui.
« Qui l’a tué ? »
« Je n’ai pas pu le vérifier. Mais quelqu’un tire les ficelles derrière tout ça. »
Si Lutan avait disparu, leur ennemi déclaré n’était plus. Krata elle-même n’avait plus de raison d’être.
« Pour l’instant, nous nous replions. »
Clay imposa sa décision.
« Nous ignorons ce qui va se passer. Nous ne pouvons pas rester ici. Beatrice, fais retirer l’armée. »
« …Entendu. »
Le visage assombri par le doute, Beatrice se tourna vers Geshkafor, qui venait de remonter.
« Geshkafor. Repliez toute l’armée du Roi démon avec Damon. »
« À vos ordres. »
Geshkafor transmit aussitôt l’ordre aux soldats qui se trouvaient dans le palais.
« Tout le monde, repliez-vous hors de la capitale de Krata ! Dépêchez-vous ! »
Tandis que les forces du Roi démon quittaient le palais en masse, seuls Clay, Siltnaro, Beatrice et Naiad restèrent sur place.
« Clay. »
Non… une autre personne était là.
« Que s’est-il passé ? »
L’Impératrice de Ezer, Tia de Mezelef, avait traversé les rangs de l’armée pour entrer dans la salle.
« Tia. »
Alarmée, Naiad s’élança pour lui barrer la route.
« Quitte cet endroit. »
« S’il y a un problème, je le réglerai. »
« Tu n’en es pas capable. » La voix de Naiad se fit sèche. « Lutan est mort. »
« Lutan ? » Les yeux de Tia s’écarquillèrent. « Il est mort ? »
« Oui. Ce qui veut dire que tu ne peux pas régler ça. »
Le chef ennemi avait disparu, mais les soldats de Krata continuaient d’agir et un cercle magique capable de neutraliser jusqu’à Clay avait été activé.
« Quelqu’un d’autre est à l’œuvre. »
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : une autre puissance faisait agir Krata à la place de Lutan, quelqu’un d’autre qu’Elhaen, qui n’était pas descendu sur terre.
« Tu ne peux rien faire. »
La voix de Naiad était ferme.
« Rentre. »
« … »
Tia attarda son regard sur Clay. Il ne dit rien, demeurant là, sombre et silencieux. Enfin, elle reprit la parole.
« Clay. »
« … »
« Je ne peux vraiment rien faire ? »
Toujours aucune réponse. Cette fois, Beatrice se leva à sa place.
« Vous ne pouvez rien faire. Nous ignorons même ce qui se passe ici. »
« Alors je peux le découvrir. »
À ces mots, le sourcil de Beatrice tressaillit.
« Qu’avez-vous dit ? »
« Mon pouvoir diffère du vôtre. Il recoupe celui de Clay, mais personne n’aurait conçu un piège pour me viser, moi aussi. »
Tia s’avança vers le puits.
« Je vais donc voir de mes propres yeux ce qui se passe. »
« Attendez ! »
Beatrice n’eut pas le temps de l’arrêter. Tia plongea dans le puits.
Elle atterrit sans bruit et son regard se posa aussitôt sur le sceau rougeoyant gravé dans le sol.
« C’est… »
Un sceau rituel destiné à briser un substitut, identique à celui qu’ils avaient découvert à Yaphenon.
« Pourquoi… ici ? »
Pourquoi avoir gravé un tel cercle en cet endroit ? Pourquoi avait-il entravé jusqu’à Clay ? Tia poursuivit son chemin dans le passage éclairé par les torches.
« ! »
À la vue de ce qui se trouvait devant elle, ses yeux s’écarquillèrent.
Des prisons. Des cages remplies de démons… tous morts, desséchés depuis longtemps, le corps affaissé dans le silence.
« Qu’est-ce que… »
Elle accéléra le pas, de plus en plus tendue.
Elle sentait la force du cercle à l’œuvre, mais celle-ci ne se manifestait que comme une légère pression. Contrairement à Clay, elle n’était pas entravée.
« Bien sûr… »
Clay seul avait subi toute la force du cercle. Même les autres démons qui l’accompagnaient ne semblaient pas aussi gênés. C’était pour cela qu’ils avaient réussi à le dégager.
Enfin, elle ralentit. Elle était arrivée à cet endroit.
« … »
Lutan.
Il gisait là, mort depuis longtemps. Comme Clay et les autres l’avaient dit, l’empereur avait quitté la scène.
« Qui… a fait ça ? »
Elle chercha frénétiquement une réponse, mais n’en trouva aucune. Elle regarda autour d’elle tandis que la caverne tremblait. Le cercle magique brillait de plus en plus fort, la salle souterraine frémissait et des rochers tombaient du plafond.
« Le sceau… il se brise. »
Ils tentaient de réveiller un dieu. Et Tia pouvait deviner lequel.
« Le Dieu de la Création… Crea. »
Seule une divinité d’une telle envergure justifierait une invocation dans Krata même.
« Mais pourquoi ? »
Pourquoi ceux qui vénéraient Elhaen feraient-ils appel à Crea ? Qu’espéraient-ils accomplir ?
« Tu es venue. »
Une voix.
Tia se retourna brusquement.
« Je t’attendais. »
Une silhouette familière sortit de l’ombre et se révéla enfin.
Le souffle de Tia se coupa.
« Toi… »
« Oui. Tu me connais déjà. Mais la situation a changé, alors je devrais me présenter à nouveau. »
Il s’inclina avec un léger sourire.
Le prince héritier de Krata. Autrefois, un allié de Clay.
« Neville von Lagnarich. »
Il se redressa et planta son regard dans le sien.
« Salutations, Impératrice de Ezer. »
(Fin du chapitre)