Chapitre 160
Ce que Clay vit…
Un autre Lutan se tenait là.
« … Incroyable. »
Le corps de Clay se tendit un instant, mais il se força aussitôt à retrouver son calme.
« Il n’y en avait donc pas qu’un seul. »
Lutan — ou plutôt un autre Lutanox — se tourna vers lui.
« Tu as percé le subterfuge bien trop vite. Quel ennui. »
Le sosie le dévisagea et Clay fronça les sourcils.
« Combien êtes-vous, de ces lames ? »
« Combien ? Ça n’a guère d’importance pour toi. »
Il haussa les épaules.
« À vrai dire, même moi, j’ignore combien nous sommes. »
« Quoi ? »
« Nos connaissances diffèrent d’un individu à l’autre. Nous ne sommes que des misérables nés pour imiter l’apparence de quelqu’un d’autre. »
Son regard se posa fermement sur Clay.
« Peut-être que tu n’es pas si différent de nous. »
« Silence. »
Le dégoût de Clay était manifeste.
« Tu n’es qu’un leurre laissé ici pour me déstabiliser. »
Sur ces mots, il se rua sur lui.
« Si tu prends le visage de Lutan, alors porte ses péchés et meurs avec lui ! »
BOUM !
Le coup projeta Lutanox contre le mur.
« Keuk… Au bout du compte, toi et nous, c’est pareil. De simples outils… »
Sans opposer davantage de résistance, le sosie s’effondra, reprenant la forme d’une épée qui se désagrégea en poussière.
『… Roi démon ?』
La voix de Siltnaro trembla tandis que Clay restait immobile.
« Ça va. »
Lutanox avait connu sa faiblesse, avait griffé son cœur et touché à sa blessure la plus vive.
Mais Clay n’était pas assez stupide pour vaciller à cause de simples paroles.
« Nous devons trouver le véritable Lutan. »
Peu importait le nombre de Lutanox. L’essentiel était de retrouver le véritable empereur avant que son plan n’aboutisse.
« S’il a utilisé les disparus pour un rituel… s’il a fait couler autant de sang, tout peut arriver. »
Si Lutan avait brisé les tabous pour renverser la situation, alors quelque chose d’incontrôlable était peut-être déjà en marche.
CRAC !
Clay ignora les cris de son armée derrière lui et traversa le mur, se frayant son propre chemin. Ce n’était plus une guerre. C’était une traque qu’il devait mener à son terme, seul.
« Où cours-tu comme ça ? »
« Ce que tu cherches est ici. »
« Pas un pas de plus. »
Soudain, une multitude de Lutanox, tous affublés du visage de Lutan, lui barrèrent la route.
« Combien de ces saloperies a-t-il fabriquées ? »
Le dégoût lui nouait les entrailles tandis qu’il les abattait, les réduisant en cendres. D’autres sosies apparurent pourtant, lui coupant le passage.
« Tss. »
C’était comme un cauchemar. Chaque fois que le visage de Lutan surgissait, Clay replongeait dans ses souvenirs de l’époque où il était Héros…
Tu dois le faire.
Lutan, à la tête de la Sainte Alliance, l’avait accablé de son devoir.
Elhaen veille sur toi. Une gloire infinie te suivra comme une ombre.
Une ombre. À l’époque déjà, cette formule l’avait mis mal à l’aise. À présent, elle ne lui inspirait que du dégoût.
« Éloigne-toi de moi. »
Il ne voulait plus rien avoir à faire avec cette « gloire ».
« Dégagez ! »
BOUM ! BOUM !
Le mana noir explosa autour de Clay, qui pulvérisa les sosies. Il poursuivit sa route, toujours plus vite, jusqu’à ce qu’enfin…
« ! »
Un gouffre.
Au beau milieu d’une salle, un immense gouffre s’ouvrait devant lui, comme par impossible. Clay s’approcha du bord.
« Non… »
Une présence immonde s’échappait de ses profondeurs. Les sourcils froncés, il s’obligea à avancer.
『Roi démon, sois prudent. Quelque chose d’effroyable se trouve en dessous.』
La voix de Siltnaro tremblait en l’avertissant.
« J’y vais. »
Il ne s’arrêterait pas.
Il descendit dans la caverne obscure. Des torches de pierre de mana bordaient les murs et brûlaient sans fin.
« Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? »
Même à l’époque où il était Héros, il n’avait jamais entendu parler d’un tel lieu. Un passage qui n’aurait pas dû exister.
Clay continua d’avancer. Et alors, il le vit…
« C’est… ! »
Une vaste salle souterraine.
Des prisons colossales en occupaient tout l’intérieur ; des milliers de démons étaient enfermés dans leurs cages.
Clay s’avança. Pourtant, étrangement, les cellules étaient silencieuses.
『Ils sont tous… morts.』
La voix de Siltnaro trembla de stupeur.
Les démons avaient été abandonnés à leur sort, leurs corps desséchés par le temps.
Clay retint son souffle.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Même lui, consumé par l’idée de détruire Lutan, en resta stupéfait.
Figé sur place, il contempla la scène, puis se détourna lentement.
« Qu’as-tu fait, Lutan ? »
Il n’y avait plus rien à apprendre ici. Il devait retrouver Lutan et découvrir la vérité sur ce qui s’était passé.
Mais il l’ignorait : retrouver Lutan ne lui apporterait aucune réponse.
Et puis…
Il était là.
« … »
Lutan.
L’Empereur de Krata. Le chef de la Sainte Alliance. Celui que Clay croyait responsable de tout cela.
« … Impossible. »
Mort. Mort depuis longtemps, à en juger par son apparence.
『Roi démon, ce n’est peut-être pas lui.』
La voix de Siltnaro tremblait. Mais Clay le savait. Chaque fibre de son être lui hurlait la vérité.
C’était bien Lutan.
Clay se précipita vers lui et tomba à genoux devant le corps. Il tendit la main, qui s’immobilisa tout près.
Lutan.
Même en l’examinant de plus près, il n’y avait pas de doute : c’était lui.
Clay fut soudain pris de vertige. Ce n’était ni un poison ni un trouble d’état, mais simplement son esprit qui ne parvenait pas à assimiler la réalité sous ses yeux.
『Roi démon, est-ce que ça va ?』
Il était venu jusqu’ici, dévoré par son désir de vengeance. Il voulait détruire ce tyran décrépit qui avait voulu le tuer. Seule la haine l’avait poussé à avancer.
Et pourtant, une vérité qu’il ne pouvait concevoir gisait devant lui. Privées de cible, sa douleur et sa fureur se retournaient contre lui.
« Kh… ! »
Le visage de Clay se tordit de rage.
« Lutan ! »
Il rugit contre le cadavre.
« Qu’as-tu fait ?! Quel est cet endroit ?! »
L’immense prison. Les démons enchaînés et abandonnés. Même sous le choc, des bribes de compréhension lui traversèrent l’esprit.
« C’est toi qui as créé le magul ?! Ici ?! »
On disait que la capitale de Krata était bâtie au-dessus d’un puits démoniaque. Lutan était resté pour le garder, protégeant le monde de ce qui se cachait en dessous.
Tous les souverains du continent connaissaient cette histoire. C’était la raison pour laquelle Lutan était révéré comme un saint.
Un gardien sacré. Si les Héros naissaient pour servir leur époque, la lignée impériale de Krata était le bouclier qui avait protégé le monde à travers les âges.
C’est ce que le monde croyait.
« Je pensais que tu assumais cette responsabilité ! »
Quand Clay était Héros, Lutan lui avait montré le puits démoniaque. Mais son entrée ne se trouvait pas ici. Elle se situait ailleurs, en un lieu qui, à n’en pas douter, était relié à celui-ci.
« Menteur ! Tu n’as jamais été sincère ! »
Clay lui cracha ces mots. Mais le cadavre ne répondit pas. Ce n’était qu’un corps, mort depuis longtemps, affaissé dans le silence.
Enfin, les cris de Clay s’éteignirent. Seul son souffle rauque troublait le silence.
『Roi démon.』
La voix de Siltnaro était calme et ferme.
『Tu dois partir.』
Un conseil dur, mais pragmatique.
『Nous ignorons comment et pourquoi Lutan est mort. Rester ici pourrait être extrêmement dangereux.』
« … Siltnaro. »
『Je dis cela par souci pour toi. Le fait que tu sois arrivé jusqu’ici pourrait faire partie du plan de quelqu’un.』
Le plan de quelqu’un.
Cela signifiait qu’il y avait quelqu’un d’autre — au-delà d’Elhaen, au-delà de Lutan — qui tirait les ficelles.
Clay serra les poings.
« Qui ? Qui est-ce ?! »
Un problème qu’il avait cru simple s’était embrouillé à l’extrême. Le désespoir le rongeait. Il arracha son regard au cadavre et se força à examiner les alentours.
Krata continuait de fonctionner malgré la mort de Lutan. Le pays avait encore assez de forces pour rassembler des armées et faire la guerre.
« Alors, qu’étaient ces choses ? »
Les Lutanox. Ils avaient agi sous son apparence. Mais s’il était mort, ils ne pouvaient avoir agi selon sa volonté.
Et pourtant, ils avaient parlé d’être des outils, de servir un maître. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : quelqu’un d’autre les commandait.
『Roi démon.』
La voix de Siltnaro insista.
『Nous devons nous dépêcher. Même si Lutan n’est plus, la disparition des citoyens est étrange. Celui qui s’est servi de lui a peut-être voulu t’attirer ici. Et s’il est allé aussi loin, il pourrait être difficile de s’échapper.』
La vérité était froide et limpide. Clay ferma les yeux, puis les rouvrit.
« … Compris. »
Il ne pouvait pas encore l’accepter, mais il devait prendre une décision rationnelle. Trop de soldats l’avaient suivi jusque-là. Il devait tenir bon pour eux.
« Merci. Tu m’as ramené à la raison. »
Sans elle, il aurait peut-être craqué.
『Je t’en prie, Roi démon. Je ne tiens bon que parce que tu tiens bon.』
Sa voix s’adoucit.
『Mais à présent, nous devons vraiment partir.』
« Oui. »
Clay jeta un dernier regard à Lutan.
Si ce n’était pas lui, alors qui ?
La question brûlait en lui, mais il se détourna et poursuivit sa route, passant devant les prisons, puis devant les torches de pierre de mana.
BOOOUM !
Soudain, une pression écrasante s’abattit sur lui. Ses genoux fléchirent avant même qu’il ait pu résister.
« ! »
『Roi démon !』
Son regard tomba sur le sol…
« C’est… ! »
Un cercle magique presque identique à celui qu’il avait vu à Yaphenon.
Un sceau rituel destiné à briser un substitut.
(Fin du chapitre)