Vingt minutes plus tôt.
Un imposant cortège de carrosses filait sur la route de Logram. Il avait quitté Sainte Krata plusieurs heures auparavant.
Bientôt, songea le jeune homme assis dans le carrosse le plus luxueux, au centre du cortège.
Il s’agissait de Neville von Lagnarich, l’héritier de l’Empereur de Sainte Krata.
Ah… Combien de temps encore vais-je devoir me laisser traîner ainsi ?
Soixante jours seulement s’étaient écoulés depuis sa cérémonie de majorité, et déjà Neville était envoyé dans toutes les nations de la Sainte Alliance pour une vaste tournée diplomatique, sur ordre de son père, l’Empereur Lutan von Lagnarich.
En théorie, il représentait l’empereur.
En vérité, mon père ne veut tout simplement pas quitter la sécurité du palais.
Lutan n’avait aucune intention d’abdiquer. Il avait désigné un prince héritier uniquement pour que quelqu’un puisse se charger à sa place des voyages dangereux et des obligations cérémonielles.
Parmi ses nombreux fils, Neville avait été choisi simplement parce qu’il était le plus obéissant.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’éprouvait aucun ressentiment.
Non… Ce qui lui brûlait la poitrine était bien plus que du ressentiment.
Le Héros… Clay.
Neville l’idolâtrait. Il n’y avait pas de raison compliquée à cela.
C’était lors de l’une des nombreuses mises à l’épreuve de Lutan — il avait envoyé ses fils en territoire du Roi démon sous prétexte de diplomatie, pour voir lequel obéirait le mieux à ses ordres. À l’époque, Neville n’avait même pas atteint l’âge adulte.
Quand les forces démoniaques avaient tendu une embuscade à leur campement, leurs alliés étaient tombés et la vie de Neville n’avait tenu qu’à un fil.
C’est alors que Clay était apparu.
Il avait balayé le champ de bataille avec l’Épée sainte, terrassé les démons et sauvé Neville.
Ses poings se crispèrent.
Et puis, la Sainte Alliance l’avait tué. Plus précisément, c’était le propre père de Neville qui avait tout orchestré.
À ce souvenir, Neville serra les poings.
Si seulement j’avais été plus fort…
Personne ne savait combien de temps encore il serait ainsi utilisé, envoyé à la place de l’empereur dans des régions dangereuses. Bien qu’il fût doté de bénédictions divines et difficile à tuer, Neville savait trop bien que Lutan pouvait se débarrasser de lui à tout moment.
Son père ne se souciait que du pouvoir. L’amour de ses enfants n’avait pas sa place dans son cœur.
Hiiii !
Les chevaux en tête du cortège s’arrêtèrent brusquement.
Ils étaient arrivés sur les lieux du banquet.
En entendant le cortège s’immobiliser, Neville releva la tête.
Clac.
La portière du carrosse s’ouvrit et un chevalier s’inclina profondément.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Encore un banquet fastidieux. Une fois de plus, il parlerait au nom de son père et des dieux, adressant prières et félicitations à son hôte.
Neville soupira en descendant du carrosse.
Escorté par les gardes, il se dirigea vers l’entrée arrière de la salle de banquet.
« … Pour honorer ce banquet de sa présence, nous accueillons à présent notre futur dirigeant ! Le prince héritier de Sa Sainteté Lutan, de Sainte Krata ! »
La voix tonitruante du marquis Raviton, seigneur de Logram, retentit dans toute la salle.
Raviton adorait les discours. Plus il attirait d’invités de marque, plus son prestige grandissait.
Neville le savait pertinemment et fronça les sourcils en avançant.
Vrrrr !
Un grondement assourdissant fendit l’air.
« Qu’est-ce que… ? »
Boum !
Une explosion assourdissante retentit et fit trembler le sol.
« Guh ! »
Neville perdit l’équilibre et s’écrasa au sol, s’éraflant le visage.
« Tch… ! »
Mais la douleur n’était pas sa préoccupation du moment.
Les secousses ne s’étaient pas arrêtées.
« Qu’est-ce qui se passe ?! De la magie, ici ?! »
« Nous sommes attaqués ! Aaaah ! »
« Le feu se propage ! Sortez le marquis d’ici ! »
Depuis la salle de banquet — où il n’était même pas encore entré — lui parvenaient des cris chaotiques et des hurlements de panique.
Il s’était passé quelque chose d’impensable.
« V-Votre Altesse ! »
L’un de ses soldats se précipita à ses côtés.
« Vous allez bien ?! »
Il allait bien.
Bien sûr que oui.
Frouuush !
Il avait reçu des bénédictions — peut-être même à l’excès. Ses blessures se refermèrent instantanément, tandis que la Bénédiction de restauration — Maberum — scintillait sur son front.
« Ça va. Que se passe-t-il dehors… ? »
« J-Je l’ignore, mais nous devons vous mettre à l’abri, tout de suite ! »
Le soldat aida Neville à se relever. En temps normal, le toucher sans permission aurait constitué une grave offense, mais personne ne se souciait des convenances à cet instant.
« Dépêchez-vous ! »
En criant ses ordres, les soldats formèrent un cercle protecteur autour de Neville et commencèrent à l’évacuer.
Boum ! Boum !
Des éclairs d’un bleu profond déchirèrent le ciel. Neville leva les yeux en courant.
Les démons avaient été chassés… n’est-ce pas ?
Même s’il en restait quelques-uns, ils n’auraient pas dû avoir la force de déchaîner une telle destruction.
Surtout pas ici, si près de la frontière de Krata.
Boum !
Soudain, une silhouette bleue et lumineuse chuta du ciel et atterrit tout près.
« Arghhh ! »
L’onde de choc projeta les soldats dans toutes les directions. Neville aurait subi le même sort, mais la Bénédiction de résistance — Mazenkhe — s’activa juste à temps.
« Guhh… ! »
Le vent le frappa de plein fouet, puis se dissipa sans lui faire de mal.
C’était bien de la vraie magie…
Cela signifiait qu’elle venait de s’opposer directement au pouvoir de sa bénédiction divine.
Il ouvrit les yeux et regarda devant lui.
Une femme entourée d’une énergie glaciale.
Ses cheveux bleus flottaient dans la brise qui s’apaisait.
Les yeux de Neville s’écarquillèrent.
« … Dame Yuru ? »
Elle était la Maîtresse de la Tour Bleue, l’une des plus proches compagnes du Héros.
« Que fait-elle ici… ? »
Tout en marmonnant, il parcourut sa silhouette du regard, puis se tut.
Elle haletait, à bout de souffle.
Ses robes étaient déchirées. Du sang coulait de ses lèvres.
Et ses yeux bleus lumineux brûlaient d’une intensité furieuse.
Neville déglutit péniblement.
Une surcharge magique…
Même quelqu’un d’aussi doué qu’elle ne pouvait lancer plusieurs sorts de grande ampleur sans en subir les conséquences. Son corps avait dû surchauffer, et elle avait probablement eu recours à la magie de givre pour le refroidir — ajoutant ainsi du poison au poison.
Il comprit avec effroi…
Elle est venue jusqu’ici depuis la frontière sud… en forçant tous les postes de contrôle sur son chemin…
Tout s’expliquait à présent.
Cela expliquait tout.
Mais cette vérité lui glaça aussi le sang.
L’une des compagnonnes du Héros — l’une de celles qui étaient restées là à regarder Clay se faire exécuter — que faisait-elle donc à présent, à dévaster une forteresse de la Sainte Alliance ?
« … Neville, dit enfin Yuru d’une voix tendue. Pas besoin de formalités. »
Elle ne chercha pas à dissimuler son identité.
« C’est plus difficile sans le groupe. Je fais des choses pour lesquelles je n’ai jamais été faite… Regarde-moi, je suis en lambeaux. »
« … Dame Yuru ? »
« Pas besoin d’être poli. »
Son regard se fit glacial.
« Je ne suis pas venue ici pour te témoigner du respect. »
Un pas. Un pas.
Elle s’avança lentement vers lui.
« Après avoir tué le Héros, l’Empereur Lutan a rassemblé autour de lui tous ses meilleurs chevaliers, n’est-ce pas ? Il craignait qu’un partisan du Héros ne rôde encore dans les parages. Et ensuite, il a posté des minables comme ceux-là auprès de son propre fils. »
« Qu’est-ce que tu racontes… ? »
« Le Héros… » Ses lèvres tremblèrent. « Tout ça, c’est à cause du Héros. »
À cause du Héros ?
Neville fronça les sourcils, perplexe. « Parce qu’il nous a quittés… ? »
« … Quoi ? » Yuru cligna des yeux un instant, puis se couvrit le visage d’une main et se mit à rire.
« “Quittés” ? Il est mort ? »
Son rire devint hystérique.
Neville recula d’un pas, effrayé.
Yuru continua d’avancer vers lui.
« La mort du Héros était-elle si noble que tu emploies maintenant des euphémismes ? »
« … »
« Tu es vraiment différent de Lutan. » Son sourire s’effaça. « Mais tu ne lui succéderas jamais. Lutan s’est déjà fait implanter un cœur à longue vie provenant d’une espèce à la longévité exceptionnelle, pour prolonger son existence. »
« … Quoi ? »
« C’est un secret de polichinelle. Que tu le croies ou non, il le ferait, même si cela devait le pousser à défier les dieux. »
Neville leva une main, la peau parcourue de frissons.
« Je vous en prie, Dame Yuru ! Quoi que vous ayez l’intention de faire, arrêtez ! »
« Pourquoi ? Je n’ai pas le droit d’utiliser les arts obscurs ? Quand Lutan les utilise et prétend être un saint ? »
Yuru hurla en tendant la main vers lui.
« Neville. Je t’en supplie. »
Le désespoir déforma son visage.
« Tu ne croyais pas aux dieux. Tu croyais au Héros. Alors… »
Ce fut le murmure d’une folle.
« Laisse-moi réparer mon erreur. »
♧
« … La tour de guet, hein. »
Barungenia.
Après son entretien avec Cardin, Clay était monté jusqu’à la flèche la plus à gauche du Château du Roi démon.
— Au sommet de cette flèche brûle une flamme éternelle.
— L’ancien Roi démon avait installé des orbes magiques dans tout le continent, grâce à des collaborateurs humains.
— Ces flammes servent de fenêtres et montrent ce que voient les orbes.
— Je ne sais pas où elles se trouvent toutes. C’était du ressort de lord Rohare…
Voilà ce que Cardin lui avait raconté.
Clay n’avait pas encore de lieu précis à espionner. Mais il avait une bonne raison d’avoir gravi la tour.
L’information, c’est tout.
La nouvelle avait dû parvenir à Tia, par l’intermédiaire de Lilien : Clay était sorti de sa tombe.
Si tel était le cas, toutes sortes de réactions étaient peut-être déjà en cours. Même s’ils se moquaient du cadavre, ils ne pouvaient pas ignorer Beatrice, qui semblait l’avoir ramené à la vie.
Pour l’empêcher de rallier l’armée du Roi démon, la Sainte Alliance était peut-être déjà en train de se mobiliser.
Alors, s’il pouvait espionner quoi que ce soit, cela valait la peine d’essayer.
« C’est ici. »
Au sommet se dressait une vieille porte délabrée.
Pas très impressionnant…
Difficile de croire qu’un système de surveillance magique se cachait derrière quelque chose d’aussi usé.
Grincement.
Clay ouvrit doucement la porte et entra.
« … La voilà. »
Une flamme solitaire flottait au-dessus d’un piédestal.
À chacun de ses vacillements, une scène miroitait dans ses profondeurs.
Il s’approcha.
Les images étaient d’abord floues. Mais, lorsqu’il se pencha, elles devinrent plus nettes.
C’était bien ça. La flamme montrait un endroit.
« … Aucune idée d’où ça peut être. »
Pour l’instant, elle ne montrait qu’un arbre au milieu du désert.
Comme Cardin le lui avait indiqué, Clay tendit la main et fit glisser la flamme sur le côté.
L’image changea.
« … Fascinant. »
Il se mit à faire défiler les visions. L’ancien Roi démon avait vraiment tout prévu.
Et puis…
« Hein ? »
Une salle de banquet dévastée apparut.
Et elle retint toute l’attention de Clay.
(Fin du chapitre)