Chapitre 158
« L’armée du Roi démon a percé nos défenses ! »
« Tenez la ligne ! »
« Bon sang… Argh ! »
L’armée du Roi démon déferla comme un raz-de-marée. Les forces de Krata, impuissantes, furent dispersées par cette avancée écrasante.
« Encore un petit effort et nous atteindrons la capitale ! Continuez d’avancer ! »
À l’avant-garde, Geshkafor beuglait ses ordres aux troupes. Comme il l’avait annoncé, l’armée du Roi démon aperçut bientôt la capitale de Krata.
« Plus facile que prévu. »
Clay observait la scène depuis le centre de la formation.
« Mais la facilité n’est pas toujours bon signe. »
Les chevaliers de Krata s’étaient jetés dans la mêlée, mais ils ne faisaient pas le poids face à la puissance et à la coordination des Quatre Généraux fraîchement nommés.
Grâce aux améliorations apportées par Lin Siart et Goltche, même les soldats du rang avaient reçu de nouveaux corps puissants, rendant l’armée inébranlable.
« Tia. »
Tia et les elfes étaient également de la partie. Ces derniers reconnaissaient le terrain et fournissaient des renseignements que les gargouilles seules ne pouvaient obtenir. Quant à Tia, elle usait de ses pouvoirs de sainte pour affaiblir les prêtres de Krata, qui auraient autrement pu contrer les forces du Roi démon.
« Naiad… Toi aussi, tu es passée à l’action. »
Naiad, le Roi des esprits de l’eau, se tenait aux côtés de Tia. Elle soignait les blessés de l’armée du Roi démon grâce à ses eaux, tout en noyant les soldats de Krata sous des torrents qui ralentissaient leur charge.
ROAAAR !
Une ombre immense balaya les rangs ennemis, suivie d’une explosion qui déchira la terre.
Beatrice.
Les archers de Krata décochèrent volée après volée vers le ciel, mais leurs flèches ne pouvaient percer les écailles d’un dragon. Elles ne firent qu’attiser davantage sa colère. Des flammes s’abattirent sur les soldats et les réduisirent en cendres.
『Roi démon, c’est une victoire écrasante.』
À la taille de Clay, Syltanaro prit la parole.
『Les troupes de Krata ne parviennent pas à rassembler leurs forces. À ce rythme, nous atteindrons la capitale en moins d’une demi-journée.』
« En effet. »
Mais Clay ne se détendit pas.
« Les Chevaliers gardiens ne sont pas encore intervenus. Ils se préparent sans doute à nous affronter dans la capitale. »
『S’ils se dressent sur ton chemin, je les abattrai sur-le-champ.』
« Je compte sur toi. »
Malgré tout, Clay ne quittait pas le champ de bataille des yeux. Il ne se permettrait aucune négligence, pas avant la toute fin.
Et lorsque l’armée du Roi démon atteignit enfin la capitale, Clay se retrouva devant un spectacle qui dépassait toutes ses prévisions.
♧
« Roi démon. »
Devant la capitale de Krata, au pied même de ses imposants remparts…
Un soldat accourut vers Clay et lui fit son rapport.
« Aucune troupe ne défend la capitale. »
Le silence retomba.
La ville était silencieuse, comme abandonnée.
« Les elfes partis en reconnaissance nous ont également signalé qu’il n’y avait aucun ennemi aux portes. »
Étrange. Clay promena son regard autour de lui.
« L’armée d’Ezer n’est pas encore arrivée. »
Il savait que les forces d’Ezer étaient toujours aux prises avec les troupes de Krata, à l’ouest.
« Ils sont tous partis là-bas ? »
Impossible. Même si le front occidental réclamait des renforts, rien ne justifiait de vider la capitale. Laisser la route libre à l’armée, plus puissante, du Roi démon n’avait aucun sens.
『Clay.』
Beatrice plongea du ciel après avoir inspecté l’intérieur des remparts. Son visage était troublé.
『Il n’y a vraiment personne à l’intérieur. On dirait qu’ils ont évacué la ville.』
C’était l’explication la plus simple. Mais pourquoi retirer aussi la garnison ? Sans défenseurs, la capitale tomberait aussitôt.
« Ils ont déménagé toute la population ? »
Avaient-ils abandonné la capitale pour se retirer plus profondément dans Krata ? Il secoua la tête.
« Non. »
La capitale abritait une fosse démoniaque — un magul — d’où pouvaient surgir des démons incontrôlables. Lutan ne l’avait jamais quittée, car il devait la contenir. C’était aussi là que sa puissance atteignait son apogée. Il n’avait aucune raison de partir.
« S’il avait voulu l’abandonner, il l’aurait fait depuis longtemps. »
Il ne renoncerait pas soudainement à tout Krata, pas maintenant.
« Geshkafor. »
Clay s’adressa au commandant de son avant-garde.
« Enfonce les portes. »
Il n’avait pas d’autre choix que d’aller voir par lui-même.
Geshkafor s’inclina et s’élança.
Boum ! Boum !
Il souleva lui-même un bélier et l’abattit contre les portes. Les enchantements protecteurs vacillèrent, mais, faute de défenseurs pour l’interrompre, Geshkafor frappa sans relâche jusqu’à ce que…
BOUM !
Les portes volèrent en éclats.
Alors que Clay s’apprêtait à avancer, Selimia le devança.
« Je vais passer devant. »
« Toi ? »
« Inutile que tu entres la première dans une zone dangereuse, Roi démon. »
Étrangement rapprochée de lui depuis leur voyage à Hanumayer, Selimia haussa les épaules et franchit les portes brisées avec Geshkafor.
Sa voix retentit bientôt.
« Il n’y a rien ! La voie est libre ! »
Aucun piège. Aucune résistance.
Le doute le rongeait, mais Clay avança tout de même, menant son armée à l’intérieur.
Ils avaient pris la capitale de Krata sans verser une seule goutte de sang.
« Qu’est-ce que… ? »
Pas une âme en vue.
« On ne dirait même pas qu’ils ont évacué la ville. »
Si les habitants avaient fui, ils auraient emporté leurs affaires. Pourtant, les maisons étaient encore pleines d’objets du quotidien, comme si leurs propriétaires étaient simplement sortis un instant.
« Clay. »
Naiad vint voleter jusqu’à lui.
« Tu comptes te rendre directement au palais royal ? »
« Hmm. »
Il tourna vers elle un regard interrogateur.
« Tia a dit qu’on devait le faire ? »
« Hein ? N-non, pas du tout. »
Naiad secoua vivement la tête.
« Je voulais seulement dire que la route jusqu’au palais est complètement dégagée. »
« Je vois. »
« …Ça te gêne ? »
Elle se mordit la lèvre.
« Je veux dire… que je travaille avec Tia. »
« Je sais que tu l’as fait pour nous donner la victoire. »
« Même ainsi… »
Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Le regard de Clay s’adoucit un instant.
« Ça va, Naiad. Vraiment. J’ai autre chose en tête, pour l’instant. »
Ses yeux se tournèrent de nouveau vers la capitale silencieuse.
« Alors… je devrais envoyer Tia au palais en premier ? Pour voir ce qui nous attend ? »
« Non. »
La réponse de Clay fut catégorique.
« Nous n’avons plus de temps à perdre. »
Il aurait pu prendre le temps de découvrir soigneusement ce qui s’était passé.
Mais si tout cela n’était qu’une manœuvre destinée à troubler son jugement, alors hésiter pouvait devenir un poison en soi.
« Lutan ne peut pas tout manigancer. »
Clay ne lui laisserait pas l’occasion de s’échapper. Sans attendre, il se mit en marche.
« Tout le monde, en route pour le palais royal ! »
Ainsi, il avança vers le véritable objectif de cette guerre.
♧
« Je savais que tu viendrais. »
Devant les portes du palais.
Clay se retrouva face à un seul homme.
« Lutan. »
L’Empereur de Krata, chef suprême de sa nation comme de la Sainte Alliance, se tenait devant lui. Le vieil homme à la barbe blanche lissa calmement ses moustaches que le vent faisait voleter.
« Dois-je dire que je suis heureux de te revoir ? Tu as beaucoup changé. »
Son regard parcourut le corps de Clay. Selimia se raidit et s’apprêtait à se jeter sur lui, mais Clay leva la main pour l’arrêter.
« Où sont tes protecteurs, Lutan ? » demanda Clay.
Lutan eut un léger sourire et haussa un sourcil, l’air interrogateur.
« Est-ce important ? »
« Oui. »
Clay voulait savoir pourquoi Lutan affichait encore une telle assurance.
« Parce qu’aujourd’hui, j’ai l’intention de te tuer. »
« Ha ha ha ha ! »
Lutan rejeta la tête en arrière et éclata de rire, puis fixa Clay.
« Tu vas me tuer ? »
« Oui. »
« Parce que je ne t’ai pas aidé quand tu as été exécuté ? »
« Pas vraiment. »
Ce n’était pas que Krata n’avait pas aidé Clay. C’était Krata qui avait proposé son exécution et l’avait menée à bien.
« En ce moment même, l’Impératrice de Ezer est ici. Elle pourra rectifier tes mensonges si tu oses les proférer. »
« L’Impératrice de Ezer… »
Le regard de Lutan se déplaça et s’arrêta sur Tia, qui se tenait droite, le visage sombre.
« Tia de Mezelef, déclara-t-il en étendant les bras, Impératrice de Ezer, servante de la Sainte Alliance. »
« Je ne veux pas t’entendre. »
Tia avait gardé le silence pendant que Clay parlait, mais les paroles de Lutan la firent tressaillir. Sa voix était acérée de dégoût.
« Tout ça, absolument tout… c’est à cause de toi. Même la Sainte Alliance n’a fait que ce que tu voulais. »
« Ah. Et maintenant, tu veux me faire porter toute la faute ? »
Le ton de Lutan se durcit.
« Tu dis que moi, j’ai fait tout ça ? Que chaque décision m’appartenait ? Non, Tia… celle qui a fait de Clay ce qu’il est, c’est toi. »
« Arrête de tout déformer. »
« Si tu lui avais fait confiance, rien de tout cela ne serait arrivé. Il ne serait au moins jamais devenu le Roi démon. »
« C’est toi qui l’as tué. »
« C’est toi qui as prononcé la sentence lors de son exécution. »
« À cause de toi ! »
BOUM !
Une lumière jaillit des airs : un rayon brûlant s’abattit sur Lutan.
« Quel manque de savoir-vivre. »
Même écrasé par la lumière, il s’exprimait avec mépris.
« Tu nies tes propres actes et tu entraînes les autres dans ta chute. »
« Tu n’as pas le droit de parler. »
La haine déforma le visage de Tia.
« Tu as pris mon pays en otage. Tu m’as forcée à agir, tu ne m’as laissé aucun choix. Et maintenant, tu prétends que j’étais seule à décider ? »
« Oui. » Sa voix était calme. « Regarde, Tia de Mezelef. » Il désigna les alentours. « Krata a-t-il jamais été une nation assez puissante pour t’inspirer de la peur ? »
Face à l’armée du Roi démon qui avançait, Krata s’était effondré lamentablement.
« La plupart de nos terres sont en ruines. Même notre capitale n’a pas tenu. »
Son regard transperça le sien.
« Et pourtant, était-ce vraiment cette nation qui t’a contrainte à t’agenouiller ? »
« À l’époque, oui ! » Sa voix se brisa. « Mais pourquoi en arriver là ? Tu as laissé Yaphenon et Marfane tomber, tu as gaspillé la puissance de l’Alliance ! Tu l’as fait exprès ? Pour me faire regretter mon choix ?! »
C’était insensé. Et pourtant, Lutan avait rendu l’insensé réel. S’il avait agi comme il fallait, Clay n’aurait jamais pu engloutir la Sainte Alliance aussi rapidement.
« Keuk keuk keuk. »
Les lèvres de Lutan s’étirèrent en un sourire.
« J’ai simplement été stupide. »
« …Quoi ? »
« J’ai tout bonnement manqué à mon devoir. »
Il inclina la tête.
« Ça te suffit ? »
« ! »
Le visage de Tia se décomposa. Ses paroles moqueuses lui firent oublier toute curiosité quant à ses motifs : il ne lui resta que du dégoût.
« Espèce de… ! »
Elle leva de nouveau la main, tandis que sa puissance affluait.
« Roi démon ?! »
Mais Clay s’était déjà élancé, avait pris appui au sol et fonçait, Syltanaro à la main.
« Roi démon ! »
Des cris d’alarme retentirent dans son armée, mais Clay ne ralentit pas.
« Lutan. »
Sa voix était basse.
« Où est ton maître ? »
(Fin du chapitre)