Chapitre 157
Athanasia n’était pas revenue.
La ligne de front était restée stable pendant plusieurs jours. Clay ne fit ni avancer l’armée du Roi démon ni n’intervint lui-même.
Il se contentait de sortir de temps à autre, dans l’espoir de voir Athanasia revenir.
« Roi démon. »
Geshkafor s’approcha de lui.
« Les troupes brûlent d’envie de combattre. Si vous donniez seulement l’ordre d’avancer… »
« Geshkafor. »
« Oui, Roi démon ? »
« Quand tu as su qu’il s’agissait d’un piège, comment as-tu réagi ? »
Cette question inattendue fit tressaillir Geshkafor.
« Ah… Je ne suis pas vraiment du genre à réfléchir trop longtemps à ce genre de choses. »
« Autrement dit, tu t’es précipité droit dedans ? »
« Oui. Pardonnez-moi. »
Son air penaud trahissait à quel point sa réponse était peu utile.
« Ce n’est rien. Je ne te mettais pas à l’épreuve. »
Malgré tout, le poids de la décision pesait lourdement sur Clay.
« Le temps joue-t-il en ma faveur ? »
Non. Le territoire de Krata n’était pas entièrement soumis au blocus ; la famine ne s’y installerait pas si vite.
« Je n’ai donc pas le choix. »
Toutes les patrouilles envoyées en reconnaissance avaient disparu. Lutan avait manifestement préparé quelque chose. Mais battre en retraite était tout aussi impossible. C’était peut-être précisément ce que souhaitait l’ennemi.
« Geshkafor. »
« Oui ? »
« Prépare l’armée à avancer. »
« Oui, seigneur ! »
Les yeux brillants, Geshkafor s’éloigna en hâte, presque ravi à l’idée du combat.
« Tu as donc donné l’ordre d’avancer. »
Beatrice vint le rejoindre. Clay acquiesça.
« Athanasia n’est pas revenue, et même les éclaireurs disparaissent. Il faut bien que je prenne une décision. »
« Tu regrettes que je l’aie envoyée ? »
Clay resta silencieux un instant, puis soupira. « Oui. Mais tu n’as pas eu tort. »
Après tout, c’était lui qui lui avait autrefois dit de vivre sans être pardonnée.
« J’ai simplement oublié cette réalité pendant quelque temps. »
« Et maintenant ? »
« Même en m’en souvenant, cela ne te plaira peut-être pas. »
« Peut-être. »
Beatrice ne le nia pas.
« Et Tia ? Tu n’as pas l’intention de te servir d’elle ? »
Athanasia avait disparu. Les éclaireurs s’étaient volatilisés. La Sainte aurait été une option puissante et relativement sûre pour partir en reconnaissance.
« …Il faut choisir les éclaireurs avec soin. »
« Ce n’est pas la véritable raison, n’est-ce pas ? »
« N’attends pas trop de quelqu’un qui ne fait pas partie de l’armée du Roi démon. »
Beatrice fronça légèrement les sourcils à ces mots.
« Et si j’envoyais Tia moi-même ? »
« … »
« Clay. »
« Ne t’inquiète pas. Ce n’est pas pour la raison que tu crois. Je ne veux tout simplement pas me retrouver mêlé à tout ça. »
La voir, l’entendre, sentir sa présence… Tout ce qui la concernait l’épuisait.
« Toi plus que quiconque, tu sais à quel point j’ai été poussé à bout. »
« Et je crains qu’il te reste encore un peu de résistance. »
« Ce n’est pas quelque chose que je peux maîtriser. » Clay parla sans détour. « Parfois, je ne comprends même pas ce qui se passe dans ma tête. Parfois, la colère me prend sans raison. Parfois, je veux seulement me reposer. »
Mais le repos ne lui avait jamais été accordé.
« Je n’ai jamais eu le choix. Pas le moindre espace pour la prudence. Tout ce que je pouvais faire, c’était aller jusqu’au bout de mes décisions et continuer à me pousser en avant. »
Il n’avait jamais eu l’occasion de sonder son propre cœur.
« Tia fait partie d’un passé dont je ne me suis jamais complètement détaché. »
Un vestige, comme les restes d’un cauchemar, qui persistait dans son esprit.
« J’ai beau faire des choix et prendre des décisions, je ne peux pas simplement mettre celui-là de côté. »
Le pardon n’avait rien à voir là-dedans. Le problème, c’était que les jours les plus paisibles de sa vie avaient été liés à elle.
« Quand je pense au repos, mon esprit revient à cette époque. Je n’y peux rien. Je ne peux pas la rejeter. Parce qu’elle renferme des choses que je ne peux plus ressentir. »
Il ne souffrait pas parce qu’il était incapable de voir Tia telle qu’elle était aujourd’hui. Il souffrait parce qu’il ne pourrait jamais redevenir celui qu’il était alors.
« Si seulement il n’y avait jamais rien eu. »
Si sa vie n’avait été que douleur et tourments, il n’aurait peut-être jamais appris ce qu’était la paix.
C’était son incapacité à ne pas savoir qui rendait tout cela insupportable.
« C’est pour cela que je suis là. »
Beatrice posa la tête contre son épaule.
« La douleur et la souffrance, nous ne pouvons pas nous en séparer. Nous devons apprendre à vivre avec elles. »
« C’est donc ça. »
« À l’approche de la bataille la plus importante, les pensées se bousculent toujours. On ne peut s’empêcher de se demander comment on en est arrivé là. Mais ce qui compte, c’est de savoir qui se tient à tes côtés, maintenant. »
Elle inclina le visage et croisa son regard.
« Bâtissons ensemble un nouvel avenir, Clay. »
Sa voix n’était qu’un murmure doux.
« Ne t’égare pas dans un passé que tu ne peux pas maîtriser. Pense seulement à ce que tu peux faire, maintenant. Avec moi, tu peux tout faire. »
« …Même trouver la paix ? »
Beatrice esquissa un sourire.
« À condition de ne pas croire qu’elle n’existe que dans le passé. »
Clay soutint son regard un instant, puis reporta les yeux devant lui.
« Oui. »
C’était la seule réponse qu’il pouvait donner.
♧
« Qu’est-ce que tout ce vacarme ? »
Dehors, l’agitation tira Naiad de son sommeil.
« Pourquoi est-ce si bruyant ? »
Elle sortit de sa tente et découvrit l’armée du Roi démon en pleine effervescence.
« Hé ! »
Elle agrippa un gobelin qui tirait une charrette chargée.
« Que se passe-t-il ? Nous avançons ? »
« Hein ? Ça ne se voit pas ? Le Roi démon a ordonné la marche — ghhk ! »
Avant qu’il ait pu finir, un énorme poing vert le frappa et l’envoya valser.
« Pardonnez-lui, Dame Naiad. »
L’orc, à la mâchoire massive et aux défenses impressionnantes, s’excusa à la place du gobelin.
« C’est une nouvelle recrue, Dame Naiad. Il ne savait sans doute pas qui vous étiez. »
« Ce n’est rien. »
Naiad pensait à autre chose.
« Clay a donc donné l’ordre de marcher ? »
« Oui. Droit sur la capitale de Krata. »
« Hum. »
Elle ignorait les détails, mais elle en avait assez entendu. Beatrice avait envoyé Athanasia en reconnaissance dans la capitale de Krata, et elle n’était pas revenue.
« Athanasia est-elle rentrée pendant que je ne faisais pas attention ? »
« Non. »
L’orc secoua la tête.
« Elle n’est jamais revenue. »
« …Quoi ? »
Athanasia était un Dieu ancien, l’un des êtres les plus puissants de ce monde. Pourtant, elle était partie en reconnaissance et avait tout bonnement disparu.
« L’auraient-ils capturée ? »
Elle n’avait sûrement pas été assez stupide pour foncer sur le palais lui-même. Mais si elle avait tenté sa chance, rien n’excluait que Lutan l’ait capturée.
« Lutan est puissant. »
Naiad ne savait pas vraiment à quel point. Mais elle en comprenait assez pour savoir que sa puissance dépassait les limites humaines.
« Je vois. Merci. »
Elle congédia l’orc et retourna dans sa tente.
Tia était toujours allongée sur son lit.
Ah…
Depuis son arrivée, Tia était restée enfermée la plupart du temps, comme si elle n’avait pas le droit d’agir de son propre chef.
« Ça me donne mal à la tête. »
Clay n’avait pas non plus adressé la parole à Tia. Il ne désirait manifestement pas avoir affaire à elle.
Naiad avait même essayé de rester auprès de Tia plutôt que de retourner auprès de Clay, mais celui-ci n’avait pas réagi. Il n’était pas venu la chercher, ne s’était pas renseigné sur elle, comme s’il savait déjà exactement où elle se trouvait.
Il se contentait de l’ignorer jusqu’à ce qu’elle revienne de son plein gré. C’était clair : il ne voulait rien entendre au sujet de Tia.
« Je n’y comprends rien. »
Exaspérée, Naiad passa les doigts dans ses cheveux. Elle ne voulait pas s’attirer les foudres de Clay. Elle voulait seulement que Tia lui soit utile. Une sainte pouvait faire bien des choses.
« Tia. »
Elle lui secoua l’épaule.
« Clay a ordonné la marche. L’armée se met en route. »
Tia tressaillit. Naiad poursuivit :
« Clay ne te demandera rien. Alors prends les devants. Va à l’avant-garde, fais quelque chose, n’importe quoi… mais ne reste pas là sans rien faire. »
« …Je ne sais pas trop. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Fais-le, c’est tout. »
Tia se redressa lentement et tourna les yeux vers Naiad.
« Mais je pense que même cette aide ne ferait que déplaire à Clay. »
« Bien sûr que ça lui déplaira. À quoi tu t’attendais ? »
Naiad claqua la langue.
« Tu n’es pas venue ici pour te mettre à l’aise. Clay ne sera jamais tranquille à cause de toi, que tu agisses ou non. »
Elle se pencha vers elle, la voix tranchante.
« Mais tu es toujours là. Si tu veux respirer, même sous le poids de ta culpabilité, il faut que tu sois quelque chose pour Clay. Fais-le pour lui, ne serait-ce que par les résultats. Ne finis pas par n’être qu’un fardeau. »
Ces paroles étaient dures, mais Tia ne protesta pas. Au contraire, elle sembla les prendre à cœur et se leva.
« Je dois donc faire quelque chose. »
Elle regarda autour d’elle.
« Il y a du travail à faire. »
À ces mots, des elfes sortirent de l’ombre.
« J’ai besoin d’éclaireurs. Nous devons connaître le terrain du champ de bataille. »
La plupart des sentinelles de l’armée du Roi démon étaient des gargouilles qui tournaient dans le ciel pour surveiller le sol. Mais Krata avait des contre-mesures contre les gargouilles, ce qui limitait leur utilité.
« La route qui mène à la capitale de Krata traverse des forêts épaisses. Les arbres empêchent les gargouilles de voir. Il nous faut des éclaireurs capables de grimper, de bondir et de se déplacer dans la canopée pour surveiller l’ennemi. »
Les elfes acquiescèrent.
« Naiad. »
Tia se tourna vers elle.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« Pour ça. Sans toi, je serais peut-être restée un simple fardeau. »
Naiad soupira. Comment en étaient-elles arrivées là ? Ses pensées s’emmêlaient dans tous les sens.
« Tout ce que je veux, c’est que Clay continue de vivre. »
C’était la seule réponse qu’elle pouvait donner.
(Fin du chapitre)