Chapitre 153
Clay eut des visions.
Tandis que Selimia le portait hors du temple, tandis qu’ils franchissaient la frontière du champ de neige, des scènes et des silhouettes envahirent son champ de vision.
« Merci, Héros. »
« Vous nous avez sauvé la vie. »
« Vous nous avez délivrés. »
Des échos du passé.
Les visages de ceux qui avaient autrefois loué les innombrables exploits qu’il avait accomplis à l’époque où il était Héros.
Mais son regard fut attiré ailleurs : vers le lieu de son exécution.
Là, il se vit, debout sur l’échafaud, juste avant la fin.
Les pierres s’abattaient sur lui.
Autour de lui se tenaient ses anciennes compagnes : Yuru, Nael, Yelena. Leurs silhouettes seules se détachaient nettement dans les ténèbres oppressantes.
« Sentence. »
Au son du verdict, il tourna la tête.
Tia de Mezelef.
Celle à qui il avait le plus voulu faire confiance. C’était elle qui proclamait sa mort.
« Personne… »
Personne ne prit sa défense. Personne n’intervint. Sa mort était scellée. Par ceux-là mêmes qui l’avaient autrefois couvert d’éloges, et même par ses compagnons.
Serrement.
Bien que son corps vacillât, ses poings se crispèrent et il se mordit les lèvres jusqu’au sang. Il ferma les yeux très fort.
« Clay. »
Une voix l’appela par son nom. Qu’elle fût réelle ou illusoire n’avait aucune importance. La douleur qui l’étreignait était inéluctable.
« Roi démon ? »
La voix de Selimia lui parvint.
« Ça va ? »
Il ne put répondre. Ses forces étaient épuisées et son esprit presque consumé. Il ne pouvait que tenir bon.
« Nous y sommes presque. Encore un petit effort, je vous en prie. »
Peut-être alarmée par son état, Selimia accéléra le pas. La tempête glaciale défilait encore plus vite autour de lui.
« Froid. »
C’était comme au moment de sa mort. Sa conscience s’obscurcit. Ce qu’il entendait et voyait n’avait plus d’importance.
Juste avant qu’il ne perde complètement connaissance…
Brûlure.
Une chaleur cuisante jaillit du dos de sa main.
« ! »
Clay ouvrit brusquement les yeux. Il baissa le regard vers la marque : le signe du soleil brillait d’un rouge cramoisi.
« Ghhk ! »
La brûlure le torturait d’une chaleur insoutenable. Il plaqua sa main marquée dans la neige.
« R-Roi démon, pourquoi… ? »
« Continue. »
Il força les mots à sortir.
« C’est comme ça que ça doit se passer. »
Les conséquences du lien qu’il avait noué avec le Dieu Soleil se faisaient encore sentir. C’était à lui d’en porter le fardeau.
« Selimia. »
Il la regarda.
« Est-ce que je peux te faire confiance ? »
Une question désespérée, presque risible tant elle révélait son impuissance. Mais à cet instant, elle était tout ce qui lui restait.
« Ne vous inquiétez pas, Roi démon. »
Sa voix était douce.
« Je resterai à vos côtés. »
Ffff.
Quand Clay ferma les yeux, Selimia laissa échapper un léger souffle.
« Faites-moi confiance. »
Les ténèbres engloutirent son esprit.
♧
« Héros Clay. »
« À quel point faites-vous confiance aux autres ? »
« ! »
Clay se réveilla en sursaut, trempé de sueur froide. Il haleta, puis tourna la tête.
Une pièce.
Modeste, mais assez spacieuse. Il était allongé dans un lit.
« … »
Une femme dormait, affalée sur la chaise à côté de lui. Inutile de demander qui c’était : il s’y attendait.
« Selimia. »
Il murmura son nom, mais elle ne bougea pas. L’épuisement l’avait vaincue.
Il se tourna vers la fenêtre. Le souvenir des blizzards s’était dissipé. À présent, la lumière du soleil inondait la pièce.
Même dans Hanumayer, figé par le froid, le soleil pouvait se lever. Clay leva la main.
Une poche de glace était attachée au dos de sa main : Selimia avait dû la lui mettre.
Il la dénoua lentement. Le symbole luisait encore d’un rouge pâle, mais la douleur brûlante ressentie à la frontière du champ de neige avait disparu. Il ne restait qu’une vague courbature, comme après une fièvre qui venait enfin de tomber.
Froufrou.
Il repoussa la couverture et se leva en chancelant. Selimia ne se réveilla pas. Il tituba jusqu’au couloir.
« Vous êtes réveillé. »
Selvaro se tenait là.
« … Vous montiez la garde ? »
« C’est une coïncidence. » Sa voix était basse. « Je suis simplement venu prendre de vos nouvelles. »
« Pour vérifier si j’étais mort ? »
« C’était une plaisanterie ? »
Son expression sérieuse fit soupirer Clay.
« Où est Syltanaro ? »
Clay venait de remarquer que son épée avait disparu.
« Si vous parlez de votre épée, elle se repose dans une autre pièce. »
« … Elle se repose ? »
« Lorsqu’elle reste sous forme d’épée, il semble que son esprit s’épuise. Elle avait besoin de souffler. À part ça, elle ne semblait pas blessée. »
« Je vois. »
Selvaro marqua une pause, puis reprit :
« Mais j’ai une question à vous poser. »
« Vous voulez savoir ce qui s’est passé à la frontière du champ de neige. »
« J’ai interrogé Selimia, mais elle n’a pas voulu m’en dire davantage. »
« C’est ça qui vous intrigue ? »
« Je mentirais si je disais que non. Mais ce que je veux surtout savoir, c’est autre chose. »
Leurs regards se croisèrent.
« Avez-vous appris quelque chose sur Selimia, là-bas ? »
La voix de Clay se fit plus grave.
« Et pourquoi me posez-vous cette question ? »
« Pour aucune raison particulière. »
Selvaro secoua la tête.
« Je veux simplement mieux la comprendre. »
« Comprendre Selimia ? »
« Oui. »
Il hocha la tête avec fermeté.
« Cela peut sembler absurde, mais puisque j’ai choisi de l’accepter comme ma sœur, je veux comprendre ce qu’elle est vraiment. »
« Je vois ce que vous voulez dire. »
Bien que leur relation fût tendue, Clay avait déjà bénéficié de l’aide de Selvaro. Il n’avait pas l’intention de le rejeter d’emblée.
« Pour être clair, je ne connais pas non plus la véritable nature de Selimia. Même à la frontière du champ de neige, je n’ai rien découvert de concluant. »
« Je vois… »
« Mais si ce que vous voulez protéger, c’est votre lien de frère et sœur, il existe un moyen. »
« Et lequel ? »
L’intérêt de Selvaro s’aiguisa. Clay répondit sans hésiter.
« Suivez-moi. »
« ! »
Selvaro ouvrit de grands yeux, pris au dépourvu.
« Vous suivre ? Moi ? »
« Oui. C’est le plus simple. »
Clay s’exprima sans détour.
« Je ne cherche pas à vous offenser. C’est simplement la méthode qui toucherait le plus Selimia. »
« Ça n’a aucun sens. »
Selvaro se passa la main sur le visage.
« Je suis roi. Vous êtes le Roi démon. Et vous voudriez que je vous suive ? »
« Comme je l’ai dit, je sais que c’est absurde. Mais vous m’avez demandé un moyen efficace. C’est le plus efficace. »
Selvaro garda le silence un long moment, puis répondit :
« Je ne peux pas vous suivre. »
« Je comprends. »
« Mais je peux vous aider, comme je le fais déjà. »
Il plongea la main dans son manteau et en sortit un pendentif.
« Il porte l’emblème de la famille royale de Hanumayer. Grâce à lui, vous pourrez franchir librement nos frontières et accéder à nos réserves. »
« Vous voulez me le donner ? »
« Oui. Il y a de nombreux dépôts de Hanumayer près de la frontière de Krata. Cela pourrait vous être utile. »
« C’est comme si vous vous rangiez à mes côtés dans la guerre à venir contre Krata. »
Non, ce n’était pas comme s’il se rangeait à ses côtés. Il se rangeait à ses côtés.
« Vous risquez de détruire tout ce que vous avez défendu jusqu’ici. »
« Ne vous méprenez pas, Roi démon. » Selvaro soutint fermement le regard de Clay. « Je n’ai vécu que par devoir. Mais la seule chose qui m’en ait jamais libéré… c’est ma famille. »
Selimia était sa raison de vivre.
« La Selimia qui a changé est peut-être la même que celle qui a vécu autrefois. Passé ou présent, c’est toujours Selimia. Et vous l’avez reconnu, n’est-ce pas ? »
« … Peut-être. »
« Je veux seulement protéger ce qui m’est cher. Alors vous devez m’aider à le protéger. »
Cette fois, Selvaro lui adressa une demande.
« Aidez Selimia à me considérer comme un membre de sa famille. »
« Vous voulez qu’elle vous voie comme son frère ? »
« Oui. »
« Alors, c’est un marché. »
Un pacte conclu parce que chacun avait quelque chose à obtenir.
« Très bien, Selvaro. »
Pour Clay, ce n’était pas difficile.
« Si vous me donnez une raison de le faire, je vous le rendrai. »
Si, grâce à ce marché, Hanumayer se rangeait à ses côtés, ce serait inestimable.
« La proximité de Hanumayer avec Krata a toujours été un risque… »
À présent qu’il connaissait les véritables intentions de Selvaro, il n’avait plus à s’inquiéter. Grâce au pendentif, il pourrait même envoyer des éclaireurs parcourir librement Hanumayer pour observer les environs.
« Si nous en avons fini avec cette conversation, je ferais mieux d’y aller. »
Clay se retourna vers sa chambre.
« Réveillez Selimia pour moi et préparez ce dont j’aurai besoin. »
« Bien compris. »
Selvaro hocha la tête.
« Je vous ferai appeler dès que tout sera prêt. »
Tandis que Clay s’éloignait, Selvaro lui lança une dernière phrase :
« N’oubliez pas la contrepartie que vous m’avez promise. »
Clay lui jeta un bref regard en signe d’assentiment, puis poursuivit son chemin.
♧
« Bien. »
De retour sur le lit, Clay laissa échapper un léger soupir.
« Selvaro était conforme à mes attentes. »
Selvaro aurait pu refuser de reconnaître Selimia comme sa sœur. Si la Selimia actuelle n’avait fait que dévorer l’originale, alors il n’aurait pas été faux de la qualifier de monstre.
Mais Clay avait deviné comment les choses tourneraient, grâce à ce que Selimia elle-même lui avait révélé.
« Mon frère devait déjà savoir que quelque chose clochait. »
Avant la mort du vieux serviteur royal, celui-ci avait raconté une histoire à Selimia. Selvaro avait cru qu’elle était morte.
On avait annoncé qu’elle avait été prise dans une avalanche et que son corps avait été retrouvé. Mais lorsque Selvaro était arrivé sur les lieux, les gardes et son corps avaient disparu.
Il avait failli sombrer dans la folie de chagrin. Pourtant, moins d’un jour plus tard, Selimia était réapparue — cette Selimia. Selvaro n’avait pas cherché à savoir comment. Il s’était réjoui de son retour, tout simplement.
Le vieux serviteur avait dit qu’il n’avait jamais vu l’expression de Selvaro changer aussi radicalement et avait demandé à Selimia de prendre soin de lui à l’avenir.
« Mais je ne sais même pas comment je suis revenue. Mon frère a dû trouver ça étrange, mais il ne m’a jamais posé de questions. »
Selvaro avait donc été témoin de cette anomalie… et avait choisi de faire comme s’il ne la voyait pas.
Clay comprit alors quelle était la résolution de Selvaro.
« Selimia. »
Il effleura doucement ses cheveux pendant qu’elle dormait.
« Il y a encore tant de choses que j’ignore en ce monde. »
Mais la jeune fille endormie ne répondit pas.
(Fin du chapitre)