Chapitre 149
L’artefact destiné à renforcer la résistance à l’intérieur de la Frontière des champs de neige se présentait sous la forme d’un bracelet.
« Tiens. »
De retour, Selvaro conduisit le groupe de Clay dans une autre pièce et leur tendit deux bracelets.
« Ils vous protégeront de ce que vous verrez et entendrez à l’intérieur de la Frontière des champs de neige. »
Clay en prit un, l’attacha à son poignet, puis tendit l’autre à Selimia.
« Mais deux bracelets suffiront-ils ? » demanda-t-il en désignant l’épée de Clay.
« Syltanaro ne pose aucun problème. »
Comme elle résonnait avec son maître, il suffisait que Clay porte un bracelet pour qu’elle en partage les effets. De plus, en tant qu’arme, Syltanaro possédait déjà une résistance innée à tout ce qui pouvait nuire aux êtres vivants — poisons, intrusions mentales et autres — sauf dans des cas tout à fait exceptionnels.
« Et le rituel ? »
« Tu comptes partir tout de suite ? »
« Rien ne sert de perdre du temps. »
« … Très bien. »
Selvaro jeta un bref regard à Selimia avant de poursuivre.
« Nous accomplirons le rituel à l’entrée de la Frontière des champs de neige. »
« Pourquoi là ? »
« Parce que ses effets ne durent pas longtemps. »
Il expliqua les conditions à Clay.
« Même avec le rituel, la plupart des gens ne tiennent pas plus d’une heure dans la Frontière des champs de neige. »
Au-delà, on finissait inévitablement par ne plus distinguer le réel de l’illusion.
« Ce bracelet vous protégera des effets des hallucinations et des murmures, mais il ne peut empêcher la confusion mentale qui survient lorsqu’on ne sait plus distinguer la vérité de l’illusion. Cette confusion vient de soi-même. »
Une heure.
Clay baissa légèrement les yeux.
Ce n’est pas très long, mais ce n’est pas court non plus.
Il n’avait qu’un seul objectif à l’intérieur. Tant qu’il ne s’égarait pas, ce serait suffisant.
« Compris. »
Il reconnut qu’il valait mieux profiter au maximum de leur avantage, puis déclara sans hésiter :
« Allons tout de suite à la Frontière des champs de neige. »
Il était temps de découvrir exactement ce qui s’était attaché à lui.
La Frontière des champs de neige
Même à Hanumayer, où le pergélisol était la norme, l’air était ici bien plus glacial et mordait tout ce qui l’entourait.
Située à l’extrême nord du royaume, cette région avait toujours été impropre à la vie humaine, non seulement à cause du froid, mais aussi parce qu’elle touchait à un fragment inconnu d’un autre monde. Une puissance déchaînée et incompréhensible emplissait les lieux ; s’y aventurer sans préparation revenait souvent à perdre la raison — ou à ne jamais en revenir.
À l’époque où il était Héros, Clay avait déjà pénétré dans la Frontière des champs de neige, à la poursuite de rumeurs selon lesquelles le Roi démon y aurait caché quelque chose.
Ce pouvait être un objet capable de menacer le monde lui-même ; Clay s’y était donc rendu paré de toutes les bénédictions possibles.
Il en était ressorti sans aucun souvenir de ce qui s’était passé à l’intérieur. Le peu dont il se rappelait, c’était qu’il n’y avait trouvé aucune trace du Roi démon, seulement des temples. Des temples d’Elhaen, mais aussi d’autres dieux.
« Nous y sommes », dit Selvaro.
Ils se tenaient devant un lieu où tourbillonnaient des tempêtes de neige blanche, pareilles à une brume qui leur bouchait la vue.
« Comme tu le sais, des monstres qui n’existent pas dans notre monde apparaissent parfois ici, en traversant la Frontière depuis l’autre côté. »
Hanumayer combattait sans cesse ces créatures.
« À l’intérieur, tu risques d’en voir bien davantage qu’ici. »
« Je sais. »
« Bien sûr. Tu y es déjà allé. »
Selvaro affichait toujours la même expression perplexe qu’à l’époque.
« Je n’ai jamais compris comment tu avais fait pour en revenir vivant. »
« Tu peux me poser toutes les questions que tu veux, je ne peux pas te répondre. Je n’en sais vraiment rien. »
« Et pourtant, tu tiens à retourner dans cet endroit dangereux, cette fois avec Selimia ? »
À son ton acerbe, Clay eut un rire sec.
« C’est le seul moyen de m’assurer que tu feras ta part. »
Si la sécurité de Selimia dépendait de la survie de Clay, Selvaro veillerait à ce qu’ils reviennent tous deux vivants. Après tout, Selimia n’obéirait pas à un ordre de retraite tant que Clay serait en danger.
« Très bien. Reste là. »
Selvaro désigna un cercle magique tracé par les magiciens de la cour de Hanumayer. Ils observèrent Clay avec méfiance, mais se mirent en place pour commencer le rituel dès qu’ils en reçurent l’ordre.
Clay prit place dans le cercle avec Selimia. Au signe de tête de Selvaro, les magiciens entonnèrent leurs incantations.
Les mages de Hanumayer n’excellaient pas au combat. Leur véritable spécialité, c’étaient les rituels de ce genre, qui renforçaient la résistance mentale.
Tout ça, c’est à cause de la famille royale, pensa Clay.
Depuis des générations, les membres de la famille royale de Hanumayer avaient pour devoir de combattre eux-mêmes les monstres de la Frontière. Dans leur tradition martiale, l’acier avait donc toujours primé sur la magie.
Pas que Selvaro se soucie des apparences.
Selvaro incarnait le rempart du Nord : il vivait uniquement pour accomplir son devoir. Clay éprouvait un certain respect pour lui ; il ne restait plus beaucoup de gens qui vivaient ainsi.
Et Clay en avait autrefois fait partie.
Fouuush !
Le rituel prit fin, et une nouvelle aura enveloppa le corps de Clay. Selimia baissa les yeux vers elle-même, visiblement consciente de l’acuité nouvelle de ses sens.
« Tout est prêt », dit Selvaro.
« Je ne prétendrai pas m’inquiéter pour toi, mais puisque tu emmènes Selimia, je te dirai de revenir entier. »
« Ça ira. »
Clay se mit en marche.
« Selimia. »
À son appel, elle se plaça aussitôt derrière lui. Leurs regards se croisèrent brièvement, mais elle détourna les yeux sans hésiter et se mit au pas de Clay.
« … Vraiment… » murmura Selvaro.
Il les regarda s’enfoncer dans la tempête hurlante et marmonna pour lui-même :
« Je ne sais même pas comment appeler ce sentiment. »
Tandis qu’il restait là, en proie à des émotions contradictoires, le groupe de Clay disparut bientôt dans le tourbillon blanc.
Fouuuush…
La tempête de neige qui marquait l’entrée de la Frontière des champs de neige faisait rage, prête à engloutir le monde entier.
『Roi démon.』
Syltanaro, jusque-là silencieuse, prit la parole.
『Prudence. La neige semble très épaisse.』
Comme elle l’avait dit, le sol disparaissait sous une couche de neige immense, vierge de toute trace. Pas de chemin, pas de sentier tassé, rien.
Heureusement, Selvaro leur avait au moins fourni des raquettes qu’ils pouvaient fixer à leurs bottes pour ne pas s’enfoncer.
« Préviens-moi dès que tu sens quelque chose, Syltanaro », dit Clay en scrutant le tourbillon blanc qui lui bouchait la vue. Plus que le risque de tomber dans une congère, c’était l’apparition soudaine de quelque chose qu’il fallait craindre ici.
『Compris, Roi démon. Mais tout de même, faites attention où vous mettez les pieds.』
Tandis que Syltanaro renouvelait sa mise en garde, Selimia prit la parole.
« Roi démon, voulez-vous que je passe devant et vous guide ? »
Elle ne portait même pas de raquettes : elle avait elle-même façonné une large semelle de glace sous ses pieds.
« La tempête ne me gêne pas beaucoup. »
Comme elle avait toujours été liée à la glace et à la neige, Selimia n’en souffrait pas. Même les flocons qui s’accumulaient sur ses longs cils ne semblaient pas l’incommoder le moins du monde.
« Selimia, tu ne peux pas simplement balayer toute cette tempête ? »
« J’aimerais bien, mais je ne peux pas maîtriser la neige d’ici. »
Elle serra les dents.
« J’ai beau essayer, c’est toujours pareil. On dirait… un environnement d’une autre nature. Un endroit que je ne peux pas influencer. »
« Je vois. »
Comme prévu, rien ici ne pouvait être pris au pied de la lettre. Même la neige et le froid ne venaient probablement pas de leur monde.
« Malgré tout, je m’adapte facilement à ce genre d’endroit. Je passe devant. »
Alors qu’elle s’apprêtait à le dépasser, Clay la saisit par le bras.
« Non. »
« Hein ? »
« Ça ne changera rien que tu passes devant. »
D’après les bribes de souvenirs qu’il en avait, il n’y avait aucun chemin ici.
« Dans quelle direction comptes-tu aller, au juste ? Tu sais où il faut se diriger ? »
« Ah. »
« La direction n’a aucun sens ici. »
« Alors… comment… ? »
« Continue simplement d’avancer. »
Quelle que fût la direction empruntée, on finissait par arriver au même endroit.
« Je le sais, je l’ai déjà fait. »
On pouvait errer autant qu’on voulait, on finissait toujours par atteindre le même lieu. Quelles que soient les frontières vers d’autres mondes qui se trouvaient ici, depuis Hanumayer, on ne pouvait accéder qu’à un seul point fixe.
« Trouve ce point, et tu trouveras aussi la sortie. L’espace lui-même se replie et te ramène à l’endroit où tu es entré. »
« … Je vois. »
Selimia avait parlé à voix basse.
« Alors tu es déjà venu ici, Roi démon. »
« Oui. »
« Et ce lieu… c’est là que se trouve ce que tu cherches ? »
« Très probablement. »
Ce qui s’était attaché à Tia — et ce qui s’était attaché à lui.
Clay voulait vérifier le lien qui les unissait, là-bas.
« Un lieu lié aux dieux, donc. »
Elle savait déjà, grâce à ce qu’il lui avait expliqué auparavant, que ce qui s’accrochait à lui était la même chose que ce qui s’accrochait à Tia.
Elle pencha la tête.
« Mais pourquoi un tel endroit se trouverait-il ici ? »
« Qui sait ? »
Clay n’avait pas de réponse définitive, mais il avait une hypothèse.
Ce pourrait être un moyen d’entrer en contact.
Pour une raison inconnue, Elhaen ne communiquait avec les habitants de ce monde qu’au moyen de marques. Mais il lui aurait fallu une autre solution au cas où la marque deviendrait inutilisable…
Un lieu difficile d’accès pour les gens sans importance.
« Quoi qu’il en soit, il ne se montrera pas au grand jour. Tu tiendras le coup ? »
Selimia serra les poings.
« Bien sûr. Je resterai à tes côtés jusqu’à ce qu’on arrive à destination. »
« Je t’en remercie. »
Elle ne se plaignit pas qu’il se serve d’elle pour pénétrer dans la région en toute sécurité. Au contraire, elle semblait déterminée à l’aider. Clay en fut discrètement impressionné.
Elle sera peut-être encore plus utile que je ne le pensais.
Il revoyait son opinion à la hausse quand…
— Ouuuuuuuh !
Un rugissement monstrueux retentit quelque part devant eux.
(Fin du chapitre)