Chapitre 147
La suite se déroula rapidement.
Guidée par le capitaine des frontières, la troupe de Clay s’enfonça dans le territoire de Hanumayer.
Ils croisèrent de nombreux soldats en chemin, mais, après avoir obtenu de grandes capes pour s’envelopper jusqu’au visage, la plupart ne les reconnurent pas. La présence du capitaine les aidait également : en tant qu’escorte officielle, il dissipait suffisamment les soupçons des gardes pour leur permettre de passer sans incident majeur.
« Cette fois, tu ne les as pas tués non plus, pas vrai ? »
Il était impossible d’échapper aux soupçons de tous les soldats. À plusieurs reprises, la même situation qu’à la frontière se reproduisit ; chaque fois, Selimia réagit de la même manière.
Le capitaine jeta un regard aux soldats gelés, emprisonnés dans la glace, puis posa sa question. Selimia lui répondit par un faible sourire ironique et un signe de tête.
Tout en la surveillant avec méfiance, le capitaine reprit la tête du groupe. Bientôt, ils avaient trouvé des chevaux et chevauchaient droit vers la capitale de Hanumayer.
« Roi démon. »
Pour converser plus facilement, Syltanaro avait pris la forme d’une épée suspendue à la taille de Clay.
« Je crois que Selvaro nous a vraiment laissé le passage libre. »
— J’ai eu la même impression, répondit Clay.
Malgré les efforts du capitaine, rien n’indiquait que les contrôles se fussent multipliés ou que la sécurité eût été renforcée sur la route de la capitale. Selvaro n’était pas homme à agir sans prudence ; pourtant, les effectifs des gardes restaient à un niveau qu’ils pouvaient aisément gérer.
— On dirait qu’il n’a placé là que suffisamment de troupes pour opposer une résistance de façade, tout en gardant ses soldats d’élite ailleurs, afin que les combats ne dégénèrent pas trop.
« Serait-ce un piège ? »
— Il ne nous a pas ouvert la route parce qu’il voulait me voir arriver, dit Clay.
Selvaro se souciait de peu de choses en dehors de la chasse aux monstres du Nord et de sa sœur cadette.
— Inutile de trop s’inquiéter.
À ces mots, Syltanaro n’ajouta rien. Le groupe atteignit bientôt la capitale.
— Voilà, c’est fait, dit le capitaine d’un air las tandis qu’ils s’arrêtaient.
— Ma part s’arrête là…
— Non, le coupa fermement Clay. Tu n’en as pas fini.
— … Quoi ? Mais j’ai fait exactement ce que vous m’avez demandé.
— Si tu rentres maintenant, on te considérera comme un traître qui nous a aidés. Je ne peux pas te laisser dans cette situation.
Il lui saisit le bras.
— Tu as travaillé pour moi, je ne peux donc pas simplement détourner le regard. Ça va faire un peu mal, mais supporte-le.
— Attendez, quoi… ? Argh !
Le capitaine hurla tandis que la magie de Clay l’enveloppait.
— Mmph !
Selimia lui gela la bouche, étouffant le son. Le capitaine se débattit violemment, puis s’affaissa.
— Ça devrait suffire pour que Selvaro laisse passer, dit Clay.
Même si Selvaro leur avait facilité l’entrée, il fallait fournir une justification aux actes du capitaine pour lui éviter une punition.
Clay saisit par la nuque l’homme hébété, qui bavait.
— Allons-y.
Ils prirent alors la direction du palais royal de Hanumayer.
— Depuis ce jour-là, l’atmosphère est tendue.
— On n’y peut rien.
— Sa Majesté n’a toujours pas retrouvé le moral.
Devant le palais royal, les gardes discutaient de l’atmosphère pesante qui s’était abattue sur la cour.
— Qui aurait cru que Selimia était une sorcière qui avait trompé Sa Majesté ?
— Hé, ne dis pas ça à voix haute. Et si Sa Majesté t’entendait ?
— Ça va, répondit le soldat en haussant les épaules.
— Sa Majesté ne considère clairement plus cette sorcière comme sa sœur. Il a même pris des mesures pour l’empêcher de revenir à Hanumayer. Ça prouve qu’il a pris sa décision.
— … Tu crois ?
— Bien sûr. Alors, nous aussi, nous devons rester sur nos gardes.
Il se tapota la tête.
— Si elle se montre ici, n’hésite pas : attaque immédiatement. C’est ainsi que nous aiderons Sa Majesté.
— L’attaquer ? Tu es sérieux ?
Ses compagnons réagirent chacun à leur manière.
— Je ne veux même pas la voir. Elle est terrifiante.
— Ne t’en fais pas. Tu crois qu’elle pourrait arriver jusqu’ici ? Pas avec les ordres de Sa Majesté.
— Oui… c’est vrai.
— Tout ce qu’on peut faire, c’est espérer que Sa Majesté se remette vite. Ces derniers temps, il s’occupe à peine des affaires de l’État.
Ils poussèrent un soupir à l’unisson, imaginant l’état actuel de Selvaro.
Puis…
— Kh… argh…
Quelqu’un était traîné vers les portes du palais, à moitié inconscient.
— Qu’est-ce que… ?
Les gardes le dévisagèrent, stupéfaits. L’homme portait l’armure de Hanumayer : c’était clairement l’un des leurs. Mais ce n’était pas cela qui retenait leur attention.
— C’est impossible…
Celui qui le traînait, vêtu de noir, avait un visage que tous les soldats connaissaient.
— Le Roi démon… !
L’ancien Héros qui avait autrefois incarné l’humanité tout entière : Clay. À moins d’avoir vécu dans un village reculé, il était presque impossible de ne pas connaître son visage.
Les gardes le reconnurent sur-le-champ.
— Ennemi !
Ce fut assez pour que tous les hommes lèvent leurs armes.
— C’est le Roi démon ! Le Roi démon est là !
Clang ! Clang ! Clang !
Une cloche d’alarme retentit, son écho se répercutant tandis que les troupes royales accouraient. Les chevaliers et l’élite de la Garde royale arrivèrent, tandis que des archers prenaient position sur les remparts du palais, flèches encochées et prêtes à partir.
D’autres soldats surgirent derrière eux, accourant de l’extérieur du palais. En quelques instants, la troupe de Clay fut complètement encerclée.
— C’est… c’est impossible…
Le capitaine des Chevaliers royaux de Hanumayer confirma l’identité de Clay et ne put qu’échapper un soupir stupéfait.
— Il est vraiment venu jusqu’ici ?
— Êtes-vous le commandant ? demanda Clay en fixant l’homme qui dirigeait les troupes.
— Si c’est le cas, j’aimerais que vous fassiez venir Selvaro.
— Silence ! aboya le commandant des chevaliers. Comment osez-vous prononcer le nom de Sa Majesté avec autant de légèreté ?
— Je préférerais ne pas perdre de temps. Le regard de Clay se posa sur lui.
— Celui-là m’a inutilement compliqué la tâche en refusant de me guider correctement.
— Vous…
— J’ai un peu fouillé dans ses souvenirs pour en extraire ce dont j’avais besoin, mais il est toujours vivant. Si vous voulez qu’il vive, gardez-le en vie. Considérez cela comme ma façon de vous montrer que je n’ai pas l’intention de me battre ici.
Sur ces mots, Clay lança le capitaine des frontières en direction des soldats.
— Euh…
Décontenancés, les soldats échangèrent des regards, sans savoir quoi faire. Le visage du commandant des chevaliers se crispa de frustration, puis il aboya :
— Emmenez-le ! Faites en sorte qu’il ne meure pas, soignez-le !
— Oui, monsieur !
Quelques hommes emportèrent précipitamment le capitaine inerte. Le commandant des chevaliers lança un regard noir à Clay.
— Vous croyez pouvoir vous en tirer après ça ?
— J’ai déjà fait preuve de plus de retenue que la plupart des gens.
Sa voix s’abaissa. — Je ne veux pas aggraver la situation plus que nécessaire. Faites venir Selvaro.
— Vous… !
— Ne m’obligez pas à me répéter.
Ses yeux brillèrent d’une lueur féroce. — Je vous l’ai dit : je ne veux pas de victimes inutiles. Pourrez-vous répondre de leur mort s’ils tombent ici ?
Le commandant déglutit avec difficulté. Bien qu’ils eussent encerclé Clay, la pression qui pesait sur ses épaules lui coupait le souffle.
— C-commandant…
Une voix derrière lui le fit tourner la tête… et se figer.
— Votre… Votre Majesté !
Selvaro lui-même s’avançait vers eux, en armure et une énorme épée à la main. Le commandant s’apprêtait à le saluer, mais Selvaro leva la main.
— Halte. Notre ennemi se tient déjà devant nous.
Reprenant ses esprits, le commandant empoigna son épée. Des soldats suivaient Selvaro tandis qu’il avançait.
Le roi de Hanumayer s’arrêta juste devant Clay.
— Je ne pensais pas te revoir.
— Moi aussi, je suis heureux de te revoir, dit Clay avec légèreté. Mais je ne pensais pas que ce serait si tôt.
— …
Selvaro ne répondit pas. Son regard passa plutôt par-dessus Clay et se posa sur la femme qui se tenait derrière lui.
— … Selimia.
À ce nom, ses lèvres se tordirent légèrement.
— Roi démon, reprit-il en croisant de nouveau le regard de Clay. Qu’est-ce que tu manigances ?
— Ce que je manigance ?
— Pourquoi as-tu ramené Selimia auprès de moi ?
Clay eut un petit rire. — Ce n’est pas ce que tu voulais ?
— Quoi ?
— Même si j’ai forcé l’un de tes hommes à me guider, la route jusqu’ici a été… étonnamment facile.
Comme si on l’avait laissée libre exprès.
— Tu voulais limiter les dégâts si Selimia revenait à Hanumayer, n’est-ce pas ?
— Je ne vois pas de quoi tu parles.
— Bien sûr. Appelons ça mon imagination. Mais il y a une chose dont je suis certain.
Clay tira Selimia vers l’avant et la plaça devant eux deux. — Tu n’as pas vraiment rompu les liens du sang.
Ces mots — liens du sang — firent murmurer les soldats.
— Qu’est-ce qu’il raconte ?
— C’est une sorcière, non ?
— C’est le monstre qui a trompé Sa Majesté.
Tout le monde savait que Selvaro et Selimia ne pouvaient pas être de vrais frère et sœur : Selimia avait seulement fait semblant d’être sa sœur.
— …
Mais Selvaro ne dit rien. Clay poursuivit : — Selimia n’est pas qu’une créature qui prétend être ta sœur.
Si Clay ne l’avait jamais tuée, c’était parce qu’elle n’était pas seulement un monstre.
— Tu n’as jamais vérifié parce que tu continuais à la considérer comme ta famille, mais Selimia porte en réalité un fragment de la volonté de ta sœur.
À l’époque où il était encore Héros, Clay s’était servi d’une relique rare capable de discerner les âmes pour le vérifier. Il ne pouvait pas facilement la remplacer, mais il ne pouvait pas détruire quelqu’un qui comptait tant pour Selvaro sans connaître la vérité.
— Si tu ne me crois pas, tu peux le vérifier toi-même, là, tout de suite.
Selimia était bel et bien une créature façonnée à l’image de la sœur de Selvaro.
— C’est absurde… Le visage de Selvaro se déforma sous l’effet de l’incrédulité, mais un léger trouble de ses émotions le trahit.
— Comme je te l’ai dit, insista Clay, si tu ne me crois pas, vérifie par toi-même.
Selvaro ne bougea pas.
— Elle porte la volonté de sa sœur ?
— Est-ce qu’il ment ?
— Mais il a dit de vérifier… et si c’était vrai, alors ?
Les murmures des soldats s’amplifièrent. Clay haussa les épaules.
— Ce n’est pas si compliqué. Selimia a-t-elle déjà fait du mal à Hanumayer ?
Elle n’avait vécu ici qu’en tant que sœur de Selvaro ; elle n’avait jamais essayé de renverser le royaume.
— Même pendant le trajet, elle n’a fait de mal à aucun de tes gens. Si vous renouez tous les deux vos liens d’origine, qui s’y opposerait sérieusement ?
Selimia jeta un regard à Clay, comme pour lui demander si c’était pour cela qu’il lui avait ordonné de ne pas faire de mal aux soldats.
— Alors, Selvaro, que vas-tu faire ? demanda Clay, sans tenir compte de son regard.
Selvaro resta longtemps silencieux. Les murmures s’éteignirent peu à peu.
— Je… commença enfin Selvaro.
(Fin du chapitre)