Chapitre 146
Hanumayer.
Alors que le groupe de Clay approchait de la frontière, les soldats qui y étaient postés s’avancèrent.
« Qui va là ? »
Bien qu’ils eussent traversé le territoire de Krata, où la défense aurait dû être relâchée, les soldats semblaient s’être attendus à des ennuis.
« Déclinez votre identité ! »
Clay s’avança vers les soldats sur leurs gardes.
« Le Roi démon, Clay. »
À ces mots, les soldats tressaillirent de stupeur et levèrent leurs armes.
« L-Le Roi démon !? »
« C’est bien lui… ! »
Après avoir reconnu son visage, ils prirent des positions de combat, prêts à frapper à tout instant. Clay s’adressa de nouveau à eux.
« Vous vous attendiez donc à me voir arriver… et c’est tout ce que vous avez prévu pour défendre la frontière ? »
Ils n’étaient même pas une centaine, juste assez nombreux pour gagner du temps et donner l’alerte en cas de problème. Rien de plus.
« Selvaro a donc pris certaines dispositions ? »
Le roi de Hanumayer leur avait manifestement donné des ordres précis.
À la question de Clay, les soldats échangèrent des regards inquiets. Clay tourna légèrement la tête.
« Selimia. »
« Oui, mon seigneur. »
À son appel, Selimia s’avança. À sa vue, les soldats hésitèrent.
« Alors Selvaro ne m’attendait pas après tout », dit Clay en venant se placer à ses côtés.
« Qu’est-ce que Selvaro t’a dit ? De te faire arrêter si tu te montrais ? »
« Ne tirez pas de conclusions hâtives ! »
Le capitaine de la frontière lança sèchement ces mots.
« Sa Majesté a ordonné que vous ne remettiez plus jamais les pieds à Hanumayer ! »
Clay jeta un regard à Selimia, qui se tortilla sous ses yeux.
« N-Nous nous sommes un peu disputés. »
« Que s’est-il passé ? »
« Selvaro s’opposait à l’idée que je te revoie. Je lui ai répondu, il s’est mis en colère et m’a dit que si je quittais Hanumayer, je ne devais pas espérer revenir. »
Les détails restaient vagues, mais Clay comprit l’essentiel. Il soupira doucement.
« Enfin, quelle que soit sa colère, ça ne change rien au fait qu’il se soucie toujours de toi. »
Il s’adressa au capitaine.
« Laissez-nous passer. »
« Pardon ? »
« Je n’ai aucune envie de chercher querelle à Hanumayer pour rien. »
« Ne dites pas de sottises ! »
Le visage du capitaine était tendu par l’inquiétude.
« Vous rendez-vous seulement compte d’où vous venez ? Tout droit de Sainte Krata ! Vous avez envahi un autre pays, et maintenant vous voulez entrer à Hanumayer sans même annoncer vos intentions ?! »
« Vous n’avez pas tort. »
Les laisser passer sans poser de questions aurait effectivement été un manquement à son devoir. Mais Selimia était avec eux.
« Alors vous comptez attaquer Selimia et la tuer ici ? »
« Qu’est-ce que vous… ? »
« Je vous demande si Selvaro vous a vraiment ordonné de faire ça. »
Le capitaine vacilla aux paroles de Clay. L’espace d’un instant, il parut décontenancé, puis le foudroya de nouveau du regard.
« On m’a dit de ne pas la laisser rentrer, et c’est ce que je fais ! »
« Je vois. »
Clay donna un ordre à Selimia.
« Selimia, occupe-toi d’eux. »
« Oui. »
« Mais… » poursuivit-il. « Ne les tue pas. »
« Quoi ? »
« Hanumayer n’est pas notre ennemi. »
La guerre contre Krata faisait rage ; inutile de se faire un adversaire de Hanumayer.
« Nous n’avons rien à gagner à nous mettre à dos une puissance comme Hanumayer. »
« J’ai compris. »
Selimia hocha la tête.
« Donc, je ne les tue pas, c’est tout ? »
« …Et ne les mutile pas non plus. »
« Je n’en avais pas l’intention », marmonna-t-elle en détournant le regard.
Les soldats de Hanumayer l’observaient, le visage inquiet.
Est-ce vraiment elle ?
Le capitaine, en particulier, sentit le doute l’envahir.
J’ai entendu dire que c’était une Witch qui se faisait passer pour la sœur de Sa Majesté.
Il l’avait même vue une fois aux côtés de Selvaro : elle avait l’air parfaitement normale, exactement comme aujourd’hui.
Non… je ne dois pas me laisser berner.
Les événements entre Selvaro et Selimia faisaient déjà l’objet de rumeurs persistantes. De plus, la cour royale avait officiellement ordonné de la traiter comme une menace, si bien que ces rumeurs valaient presque confirmation.
Sa Majesté en personne l’a ordonné.
S’ils croisaient Selimia, ils devaient l’empêcher d’entrer à Hanumayer.
« À quoi pensez-vous donc avec tant d’application ? »
La voix de Clay le tira de ses pensées.
Le Héros devenu Roi démon.
Un monstre qui avait balayé le continent et étendu son influence jusqu’à Krata.
Le capitaine déglutit nerveusement et leva les yeux tandis que Clay reprenait la parole.
« Je vais vous dire une chose. »
Il eut un sourire narquois.
« Vous croyez vraiment que Selvaro pense pouvoir arrêter Selimia avec une troupe aussi réduite ? »
Selimia était la Witch du Nord. À l’époque où Selvaro voulait encore croire qu’elle était sa sœur, il avait peut-être sous-estimé sa puissance. Mais quelqu’un pensait-il vraiment que Selvaro ignorait ce dont elle était capable ?
« Dès qu’il n’a plus eu d’autre choix que de la reconnaître comme une Witch, Selvaro a dû se faire une idée précise de sa puissance. »
Autrement dit, il savait exactement à quel point elle était dangereuse.
« Et pourtant, il n’a laissé qu’une poignée de soldats à la frontière. Qu’est-ce que ça vous indique ? »
« Ça signifie simplement que nous ne pouvions pas nous permettre d’en envoyer davantage ici ! » répliqua le capitaine.
« Personne n’aurait imaginé que vous viendriez de Krata ! Sa Majesté aurait envoyé davantage de soldats à la frontière du Royaume démoniaque ! »
« Vous ne faites que supposer. »
En réalité, l’homme n’en savait rien.
Clay secoua la tête.
« Pitoyable. »
« Quoi ? »
« C’est triste de voir que vous ne comprenez même pas les intentions de votre propre souverain. »
Il posa doucement une main dans le dos de Selimia.
« Selimia. »
« Oui. »
Elle fit un pas en avant, et les soldats tressaillirent. Le capitaine les encouragea.
« N’ayez pas peur ! Souvenez-vous de notre fierté ! »
Les soldats de Hanumayer tiraient leur fierté d’avoir survécu aux innombrables bêtes du Nord sans l’aide d’aucune autre nation.
« Même si c’est l’armée du Roi démon, ça ne change rien ! »
Pour eux, le devoir passait avant tout : quelle que fût l’issue, ils brandiraient leurs armes pour accomplir leur mission.
« Si nous ne défendons pas cet endroit, qui le fera ?! »
« Sa Majesté nous l’a confié ! »
« Nous ne les laisserons pas passer ! »
Sur ces mots, les soldats chargèrent Selimia.
Alors—
Crac !
Un champ de fleurs de glace jaillit en un instant.
Elle exhala une vague de froid ; le sol gela sur-le-champ et les soldats qui s’y tenaient se changèrent l’un après l’autre en statues de glace, leurs mouvements s’interrompant net.
Le capitaine de la frontière écarquilla les yeux, muet de stupeur devant la scène.
Les quelques hommes qui s’étaient préparés à combattre comme des guerriers aguerris n’avaient même pas eu le temps de croiser le fer qu’ils étaient déjà neutralisés. Il ne put retenir un souffle incrédule.
Frouuush—
En un clin d’œil, il fut le seul à pouvoir encore bouger.
« C-C’est… impossible… »
Tremblant, le capitaine tourna la tête vers Selimia, mais ne rencontra que son regard froid et impassible.
Une… Witch !
La femme qui semblait si différente lorsqu’elle parlait à Clay avait disparu. La silhouette qui se tenait devant lui n’était plus qu’un monstre animé d’une malveillance glaciale.
Un pas.
Elle se mit à marcher vers lui. Alors seulement, une pensée lui traversa l’esprit—
Selvaro savait-il que cela arriverait ?
Selimia n’était pas quelqu’un que de simples soldats pouvaient espérer arrêter. Selvaro, qui avait combattu toute sa vie les monstres du Nord, ne pouvait l’ignorer.
Autrement dit… l’ordre de l’empêcher de revenir n’était qu’un accès de colère parce qu’elle était partie. Ou peut-être n’était-ce qu’une posture, une position officielle contre Selimia depuis que sa véritable identité avait été révélée.
Il n’y a pas d’issue.
Le capitaine soupira.
Il lui était impossible de survivre face à une telle créature. Il avait juré fidélité à Hanumayer, mais c’était ainsi que tout finirait.
Au moment où il ferma les yeux—
« Qu’est-ce que vous faites ? »
La voix du Héros déchu, Clay.
« Vous ne comptiez pas vous battre jusqu’au bout ? »
« Vous… ! »
Le capitaine ouvrit les yeux et cria :
« Ne vous moquez pas de moi ! Tuez-moi, tout simplement ! Comme ces soldats ! »
« Ils ne sont pas morts. »
« Quoi… ? »
« Regardez. »
Clay désigna les soldats gelés. Le capitaine se tourna machinalement vers eux, et le souffle lui manqua.
« Hein ? »
Ils étaient bien gelés. Pourtant, leurs yeux et leurs bouches bougeaient encore.
« Qu’est-ce que… ? »
« Ils ne sont pas morts. Ils sont simplement prisonniers d’une glace moulée autour de leur corps. »
Cela semblait absurde, mais, comme Clay l’avait dit, les soldats étaient vivants.
« Je le répète, reprit Clay. Je n’ai aucune intention de faire de Hanumayer mon ennemi. »
« … »
« À moins que vous ne teniez vraiment à croiser la route de l’escorte d’un Roi démon sanguinaire et dément ? »
Le capitaine ne trouva rien à répondre.
« Désolé de vous décevoir, mais je ne suis pas le genre d’homme que vous imaginez. Il faut avoir… certaines dispositions pour apprécier ce genre de choses. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Ça veut dire que, quand quelqu’un vous parle, essayez de l’écouter. »
Ses yeux rouges se posèrent sur lui.
« Est-ce vraiment votre devoir de lever vos armes et de mourir face à quelqu’un qui accepte de discuter d’abord ? »
Il en avait assez expliqué.
« Selvaro ne vous a pas postés ici pour arrêter Selimia. »
« C’est… »
« Selvaro la considère toujours comme sa sœur. »
Et si c’était vrai, il ne faisait aucun doute que c’était elle qui comptait le plus à ses yeux.
« Alors, montrez-nous le chemin », dit Clay d’un ton neutre.
Il n’avait pas l’habitude de tuer ceux qui n’étaient pas ses ennemis.
« C’est ce que votre seigneur souhaite vraiment. »
La voix de Clay, basse et presque calme, s’adressa au capitaine de la frontière, encore hébété.
« Vous croyez vraiment qu’il le pense ? »
Après que Selimia eut libéré les soldats sains et saufs, le capitaine lui-même prit les rênes et conduisit le groupe de Clay en carrosse, plus avant dans Hanumayer.
« Il est tellement têtu que je l’imagine mal aller jusque-là », murmura Selimia depuis la banquette du fond, en regardant Clay.
« Peu importe qu’il le fasse ou non », répondit Clay.
« …Hein ? »
« L’important, c’est qu’il n’y ait pas eu de sang versé. »
Clay voulait à présent s’assurer la coopération de Selvaro.
« Je pourrais le vaincre, bien sûr. Mais personne ne connaît le Nord aussi bien que Selvaro. Si je veux obtenir ce dont j’ai besoin, mieux vaut avoir son aide. »
« Hum. » Selimia souffla doucement. « Tu ne comptes pas simplement me remettre à Hanumayer et repartir, si ? »
« Je le saurai quand j’y serai. »
« …Quoi ? »
« Je plaisante. »
Selimia le fixa sans mot dire.
Le silence s’installa dans le carrosse.
En observant cet échange improbable entre un Roi démon qui faisait des plaisanteries et une femme trop stupéfaite pour répondre, Syltanaro posa le menton dans sa paume.
Le Roi démon a donc aussi ce côté-là.
Sur-le-champ, elle décida qu’un jour, elle creuserait davantage cette facette de sa personnalité.
(Fin du chapitre)