Chapitre 145
« Nous avons gagné ! »
« Nous avons vraiment gagné ! »
« Nous sommes vivants ! »
Lors de la bataille entre Ezer et Krata, les forces d’Ezer repoussèrent avec succès l’unité de poursuite de Krata et reprirent l’avantage dans la guerre.
« Dame Nael ! »
Lilien accourut auprès de Nael. Devant la guerrière du peuple-bête, encore hébétée, gisait une épée brisée.
« C’est… »
« C’est ce que tu as pris pour Lutan », expliqua Nael. Son adversaire n’avait été que l’une des nombreuses épées de Lutan.
« Tu veux dire qu’il en a d’autres, de ces armes ridicules ? »
« Tu as déjà vu des Épées d’âme, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, mais l’arme que tu viens de décrire me paraît si… artificielle. »
Elle avait raison. L’essentiel, dans une Épée d’âme, était l’âme qu’elle renfermait. Qu’elle soit parfaitement pure ou parfaitement maléfique, seule une âme complète pouvait en faire une véritable Épée d’âme.
Mais les épées forgées par Lutan contenaient des âmes incomplètes.
« Je ne sais pas exactement comment ces âmes ont été créées, mais elles dégagent quelque chose de profondément inquiétant. »
« Vous ignorez donc vous aussi les détails, dame Nael ? »
« Oui. »
Nael se retourna vers Lilien.
« Mais ce n’est pas important pour l’instant. »
Elle poussa un long soupir.
« Tia est partie vers l’est, c’est bien ça ? »
« Oui ? Ah, oui ! » répondit Lilien.
« Sa Majesté est partie en direction du Roi démon. »
« Nous aurions mieux fait d’en discuter avant. »
Nael le regrettait : s’ils comptaient aider Clay, ils auraient dû partir ensemble.
Enfin, je ne lui ai pas parlé de mes propres projets non plus.
Tia et elle avaient agi chacune de leur côté, ce qui avait provoqué le chaos un peu plus tôt.
« Lilien. »
« Oui. »
« Je n’ai pas autorité pour te donner des ordres, mais je peux te demander un service. Veux-tu m’écouter ? »
Lilien déglutit avec difficulté. En l’absence de Tia et Rexton étant mort, elle était désormais la commandante la plus haut gradée ici.
« Bien sûr. »
Elle savait parfaitement que sans Nael, ils seraient tous morts. Même si Nael lui avait donné un ordre pur et simple, elle l’aurait accepté. Tia elle-même l’aurait compris.
« Dans ce cas, continuons ensemble notre progression vers l’ouest, contre Krata. »
La demande de Nael correspondait exactement à ce qu’espérait Lilien.
« Je protégerai tes forces à la place de Tia. Il faut tenir deux fronts, sans quoi Krata pourra difficilement lancer une contre-attaque efficace. »
« C’est exactement ce que j’allais vous demander. »
Le visage de Lilien s’éclaira.
« Sa Majesté m’a confié le front occidental. Avec votre aide, je donnerai tout ce que j’ai. »
« Bien. Alors faisons équipe. »
Nael désigna les alentours.
« Puisque nous avons reculé jusque-là, commence par compter les soldats, puis sépare les blessés. Renvoie les plus gravement touchés à Ezer, escortés par ceux qui ne le sont que légèrement. Pour poursuivre l’avancée, ne prends que ceux qui sont encore en état de combattre. »
« Compris. »
Lilien s’inclina. La seule présence de cette héroïne légendaire à leurs côtés revenait à disposer d’une armée entière.
« Je m’en occupe tout de suite. »
Elle partit rassembler les soldats. En voyant l’enthousiasme de la commandante, qui se réjouissait simplement d’avoir survécu, Nael laissa échapper un léger rire.
Tia…
Nael savait bien que Tia était la dernière personne que Clay voudrait pardonner.
Je n’aurais jamais cru que tu en arriverais là.
Autrefois, Nael avait envié Tia, car le regard de Clay se posait toujours sur elle. Nael avait voulu que ces yeux-là se tournent vers elle. Oui… c’était de la jalousie.
Était-ce là ma chance ?
Quand tous les autres avaient tourné le dos à Clay… peut-être était-ce le dernier moment où elle aurait pu s’assurer qu’il n’ait d’yeux que pour elle.
Elle ferma les yeux très fort.
Elle avait elle-même gâché cette chance, même si, à l’époque, elle n’avait pas su agir autrement.
Qu’est-ce que c’était, à l’époque ?
Avant la capture de Clay, ils avaient voyagé ensemble quand elle avait remarqué quelque chose d’étrange. Une nuit, au campement, il s’était levé et avait erré seul dans les environs. Elle l’avait suivi et l’avait vu marmonner pour lui-même.
« Clay ? » l’avait-elle appelé, mais il n’avait pas réagi. En s’approchant, elle avait vu une lumière jaillir de ses yeux et de sa bouche.
Il n’avait même pas remarqué son mouvement de recul, stupéfaite, et continuait de marmonner. En tendant l’oreille, elle avait compris qu’il récitait une prière dans une langue ancienne, invoquant un dieu.
« Clay ! » avait-elle crié, un frisson lui parcourant l’échine. Il s’était arrêté, s’était tourné vers elle d’un air calme et lui avait demandé quand elle était arrivée.
À cet instant, il lui avait semblé être un étranger.
Et lorsque l’Alliance sacrée l’avait arrêté, il n’avait opposé aucune résistance — non pas comme s’il avait confiance en leur capacité à le disculper, mais comme si cela lui était parfaitement égal.
C’était incompréhensible. Elle ne le comprenait plus et, par conséquent, ne l’avait pas sauvé. Elle avait seulement agi conformément aux idéaux qu’il lui avait enseignés.
Elle avait pensé que tout cela faisait partie d’un de ses plans ; elle s’était donc forcée à ne pas paniquer ni à s’emporter, parce qu’elle n’était pas maligne.
Son maître, Clay, avait toujours été le plus intelligent des deux.
Mais après toute cette attente, il était simplement mort, et en était venu à lui en vouloir.
C’était ma faute.
Si elle devait être idiote, elle aurait dû l’être comme elle l’avait toujours été : foncer sans réfléchir. Elle aurait dû oublier ce qu’elle avait vu cette nuit-là et suivre ses sentiments, se précipiter à ses côtés, même si cela signifiait mourir avec lui.
Mais le passé était révolu, et rien ne pouvait le changer, même si elle aurait tout donné pour revenir en arrière. À présent, au moins, elle comprenait ce qu’il voulait et le suivrait.
C’était tout ce qu’elle pouvait faire.
« Je le ferai », murmura-t-elle en baissant les yeux vers ses poings.
« De toutes mes forces. »
« Roi démon. »
À quelque distance du campement de l’armée du Roi démon, Syltanaro marchait aux côtés de Clay sous forme humaine.
« Ça ne pose vraiment pas de problème que nous y allions seuls ? »
Il était rare que le chef d’une armée quitte le champ de bataille en pleine guerre. Laisser Beatrice derrière eux était une chose, mais Syltanaro estimait qu’ils auraient dû emmener davantage de monde.
« Ça ira », répondit Clay.
« Toi et Selimia suffirez. »
Syltanaro jeta un regard en arrière. Selimia traînait derrière eux, incapable même de relever la tête après sa cuisante défaite face à Tia.
« … Tu en es sûr ? »
Syltanaro affichait une mine inquiète.
« Je déteste le dire, mais Selimia semble très ébranlée. Elle ne devrait pas prendre le temps de se remettre ? »
« De toute façon, je ne l’emmène pas pour ses talents de combattante. »
Clay se dirigeait vers Hanumayer avec Selimia et Syltanaro.
« Comme je vous l’ai expliqué avant notre départ, quelque chose est attaché à moi — tout comme ce qui était fixé à Tia lorsqu’elle a reçu ce pouvoir. »
Il ignorait toujours exactement comment les deux choses étaient liées, mais la marque indélébile sur le dos de sa main prouvait l’existence d’un lien quelconque.
« Pour maîtriser les variables, je dois identifier précisément ce qui s’est accroché à moi. »
« Et c’est possible à Hanumayer ? »
« Oui. À la “Frontière des Champs de neige”, à Hanumayer, on peut examiner même les choses qui viennent d’un autre monde. »
Mais d’abord, il leur fallait trouver un moyen sûr d’entrer à Hanumayer — et c’était pour cela que Selimia les accompagnait.
« Selimia. »
« … »
« Selimia ? »
« Ah. »
Tirée de ses pensées par les appels répétés de Clay, Selimia cligna des yeux.
« Oui, q-qu’y a-t-il ? »
« Concentre-toi. » La voix de Clay se fit sèche. « Nous partons pour Hanumayer, ta patrie. Tu sais aussi bien que moi que si tu restes dans la lune, tu risques d’être grièvement blessée dès que nous mettrons le pied dans le Nord. »
Le Nord regorgeait de bêtes en tous genres, des créatures qui n’avaient rien à voir avec les démons. D’ailleurs, Selimia elle-même avait autrefois été l’une de ces bêtes.
« Tia était trop forte pour toi. Ne t’attarde pas là-dessus. »
Il voulait la réconforter à sa manière, mais Selimia n’en parut que plus accablée.
« Pardonne-moi, Roi démon. » Sa voix était basse. « Je ne savais pas que j’étais aussi faible. »
« Tu n’es pas aussi faible. »
Elle était assez forte pour avoir été choisie parmi ses Quatre Généraux du Roi démon. À l’exception de Beatrice, aucun des autres n’aurait pu lui tenir tête.
« Tu es forte. »
« Pas assez pour vous être utile, Roi démon. »
Elle expira lourdement, l’humeur plus sombre encore.
« Je croyais vraiment mériter de me tenir à vos côtés… »
On aurait dit qu’elle venait de se heurter à un mur infranchissable.
« Penser que je n’ai même pas pu vous protéger comme il le fallait… Je ne sais plus quoi faire. »
« Elle est brisée », marmonna Syltanaro en fronçant les sourcils.
« Je ne suis pas sûr qu’elle soit en état de baratiner les soldats de Hanumayer pour éviter les ennuis quand nous les rencontrerons. »
« Selimia. »
Clay reprit la parole après les mots de Syltanaro.
« Comme elle l’a dit, nous allons affronter les soldats de Hanumayer. Et pas seulement eux : ton frère, Selvaro, sera là aussi. »
Les yeux de Selimia s’écarquillèrent légèrement et elle regarda Clay. Il soutint son regard et poursuivit.
« Pour atteindre la Frontière des Champs de neige, nous devons absolument obtenir la coopération de Selvaro. »
Normalement, Hanumayer aurait déjà dû mobiliser ses troupes pour défendre Krata. Même en restant dans le Nord, la nation n’aurait pas pu ignorer la situation d’un pays voisin menacé par l’armée du Roi démon.
La seule raison pour laquelle elle était restée inactive jusqu’ici, c’était sans aucun doute Selimia.
« Tu te souviens quand je t’ai renvoyée chez toi ? Et de ce que je t’ai demandé de faire ? »
Avant de la renvoyer, Clay lui avait ordonné de s’assurer une solide emprise sur Selvaro, afin qu’il puisse se servir de lui.
« Il fallait que tu t’en acquittes correctement pour que je puisse obtenir ce que je veux là-bas. »
« Ce que vous voulez… »
« Oui. Tu l’as fait ? »
Elle hésita un instant, puis hocha la tête.
« Oui. »
« Bien. »
Sa voix s’adoucit.
« Tu as accompli quelque chose que toi seule pouvais faire. »
Bien qu’ils ne fussent pas encore arrivés à Hanumayer, il reconnaissait déjà sa contribution.
« Tu m’as été utile. Alors ne te décourage pas. »
Il regarda de nouveau devant lui.
« Je continuerai à te faire confiance. »
Selimia s’arrêta un instant et le fixa.
« Oui, Roi démon », murmura-t-elle avant de reprendre sa marche, les yeux de nouveau animés d’une lueur farouche et résolue.
(Fin du chapitre)