Chapitre 144
« Hé… tu comprends vite, dis donc. »
Lutan — ou, plus exactement, l’épée qu’il tenait à la main — laissa échapper un rire sec.
« C’est exact. Je suis Son épée. »
La véritable épée s’appelait Lutanox.
« Cela ne change rien, cela dit. »
Il pointa son arme vers elle.
« Tu vas mourir ici, de toute façon. »
« Une épée qui manie une épée… quelle ironie. »
Nael fixa Lutanox du regard.
« Si tu te présentes ici sous les traits de Lutan, c’est que son vrai corps se met à l’abri, pas vrai ? »
« … »
« Tu es là pour jauger la puissance de Tia, c’est ça ? »
Lutanox ne répondit pas.
« Je m’en doutais. »
Son silence suffisait à confirmer ses soupçons.
« Alors tu sèmes quand même le chaos, même sans Tia dans les parages. »
« Je suis simplement venu m’occuper des forces d’Ezer, répondit Lutanox d’un ton égal. »
« Même sans l’Empereur, j’ai encore une tâche à accomplir. »
« Dans ce cas, mon boulot, c’est de t’en empêcher. »
Sans un mot de plus, Nael se jeta en avant. Lorsque Lutanox abattit son arme, elle s’immobilisa brusquement en pleine foulée.
Il n’eut pas le temps de ramener son bras tendu. Profitant de l’ouverture laissée par son attaque, Nael lui décocha un coup de poing en plein torse.
Chancelant, il eut à peine le temps de la voir fondre sur lui : gauche, droite, gauche, droite… Ses poings pleuvaient à toute vitesse. Son jeu de jambes était vif ; son déluge de coups s’abattait sur lui sans lui laisser la moindre chance de riposter.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? le railla Nael. »
« Tu n’arrives pas à esquiver ? »
Au fond, Lutanox n’était qu’une épée : non pas quelqu’un qui en maniait une, mais une arme destinée à être maniée. Sans maître, ses capacités étaient limitées, et Nael le savait bien.
« Même Excalbren ne pouvait pas se battre à pleine puissance sans Clay. »
Et Excalbren, la lame originale dont Lutanox était le modèle, n’avait pas réussi à vaincre Nael lors de leur affrontement. Face à une simple imitation, elle ne se sentait guère menacée.
« Kéh kéh kéh… »
Même alors qu’elle le repoussait, le ton de Lutanox ne trahissait pas la moindre envie de se rendre.
« Tu prétends que je suis inférieur à Excalbren ? »
« Ce ne serait pas tout à fait faux. »
Il allait de soi que l’original fût plus puissant que sa copie.
« Quelle insulte. »
Ses yeux s’embrasèrent. Nael recula instinctivement, juste au moment où il se jetait sur elle, lame en avant.
La pointe frôla presque sa gorge. Elle retrouva son équilibre et se prépara à la prochaine attaque.
Lutanox enchaîna les estocs directs. La lame fondait sur elle, puis se retirait aussitôt.
Comme s’il imitait les mouvements qu’elle avait exécutés plus tôt, il renonça aux ruses au profit d’une attaque frontale et brutale.
« Où est passée ta confiance ? Pourquoi tu esquives, maintenant ? »
Elle fronça les sourcils.
Il est plus rapide.
Sa vitesse avait considérablement augmenté et, avec la portée supérieure de son épée, elle avait peu de marge pour contre-attaquer.
Mais…
Elle guettait une ouverture.
Quoi qu’il fasse, il n’est toujours qu’une copie dégradée d’Excalbren.
Ting !
La voilà. Elle avait percé le rythme de son attaque.
« Raaah ! »
Ting ! Clang ! Clang-clang !
Les gantelets heurtèrent l’acier en une succession de tintements. Les yeux de Lutanox s’écarquillèrent tandis que les coups le faisaient reculer. Nael ne visait même pas son corps : elle frappait uniquement l’épée.
Lorsqu’il s’en rendit compte et tenta de se retirer, il était trop tard. Une fissure se ramifiait déjà le long de la lame.
« Oui, ton arme est plus longue, dit-elle d’un ton égal. Mais ça la rend juste plus facile à briser. »
Fouuush !
Elle engagea tout son poids dans le coup suivant, forçant Lutanox à frapper par réflexe.
CRAC !
L’épée, déjà fendue, vola en éclats. Alors qu’il titubait, le poing de Nael ne s’arrêta pas.
Bam !
Dans le même mouvement, son coup s’écrasa contre sa poitrine.
« Guh ! »
À partir de là, ce fut comme de s’entraîner sur un mannequin de paille. Chaque coup s’enfonçait dans son corps et le repoussait un peu plus loin.
Elle ralentit légèrement ses attaques, mais chacune d’elles gagna en puissance et en cruauté, jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’un sac meurtri sous ses poings.
Le rythme sourd des impacts se mêlait à ses cris étranglés tandis qu’il chancelait.
« Dame Nael… »
« Elle le domine complètement. »
Les soldats d’Ezer observaient la scène, incrédules, puis leur stupeur fit place à l’exaltation.
« Dame Nael est en train de gagner ! »
C’était un cri de victoire puéril, mais rien ne remontait le moral des troupes aussi vite.
« Ouuaaaais ! »
Leur ardeur s’enflamma et, avec une férocité renouvelée, les soldats d’Ezer taillèrent en pièces les troupes de Krata, ébranlées.
Les lignes ennemies vacillèrent.
« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Il est en train de perdre ? »
« Mais Sa Majesté a dit que ce n’était pas vraiment lui… »
La vérité se répandit rapidement : ce n’était pas Lutan.
« Non… c’est impossible. »
« On ne peut pas gagner. »
« Repli ! »
À la vue de Lutanox, tout meurtri, la panique se propagea dans les rangs de Krata. D’abord lente, leur retraite se transforma bientôt en déroute.
« Ne les laissez pas s’échapper ! »
« Finissons-en ici ! »
« Abattez-les tous ! »
C’était l’occasion rêvée de les anéantir et de repousser l’ennemi. Les yeux brûlants, les soldats d’Ezer se lancèrent à la poursuite des fuyards de Krata.
Les cris des poursuivants et les appels à la retraite emplirent l’air. Nael se tenait au-dessus de Lutanox, en piteux état.
« On dirait que la situation s’est retournée. »
« Ne me fais pas rire, gronda-t-il, le corps craquant de toutes parts. Je ne tomberai pas ici. J’accomplirai ma mission et retournerai auprès de Sa Majesté. »
« Tu te trompes lourdement. »
Son ton était presque las.
« Lutan s’attend probablement déjà à ce que tu meures ici. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes… »
« Tu vas me demander si je dis n’importe quoi ? »
Elle eut un sourire en coin et le désigna du doigt.
« Tu es une copie d’Excalbren. »
« Si tu comptes encore m’insulter en disant que je lui suis “inférieur”… »
« Tu crois que tu es le seul ? »
Il se raidit.
« … Quoi ? »
« Il y en a d’autres. Plusieurs Épées d’âme ont été conçues sur le modèle d’Excalbren. »
Oui, Lutan avait envoyé quelque chose de précieux pour tester la puissance de Tia, mais Lutanox n’avait aucune idée de la facilité avec laquelle on pouvait le remplacer.
« Tu croyais vraiment que Lutan n’en avait fabriqué qu’une seule ? Qu’il laissait les richesses de Krata dormir sans en profiter ? »
« Ridicule… »
« Si tu veux le croire, à ta guise. »
Elle baissa la voix jusqu’au murmure.
« Dans tous les cas, ça ne change rien : tu vas finir en morceaux ici. »
« Ça suffit, avec tes foutues absurdités ! »
Lutanox déchaîna toute sa puissance, clairement décidé à en finir d’un seul coup.
« Je vois. »
S’il ne la tuait pas, il serait épuisé et sans défense — autrement dit, il mourrait. Face à un adversaire prêt à tout risquer, Nael joignit calmement les deux poings devant elle.
« Si tu veux que ton dernier acte ressemble à ça… je vais t’en donner l’occasion. »
« Je suis… ! »
Lutanox chargea, les yeux embrasés de fureur.
« L’unique épée de Sa Majesté ! »
Une lame d’aura verte apparut entre ses mains. Nael croisa les bras pour bloquer le coup descendant, mais ne parvint pas à le dévier complètement.
Fwoooom !
Il appuya de plus belle, abaissant l’arme toujours davantage et courbant le corps de Nael sous son poids.
« Une bête comme toi peut-elle seulement comprendre la volonté de Sa Majesté ? »
Ses paroles dégoulinaient de mépris.
« Sans la clémence de Sa Majesté, tu n’aurais même pas mérité la moindre considération humaine, espèce inférieure ! »
Son visage se tordit de rage.
« Et pourtant, te voilà à te déchaîner ! »
« Tu as raison, répondit Nael, les jambes tendues sous elle. Je faisais partie de ceux qui ne recevraient jamais la moindre considération humaine. »
Mais…
« Ce n’est pas grâce à la clémence de Lutan que j’ai pu trouver ma place dans ce monde. »
Tout avait commencé avec le Héros — Clay.
« C’est Clay qui m’a donné ma place. »
Grâce à lui, elle avait pu changer. Se forger une nouvelle vie.
« Alors, c’est simplement quelque chose que j’aurais dû faire depuis longtemps. »
« Qu… ?! »
En la voyant se redresser lentement contre le poids écrasant de la lame, Lutanox serra les dents.
« C’est… c’est impossible ! »
« Va devant, dit froidement Nael. »
« Je t’enverrai bientôt ton maître… ainsi que tous tes autres frères. »
Et à cet instant, Lutanox comprit que ses paroles précédentes étaient vraies.
« Aaaaaaaah ! »
Il poussa un cri, mais Nael repoussa la lame vers le haut, renversa la pression et lui trancha net le cou.
« Un compagnon… hein. »
Seul dans sa tente, Clay resta silencieux.
Les intentions de Beatrice allaient plus loin qu’il ne l’avait cru : elle voulait nouer avec lui un lien plus profond.
Je n’ai pas de place dans ma vie pour ce genre de choses, songea-t-il.
Son comportement le laissait perplexe, mais si c’était bien là la raison, cela se tenait. Elle n’avait jamais eu de compagnon auparavant ; peut-être était-ce pour cela qu’elle en désirait tant un.
Elle avait décidé de vivre pour l’homme qui était apparu à ses côtés au moment où elle allait mourir. Peut-être aurait-il dû s’en rendre compte à l’époque.
Elle a dit qu’elle avait observé le précédent Roi démon.
Après avoir vu quelqu’un sombrer à cause de l’amour, peut-être cela lui avait-il donné, plus qu’à la plupart des gens, le désir de connaître elle-même un tel lien.
« Haa… »
Ce n’était pas le moment de s’attarder là-dessus. Tant qu’il dépendrait d’elle, elle aurait ses propres façons de dépendre de lui. Ils pourraient régler la question plus tard.
D’abord, je dois comprendre ça.
Il baissa les yeux vers le dos de sa main.
L’emblème en forme de soleil qu’il avait montré à Beatrice lui renvoyait son regard.
L’être qui a donné son pouvoir à Tia.
S’il l’observait réellement, lui aussi, c’était… inquiétant.
Même si je ne veux pas m’en mêler, ça ne sera pas si simple.
Même en tant que Roi démon, il n’avait pas l’impression d’avoir gagné en liberté d’esprit. Après avoir réfléchi un instant, il se leva et se dirigea vers la tente de Beatrice.
« Tu es là ? »
Elle sourit en le voyant.
« Tu avais l’air plutôt bouleversé quand je te l’ai dit. »
« Je l’étais. »
« Et maintenant, tu l’as accepté ? »
« Pas exactement. »
Il détourna le regard, puis reprit lentement :
« Beatrice. »
« Oui ? »
« Nous devons interrompre notre avancée pendant quelque temps. »
Il lui tendit la main pour lui montrer l’emblème.
« Il y a quelque chose que je dois d’abord examiner. »
(Fin du chapitre)