Chapitre 143
Un combat acharné.
Non… pouvait-on seulement parler de combat acharné ?
« Haa… haa… »
Lilien haletait, le souffle court, les yeux rivés devant elle. Les forces d’Ezer, qui avaient repoussé l’armée de Krata, ne parvenaient plus à avancer et battaient désormais en retraite.
« Bon sang. »
Elle serra les dents. Être repoussée alors qu’ils avaient remporté l’avantage était une humiliation sans nom.
Si seulement Lutan n’était pas arrivé…
Au moment idéal, juste après la disparition de Tia, Lutan était arrivé et avait renversé le cours de la bataille. Les chevaliers et les soldats d’Ezer s’étaient battus avec acharnement, mais l’absence de combattants de niveau Héros leur avait été fatale.
À force d’être repoussée, encore et encore, elle n’avait finalement eu d’autre choix que d’ordonner la retraite.
Non… le vrai miracle, c’est peut-être que nous ayons survécu jusque-là.
Quand Lutan était apparu, il s’était trouvé juste devant elle. Il aurait pu lui ôter la vie en un instant, mais il ne l’avait pas fait. Comme si elle n’avait même pas mérité son attention, il s’était simplement détourné pour massacrer les soldats d’Ezer à ses côtés.
Il ne me considérait même pas comme une adversaire.
Commandante ou non, elle n’avait aucun moyen de renverser la situation. Lutan l’avait compris.
Elle serra les poings, non pas de colère contre Lutan, mais contre elle-même, impuissante face à lui.
Votre Majesté… pourquoi…
Sans Tia, personne ne pouvait parer à de telles menaces imprévues. S’ils parvenaient à battre en retraite, c’était uniquement parce que les elfes laissés derrière par Tia entravaient l’avancée de Lutan. Si Tia avait été là, ils auraient peut-être pu tenter leur chance : Krata n’avait pas l’avantage du nombre, après tout. Lutan était venu seul, un homme à lui seul pour renforcer les défenses de l’ouest.
« Capitaine. »
Un soldat d’Ezer accourut vers elle.
« Nous allons vraiment battre en retraite comme ça ? »
Il avait l’air mécontent, la voix tendue.
« Si les elfes les retiennent aussi longtemps, c’est qu’ils se débrouillent bien. Ne devrions-nous pas nous battre jusqu’à la mort au lieu de reculer ? »
Il voulait dire qu’en fuyant maintenant, ils perdraient leur unique chance de contre-attaquer.
« Capitaine, il faut y retourner. »
Il insista :
« Si les elfes meurent en les retenant ici, nous ne pourrons plus rien faire ensuite. Sa Majesté sera déçue de nous. »
Il n’avait pas tort. Mais Lilien ne croyait pas qu’ils puissent l’emporter dans leur état actuel.
Lutan avait abattu Rexton d’un seul coup. Lilien était bien moins forte que Rexton ; elle ne pouvait espérer porter cette bataille sur ses épaules.
« Non. »
Elle ne pouvait pas tout lui expliquer, mais elle pouvait au moins lui faire comprendre une chose.
« Si nous y retournons maintenant, nous ne ferons que mourir avec eux. »
« Capitaine ! »
« J’ai dit non ! »
Sa voix claqua sèchement.
« En l’état, nous ne pouvons pas tenir tête à Lutan ! »
« Mais il faut continuer à nous battre ! Sa Majesté… »
Fffit !
Un bruit soudain, puis le soldat s’effondra, une flèche plantée dans la gorge, coupant court à la dispute.
« Embuscade ! »
« Les poursuivants nous ont rattrapés ! »
Lilien se retourna vivement…
« Lutan… ! »
L’Empereur de Krata lui-même menait la poursuite et fonçait droit sur eux.
« Levez vos armes ! » cria-t-elle.
« Faites volte-face ! »
Sur son ordre, les soldats d’Ezer se retournèrent. Au même instant, les forces de Krata fondirent sur eux.
En un éclair, le combat sombra dans le chaos.
Même sans le gros de ses troupes, la force de poursuite de Lutan taillait les rangs d’Ezer comme du papier.
Les elfes…
Les avait-il laissés derrière lui, ou étaient-ils tous tombés ? Elle l’ignorait. Dans les deux cas, c’était le pire scénario possible.
Des cris s’élevaient de toutes parts, tandis que Lutan se rapprochait à chaque battement de cœur.
Sa respiration s’accéléra. Elle savait qu’elle ne pourrait pas compter sur la chance qui l’avait protégée jusque-là : cette fois, la lame de Lutan viendrait aussi pour elle.
« Argh… »
La frustration la consumait, dirigée contre elle-même et son impuissance.
« Aaaaaah ! Lutan ! »
Alors, elle se força à avancer, comme si elle n’avait pas peur.
Lutan la remarqua et se rua aussitôt vers elle.
Cette fois, elle n’échapperait pas à la mort.
Mais au moment où elle se prépara à l’affrontement…
BOUM !
Quelque chose s’interposa entre leurs armes et heurta celle de Lutan dans une violente onde de choc.
« Kh… ?! »
Le choc projeta Lilien au loin ; elle roula sur le sol. Serrant les dents pour supporter la douleur, elle se força à relever la tête.
« Qu’est-ce que… ? »
À travers sa vision brouillée, elle ne distingua qu’une silhouette floue.
« Ça va ? »
La voix la ramena à elle. Elle reconnut enfin la silhouette qui se tenait devant elle.
« N… Nael ? »
Nael, guerrière du peuple-bête, membre du groupe du Héros, ke’kwa et ancienne cheffe de son peuple, se tenait devant elle.
« Séparez-les ! »
« Aidez les soldats d’Ezer ! »
« À l’attaque ! »
D’autres guerriers du peuple-bête affluèrent dans la mêlée, leurs lances et leurs lames fauchant les soldats de Krata aux côtés des troupes d’Ezer.
Des renforts.
« Des renforts ! »
« Nous avons des alliés ! »
« Battez-vous ! »
Comme des mercenaires surgis à la rescousse, ils ranimèrent instantanément le courage des soldats. Dotés d’une force physique surhumaine, les guerriers du peuple-bête abattirent les hommes de Krata avec une rapidité et une brutalité féroces.
« Gaaah ! »
« Ghhk ! »
Leurs armes frappaient comme des marteaux, semant les cris sur leur passage.
« Lilien. »
La voix de leur cheffe — celle de Nael — la tira de sa stupeur.
« Qu’est-ce que tu fais ? Bats-toi avec tes hommes. »
« Ah… oui ! Oui ! »
Le nez en sang après avoir été projetée en arrière, Lilien s’essuya avec son avant-bras et se remit debout.
L’atmosphère avait changé. Lutan était indéniablement redoutable, mais Nael était une héroïne parmi les héros de cette époque.
Peut-être… peut-être pourraient-ils renverser le cours de la bataille.
« Lutan. »
Comme si elle en avait vraiment l’intention, Nael planta son regard dans le sien.
« Cela aurait dû arriver depuis longtemps. »
Le gantelet de fer qui recouvrait son poing se referma. C’était ce même poing qui venait de frapper le plat de sa lame.
« Nael. »
Lutan baissa brièvement les yeux vers ses mains gantées de fer, un sourire en coin aux lèvres.
« Alors, tu es finalement venue me mettre des bâtons dans les roues. »
« C’est ça. »
« J’aurais dû m’en douter : tu finirais par renier ton dieu et sombrer dans la disgrâce. »
Nael soutint son regard sans ciller.
« Je pourrais en dire autant de toi. Après l’exécution de Clay, j’ai vu ce que tu étais vraiment. La paix du continent ne t’intéressait pas : tu as simplement éliminé le Roi démon et le Héros pour assurer ton propre pouvoir. »
Un rire grave et moqueur gronda dans la gorge de Lutan.
« Le pouvoir ? Tu crois que j’ai organisé son exécution pour ça ? »
« Je me trompe ? »
« Bien sûr que oui. »
Il nia toute responsabilité dans la mort de Clay.
« Il est mort pour ses propres crimes. Je n’ai fait que superviser la procédure… en toute équité. »
« En toute équité ? Ne me fais pas rire. »
La mâchoire de Nael se crispa.
« Tu nous as interdit de nous approcher de lui. Qu’est-ce qu’il y avait d’équitable là-dedans ? »
« Vous étiez aveuglés par vos émotions. Si vous en aviez eu l’occasion, vous auriez peut-être tenté de le faire évader. À voir ce que tu fais maintenant, je dirais que j’ai eu raison. »
Il haussa les épaules.
« Je l’admets, toutefois : je ne m’attendais pas à ce que tu agisses maintenant. Si tu comptais le faire, je pensais que tu créerais des ennuis sur l’échafaud même. »
L’expression de Nael s’assombrit davantage.
« Tu n’as pas le droit de dire ça. »
Elle n’avait aucune excuse pour son inaction, mais n’avait pas besoin de l’entendre de sa bouche.
« J’ai tardé parce que j’ai compris trop tard. »
À l’époque, rien ne lui avait paru suspect : toutes les preuves accusaient Clay. Les supplications désespérées de son peuple, terrifié à l’idée de perdre les rares droits qu’il avait obtenus, avaient troublé son jugement.
Elle n’avait pas voulu jouer l’avenir du peuple-bête sur une seule décision.
« Je pensais que ce n’était pas à moi de décider. »
Tout le monde s’accordait à envoyer Clay à l’échafaud, et l’avenir de son peuple pesait sur ses épaules ; il lui avait été difficile d’agir seule. Elle n’était même pas certaine que Clay aurait voulu qu’elle essaie. Il avait toujours semblé prêt à se sacrifier pour les humains.
Mais lui aussi était humain — et nul ne peut supporter éternellement de tels sacrifices.
« J’ai donc fait le choix le plus pitoyable qui soit. »
Ne rien faire.
Incapable de juger si Clay était bon ou mauvais, elle s’était contentée de le regarder mourir.
Mais elle n’aurait pas dû hésiter.
« J’aurais dû simplement écouter mon cœur. »
Si son cœur lui disait qu’elle ne pouvait pas le laisser mourir, elle aurait dû agir. Le jugement pouvait attendre.
Le regret.
Il ne lui avait pas fallu longtemps pour la dévorer.
« Je n’aurais jamais dû prétendre pouvoir “peser le pour et le contre”. »
Comme la bête à laquelle elle ressemblait, elle aurait dû foncer, quitte à mourir là, à ses côtés.
« Et maintenant, je vais suivre mon cœur. »
Ce n’était pas une pénitence ; elle savait qu’elle ne pourrait jamais expier sa faute.
« Mais au moins, je peux détruire tout ce qui se dresse sur mon chemin… »
Les poings serrés, elle se rua en avant.
« Je vais le réduire en miettes ! »
BOUM !
Lutan leva sa lame pour intercepter son coup de poing, mais ne parvint pas à en amortir tout l’impact.
« ! »
Même le tranchant acéré de son épée ne put entamer ses gantelets.
« Uraaaah ! »
Engagée dans une lutte de force, Nael pivota des hanches et lui décocha un coup de genou dans le cou.
« Ghhk ! »
Lutan chancela en arrière. Nael le poursuivit, ses poings fusant : direct, crochet, direct, direct, coup de poing descendant. Puis, soudain, un coup de pied bas dans le flanc. Contraint de reculer, Lutan grimaça.
Fouuush !
Sa lame balaya l’espace en direction de la tête de Nael. Elle se cambra pour l’éviter, posa une main au sol et décocha un coup de pied dans ses côtes.
CRAC !
Il fut projeté dans la poussière, roula plusieurs fois avant de s’immobiliser en dérapant.
Lorsqu’il se redressa, sans avoir poussé le moindre cri de douleur, Nael se tenait déjà devant lui.
« Tu n’es… pas Lutan, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle.
(Fin du chapitre)