Chapitre 141
« Tia est venue ici ? »
Le visage de Naiad blêmit dès qu’elle apprit la nouvelle.
« Oui. Je viens de la faire conduire dans un endroit que j’ai choisi. »
« Clay t’a demandé de faire ça ? »
« Pour être précise, Clay m’a laissé décider de ce que je voulais faire d’elle. »
Naiad déglutit péniblement.
« Je doute que Clay ait voulu que Tia reste ici. »
« Bien sûr que non. Mais c’est justement pour ça qu’il m’a laissé décider : il ne pouvait pas s’en occuper lui-même. »
Beatrice lui expliqua ensuite la situation en détail : Tia maniait le pouvoir d’un Dieu extérieur, et non celui d’Elhaen. Tant qu’elles ne sauraient pas pourquoi ce dieu l’avait choisie, il serait trop risqué de se débarrasser d’elle.
« Ce Dieu extérieur qui lui a accordé son pouvoir a sûrement l’intention de s’immiscer dans ce monde. Nous devons découvrir si cela joue en notre faveur ou non. »
« … Hum. »
« Quoi qu’il en soit, ne t’inquiète pas trop. Je m’occupe du reste. »
Mais même après que Beatrice lui eut fait signe de partir, Naiad ne bougea pas. Après tout, elle avait appris que Tia avait semé le chaos ici un peu plus tôt ; personne n’aurait pris le risque d’entrer à la légère.
Elle promena son regard autour d’elle. Les démons n’étaient pas les seuls rassemblés dehors : les autres Quatre Généraux du Roi démon étaient là aussi, l’air troublé. Selimia, en particulier, semblait complètement bouleversée.
« Elle a perdu en un instant ? »
Witch du Nord — désormais au service du Roi démon — était la plus puissante des Quatre Généraux après Beatrice.
Pourtant, Tia l’avait vaincue sans même lui laisser le temps de riposter comme il se devait. Cela ne pouvait signifier qu’une chose…
Le Dieu extérieur qui soutenait Tia n’était pas une entité ordinaire.
D’après Beatrice, Tia avait affirmé qu’il s’agissait du Dieu Soleil. Si ce n’était pas de la pure arrogance, alors une catastrophe était à craindre.
« Athanasia. »
Naiad s’approcha d’Athanasia, dont le visage exprimait un profond malaise.
« À quel genre de dieu cela t’a-t-il fait penser ? »
Même si personne ne lui avait donné de détails, Athanasia avait peut-être ressenti quelque chose.
« À quel genre de dieu ? » Athanasia transpirait. « Je ne sais pas. »
Bien sûr qu’elle ne le savait pas.
« Peut-être un autre dieu comme Elhaen. »
Elle frissonna, sans doute en se remémorant la guerre contre Elhaen. Naiad soupira.
« Beatrice, dit Naiad, est-ce que je pourrais… aller voir où se trouve Tia ? »
« Sans en parler à Clay ? »
« Oui. »
Naiad avait le visage grave.
« Ce n’est pas comme si Clay serait ravi de l’apprendre, mais nous devons découvrir ce qui la possède. Je crois être la mieux placée pour essayer de lui parler. »
« Naiad. »
Les yeux rouges de Beatrice brillèrent.
« N’oublie pas une chose : Tia de Mezelef est quelqu’un que Clay ne pourra jamais pardonner. »
« Je sais. »
Naiad n’avait aucune intention de défendre les anciens compagnons de Clay.
« Je saurai me débrouiller. »
« J’en doute, répondit Beatrice, sceptique. Tu ne savais même pas que Clay avait été exécuté, n’est-ce pas ? Cela signifie que tu n’as pas vu leur trahison se dérouler sous tes yeux. »
« Et alors ? »
« Je me demande si tu pourrais vraiment couper les ponts avec eux aussi facilement, sur la seule foi de ce qu’on t’a raconté. »
Naiad esquissa un sourire amer.
« Peut-être pas. »
« Alors… »
« Mais il y a une chose dont tu peux être sûre. »
Elle s’approcha de Beatrice jusqu’à se retrouver juste devant son visage.
« Pour moi, Clay passe avant tout. »
Les liens du passé ? Bien sûr, ils la retenaient encore. Il n’était pas facile de rompre les liens affectifs avec des personnes dont on avait été proche. Mais, au bout du compte, elle avait déjà choisi sa voie : Clay comptait plus que tout à ses yeux.
Elle avait rejoint l’armée du Roi démon sur sa seule parole. Quelle preuve de plus fallait-il ?
« Si je fais quoi que ce soit qui risque de poser problème, occupe-toi de moi. Je ne t’en voudrai pas. »
La détermination brillait dans ses yeux. Beatrice l’observa un instant, puis soupira.
« Tu es la seule personne pour qui je ne peux pas décider librement. Clay tient trop à toi. »
En vérité, Naiad était la seule personne de son passé qui se tenait encore aux côtés de Clay. Neville pouvait peut-être aussi compter, mais il n’avait jamais été aussi proche de Clay qu’elle ; la profondeur de leurs liens n’avait rien de comparable.
« Alors, tu le diras à Clay ? » demanda Naiad, la voix légèrement tremblante.
Beatrice secoua la tête. « Non. »
Elle aussi estimait qu’il n’y avait rien à gagner à le lui annoncer.
« Ce que tu proposes est raisonnable. Mais Clay n’est pas en état de prendre des décisions raisonnables, et c’est pour ça qu’il m’a confié cette tâche. »
« Alors, c’est toi qui décideras pour moi. »
« Oui, c’était de toute façon mon intention. »
Beatrice accepta la proposition de Naiad.
« Vas-y. Fais ce que tu peux. Si tu rapportes des informations utiles, tant mieux. »
« Tu ne veux pas charger quelqu’un de me surveiller ? »
« Te surveiller ? »
« Tu ne vas pas contrôler ce que je lui dis ? »
Beatrice secoua la tête.
« Non. Me méfier autant de toi donnerait l’impression que je suis jalouse. »
« Jalouse ? »
« Laisse tomber. Vas-y. »
Elle se détourna et s’éloigna.
« Je dois aller voir comment va Clay. Prends simplement quelqu’un et fais-toi guider. »
Quand Beatrice eut disparu, Naiad regarda les démons à proximité.
Ils tressaillirent, manifestement effrayés à l’idée qu’elle les choisisse.
« Toi. »
Elle en désigna un. Il fit la grimace à l’idée de devoir la conduire auprès d’une personne que Clay détestait, mais Naiad se contenta de dire :
« Conduis-moi auprès de Tia. »
♧
« Clay ? »
En entrant dans la tente de commandement, Beatrice l’aperçut aussitôt. Il se tenait exactement dans la même posture que tout à l’heure.
« J’ai fait ce que tu m’as demandé. »
Même si elle avait agi selon son propre jugement, elle devait tout de même lui rendre compte.
« Tu ne veux pas savoir ce que j’ai fait ? »
« … Vas-y. »
« Je l’ai installée dans une tente de stockage, à l’extrémité du camp. »
Clay serra le poing. Beatrice soupira.
« Si ça ne te convient pas… »
« Ça va. »
Il ne se retourna même pas pour la regarder.
« Je comprends pourquoi tu as fait ça. »
« Tant mieux. »
Beatrice marqua une pause, puis reprit :
« Je n’ai pas appris grand-chose, mais elle m’a tout de même dit une chose. »
« Quoi donc ? »
« Elle a dit que ce qu’elle avait reçu… c’était le pouvoir du Soleil. »
« Le Soleil ? »
« Oui. Tu sais ce que cela signifie. »
Elle tirait son pouvoir d’un dieu situé au-delà de ce monde — une étoile.
À ces mots, Clay demeura immobile, comme si quelque chose l’avait stupéfié.
« Clay ? »
« Il y a quelque chose que je dois te dire. »
La voix de Beatrice trahissait son inquiétude, mais Clay poursuivit sans attendre :
« Je ne t’en ai pas parlé avant parce que je n’en étais pas sûr moi-même… mais je crois que l’entité liée à Tia l’est aussi à moi. »
Beatrice ouvrit de grands yeux.
« Quoi ? »
« J’ai un jour pénétré dans un labyrinthe du Royaume démoniaque. Le Minotaure y avait vécu, mais même lui ne le comprenait pas entièrement. »
Dans ce lieu, Clay avait reçu une marque en forme d’étoile sur le dos de la main.
« En suivant un rayon de soleil, l’étoile gravée sur une pierre tombale s’est transférée sur ma main. À l’époque, je n’avais aucune idée de ce que c’était. Jusqu’à récemment, je ne le savais toujours pas. »
Il lui tendit la main pour la lui montrer.
« Qu’est-ce que tu vois, maintenant ? »
« ! »
Beatrice écarquilla les yeux, sous le choc. La marque sur sa main n’était plus une simple étoile.
« Le Soleil ? »
Autour d’un point central, plusieurs triangles s’ouvraient en éventail, comme s’ils irradiaient de chaleur.
« Tu veux dire que c’est ce motif qui était gravé là ? »
« Pas exactement celui-là. »
À l’époque, ce n’était qu’une étoile. Mais…
« Après avoir affronté Tia et être revenu dans cette tente, j’ai jeté un coup d’œil à ma main… et j’ai vu qu’elle avait changé. Elle était devenue comme ça. »
Le fait d’avoir été confronté au pouvoir déchaîné par Tia avait modifié la marque. Clay ne croyait pas à une coïncidence.
« Quoi que ce soit, il se peut que cette entité m’observe aussi. »
La marque semblait reconnaître son maître et s’être attachée à Clay avec une intention précise. Il y avait donc un dessein derrière tout cela — et, pour Clay, la situation s’en trouvait considérablement compliquée.
« Elhaen suffit déjà à nous attirer des ennuis, et voilà que ça s’ajoute. »
Il adressa à Beatrice un regard contrit.
« Je suis désolé, Beatrice. »
« … ? »
« C’est ma négligence. J’ai ramené quelque chose qui s’est gravé en moi. »
Il n’avait pas pu se résoudre à abandonner ce qu’il avait trouvé dans le labyrinthe. Il avait pensé que cela pourrait lui être utile et l’avait donc accepté sans poser de questions.
« Maintenant, ça risque de tout compliquer. Je ne l’ai pas fait exprès, mais j’ai peur que cela devienne un fardeau pour toi. »
« Clay. »
Beatrice prit sa main, celle qui portait la marque solaire, et la caressa doucement du bout des doigts.
« J’ai déjà choisi de parcourir ta voie à tes côtés. »
« C’est… »
« Ça ne signifie pas que je ne te suivrai que sur les chemins qui me plaisent. »
En tant que Roi démon, il n’aurait d’autre choix que d’emprunter des chemins bordés d’épines. Beatrice connaissait cette vie mieux que quiconque.
« Quelle que soit la voie que tu choisiras, je serai là. Alors, ne te tourmente pas pour ça. »
Clay la fixa longuement, puis sembla reprendre ses esprits.
« … Merci, Beatrice. »
« N’y pense plus. »
Pourtant, ses paroles éveillèrent une question en lui.
« Beatrice, je peux te poser une question ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi en fais-tu autant pour moi ? »
« Comment ça ? »
« Je t’ai demandé de m’aider, mais tu n’es pas obligée de rester à mes côtés à ce point. »
Elle cligna plusieurs fois des yeux, puis esquissa un sourire.
« Parce que nous sommes partenaires. Ça ne te paraît pas évident ? »
« Partenaires ? »
« Oui : des compagnons qui marcheront ensemble jusqu’au bout. »
Son sourire s’accentua.
« C’est ça, être lié à quelqu’un. »
(Fin du chapitre)