Chapitre 140
« Clay. »
Beatrice s’approcha de Clay, qui se tenait immobile dans la tente.
« Ça va ? »
« … »
Il ne répondit pas. Elle n’insista pas et attendit en silence.
« … Je croyais que le temps avait fini par atténuer tout ça. »
Clay prit enfin la parole.
« Mais je me trompais, à ce qu’il semble. »
« Clay. »
« Je t’ai montré le pire de moi-même. »
Il se tourna vers elle.
« À ton avis, que devrais-je faire ? »
En voyant son expression, Beatrice laissa échapper un léger soupir.
Comme je le pensais.
Il s’efforçait de garder son calme, mais ses yeux tremblaient. Il ne s’était pas libéré de ce qu’il avait été autrefois — pas complètement.
C’était inévitable.
Les émotions, même lorsqu’elles nous appartiennent, ne se maîtrisent pas toujours à volonté. En fait, le Roi démon était précisément né de l’incapacité à contenir ses propres émotions.
Le précédent Roi démon était pareil.
Mais, dans le cas de Clay, il était encore plus difficile de composer avec elles. À moins d’effacer ses souvenirs, il lui était impossible d’oublier tous les sentiments qu’il avait jadis éprouvés pour ses anciens compagnons.
Même s’il ne pouvait pas leur pardonner, ces émotions le submergeraient parfois sans prévenir — et, dans ces moments-là, il ne pouvait que les endurer.
Et maintenant…
« Tes calculs ont dû être faussés. »
… il avait aussi un problème très concret à régler.
« L’affronter directement, maintenant, pourrait être… dangereux. »
C’était un pouvoir dont elle n’avait jamais entendu parler. Ce n’était pas le pouvoir d’Elhaim, mais c’était malgré tout une force sacrée. À en juger par la réaction d’Athanasia, un autre dieu le lui avait accordé.
« Je ne sais pas si je peux vraiment appeler ça un pouvoir sacré, mais c’est indéniablement un don divin. »
S’ils se retournaient contre eux, les dégâts pourraient être dévastateurs.
« Il n’y a que deux possibilités, Clay. »
Soit la laisser rester près de lui et la tuer dès qu’elle baisserait sa garde… soit se servir d’elle.
« Pour l’instant, accepte sa demande et laisse-la rester ici. Tu décideras plus tard si elle doit vivre ou mourir. »
« C’est la seule solution ? »
« Oui. »
La tuer sans autre forme de procès serait risqué. Même s’ils parvenaient à la surprendre au moment où elle serait inattentive, tuer une personne portant la bénédiction d’un autre dieu risquait d’entraîner des conséquences imprévisibles. Et s’ils échouaient, ils s’exposeraient à une contre-attaque d’une ampleur considérable.
« Je… »
Bien que le raisonnement de Beatrice fût purement pragmatique, l’expression de Clay laissait entendre qu’il pensait à tout autre chose.
« Beatrice, est-ce que je peux te laisser t’en occuper ? »
« Moi ? »
« Pardonne-moi, mais je ne suis pas en état de prendre une décision raisonnable. »
Il reconnaissait ouvertement qu’il se trouvait dans un état dangereusement instable.
« Des soldats m’ont fait confiance et m’ont suivi jusqu’ici. Nous ne pouvons pas nous permettre des pertes inutiles, et nous devons saisir toute occasion d’en tirer parti. »
« Très bien. »
Elle acquiesça légèrement.
« C’est moi qui t’ai mis dans cette situation, après tout. Appuie-toi sur moi chaque fois que tu en as besoin. »
Elle posa doucement la main sur son épaule.
« Ne te tourmente pas trop. Ne pas lui pardonner, c’est une chose, mais je sais combien il est pénible de devoir seulement affronter les souvenirs du passé. »
« … »
« Si tu parviens à devenir complètement indifférent à son égard, tu seras peut-être enfin libre. »
Si elle ne lui inspirait plus la moindre émotion — s’il pouvait se contenter de réagir autant que nécessaire —, il réussirait peut-être à le supporter.
« Contrairement à Lutan, tes anciens compagnons t’ont sans doute laissé de bons souvenirs. Même en sachant qu’ils t’ont trahi, ces souvenirs continueront de refaire surface et de te tourmenter. »
C’était ainsi que fonctionnaient les émotions.
« Abandonne les sentiments que tu ne peux pas maîtriser. »
Sinon, il ne pourrait jamais commencer une nouvelle vie.
« Je t’aiderai. Toi, contente-toi de continuer à vivre. »
Car sa vie à lui était devenue sa raison de vivre à elle.
« Je veux juste… que tu puisses vivre. »
La confusion qu’il affichait ressemblait en tout point à celle qu’elle avait elle-même éprouvée autrefois, lorsque les humains avaient trahi les draconides.
Comme les draconides et le précédent Roi démon, il était puissant — si puissant que les autres avaient voulu le brider et tout lui prendre. C’était sa compassion qui l’avait poussée à rester à ses côtés.
Et, au fil du temps passé ensemble, elle avait compris une chose…
Que lorsque cet homme brisé venait à s’appuyer sur elle…
… c’était d’une tendresse insoutenable.
« Reste ici et attends. »
Refoulant la vague de possessivité qui montait en elle, elle lui adressa un doux sourire.
« Je vais m’en occuper. »
Elle n’avait aucune intention de laisser qui que ce soit lui prendre cet homme — ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans l’avenir.
Elle sortit lentement de la tente.
Dehors, elle aperçut d’innombrables démons rassemblés, l’air incertain et mal à l’aise. Au milieu d’eux, entourée d’elfes, Tia gisait effondrée sur le sol.
Un pas. Puis un autre.
Beatrice marcha droit vers elle.
« M-Madame Beatrice ! »
« Je vous en prie, ne vous approchez pas trop ! »
« C’est dangereux ! »
Le corps de Tia dégageait encore une puissance intense, au point que les démons s’écriaient, alarmés, sans savoir quel danger elle représentait.
Beatrice n’avait pas l’intention d’agir à la légère. Elle s’arrêta à une distance qu’elle jugeait suffisamment sûre pour lui parler.
« Tia de Mezelef. »
Elle l’appela par son nom, mais Tia ne réagit pas.
« Tu ne répondras que si c’est Clay qui te parle ? »
Lentement, Tia releva la tête. Pour quelqu’un qui venait à peine de supplier Clay, elle affichait une expression étonnamment calme.
« Qu’est-ce que Clay a dit ? »
« Il m’a laissé le choix, répondit franchement Beatrice. Et alors ? Accepteras-tu le jugement que je rendrai, quel qu’il soit ? »
« Si c’est ce que veut Clay. »
« Tu ne manques pas d’audace. »
Beatrice soutint directement le regard de Tia.
« Si tu avais eu autant d’audace un peu plus tôt, Clay ne serait peut-être pas dans cet état aujourd’hui. »
Le regard de Tia vacilla légèrement. Beatrice se mit à tourner autour d’elle.
« Je vais être honnête : je ne t’aime pas. »
Clay était déjà avec Beatrice, et pourtant il ne s’était pas complètement détaché du passé. Chaque fois que Tia apparaissait, il perdait le contrôle de ses émotions et en souffrait.
« Clay a déjà rompu tous les liens avec son passé de Héros. Il ne lui reste que les souvenirs, et ceux-là, on ne peut pas les effacer. »
« Je sais que je le fais souffrir. »
« Et pourtant, tu es venue ? »
« Je ne peux pas le laisser affronter quelque chose d’encore pire. »
En tant que Roi démon, Clay avait toujours quelque chose qu’il cherchait à obtenir — vengeance ou autre, cela lui était égal.
Tia voulait seulement qu’il ne s’effondre plus. Elle savait bien qu’elle n’avait pas le droit de l’espérer, puisqu’elle était la première à l’avoir fait tomber. Mais elle l’espérait malgré tout.
« Tu le sais aussi bien que moi, dit Tia, ce dont je suis capable si je reste ici. »
Une puissance incommensurable, manifestement venue d’au-delà de ce monde, qui devait forcément servir à quelque chose.
« Oui, tu as raison », reconnut Beatrice.
C’était pour cette raison qu’elle n’avait pas attaqué Tia sur-le-champ. Si celle-ci n’avait rien eu à offrir à Clay, Beatrice l’aurait déchiquetée et brûlée sans hésiter.
« Pour l’instant, je vais devoir te le demander moi-même : qu’est-ce que ce pouvoir, exactement ? »
Il ressemblait à la magie sacrée, sans en être.
Tia leva un doigt vers le ciel. Le soleil brillait au-dessus d’elles.
« Le soleil ? »
Beatrice fronça les sourcils, puis laissa échapper un bref rire incrédule.
« Le soleil, dis-tu ? »
Une puissance venue d’au-delà de ce monde, qui brillait sur lui. Si grande qu’elle dépassait toute mesure. Qu’un tel être — auquel même Beatrice, dragonne de feu, pourrait servir — accorde son pouvoir à Tia était presque inconcevable.
« Comprends-tu ce que cela peut bien vouloir dire, à mes oreilles ? »
« Tu peux le prendre pour une insulte si tu veux. C’est tout ce que je sais. »
Beatrice soupira. C’était absurde.
Il n’y avait aucun autre dieu, hormis Elhaen, qui eût manifesté de l’intérêt pour ce monde. On ignorait même si d’autres dieux existaient.
Si Tia disait la vérité, cela signifiait qu’un autre dieu observait ce monde. Pourquoi ? Selon ses desseins, le monde risquait d’être une nouvelle fois bouleversé.
Sa décision était claire : elle ne pouvait pas s’occuper de Tia ici et maintenant.
Ce sera difficile pour Clay.
La femme qui se tenait devant elle avait été choisie. Elle ne pourrait obtenir d’informations sur celui qui l’avait choisie qu’en l’interrogeant.
Elle devait donc la garder en vie, afin de découvrir à l’avance toutes les menaces potentielles.
Beatrice étudia de nouveau la lumière qui tourbillonnait autour du corps de Tia. Elle passait du bleu au rouge et ondulait comme du feu ; elle y distinguait des traces de magie ignée de haut rang, Prominence et Flare. Si Tia lançait une telle magie aussi naturellement qu’elle respirait…
Non… Je ne devrais pas encore surestimer ses capacités.
Elle n’avait pas encore évalué toute la force de Tia. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser paraître le moindre signe d’intimidation.
Pour l’instant, il ne s’agissait pas de savoir laquelle des deux était la plus forte.
« Très bien. Je ne vais pas m’emporter pour quelque chose que tu n’as pas voulu faire. »
Elle prit sa décision.
« Il y a une vieille tente miteuse qui nous sert de débarras, au bord du camp. Si cela te convient, tu peux y rester. »
« M-Madame Beatrice ! »
« Nous ne pouvons pas garder la Sainte ici… »
À ces protestations des démons, Beatrice tourna la tête.
« Vraiment ? Dans ce cas, occupez-vous d’elle. »
« Q-Quoi ? »
« Si elle ne peut pas rester ici, c’est à vous de la chasser, non ? »
Ils se turent aussitôt. Beatrice reporta son attention sur Tia.
« Décide-toi. Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Tia se releva lentement. « Je m’en remets à toi. »
« Tu ne seras pas à l’aise, mais nous non plus. Supporte-le. »
Beatrice se tourna vers les elfes qui se tenaient près d’elle.
« Ils sont tous sous tes ordres ? »
« Oui. »
« Alors, affecte-les à la garde du périmètre. Assure-toi que personne d’autre comme toi ne puisse entrer. »
« … Je vois que quelqu’un d’autre est déjà venu voir Clay. » Tia baissa brièvement les yeux, puis murmura : « Sans doute Yuru. »
« Si tu peux le déduire, alors tu sais que, aux yeux de Clay, tu n’es pas très différente d’elle. »
Yuru était déjà une source de problèmes pour tout le monde, une calamité impossible à maîtriser. La comparaison aurait pu être insultante, mais Tia ne réagit pas.
« C’est ennuyeux. Continue. »
Beatrice désigna un démon chargé d’escorter Tia. Il trembla en conduisant Tia et ses elfes au loin.
Le silence retomba.
Alors que Beatrice se tenait là en soupirant, une ondée de lumière bleue vola vers elle.
« Oh ? Il s’est passé quelque chose ? »
C’était Naiad, la Reine des esprits de l’eau, qui revenait après avoir dit qu’elle allait prendre l’air.
(Fin du chapitre)